Чон Да Вун затаил дыхание и прижал ухо к земляной стене.

Альфа не ошиблась.

Звуки, издаваемые поденками, ни с чем нельзя было спутать: в частый шелест трепещущих крыльев вплетался резкий свист хвостов-плетей, рассекающих воздух.

А судя по доносившемуся время от времени визгливому «ки-хит», твари действительно сновали прямо по ту сторону каменной перегородки.

— Любопытно. С чего бы поденкам обитать в такой глубокой норе?

Пока Да Вун озадаченно склонял голову, Хьюи Бернштайн, слушавший стену вместе с ним, заметил:

— Монстры внутри руин — дело привычное. Скорее всего, они здесь не пришлые, а изначально обитали в этих тоннелях. Что будем делать?

— Хм, для начала пробьем небольшое отверстие.

Хрусь.

Да Вун проковырял аккуратную дыру размером ровно с кулак, чтобы твари не могли протиснуться наружу. Закинув внутрь крошечный осколок Солнечного камня для освещения, он заглянул в щель.

— Вот это да.

Возглас восхищения вырвался сам собой.

[Что там? Нашли что-то интересное?]

— Сам глянь.

[?..]

Кролик прильнул глазом к отверстию и тоже обомлел:

[Ого-о. А это еще что за дыра?]

Широкий коридор с высоченными потолками. Внизу, хлопая крыльями, летали поденки.

Но поразило их другое: вдоль всего коридора по полу тянулись настоящие железнодорожные рельсы.

Заглянувший следом Хьюи тоже не скрывал изумления:

— Откуда здесь железная дорога? Или это метро?

<Это шахты Скальных фей.>

Слова Альфы заставили Да Вуна недоуменно нахмуриться:

— Шахты? Но ведь Мугандо — не гора.

<Мугандо парит в небесах прямо сейчас, но в древности он вполне мог быть горной вершиной.>

В этом была логика. В конце концов, что остров, что гора — просто колоссальные массивы суши. Окружен водой — остров, возвышается над сушей — гора.

— А, так вот что это было.

Да Вун наконец понял, откуда доносился стук колес.

От беспорядочных ударов хвостов поденок по рельсам взад-вперед катались ветхие шахтные вагонетки. С виду они напоминали грубые ржавые тачки, но их маленькие стальные колеса идеально цеплялись за металлическую колею. В некоторых вагонетках даже высились груды безымянной руды, словно работу бросили на полпути.

Самая настоящая шахта.

Кролик почесал за ухом:

[А эти Скальные феи — они вообще кто?]

<Создания, рождающиеся в толще камня и обращающиеся обратно в камень от лучей солнца.>

Альфа принялась терпеливо объяснять: раса Скальных фей обладала врожденным талантом к горному делу. Они обитали под землей, питаясь грунтом и породой, но по мере накопления в их телах ци земли их плоть постепенно твердела, пока срок их жизни не подходил к концу.

<Не будет преувеличением сказать, что золотой век древней Империи начался именно тогда, когда этот народ обратили в шахтных рабов.>

Да Вун обернулся к стоявшему со скрещенными на груди руками Королю Доппельгангеров:

— Ты уверен, что алтарь именно здесь? Это же просто заброшенный рудник.

— Откуда мне знать, что построено под Святой святых? Но место то самое, — пожал плечами тот. — Феромоны местных поденок прямо говорят мне: здесь находится нечто жизненно важное.

[О-о, наш Король Поденок, оказывается, умеет с ними трепаться? Вы понимаете язык жуков?]

— Цыц. У поденок нет разума для осмысленной речи. Все, что можно уловить из их феромонов — обрывочные крупицы информации.

Глаза Да Вуна хищно блеснули:

— А не могут эти твои феромоны подсказать, где конкретно спрятан алтарь?

— Я же сказал: они не умеют отвечать на вопросы... Но общее направление я чувствую.

— И куда нам?

— Налево.

— Этого с головой хватит.

Да Вун довольно ухмыльнулся и засучил рукава. Король Доппельгангеров, заметив это, зажег на кончиках пальцев трескучие алые искры и сощурился:

— Врываемся? Моя сила без труда сотрет этих поденок в порошок. Правда, это сократит срок моей жизни.

— Я готов прикрыть вас, — Хьюи встал рядом, обнажая клинки.

Однако:

— Зачем лезть на рожон? Куда проще обойти их за стеной.

— ..?

Пока они готовились к бою, Да Вун преспокойно принялся долбить новый тоннель прямо по левой стороне, параллельно шахте.

Двигаясь за каменной перегородкой, они гарантированно избегали любых встреч с монстрами.

Король Доппельгангеров и Хьюи синхронно выкатили глаза:

«Копать землю легче, чем сражаться с монстрами?..»

«Что за дикая логика?..»

Но видя, с какой пугающей легкостью парень вспарывает породу прямо на их глазах, они окончательно лишились дара речи.

Тресь! Хрясь!

Шмяк! Бум!

Камень, глина — Да Вун крушил все подряд, даже не сбавляя шага.

— Слушай, а этот парень случайно сам не из Скальных фей?..

— ...

На ошарашенный шепот Короля Доппельгангеров Хьюи лишь молча и обреченно покачал головой.

Впрочем, вечно отсиживаться за стеной было нельзя.

— Дошли. Дальше придется выходить наружу.

— А, вот как?

Король Доппельгангеров, указывавший путь, внезапно замер. Присутствие алтаря отчетливо ощущалось в глубине зала.

Трес-ск!

Концентрируя в кулаке багровую молнию, он мрачно воззрился на каменную кладку:

— Как бы ты ни избегал битвы, теперь придется рискнуть шкурой. Держись позади меня, если не хочешь попасть под удар моей стихии.

— Наконец-то пришла пора отработать свой хлеб. Господин Чон Да Вун, я защищу вас, — решительно вызвался Хьюи.

Оба выглядели на редкость надежными союзниками.

Да Вун совершенно естественно распределил роли:

— Отлично. Тогда Бэк Сын У идет во главе, а мы сразу за ним. Пока я буду захватывать алтарь, потяните время и не давайте тварям приблизиться.

— Понял. Но... меня правда теперь зовут Бэк Сын У?

— А какая разница? Не нравится — буду звать Королём Доппельгангеров.

— Эй, ну это уж совсем халтура!

Король поморщился, но где-то в глубине души разлилось странное тепло.

По своей природе он был Неименованным. Существом, способным стать кем угодно, но не имевшим собственного имени.

Разумеется, от того, что Чон Да Вун дал ему кличку, его ранг не подскочил, превратив из безликого монстра в истинную сущность.

И все же... ощущение того, что у него появилось собственное имя, было на удивление приятным.

Он усмехнулся и небрежно отвернулся:

— Зови как хочешь. Хоть Бэк Сын У, хоть Королём Доппельгангеров. Все равно по имени меня... некому называть, кроме тебя.

Треск!

Грянул бой!

— Раскалывание камня!

Грохот! Обвал!

Ки-хи-ит?!

Стоило стене обрушиться, как кружившие по шахте поденки разом повернули головы.

[Ой-ой! Твари налетают! Поддельный Громовержец, общий сбор!]

— Это прозвище уже ни в какие ворота!

[А что такого? Сам же сказал звать как угодно!]

— Погоди у меня... Разберусь с ними — поговорим!

«Поддельный Громовержец», скрипнув зубами на ехидного Кролика, метнулся вперед.

Вокруг его тела взвихрилась багровая молния, безжалостно сметая поденку за поденкой. При каждом ударе он сладострастно представлял, как вбивает кулак в наглую кроличью морду.

Гро-о-ом! Ба-бах!

Ослепительные вспышки разрывали полумрак, гулкое эхо сотрясало своды штольни.

Вот только в этом и крылась беда.

[Да тише ты! Сражайся потише! Ты же только больше монстров на шум сзываешь!]

— Вы сами велели отвлекать внимание! Помогаешь вам, а вы еще и вякаете!

[Ик?! Настоящий Громовержец никогда так грязно не выражается! Сразу видно — подделка!]

— Сдохни!

[Кстати, а это не грех отцеубийства? Они же тебя на свет породили, считай, родители!]

— Ах ты паршивец!.. Я тебя точно прибью!

Грохот! Треск!

Невзирая на непрекращающиеся подколы Кролика, Король Доппельгангеров методично и уверенно доминировал на поле боя. Тех немногих поденок, что проскальзывали мимо него, безжалостно шинковал Хьюи.

Однако шахта была слишком обширной, и твари продолжали прибывать со всех щелей.

— Если мы быстро не найдем алтарь, нас просто зажмут в кольцо!

— Шахта оказалась куда больше, чем я думал. Где-то здесь, говоришь?

Бабах! Гро-о-ом!

Пока вокруг бушевали вспышки молний и грохотали взрывы, Чон Да Вун, нацепив солнцезащитные очки, неспешно прогуливался по залу, словно праздный турист на экскурсии.

Кролик ничуть не уступал ему в невозмутимости.

Треск! Бах!

[Вот именно. Штольням конца и края не видно. Куда они вообще тянутся?]

Ба-бах! Тр-р-рах!

[Да заткнитесь вы там уже, шумно же! Вы так всю шахту к чертям обвалите!]

— Не переживай. Мы же видели, когда спускались: здесь кругом монолитная скала, так что можно буянить от души.

Вдруг Да Вуна осенила догадка:

— Погоди-ка... А что, если все подземелье Мугандо пронизано вот такими тоннелями?

[Прямо весь остров?]

Альфа поспешила подтвердить:

<Вполне вероятная гипотеза. Обычно Скальные феи превращали в рудники целые горные хребты.>

— Серьезно?

В голове Да Вуна мгновенно всплыла схема линий метрополитена.

Тоннели, разбегающиеся вдоль проложенных рельсов, до смешного напоминали подземку современного мегаполиса.

— Значит, все эти разбросанные по острову руины — не что иное, как входы на станции метро?

Действительно, чтобы поднимать наверх добытую породу, шахтерам древности требовалось множество выходов на поверхность.

Услышав это, Хьюи, непрерывно рубивший поденок, удивленно выкрикнул:

— Вы хотите сказать... Все руины Мугандо соединены между собой подобными путями?!

— А вы, пока бродили по острову, ничего подобного не замечали?

— Никогда! Я спускался на самые нижние ярусы многих руин, но никаких шахт там не было!

<Тела Скальных фей после гибели мгновенно обращаются в камень. Вполне вероятно, что их останки наглухо запечатали прочие проходы.>

Да Вун понятливо кивнул:

— То есть под другими руинами тоже может скрываться замурованное подземелье? Надо бы проверить.

[Зачем это еще?]

— Просто любопытно. Тебе разве нет?

[Любопытно-то любопытно, да проверять лень.]

— Так можно же поручить другим.

Он тут же отправил сообщение Джи Со Ён:

<Чон Да Вун: Не могли бы вы зайти в любые ближайшие руины и спуститься на самый нижний ярус?>

<Джи Со Ён: Да, мы как раз укрылись в руинах от летающих поденок. Если не наступать на ловушки, здесь куда безопаснее, чем на поверхности.>

<Кролик: Тогда вели своему мускулистому хахалю пробить каменный пол на нижнем этаже. Гляньте, есть ли там полость.>

<Джи Со Ён: Хорошо. И кстати, мы расстались.>

— А? Уже?

[За один день?]

Они ведь даже встречаться не начали, просто «флиртовали», а уже успели расстаться!

От столь внезапной новости Чон Да Вун и Кролик уставились друг на друга с распахнутыми глазами, а затем синхронно пустились в победный пляс, довольно поводя плечами.

Чего уж там, на душе сразу потеплело! В такие моменты грех не сплясать.

<Джи Со Ён: Слишком уж он приставучий. Я сторонница безбрачия.>

— Ого, ну этот мужик дает... Что же он такого натворил?

[Аж дух захватывает. Превратить нормальную женщину в убежденную старую деву всего за один день!]

<О Дон Мин: Тетя, дядя Хо Ёль тут сидит и плачет!>

<Джи Со Ён: Плевать. Пусть копает.>

Что ж, по крайней мере, землю копать они согласились.

Тем временем Да Вун наконец заприметил цель:

— О, это случайно не он?

Вдалеке показались знакомые очертания алтаря.

<Это алтарь!>

[Он самый!]

— Отлично! Бахамут, на выход!

Клац!

Вспышка!

Да Вун без колебаний распахнул массивные двери Магического склада. Цель была перед глазами, так что беречь силы больше не имело смысла.

— Бахамут! Выводи всех големов! Будем выкорчевывать алтарь с корнем!

[Слушаюсь и повинуюсь, мой господин!]

Р-р-ра-а-а!

О-о-ом!

Шумная толпа исполинов повалила наружу, сотрясая подземный свод. Король Доппельгангеров от неожиданности даже прервал атаку и ошарашенно округлил глаза:

— Ч-что... Откуда их столько?!

В памяти Рю Сын У, конечно, хранились воспоминания о големах Чон Да Вуна. Но увидеть это циклопическое войско воочию оказалось куда более ошеломляющим зрелищем.

Если верить памяти мечника, битва с финальным боссом Этапа-1 далась ему с нечеловеческим трудом. Из-за стихийных ограничений молнии наносили глиняным колоссам ничтожно малый урон. Приходилось либо чудом добираться до спрятанного ядра, либо вонзать металлическое оружие подобно громоотводам, чтобы хоть как-то пробить их защиту.

Тем временем вышедший наружу Бахамут с гордостью обратился к Да Вуну:

[Мой господин, возликуйте же! Я исполнил ваш наказ.]

— Д-да ладно?

Мяу-у...

О небеса.

Возрадуйтесь и вознесите хвалу! В их семье случилось пополнение!