Когда собственная жизнь полна суеты и опасностей, до группового чата никому нет дела.

То же самое касалось и Апостолов Дракона. В Подземелье, где жизнь висела на волоске каждую секунду, они почти никогда не тратили жизненную энергию на «Шепот» ради пустой болтовни.

Однако сегодня в общем чате впервые за долгое время поднялся нешуточный шум. И зачинщиком стал Кролик.

[Кролик : Ну что, народ, объявляется перекличка! Кто помер — поднимите руку! Ай! За что?!]

— Как мертвый поднимет руку, идиот?! — Да Вун отвесил Кролику смачный подзатыльник.

[Чон Да Вун : Альфа говорит, один из Апостолов Дракона исчез. С вами все в порядке?]

[Кролик : Тогда живые — руки вверх! Ай! Да хватит меня колотить!]

[О Дон Мин : Кто погиб? Ой, а я тут тетю Со Ён встретил! Она такая крутая воительница!]

[Джи Со Ён : ......]

Если среди Апостолов Дракона и был человек, которого ни капли не заботила цена сообщений в «Шепоте», то это О Дон Мин. Запас жизненной энергии на отправку весточки у него в пузе имелся с колоссальным избытком.

Поскольку все были заняты выживанием, ответы приходили с разной скоростью. И лишь спустя порядочное время пришло сообщение от До Мин Джуна:

[До Мин Джун : Сок Чон Хо мертв.]

Эта новость ошарашила всех.

[Кролик : Хи-и-ик?! Тот самый мужик загнулся? Обалдеть.]

[Джи Со Ён : Что? Сок Чон Хо погиб? Это правда?!]

[О Дон Мин : А это кто вообще?]

— Сок Чон Хо погиб?.. — Чон Да Вун искренне изумился.

Навык огненных жуков у Сок Чон Хо был весьма сильным. Он одинаково хорошо работал на дальней и ближней дистанции, подходил для выманивания монстров и разведки в темноте. Трудно было поверить, что обладатель таких способностей умер столь нелепо и быстро.

Кролик тоже не скрывал удивления:

[Вот уж не ожидал. Дядька До Мин Джун из его группы жив-здоров, а этот жуковод склеил ласты... Уж не До Мин Джун ли его ночью прирезал? Или ядом опоил?]

Что же там стряслось? До Мин Джун подробно описал им произошедшее.

[До Мин Джун : ...Это был мужчина с абсолютно белыми волосами.]

Услышав это, Чон Да Вун и Кролик озадаченно переглянулись.

— Беловолосый мужчина внезапно появился и убил его?

[И прикончил только Чон Хо, а остальных даже не тронул? Странный тип. Кто он вообще такой?]

Кролик пожал плечами:

[Хотя я всегда знал, что тот хмырь долго не протянет. Люди с таким гнилым характером наживают слишком много врагов и всегда подыхают первыми... Эй, чего вы на меня так уставились?]

Чон Да Вун пристально буравил Кролика взглядом:

— Ты ничего об этом не знаешь?

[Откуда мне знать? При всем моем величии я не обязан помнить цвет волос каждого смертного участника!]

— Но ведь людей с пепельно-белыми волосами не так уж много! Неужели совсем никого не припоминаешь?

[Хм-м... Вообще-то да. Молодой парень с седыми волосами...]

Кролик глубоко задумался. И тут в чате появилось новое сообщение:

[Рю Сын У : Если с белыми волосами... кажется, я знаю, о ком речь.]

— Сын У хён его знает?!

[Даже я не знаю, а он знает?!]

Глаза Да Вуна и Кролика полезли на лоб.

[Рю Сын У : Господин До Мин Джун, верно? Мы еще не встречались лично, но примите мои соболезнования.]

[Юн Джин Су : Мои соболезнования.]

Юн Джин Су, который до этого сидел тихо как мышь из-за мрачной атмосферы, быстро черкнул пару слов и снова ушел в тень.

[До Мин Джун : Ничего... Со смертью Сок Чон Хо боевая мощь нашей группы упала, но, положа руку на сердце, во многом нам стало куда легче дышать.]

[Рю Сын У : Понимаю, у вас были свои сложности. Так или иначе, если вы встретили этого беловолосого, значит, вы тоже добрались до «Мугандо», где сейчас находимся мы.]

— Мугандо?

[Похоже, так называется этот архипелаг.]

Слова Рю Сын У вызвали у Да Вуна странное чувство. Ушедший вперед Рю Сын У и шедшая следом группа До Мин Джуна оказались на одном и том же острове. Более того, он сам только что высадился здесь же. Поразительное совпадение!

[Это не совпадение.]

— Альфа?

Золотистая стрелка на ладони Да Вуна мигнула.

[Подобно тому, как я указывал вам стрелкой путь к мини-алтарю, я непрерывно передавал эти координаты и остальным Апостолам Дракона.]

— Ого, серьезно?

[Именно так. Поскольку все двигались к единой цели — «Рю Сын У», ваши маршруты неизбежно сошлись.]

[Мурашки по коже! Вот это я понимаю — господин Альфа!]

Кролик был искренне восхищен компетентностью бестелесного секретаря. Но еще больше его поразило то, что Альфа провернул такую масштабную работу за кулисами и ни разу этим не похвастался! Будь на его месте прирожденный хвастун Кролик, у него бы язык чесался раструбить об этом на следующий же день. А Альфа оставался невозмутим.

[Я лишь выполняю свой долг.]

[Ого...]

В конце концов, Апостолы Дракона существовали ради Эртеа, Дракона Жизни. Собрать их всех воедино было для Альфы совершенно естественной задачей.

[Рю Сын У : В любом случае! Да Вун, если ты тоже ступил на Мугандо, с этой минуты будь предельно осторожен!]

Рю Сын У заговорил торопливо и сбивчиво. Со всех сторон уже подступали монстры, и вести долгие беседы было невозможно. Поэтому он успел оставить лишь самое главное предупреждение:

[Рю Сын У : Да Вун, этот беловолосый — маньяк, с которым даже мне трудно совладать. Если встретишь его, ни в коем случае не вступай в бой. Беги со всех ног.]

От этих слов у Чон Да Вуна и Кролика одновременно перехватило дыхание.

— Быть не может... Даже несокрушимому Сын У хёну трудно с ним сладить?! Насколько же этот псих силен?!

[Чего-о?! Если он настолько силен, я просто не мог его забыть! Да кто он такой, черт подери?!]

Кролик схватился за уши, отчаянно копаясь в закоулках своей памяти.

Потеряв Сок Чон Хо, группа До Мин Джуна поспешила как можно быстрее покинуть опасную зону.

Они опасались нового появления беловолосого маньяка, но главной причиной спешки стало начало «2-й волны». Нужно было срочно найти укрытие.

[Начинается 2-я волна.]

— Вторая волна?!

— Да сколько их вообще будет?!

— И не зря это место назвали Мугандо...

Архипелаг Мугандо, состоящий из бесчисленных островков, подвергался атакам «армий чудовищ» — на каждом клочке суши волны накатывали независимо друг от друга.

Но сколько ни бегай по тесному парящему острову, спастись было негде. Вскоре людей окружила несметная орда монстров.

Вж-ж-ж-ж-ж!

Длинные, тонкие лапы — три пары.

Почти треугольные крылья — две пары.

И два длинных хвоста.

Монстры-насекомые размером крупнее взрослого человека плодились повсюду как грибы после дождя. Их численность заслуживала названия настоящей армии.

— Да сдохните вы уже, твари ненасытные!

Люди в яростном отчаянии размахивали мечами. С виду эти твари напоминали стрекоз, но стрекозами определенно не являлись. Будь они обычными стрекозами, они бы не могли хлестать своими длинными хвостами, точно бичами, с легкостью отбивая удары стали.

У Чон Да Вуна ситуация складывалась схожим образом.

[Начинается 1-я волна.]

Вж-ж-ж-ж!

[Это же Мейплы! Мы иногда встречали их в лесу, помните?]

— Ага. Правда, столько сразу я еще ни разу не видел.

Да Вун согласно кивнул на слова Кролика. Скитаясь по лесам, можно было повстречать самых разных тварей, и среди них Мейплы считались не самыми опасными. Как правило, твари насекомого типа обладали слабой защитой.

Кровососущие комары-исполины внушали куда больший ужас; в случае с Мейплами следовало опасаться лишь их хвостов-хлыстов.

Но когда количество этих хлыстов переваливало за сотни, ситуация кардинально менялась. Если со всех сторон в тебя летят бичи, выбивая мечи и щиты и связывая по рукам и ногам — пиши пропало. К тому же кончики хвостов были острыми, как шипы: пусть они не сосали кровь, как комары, но сами по себе служили грозным колющим оружием.

По сути, каждый такой монстр представлял собой крылатого солдата с двумя копьями или двумя хлыстами в арсенале. И численность этих солдат росла с каждой секундой.

Однако посреди этой жуткой, смертоносной картины Чон Да Вун и Кролик чинно сидели друг напротив друга и...

Сёрб.

— Фу-ух, какой изысканный аромат.

[Сёрб... Ай, горячо!]

Элегантно закинув ногу на ногу, они неспешно наслаждались чаепитием. Внутри Мозаичного Дома.

— Ки-и-их!

Дзынь! Клац!

За окном полчища Мейплов отчаянно бились о стены, пытаясь ворваться в дом. Однако преодолеть решетку из переплетенных крест-накрест железных прутьев им было не под силу.

[Железная решетка +1]

Прочность: 99/100 (%)

Свойство: Твердость (Уровень 1)

Сёрб.

— И когда эта волна закончится?

[А она вообще закончится? Их же все больше и больше!]

— Хм, странно, что големы так плохо справляются с этими Мейплами.

Снаружи Мозаичного Дома уже вовсю орудовали големы, круша нападавших. Но у Мейплов была одна особенность: при слабой броне они обладали поразительной легкостью. Стоило голему со всей дури взмахнуть кулачищем, как поднятый порыв ветра просто отбрасывал легких насекомых назад, и попасть по ним было почти невозможно.

— Может, сплести сеть из паутины?

Да Вун извлек из бездонного инвентаря несколько клочьев паутины и быстро соорудил импровизированные сачки. Затем передал их теневым слугам, чтобы те вручили снасти големам.

Однако в этот раз все пошло иначе, чем с комарами.

— Ки-и-их!

Хрясь!

Мейплы хлестнули своими длинными хвостами-плетьми и в мгновение ока изорвали паутину в клочья. Лишь пара тварей угодила в ловушку.

— М-да, тоже мимо. Сёрб.

[И не говорите. Сёрб.]

Утопая в раздумьях с глубокомысленным видом, Да Вун и Кролик потягивали чай. Ситуация казалась тупиковой.

Судя по предупреждению Рю Сын У, Мугандо был бесконечной тюрьмой, где оставалось лишь выживать под непрерывным натиском бесчисленных волн чудовищ. К счастью, Да Вун успел возвести крепкий каменный дом. Сделай они шаг наружу — и перед ними разверзся бы сущий ад.

[Все-таки за пределами одеялка жизнь полна опасностей.]

Кролик и вовсе забрался с головой под теплое одеяло на кровати, высунув наружу только нос и чашку чая. В такие моменты чашка горячего напитка была жизненно необходима.

В конце концов Да Вун решительно стукнул чашкой по столу:

— Так дело не пойдет. Мы так весь день в пустых раздумьях просидим. Лепка из земли!

[А?]

Хрясь!

Он вскочил на ноги и тут же пробил дыру прямо в полу Мозаичного Дома.

— Лепка из земли! Лепка из земли!

Прорыв извилистый ход вниз, он выкопал просторный подвал, а прямо посередине выдолбил огромную каменную ванну.

— Погреемся в горячей ванне, заодно и поразмыслим!

[Хм-м, резонно.]

Наполнив углубление горячей водой, они погрузились внутрь. Сидя друг напротив друга и блаженно прогревая косточки в горячем пару, они погрузились в глубокие думы:

— ...Что-то меня в сон клонит. Может, сначала поспим, а утром подумаем?

[Хм-м, а почему бы и нет?]

Оба с предельно серьезными минами закивали.

И вот так, в «тяжких раздумьях», их день и подошел к концу.

На следующее утро.

Проснувшись свежими и отдохнувшими, они столкнулись с неожиданным зрелищем.

[Э-э? А кто их всех перебил?]

Взглянув в окно, они с изумлением обнаружили, что все Мейплы мертвы. До единого.

— Что здесь ночью произошло?

Сбитый с толку Чон Да Вун вышел из дома и огляделся по сторонам. Невесомые тушки Мейплов нелепо кружились на ветру, устилая землю. Ни единого живого насекомого не осталось.

— Неужели это вы их всех перебили?

— Кр-р-а?.. — големы в ответ лишь непонимающе захлопали каменными глазищами.

— Не сами же по себе они сдохли...

Да Вун достал Дневник ведьмы и подобрал одну из подхваченных ветром тушек. Перед глазами тут же всплыла новая запись:

[Поденка]

Хоть поденки и противные на вид, они потрясающие создания!

Живут всего один день, но как же отчаянно они за него борются!

Держитесь, малыши!

[Эй! Да кто вообще болеет за монстров?!]

— Так вот оно что... — у Чон Да Вуна просто отняло речь.