Прочитав письмо, Риче исказила лицо в гримасе ярости.
— Маркиз Фердал, ты очень вежливо даешь понять, что не хочешь со мной встречаться. Вероятно, это выражение воли не только запретить мне видеться с Кеем, но и не допустить нашего брака
Она было хотела выругаться, назвав его про себя старым лисом, но тут же осеклась.
— Риче, ты злишься?
Глядя на огромного щенка, который заглядывал ей в глаза, Риче невольно улыбнулась.
— Как же он может быть таким милым?
Ей хотелось обнять Кея и запустить пальцы в его мягкие волосы, но принцесса с трудом сдержала этот порыв.
В этот момент Кей, сидевший у неё на коленях, по-детски уткнулся в них лицом, а затем медленно поднял голову.
— Не злись. Я постараюсь убедить отца.
Закончив фразу, Кей поцеловал её в тыльную сторону ладони, а затем слегка лизнул. От этого странного ощущения Риче почувствовала, как к лицу приливает жар.
— Ну что за искуситель!
Не в силах больше сдерживать желание, она позвала своего возлюбленного.
— Кей.
— Да.
— Раздевайся.
На эту короткую просьбу Кей с застенчивой улыбкой кивнул и начал расстегивать пуговицы.
— Да.
Когда из-под мундира показались шея и ключицы, Риче сглотнула слюну.
— Как у него может быть такое соблазнительное тело?
Она уже предвкушала зрелище, которое откроется ей через мгновение, как вдруг…
Бам-бам!
— Ваше Высочество, беда!
Услышав голос нарушителя спокойствия, Риче нахмурилась.
Прошло уже пять дней с тех пор, как мы прибыли во владения.
Было приятно видеть, как преобразились земли, учитывая предложения, сделанные во время прошлой инспекции.
«Если так пойдет и дальше, наши земли станут не менее процветающими, чем другие».
Я довольно улыбалась, но тут же вспомнила о Максе.
— Кстати, он постоянно пишет в письмах, как скучает… Кажется, пора готовиться к возвращению
Я погрузилась в раздумья, когда меня позвал отец.
— Джубел.
— Да?
— Ты так эффективно управляешь владениями… Ты даже лучший правитель, чем я.
От этой похвалы мне стало неловко.
— Н-нет, что вы! Это просто вы были слишком заняты и у вас не было времени заниматься делами как следует.
— Верно. Поэтому я и хочу уделить этому больше внимания, даже сейчас.
Я улыбнулась в ответ на его светлую улыбку, как вдруг он добавил:
— И если ты мне поможешь, я буду невероятно счастлив.
Макс, должно быть, ждет меня, а тут — управление владениями. Честно говоря, я растерялась.
Но…
— Конечно, я не настаиваю, можешь не делать этого через силу. Это лишь моя прихоть…
Увидев, как отец помрачнел, я поспешно замотала головой.
— Нет! Если я могу быть полезна, я только рада!
Отец мягко улыбнулся и погладил меня по голове.
— Спасибо. Я очень спокоен, зная, что моя наследница — такая умная дочь.
Раньше я и представить не могла, что услышу от отца такие слова, и, честно говоря, сердце радостно затрепетало. Я захотела оправдать его ожидания.
— Не волнуйтесь! Я помогу вам превратить наши земли в лучшие!
— Спасибо.
Глядя на отца, который сиял от счастья, я почувствовала, как меня переполняют эмоции. Я вспомнила, что теперь могу гораздо больше, чем раньше.
— Раз уж так вышло, я помогу отцу, используя магию!
Прочитав письмо от Джубеллиан, Максимилиан с тревожным видом постучал пальцами по столу в кабинете.
«Мой зайчик собирается остаться во владениях подольше… Это плохой знак».
Не знаю почему, но перед глазами всплыл образ учителя, которого я видел в тот день.
«Брак? Ты строишь дерзкие планы, Максимилиан».
«Помолвка состоялась, но дату свадьбы мы определим по взаимному согласию, не так ли? И к тому же, она спросит разрешения у своего отца, то есть у меня».
Вспоминая лицемерное поведение учителя, который в одно мгновение переменил тон, Макс заскрежетал зубами.
«Неужели этот человек что-то задумал?»
Конечно, я понимаю учителя. Он наконец исполнил свое давнее желание и может проводить время с дочерью, поэтому вполне естественно, что он хочет задержаться подольше. Но…
«Учитель наверняка хочет наверстать упущенное время с Джубеллиан, а может, и вовсе хочет оставить её при себе навсегда?»
Стоило мне об этом подумать, как голова начала буквально кипеть.
— Верно, до владений Флоен ехать около четырех часов, так что я просто съезжу навестить Джубел. Тогда она тоже засомневается и быстрее вернется
Терпение Макса лопнуло, и он поднялся с места.
— Ваше Высочество! Куда вы собрались? Только не говорите, что вы хотите сбежать, чтобы увидеть младшую герцогиню Флоен!
Макс вздрогнул от проницательности Дениса, но крепко сжал кулаки.
— Нет, постой, мне ведь не нужно оглядываться на мнение подчиненных, верно?
В этот момент дверь открылась, и вошли Фрезия, Хэмптон и пограничный граф.
— Хм? Что-то случилось?
Фрезия с недоумением спросила, увидев их противостояние, и Денис кивнул, отвечая:
— Да, похоже, наш господин собрался совершить побег.
Лица всех вошедших вытянулись.
— Ваше Высочество! Побег? Что это значит…!
На зов Графа Пайрекса Макс ответил с серьезным видом:
— Я ещё не коронован, так что я не император.
Закончив фразу, Макс быстро обошел людей и вышел за дверь.
Однако один человек, Трансцендент Хэмптон, упорно последовал за ним.
— Ваше Высочество! Вы не можете так поступить! Вы же обещали мне создать мирную империю!
Макс нахмурился и ответил:
— … Я такого не говорил.
В этот момент Хэмптон приподнял уголок рта и ответил:
— Верно. Вы этого не говорили.
И не успел он договорить, как кулак Графа Пайрекса полетел в сторону Макса.
Макс, заблокировав удар, наполненный мощной энергией, скривился и уставился на него.
— Атаковать меня? Жить надоело?
Хэмптон с улыбкой ответил:
— Это из преданности. Если вы сбежите сейчас, ваша репутация будет уничтожена.
Макс зловеще усмехнулся, глядя на Хэмптона.
— Хорошо, если ты так хочешь получить побои, я исполню твое желание.
Два Трансцендента рванулись вперед, обмениваясь ударами.
Хэмптон искренне восхищался мастерством Макса.
«И правда, он великолепен».
Хотя оба они Трансценденты, разница в силе существует. И наследный принц Максимилиан был определенно сильнее Хэмптона.
— Если так пойдет, мне придется уступить ему дорогу
Хэмптон тихо цокнул языком, как вдруг…
— Максимилиан!
Услышав голос, который с раздражением осмелился назвать имя будущего императора, Хэмптон усмехнулся.
— Ну, в конце концов, моей задачей было лишь потянуть время…
В то же время Хэмптон быстро отступил от Макса.
Бам!
Хэмптон сглотнул, глядя на зловещую молнию, обрушившуюся на Макса.
— Как ты посмел помешать моему приятному отдыху!
Риче, смотревшая на Макса полными ярости глазами, излучала убийственную ауру.
— Маги — настоящие монстры. Но…
— Риче, ты посмела применить магию против брата?
Максимилиан, который остался невредим даже после такого страшного удара молнии, был ещё большим монстром.
— Хм, кажется, наш император все-таки преуспеет в побеге?
Вскоре брат и сестра встали друг против друга, обмениваясь яростными взглядами.
— Сколько дел сейчас на мне, а ты собрался сбежать? И ты думаешь, что Джубеллиан примет тебя с распростертыми объятиями, если узнает об этом?
На слова Принцессы Макс лишь усмехнулся.
— Что бы ты ни говорила, это бесполезно. К тому времени я уже буду с Джубел.
Тогда Риче приподняла уголок рта.
— А вот это мы ещё посмотрим.
Как только она щелкнула пальцами, перед глазами собрался свет, образовав круглую форму.
— Световая сфера? Атакующая магия?
Макс насторожился. На круглой сфере начало проступать нечеткое веерообразное изображение.
Через мгновение, когда оно стало отчетливым, Макс широко раскрыл глаза.
«Мой зайчик…»
«Риче, что-то случилось?»
Джубеллиан в пижаме сидела на кровати, протирая глаза.
Максимилиан, который завороженно смотрел на этот милый образ, тихо и зловеще пробормотал:
— Опусти глаза. Граф Пайрекс.
Хэмптон отвернулся и сказал:
— Я ничего не видел!
В этот момент было видно, как Риче обратилась к Джубеллиан.
— Джубеллиан, дело в том, что только что брат…
Прежде чем сестра успела наябедничать, Макс с улыбкой обратился к Джубеллиан:
— Джубел, ты меня слышишь?
На лице Джубеллиан, которая сидела с отсутствующим видом, отразилось удивление.
— А, Макс тоже здесь?
Было обидно, что со мной обращаются как с дополнением, но, увидев возлюбленную спустя долгое время, я почувствовал, как накопившееся раздражение постепенно уходит.
— Как ты?
Джубеллиан кивнула.
— У меня все хорошо. Но Макс, у тебя такой вид, что-то случилось?
Макс покачал головой.
— Нет, ничего не случилось. Просто я соскучился…
«Ничего не случилось» — от этой наглой лжи, слетевшей с уст Максимилиана, Риче открыто выразила недовольство, а отвернувшийся Граф Пайрекс тоже цокнул языком.
А те, кто прибыл позже и наблюдал за этой сценой, нахмурились, не веря, что наследный принц превратился в послушного ягненка.
Однако Джубеллиан нежным голосом сказала, словно жалея Макса:
— Я тоже скучаю. Но сейчас мы оба выполняем свои обязанности, так что давай постараемся изо всех сил
Макс кивнул и искренне улыбнулся.
— Да, я буду стараться. И я люб…
В этот момент…
— Джубеллиан, мне нужно срочно уладить одно дело, так что я прерываю связь.
На слова Риче Джубеллиан радостно кивнула.
— Да, хорошо. Риче, спасибо тебе за то, что позволила поговорить с Максом
От этих слов Риче заскрежетала зубами. Однако она тут же улыбнулась и попрощалась:
— Пожалуйста, в следующий раз пообщаемся с тобой вдвоем.
Как только связь прервалась, Риче уставилась на Макса.
— Вообще-то я хотела наябедничать, но в итоге сделала только лучше этому человеку?
Спустя мгновение Макс довольно улыбнулся и сказал:
— Да, Риче, я буду усердно работать, как ты и сказала. Так что в следующий раз — ты знаешь, что делать?
От этого брови Риче нахмурились ещё сильнее.
Когда связь прервалась, я вздохнула.
«Похоже, Макс пытался сбежать из дворца…»
И все же, благодаря тому, что я его успокоила, я подумала, что несколько дней он будет вести себя тихо. Но…
«Конечно, это ненадолго».
Как только я в этом убедилась, мне пришлось принять решение.
«Ничего не поделаешь. Придется убеждать отца…»
Я снова тяжело вздохнула.
«Но папе будет так обидно…»
За те несколько дней, что мы провели вместе, отец выглядел очень счастливым.
Поэтому, даже собираясь сказать об этом несколько раз, я была вынуждена промолчать.
«Кстати… брак с Максом. Кто бы мог подумать, что до этого дойдет».
В смятении я невольно улыбнулась. И правда, ведь ещё полгода назад я делала все возможное, чтобы избежать брака с ним, потому что боялась.
«Тогда я пыталась избежать свадьбы любой ценой, а теперь сама буду просить отца о ней».
Я размышляла о том, как же уговорить Макса, когда в голове что-то промелькнуло.
‘А, точно. Надо посоветоваться с Ианом Федором и Риче.’
— Глава, вы, кажется, в хорошем настроении.
На слова виконтессы Ронель Реджис ответил, отпив глоток чая:
— Очень приятно проводить время с дочерью.
Это было короткое замечание, но видеть его таким спокойным было в новинку.
— Теперь и ты можешь спокойно закрыть глаза, Амель
Я мысленно произнесла имя подруги, но тут же…
— Что, есть что сказать? Хелена.
Она смущенно улыбнулась на вопрос Реджиса.
— Кстати, наша наследница скоро выйдет замуж за императора.
Реджис изменился в лице и сказал:
— Посмотрим, сначала нужно подождать.
— Но ведь скоро коронация? Думаю, увидев величественный облик императора, наследница тоже начнет просить о скорой свадьбе, не так ли?
Взгляд Реджиса, который до этого был спокойным, заледенел.
— Отпустить её так скоро?
Неужели бог земли чувствовал себя так же, когда бог подземного мира внезапно забрал у него дочь?
Реджис крепко сжал кулаки и прошептал про себя:
«Нет, я ещё не хочу её отпускать».
Из-за козней предыдущего императора Дариуса у него было слишком мало времени, чтобы хорошо относиться к дочери. Он хотел хотя бы три года подержать её рядом и осыпать любовью, которую не успел дать.
«Я не выйду замуж за мужчину, у которого нет денег, славы, семьи, имущества и способностей на высшем уровне».
— И реальность такова, что Макс пока не соответствует всем этим условиям. Потому что его характер оставляет желать лучшего
Реджис, оправдывая себя таким образом, открыл рот:
— Мы вернемся сразу после коронации. К тому же, моя дочь не так уж и жаждет замуж.
Виконтесса Ронель с интересом улыбнулась, услышав холодный голос, в котором сквозило недовольство.
— Как бы император не ворвался сюда
Думая, что можно будет увидеть битву века, она всерьез раздумывала, не устроить ли в тот день банкет для зрителей.
В этот момент…
— Папа, вы здесь?
Услышав голос Джубеллиан за дверью, виконтесса Ронель улыбнулась, прищурив глаза.
— А говорили, что не жаждет, похоже, наша наследница очень спешит?
Ей захотелось посмотреть на спор отца и дочери, который должен был произойти через мгновение.
Однако…
— Хелена, ты можешь идти.
После приказа Реджиса ей ничего не оставалось, как встать с места.