Корабль, предназначенный для Пути в небеса, был наконец-то готов.
Впрочем, назвать это сооружение «кораблем» язык поворачивался с трудом. Конструкция выглядела более чем странно: на исполинский чан, сплошь покрытый чешуей рыбы бездны, сверху водрузили Небесный Храм, словно закрыв его крышкой.
Однако Чон Да Вун был на седьмом небе от счастья — ведь всё подогнано тютелька в тютельку!
— О-о, село как влитое! Прямо как крышка на контейнере с закусками!
— [И что это вообще за чудище? — фыркнул Кролик. — Обещал корабль построить, а сам просто сгреб всё в кучу кое-как, и взятки гладки.]
— Да какая разница? Она же громадина, мне еще о внешнем виде прикажешь думать?
Как ни был всемогущ Чон Да Вун, он все же оставался существом приземленным и посреди открытого неба многого сделать не мог при всем желании.
— К тому же главное здесь — функциональность. Вот увидишь, сработает!
Рыба бездны способна парить в воздухе, поднимаясь на потоках плавучести в своем родном туманном море. А значит, Храм, покрытый ее чешуей, без труда удержится на плаву внутри черного столба.
Теперь оставалось решить другую дилемму: какой из трех столбов выбрать?
— Альфа, где сейчас группа Сын У-хёна?
[Укажу направление на мини-алтарь стрелкой.]
Вспых!
Система навигации Альфы тут же ожила, выводя светящуюся стрелку.
[В этой стороне.]
— Отлично. Судя по направлению, нам нужен третий столб.
Да Вун удовлетворенно кивнул и повернулся к Бахамуту.
— [Буран!]
Фью-ю-у!
Бахамут взялся за управление Храмом и начал медленно подводить его к черному столбу.
К слову, туман бездны обладал мерзким свойством: он полностью подавлял силу любых навыков и заклинаний. Чем ближе они подходили к столбу, тем стремительнее магия Бахамута теряла свою мощь, рассеиваясь в воздухе.
Именно поэтому им и требовалось использовать черный столб для передвижения.
Бахамут с тоской помахал рукой на прощание. Туман бездны добрался и до его собственного тела, начав плавить снег, поддерживаемый лишь чистой магией.
— [Хозя-я-ин... я... вынужден... прощайте...]
— [Хватит разводить трагедию на пустом месте! — прикрикнул на него Кролик. — Брысь вниз, иди теневых кошек дрессируй.]
— [Хм-м, пожалуй, ты прав.]
Стоило Кролику подать голос, как Бахамут мигом передумал прощаться. Расплываясь на ходу снежной жижей, он резво сполз в Теневую тюрьму.
В подземелье Храма туман бездны не проникал, там было абсолютно безопасно. Вновь обретя доступ к магии, оплывший снеговик мгновенно затвердел, вернув себе былую форму.
Вот только сожители там оказались с гонором.
Мя-а-а-у...
В непроглядной тьме Теневой тюрьмы зажглись кошачьи глаза с вертикальными зрачками. Они злобно сузились, буравя непрошеного гостя ледяным взглядом, после чего тени принялись ворошить память Бахамута, пытаясь извлечь на свет его сокровенные кошмары.
— [Ну здравствуйте, я тоже рад вас видеть,] — горько усмехнулся Бахамут.
Причина, по которой он мог столь беззаботно находиться в Теневой тюрьме — куда даже Чон Да Вун соваться опасался — крылась в его природе. Пусть он и стал снеговиком, внутри него по-прежнему жила суть темного Лича.
Какими-то жалкими кошмарами его не напугать.
Кошмары? Да чего в них бояться?
Напротив... он даже соскучился.
— [Давно не виделись, госпожа Ведьма. Как поживали все это время?]
К изумлению призраков, иллюзии, вставшие перед Бахамутом, приняли облик его прежней хозяйки. Одни фантомы являлись в виде невинной милой девочки, другие — в образе роковой, обольстительной женщины.
Бахамут отвесил своему ожившему кошмару глубочайший, исполненный почтения поклон.
А затем достал огонь.
Вспых!
— [Не соблаговолите ли отведать факела?]
Даже зная, что яростный жар пламени растопит его собственное тело...
Он без малейших колебаний поднес огонь к телу Ведьмы.
Плюх!
— [О-о-о, взлетели!]
— Хе-хе, ну что я говорил? Сработало ведь!
Как только Небесный Храм плавно оторвался от поверхности и закачался на вершине черного столба, Чон Да Вун и Кролик одновременно вскинули руки, победно вопя.
[Благодаря этому мы сэкономили немало жизненной энергии. Передвигаться за счет одной лишь естественной плавучести — великолепный замысел.]
— Ха-ха-ха!
Полный успех.
Барсовые орлы, боявшиеся тьмы как огня, к столбу даже близко не подлетали, а сам столб медленно, но верно толкал Храм вперед.
Вот только двигались они уж слишком черепашьим шагом.
— Слушай, я же видел, как быстро летела группа Сын У-хёна. Почему мы-то еле тащимся?
— [Может, потому что мы слишком тяжелые?]
Если столб рассеется раньше, чем они доберутся до следующего острова, пиши пропало. Они рухнут прямо в объятия стаи барсовых орлов. К тому же как назло выбранный им столб вел к самому дальнему парящему острову.
— Дело дрянь. Нам нужна тяга.
Да Вун бросился в кузницу и принялся плавить железо. Кузнец из него пока был аховый, но состряпать простейшую форму он вполне мог.
Слепив из земли большую длинную опоку, он выдавил глубокий желоб и залил туда раскаленный алый металл.
Так на свет появилось гигантское, грубое, но вполне функциональное весло под стать големам.
Самое поразительное заключалось в том, что эту неподъемную железяку Чон Да Вун держал одной рукой, даже не поморщившись!
Все благодаря повышению уровня после победы над Рыцарем-скелетом Ван Дайком.
[Аура однорогого кабана (MASTER)]
[— Физические показатели увеличены в 4 раза]
[— Время действия: постоянно]
Достигнув ранга Мастера, навык сбросил прежнее ограничение, требовавшее ждать десять секунд после каждой минуты использования. Теперь он превратился в полноценный пассивный навык!
Разумеется, его можно было отключить по желанию, но сам факт, что чудовищная сила теперь доступна без всяких задержек и перезарядок, менял все. Казалось бы, подумаешь — исчезли жалкие десять секунд отката! Но в смертельной схватке внезапный десятисекундный упадок сил был равен смертному приговору.
— Так, чтобы весла ловили подъемную силу, их тоже надо покрыть чешуей рыбы бездны, верно?
Оклеивание весел чешуей он скинул на теневых слуг, и работа пошла в разы быстрее.
Взвалив циклопическое железное весло на плечо, Да Вун застыл в самодовольной позе супермодели.
— Хех, одно готово.
— [Ни капли не круто, — скривился Кролик. — Вылитая тряпка на бельевой веревке. Да и вообще, оно же такое длинное, разве не согнется сразу?]
— ...Ты думаешь, я об этом не подумал? Остался последний штрих! Система усиления, на старт!
Свои пробелы в кузнечном ремесле он попросту компенсировал заточкой.
[Крепкое весло бездны +1]
[— Прочность: 100/100 (%)]
[— Свойство: Твердость (ур. 1)]
— [Вот же жулик.]
— По крайней мере, теперь оно не погнется и не сломается от гребли! Отлично. Наклепаю-ка еще парочку.
По мере готовности он раздавал весла бездны големам, отправляя их на весла. С каждым новым гребцом скорость движения святилища понемногу возрастала.
— Кр-р-р...
— Уо-о-ом...
Взмах, взмах.
Разделившись по бортам, големы наяривали веслами, точно каторжники на галере викингов.
Однако капитан Чон Да Вун, наблюдавший за этим парадом мускулов с кормы, оставался недоволен.
— Все еще мало. Нельзя ли еще быстрее?
Знай он точное расписание исчезновения столба, было бы проще, но жить в неведении относительно оставшегося времени было сущей мукой.
— Эх, присобачить бы сюда мотор какой-нибудь...
— [А что такое «мотор»?]
— Точно! И как я раньше не додумался?!
— [...]
— Да на кой черт нам мотор!
Да Вун вдруг хлопнул себя по лбу и расплылся в широченной улыбке.
— [С кем я вообще разговариваю?..] — пробормотал ошалевший Кролик.
Чон Да Вун пулей метнулся к противоположному краю Храма, где смирно стоял припаркованный голем-осьминог. Указав пальцем на беззаботно шевелящиеся щупальца, он подозвал теневых слуг:
— Оклеивайте!
Мя-а-а-у.
Стоило покрыть чешуей еще и голема-осьминога, как у Небесного Храма буквально выросли крылья!
Да Вун уложил осьминога на корме и велел ему непрерывно молотить всеми восемью щупальцами, точно пловец ногами в бассейне.
В ту же секунду скорость подскочила чуть ли не вдвое — Небесный Храм буквально поплыл по черному столбу, рассекая туман!
— [Ой-ой-ой! Слишком быстро! Мы же сейчас вылетим со столба к чертовой матери!]
— Спокойствие, боцман Кролик! Только без паники! Море на нашей стороне!
— [С какого перепугу я вдруг боцман?! У нас даже палубы нет!]
Несмотря на бешеную скорость, капитан Чон Да Вун и бровью не повел. Сложив руки на груди с видом сурового адмирала, он зычно скомандовал рабам на веслах:
— Левый борт! Держать курс!
— Кр-р-р?.. — големы озадаченно обернулись, склонив головы.
— Да говорю же: левые, гребите помедленнее!
— [Эй, вы двое вообще понимаете морские термины, которыми сыплете?]
— Какая к черту разница, если мы понимаем друг друга?
Поначалу они пару раз вильнули, но курс быстро выровнялся.
— Отлично! Полный вперед!
— [Погнали-и-и!]
Кролик и сам не заметил, как заразился общим азартом. Он уже успел где-то скинуть свой котелок, нацепить пиратскую треуголку и натянуть на глаз черную повязку, отчего выглядел до колик комично.
Да Вун окинул его скептическим взглядом:
— Слышь, ты откуда эти шмотки каждый раз выкапываешь?
— [Хе-хе. У такого записного модника, как я, всегда под рукой личная гардеробная!]
Кролик никогда не изменял своему чувству стиля. На первый взгляд казалось, что он носит одно и то же, но фасоны его фраков менялись изо дня в день, не говоря уже о расцветках. Недавно он вымок под дождем, но даже не подумал сушиться — просто исчез на секунду и вернулся в новеньком сухом костюме.
— Смотрю я на тебя: шмоток и побрякушек у тебя вагон, а толку с них — ноль целых, ноль десятых.
— [Даже не заглядывайся. Все мое, никому не отдам!]
— Я вообще-то делал акцент на слове «бесполезный».
У Кролика и впрямь водилась куча абсолютно бессмысленного барахла, служившего исключительно для показухи.
— [Кажется, я уже как-то упоминал: у каждого Помощника есть собственное тайное пространство. Гляди.]
Вжи-и-ик!
Кролик внезапно вытащил бегунок от молнии и провел им прямо по пустому воздуху, распарывая пространство. Это было не похоже на привычные Врата, с которыми имел дело Да Вун.
— Открывается без фиксированных координат?
— [Разновидность Врат телепортации. Для меня этот замочек служит ключом.]
— Ключом? Хм-м...
Да Вун осторожно попытался просунуть руку в образовавшуюся прорезь, но наткнулся на невидимую стену.
— [Хи-хи, не выйдет! В эту гардеробную могу войти только я.]
Да Вун скривился:
— Вылитая плюшевая игрушка. В кукольный домик только куклам вход разрешен, да? Погоди, а эта молния часом не с твоей собственной спины содрана?
— [Хи-хи! Звучит довольно правдоподобно. В общем, у каждого Помощника свое уникальное тайное убежище. И этот замочек — фактически часть моего тела.]
Кролик махнул лапкой, и бегунок испарился с тихим хлопком. Прорезь в воздухе мгновенно затянулась.
— А, точно... Я же совсем забыл про тот ключ!
Внезапно вспомнив о трофее, оставшемся после гибели Бабуна, Чон Да Вун принялся лихорадочно рыться в карманах.
[Золотой ключ Бабуна +1]
[— Прочность: 100/100 (%)]
[— Особое свойство: Магическое хранилище (ур. 1)]
Получив памятную реликвию Ван Дайка, он взглянул на подобные предметы совершенно иначе. Всякий раз, когда система выдавала в награду чью-то «реликвию», это сулило невероятные возможности или особые события.
— Из-за вечной суеты я закинул его в дальний угол, а ведь это тоже реликвия, как ни крути.
— [Сказал главный бездельник всея Подземелья,] — хмыкнул Кролик.
Да Вун пропустил шпильку мимо ушей. Раз уж корабль доверен гребцам-викингам — точнее, големам — делать ему в ближайшее время было абсолютно нечего. Времени вагон и маленькая тележка!
Если он изучит этот ключ и сумеет смастерить под него подходящий замок, то, возможно, сумеет проникнуть в тайное убежище самого Бабуна!
— Решено. Пока не доплывем до следующего острова, я сделаю замок под этот ключ.
— [Сказал главный бездельник всея...]
Не обращая внимания на брюзжание пушистого спутника, Да Вун вытащил на свет автоматическую дверь-ловушку.
Бум.
— В этой створке ведь тоже есть замочная скважина? Если разобрать ее до винтика и как следует изучить, может, что и выгорит?
— [Сказал главный бездельник... Ай!]
Щёлк!
Кролик закономерно схлопотал смачный щелбан.
Чон Да Вун принялся методично разбирать автоматическую дверь, и лицо его в этот момент светилось неподдельным восторгом ребенка, дорвавшегося до сломанного радиоприемника.