ТОМ СЕДЬМОЙ. ВЕЛИКАЯ БИТВА ДУХОВ

Глава 43. Странный Развратный Дядя, Бу Лэ

С разницей примерно в десять уровней Тан Сань был абсолютно уверен, что сумеет противостоять контролю противника. Великий мастер как-то говорил, что лучший способ одолеть духовного мастера контроля — это использовать контроль против контроля. Если мастера атаки — ядро команды, мастера поддержки — её основа, а мастера ловкости — её глаза, то духовные мастера контроля — это её душа. За три месяца дьявольских тренировок Тан Сань не только укрепил тело, но и каждую ночь дополнительно занимался с Великим мастером. Целью этих занятий была скрытая в его позвоночнике внешняя духовная кость — Восемь Паучьих Копий¹.

¹ Восемь Паучьих Копий (кит. «八蛛矛») — «八» — восемь, «蛛» — паук, «矛» — копьё.

Название «Восемь Паучьих Копий» дал Великий мастер, потому что эта внешняя духовная кость была получена от Человеколикого Демонического Паука и сильно напоминала восемь длинных копий. За время тренировок Тан Сань прошёл путь от непривыкания к полному владению и теперь в основном управлял Восемью Паучьими Копьями, используя их как острое оружие для атаки и защиты, а также контролируя выделение и сдерживание яда внутри них. Великий мастер говорил, что с этой внешней духовной костью вместе с его боевым духом контроля — Сине-Серебряной Травой — он вполне способен противостоять противникам чуть ниже сорокового уровня.

Втроём они быстро поужинали, Толстяк съел ещё две Восстанавливающие Сосиски Оскара, и лишь тогда все четверо тайком двинулись за пределы академии. Ма Хунцзюнь не собирался рассказывать остальным, в конце концов, быть избитым в подобном «соломенном гнезде» было не слишком почётно.

Едва они вышли к воротам академии, как из темноты внезапно метнулась тень и преградила им путь.

После избиения Ма Хунцзюнь пребывал в состоянии, когда и ветер, и крик журавля вызывали у него панический ужас², поэтому почти мгновенно высвободил боевой дух.

² букв. «шум ветра и журавлиный клич» (кит. «风声鹤唳») — выражение, описывающее состояние панического страха и крайней подозрительности, когда человек принимает любой безобидный звук или явление за признак надвигающейся опасности.

Пурпурное пламя осветило темноту, и все четверо наконец разглядели, кто преградил им дорогу.

Ма Хунцзюнь облегчённо вздохнул и убрал пламя феникса:

— Это ты? Ты что, хочешь нас до смерти напугать?

Неожиданно появившимся перед ними человеком оказалась Сяо У.

На Сяо У были коричневые брюки и простая облегающая белая кофта. Её фигура не была столь соблазнительной, как у Чжу Чжуцин, но стройное телосложение обладало особым очарованием: невероятно тонкая, но упругая талия и ниспадающая до пят чёрная блестящая коса, заплетённая скорпионьим хвостом, — всё это придавало ей вид младшей сестрёнки по соседству³. Её большие чёрные глаза с оттенком недоумения смотрели на Тан Саня и его спутников.

³ букв. «соседская младшая сестрёнка» (кит. «邻家小妹») — выражение, прямо обозначающее маленькую девочку из семьи соседей. В переносном смысле описывает тип девушки с милой, свежей и естественной внешностью, младше по возрасту, которая вызывает чувство симпатии, теплоты и ощущение близкого, «своего» человека.

— Вы что это тут крадётесь⁴, куда собрались? Толстяк, а почему у тебя лицо распухло? Тебя побили?

⁴ букв. «привидение-привидение-злой дух-злой дух/крадущийся-таящийся» (кит. «鬼鬼祟祟») — выражение, описывающее скрытные, неискренние действия, поведение человека, который действует украдкой, с дурными или корыстными намерениями, избегая открытости и прямоты.

Ма Хунцзюнь сдавленно кашлянул. Тан Сань и остальные были парнями, так что он особо не стеснялся, но Сяо У была девушкой и к тому же всегда не одобряла его способ «гашения злого огня». На мгновение ему расхотелось рассказывать об избиении.

Сяо У сделала несколько шагов вперёд, при лунном свете разглядела синяки на лице Ма Хунцзюня и тут же вспыхнула от возмущения:

— Это кто же такой жестокий? До такого состояния избил. Старший Дай, это не ты?

Дай Мубай усмехнулся:

— Разве я стал бы жестоко избивать своего брата? Толстяка избили из-за ревности и соперничества. Мы как раз собираемся помочь ему восстановить справедливость.

— Так чего же мы ждём? Я с вами! Посмел избить моего брата, я так ему врежу, что он сам себя обслуживать не сможет⁵.

⁵ букв. «неспособный самостоятельно обеспечивать свою жизнь» (кит. «生活不能自理») — юридический и бытовой термин, обозначающий состояние человека, который не может самостоятельно обслуживать себя в повседневной жизни. К таким действиям относятся: приём пищи, переворачивание в постели, отправление естественных нужд, одевание и умывание, самостоятельное передвижение.

У Сяо У и так был буйный нрав — она обожала устраивать переполох. Когда она только поступила в академию, она относилась к Толстяку с предубеждением, но за прошедшие дни все они поддерживали друг друга в эти тяжёлые тренировки, и предубеждение давно исчезло. Более того, ещё в Академии Нодина она была главной заводилой и не раз участвовала в разборках. Обычно во время тренировочных схваток все знали меру, и теперь, когда наконец представился случай подраться по-настоящему, она выглядела даже более взволнованной, чем сам Ма Хунцзюнь.

— Пятая сестра, ты просто прелесть. Может, я тебе своё тело предложу⁶? — Увидев, что Сяо У не только не остановила их от мести, но и сразу присоединилась, Толстяк был тронут до глубины души, и уныние его немного рассеялось. Последняя фраза, впрочем, явно выдавала его обычную развратную натуру.

⁶ букв. «отплатить собственным телом» (кит. «以身相许») — выражение, означающее акт, при котором женщина добровольно отдавала себя мужчине, вверяя ему свою судьбу, обычно в качестве супруги или в знак благодарности (например, за спасение жизни). В современном языке приобрело более широкое метафорическое значение — полная самоотдача, беззаветная преданность делу, идее или человеку.

— Ты кому это своё тело предлагаешь? — странным голосом спросил Тан Сань, посмотрев на Толстяка.

Толстяк взглянул на Тан Саня, поспешно хихикнул и сказал:

— Считайте, что я ничего не говорил. Третий брат, пошли быстрее.

Четверо превратились в пятерых, и под покровом ночи, ступив на знакомую до боли тропу, они помчались с ветерком в сторону Сото, используя духовную силу.

Примерно через половину большого часа.

— Толстяк, и это то место, где ты обычно решаешь проблему злого огня? — Брови Дай Мубая сдвинулись так, что почти сошлись.

Перед ними предстал ряд одноэтажных домов в глухом уголке Города Сото. Дома были высотой всего около трёх метров, многие места выглядели обветшалыми. У входа висели несколько розовых фонарей, под которыми стояли густо накрашенные, уже явно немолодые женщины лёгкого поведения и зазывали прохожих.

Уголок рта Оскара дёрнулся, и он сказал:

— Вот почему ты всегда говорил, что и в соломенном гнезде бывает золотой феникс. Это и впрямь соломенное гнездо!

Вкус Ма Хунцзюня вызывал у Дай Мубая и Оскара, мягко говоря, недоумение. Сяо У и Тан Сань были здесь впервые, и, кроме любопытства, не испытывали особых чувств.

Толстяк лишь странно усмехнулся и тихо пробормотал:

— Здесь дёшево, цены низкие, а услуг много. За одну серебряную монету — раз, за две — три раза, хорошее соотношение цены и качества. И ещё, вы должны поверить в принцип «золотого феникса в соломенном гнезде» — тут уж как повезёт.

Дай Мубай сердито посмотрел на него:

— Впредь, выходя на улицу, не говори, что мы знакомы. Я знал, что ты неразборчив⁷, но не думал, что до такой степени. Ты ходишь в такие помойки низшего пошиба. Твоим «золотым фениксам» по годам быть твоими тётками.

⁷ букв. «не выбирать пищу» (кит. «不择食») — сокращение от выражения «голодный не выбирает еду» (кит. «饥不择食»), обозначающего ситуацию, когда острая необходимость (чаще всего — физиологический голод) вынуждает человека принимать любое доступное решение без возможности выбора. В современном языке употребляется для характеристики любой поспешности, вызванной крайней нуждой или отчаянием, когда игнорируются потенциальные риски и недостатки доступного варианта.

Толстяк вспыхнул от гнева и смущения:

— Старший Дай, ты что, специально меня унижаешь? Давайте сначала с делом разберёмся. Ждите здесь, я пойду узнаю, ушёл тот мерзавец или нет.

Толстяк быстрым шагом направился к своему «соломенному гнезду».

Оскар огляделся:

— Место тут и правда глухое, подходит для разборок. У меня, старика, есть большая сосиска, у меня, старика, есть маленькая сосиска, у меня, старика, есть грибная сосиска…

Слушая, как Оскар произносит духовные заклинания и начинает подготовку к бою, Сяо У не удержалась и фыркнула:

— Не зря зовут Дядей С Большой Сосиской.

Спустя мгновение Ма Хунцзюнь примчался обратно в приподнятом настроении:

— Отлично, тот тип ещё не ушёл, но уже рассчитывается. Думаю, скоро выйдет. Братья, если сегодня поможете мне отомстить, в следующий раз угощу — сходим в хорошее место.

Дай Мубай махнул ему рукой:

— Хватит болтать. Мы ни за что не пойдём, даже если ты приглашаешь. С твоим-то вкусом… лучше не надо.

Услышав слова Дай Мубая, даже Сяо У невольно кивнула. Она и Тан Сань видели, как Дай Мубай приходил с парой близняшек — те шикарные девушки по сравнению с нынешними тётками были просто небом и землёй.

Пока они разговаривали, из соломенного гнезда вышел человек. Пятеро стояли в тёмном углу напротив, и, поскольку ночь уже полностью спустилась, разглядеть их было трудно.

— Это он, — сквозь зубы прошипел Толстяк.

Как и описывал Толстяк, из соломенного гнезда вышел мужчина лет сорока. Смуглый, ростом около ста шестидесяти сантиметров, с самодовольной похотливой ухмылкой на лице. Правая рука была перевязана бинтом, на ногах — шлёпанцы, на бёдрах — просторные штаны с дырками. Покачивая головой, он направился по улице, напевая по пути: «Нынче настроение у старика отличное, вышел птичку⁸ проветрить».

⁸ Птичка, пташка (кит. «鸟儿») — в просторечии и определённых диалектах может служить эвфемизмом для вульгарного слова «屌», обозначающего мужской половой орган. Такая замена, основанная на образном сходстве, характерна для разговорной речи и используется для смягчения выражения или создания юмористического эффекта.

— Ну что? — Толстяк уже сжал кулаки так, что кости затрещали.

— Погоди. — Сяо У схватила Ма Хунцзюня за мясистое плечо, другой рукой перебросила свою скорпионью косу за спину, и на её милом лице появилась безобидная улыбка. — Побудьте тут, выходите позже. Предоставьте это мне.

С этими словами Сяо У мелкими шажками, сбоку, направилась к развратному дядьке по имени Бу Лэ.

— Что Сяо У задумала? — спросил Ма Хунцзюнь, недоумённо посмотрев на Тан Саня. Все знали, что Тан Сань понимал её лучше всех.

Тан Сань потёр лоб и беспомощно сказал:

— Просто подожди и увидишь.

Сяо У шла, казалось бы, неспешно, но оказалась прямо перед развратным дядей:

— Здравствуйте, дядя. Скажите, пожалуйста, тут поблизости продают конфеты?

Бу Лэ только что вышел из борделя, всё ещё пребывая в состоянии удовлетворения. Неожиданный голос заставил его замереть, он поднял голову в сторону звука. Тут же его вроде бы простоватое лицо озарилось особым блеском, а некоторые части тела немедленно пришли в движение.

Нельзя не сказать, что внезапно появившаяся перед ним в ночи Сяо У выглядела просто прелестно. Юное белое личико, длинная чёрная блестящая коса, фигура хоть и не пышная, но уже сформировавшаяся, и особенно эта детская невинность на раскрасневшемся личике — для такого старого развратника, как Бу Лэ, это было невероятно соблазнительно. Глаза Бу Лэ загорелись, и, глядя на Сяо У, он про себя подумал: «Ну и красавица, очаровательная маленькая девочка! О, Небо! О, Земля! Неужели это ваш подарок мне?»

Кашлянув, Бу Лэ быстро спрятал похотливый блеск в глазах, выпрямил грудь и принял серьёзный вид. Он изменился так быстро, что, если бы Сяо У пристально не следила за ним, её можно было бы обмануть.

— Девочка, ты так поздно вышла за конфетами? Здесь такое безлюдное место, разве ты не боишься встретить плохого человека? — Когда Бу Лэ принимал серьёзный вид, его вроде бы простоватая внешность, надо сказать, выглядела весьма благопристойно.

— Дядя, а вы плохой человек? — произнесла Сяо У, моргнув своими большими глазами.

Её тоненький голосок заставил сердца Дай Мубая, Ма Хунцзюня и Оскара, наблюдавших издали, содрогнуться. Неужели эта очаровательная девушка — та самая Сяо У, что швыряла их, как мешки с песком, во время поединков? Это… это просто невероятное притворство!

Лишь на лице Тан Саня мелькнула горькая улыбка, но не удивление. Подобные сцены он уже видел ещё в Нодине. По способности обманывать Сяо У превосходила даже Нин Жунжун, когда та только пришла в Академию Шрек. Особенно её образ соседской младшей сестрёнки — почти ни один нормальный мужчина не мог устоять. Разница была лишь в том, что хорошие люди, видя её такой, испытывали лишь нежность, а такие, как Бу Лэ, при виде Сяо У в этот момент просто пускали слюни.

Услышав вопрос Сяо У, Бу Лэ тотчас же праведно и строго провозгласил:

— Конечно же, дядя хороший. Девочка, как тебя зовут и сколько тебе лет?

На личике Сяо У вспыхнул румянец, и она сказала:

— Меня зовут Сяо У, скоро будет тринадцать.

Бу Лэ на мгновение застыл, мысленно прикинув: «Скоро тринадцать, значит, сейчас всего двенадцать?» Его кадык заметно сдвинулся, когда он сглотнул слюну. Если уж такое нежное мясо само просится ему в рот, то будет жаль его не съесть.

— Всего двенадцать, а уже такая высокая, обязательно вырастешь красавицей. Сяо У, здесь конфет не продают, пойдём со мной, дядя проведёт тебя туда, где их продают, а потом отведёт домой. Хорошо?

Сяо У улыбнулась, послушно кивнула и сказала:

— Хорошо!

Бу Лэ не ожидал, что девочка окажется такой доверчивой. Увидев, что она согласилась идти с ним, он обрадовался и, косясь по сторонам маленькими глазками, по памяти направился в безлюдное место. Чтобы не спугнуть добычу⁹, он сдержал желание схватить Сяо У за нежную ручку.

⁹ букв. «ударить по траве и всполошить змею» (кит. «打草惊蛇») — выражение, означающее неосторожными действиями предупредить противника, тем самым лишив себя преимущества внезапности. Возникло из истории о коррумпированном чиновнике, который, увидев жалобу на подчинённого, осознал, что обвинения косвенно касаются и его самого, — подобно тому, как удар по траве выдаёт присутствие скрытой в ней змеи. Употребляется как предостережение против поспешных действий, которые могут раскрыть намерения и дать оппоненту время подготовиться.

Оскар усиленно протёр глаза и толкнул локтем стоявшего рядом Тан Саня:

— Сяо Сань, это и правда Сяо У? Мне кажется, или это на неё не похоже?

Тан Сань странным тоном ответил:

— Когда мы были в Академии Нодина, один странный дядя там домогался девочку. Сяо У использовала такой же приём: заманила того типа в тёмный угол, а потом был Восьмиступенчатый Бросок¹⁰.

¹⁰ Восьмиступенчатый Бросок (кит. «八段摔», букв. «бросок в восемь этапов») — «八» — восемь, «段» — этап, ступень, сегмент, «摔» — бросать (противника), бросок.

— Восьмиступенчатый Бросок? Что это? — Дай Мубай тоже не смог сдержать любопытства.

В глазах Тан Саня мелькнула тень страха, и он сказал:

— Это самый яростный приём в её Мягком Искусстве. Восемь бросков подряд, и если попался на первый, то сопротивляться уже практически невозможно. Это и есть истинная сила Сяо У. Так что никогда не подпускай её к себе близко. Думаю, этот развратный дядька Бу Лэ, вероятно, удостоится чести отведать этого «угощения». Давайте пойдём за ними, на всякий случай.

Бу Лэ в этот момент был охвачен похотью. Обладая духовной силой сорок шестого уровня, будь он в обычном состоянии и настороже, он, возможно, смог бы обнаружить слежку Тан Саня и остальных. Но сейчас все его мысли были заняты незрелой девочкой рядом, так что ему было не до того. Откуда же ему было знать, что иногда милая девочка может превратиться в свирепого демона¹¹.

¹¹ Игра слов, построенная на фонетическом сходстве терминов «лоли» («萝莉» — архетип миловидной девочки-подростка) и «ракшаса» («лоча», «罗刹» — кровожадный демон-людоед из буддийской мифологии). Фраза означает, что безобидная на вид девочка может оказаться свирепой и опасной.

Краем глаза наблюдая за Сяо У, Бу Лэ видел, как её тонкая талия покачивается при ходьбе в лёгком, неторопливом ритме. Её бедра были не очень широкими, но талия была столь тонкой, что очерчиваемый ею изгиб заставлял старого развратника снова и снова сглатывать слюну. Вдобавок ко всему, почти идеальная внешность Сяо У была подобна листьям лотоса на ветру, или банановому дереву, орошаемому дождём. Погасшая было в его сердце похотливая страсть вновь постепенно разгоралась. Для старого развратника его лет внешние стимулы были особенно важны, и разве могла Сяо У сравниться с теми деревенскими курицами из соломенного гнезда?

Чем дальше они шли, тем безлюднее становилось вокруг. Бу Лэ свернул с Сяо У в тёмный глухой переулок.

— Дядя, где же тут продают конфеты? Здесь так темно, мне немного страшно, — проговорила Сяо У тоненьким голоском, словно испуганно.

Бу Лэ хихикнул:

— Сяо У, есть конфеты поздно вечером вредно для здоровья. Лучше давай дядя покажет тебе золотую рыбку¹².

¹² букв. «дядя поведёт тебя смотреть на золотых рыбок» (кит. «叔叔带你看金鱼») — эвфемизм, обозначающий действия педофила, который заманивает ребёнка с помощью обмана. Фраза отсылает к реальному уголовному делу из Гонконга 1960-х годов, в котором преступник заманивал девочек на чердак под предлогом показать своих золотых рыбок для совершения сексуального насилия. В современном употреблении служит для описания потенциального преступника с педофильными наклонностями или его уловок, а также используется как предупреждение для детей об опасности общения с незнакомцами.

— Золотую рыбку? А где тут золотая рыбка? — с любопытством спросила Сяо У.

Бу Лэ остановился и начал расстёгивать свой пояс:

— Сейчас будет.

Сяо У вдруг рассмеялась:

— Дядя, твоя следующая фраза будет: «У меня, старика, есть большая сосиска»?

— Э-э…

Рука Бу Лэ застыла, движение оборвалось. Он увидел пару красных глаз, полных очарования, и всё его тело мгновенно оцепенело. В следующий миг перед ним остался лишь размытый лиловый силуэт.

Шею сдавило. Не дав Бу Лэ призвать боевой дух, чёрная скорпионья коса уже обвила его горло. В следующий момент он почувствовал, как огромная сила рванула его за шею, и он невольно оторвался от земли.

Будь Бу Лэ духовным мастером силы, у него, возможно, был бы шанс устоять. Но он был мастером контроля, а если такой мастер не успевает призвать боевой дух, его сила значительно ослабевает. К тому же, он уже «усердно трудился» весь день, и большая часть физических сил была истощена. У Бу Лэ закружилась голова, а в следующий миг перед глазами заплясали звёзды.

Золотые, серебряные, большие и маленькие звёзды непрестанно мелькали перед глазами, сильная тряска не позволяла собрать духовную силу для призыва боевого духа. Тело не чувствовало даже боли — лишь оглушающее онемение.

Дай Мубай, Оскар, Тан Сань и Ма Хунцзюнь уже вышли из тени. Все, кроме Тан Саня, вытаращили глаза, глядя, как нежное и юное тело совершает невероятно яростные движения. Они наконец-то впервые увидели полный Восьмиступенчатый Бросок Сяо У.

Навык Мгновенного Перемещения Сяо У применила в тот миг, когда исчезла из поля зрения Бу Лэ. Полная готовность против полной неподготовленности — и её коса уже обвилась вокруг его шеи. В следующий миг для развратного дядьки Бу Лэ началась горькая участь.

Обвив шею Бу Лэ, Сяо У упёрлась одной ногой в его поясницу, применила навык первого духовного кольца — Поясничный Прогиб — и, используя силу поясницы, чтобы поднять верхнюю часть тела, откинула голову назад, а ногой толкнула вперёд. Тело Бу Лэ взмыло в воздух.

Скорпионья коса бесшумно освободилась, и Сяо У, подпрыгнув, последовала за телом Бу Лэ, отброшенным в воздух. Сила её Поясничного Прогиба была поистине ужасающей: духовная сила тридцать первого уровня, усиленная на сто двадцать процентов, — и Бу Лэ взлетел на пять метров в высоту.

Когда тело Бу Лэ достигло верхней точки, Сяо У как раз настигла его, схватила обеими руками за поясницу и снова применила силу Поясничного Прогиба. Её тонкая талия будто переломилась, мгновенно провернув тело Бу Лэ назад. Бу Лэ всё ещё был ошеломлён её Очарованием и, кроме чувства вращения, ничего не воспринимал.

Схватив Бу Лэ за одежду на поясе, Сяо У совершила в воздухе два полных оборота. Падая вниз, она использовала стремительное вращение, усиленное Поясничным Прогибом, и с оглушительным свистом швырнула тело Бу Лэ на землю.

В тот миг Тан Сань и его спутники почти синхронно зажмурились. Мощность этого Висящего Карающего Смерча¹³ была очевидна. Сяо У применяла этот приём и на тренировках, но тогда не швыряла их на землю с такой силой, лишь подбрасывала в воздух.

¹³ Висящий Карающий Смерч (кит. «凌空劫杀盘旋摔», букв. «парящая в воздухе смертельная крутящаяся атака/бросок») — «凌空» — парить в небе, в воздухе, «劫杀» — убивать, карать, смертельная атака, «盘旋» — кружиться, виться, описывать круги, «摔» — бросать, сбивать с ног, бросок.

Бу Лэ сегодня действительно не везло: он встретил Сяо У, эту юную демоницу, к тому же его развратный вид был ей особенно противен, поэтому сдерживаться она и не думала. По мнению Сяо У, таким странным дядям¹⁴, которые и двенадцатилетнюю девочку не готовы отпустить, даже смерть — не достаточное наказание.

¹⁴ букв. «странный дядя» (кит. «怪叔叔») — неологизм, обозначающий мужчину средних или старших лет, чьё поведение по отношению к несовершеннолетним или в сфере сексуальности воспринимается как девиантное и социально опасное. Термин носит нарицательный характер и ассоциируется с педофилами и похитителями детей.

Однако Бу Лэ всё же был Духовным Предком. За два стремительных оборота он наконец опомнился от Очарования Сяо У. Призвать боевой дух он уже не успевал, но всё же сумел с трудом распространить духовную силу по телу для защиты. Однако в следующий же миг мощный удар рассеял собранную им духовную силу.

БА-БАХ! Тело Бу Лэ с силой ударилось о землю. Сяо У швырнула его плашмя, и он приземлился во весь рост. Бу Лэ даже не успел вскрикнуть — у него хлынула кровь из носа, а сознание помутнело от удара. Но это было только началом.

Сяо У не медлила ни секунды. Упёршись руками в поясницу Бу Лэ, она сделала заднее сальто, ногами зажала его голову с двух сторон, вновь применила Поясничный Прогиб и швырнула тело Бу Лэ вперёд. Руки разжались, но ноги развили ещё большую силу. Тело Бу Лэ, увлекаемое её ногами, в такт следующему заднему сальто взметнулось в воздух и снова с силой грохнулось о землю.

Сяо У в полной мере продемонстрировала упругость своей поясницы: использовав противодействие от второго броска, она перекувырнулась назад и швырнула Бу Лэ на прежнее место. Его тело было подобно мешку, который она крутила ногами. Всего шесть раз — по три вперёд и назад — оно с хрустом обрушивалось на землю, а кости по всему телу непрестанно трещали.

— Охренеть, охренеть…

Взгляды Дай Мубая, Оскара и Ма Хунцзюня неотрывно следили за телом Бу Лэ, которое изо всех сил швыряла Сяо У. После каждого сильного удара они не могли сдержать возгласа. Брызги крови долетали уже до их ног. Наконец, когда Сяо У в очередной раз подбросила тело Бу Лэ, она швырнула его не на землю, а в воздух — на этом шестикратный бросок завершился. Вместе с первоначальным Висящим Карающим Смерчем вышло ровно семь ударов.

Дай Мубай, Оскар и Ма Хунцзюнь мысленно примеряли на себя участь Бу Лэ. Даже сильнейший Дай Мубай сразу понял: пусть даже он использует Алмазное Превращение Белого Тигра, но если Сяо У начнёт швырять его таким образом, его духовная сила, вероятно, тоже рассеется.

Сяо У вновь подпрыгнула. Дай Мубай и остальные подумали, что она снова применит Висящий Карающий Смерч, но Сяо У поступила иначе. К тому времени Бу Лэ был уже почти без сознания. Настигнув его тело, она снова зажала его голову ногами. Её собственное тело совершило стремительный оборот на тысячу восемьдесят градусов. Шея Бу Лэ была зажата, и он волей-неволей вращался вместе с ней. С его шеи непрерывно доносился треск — даже если шейные позвонки не сломались, их состояние было немногим лучше.

Закончив оборот на тысячу восемьдесят градусов, Сяо У изящно сделала заднее сальто, в последний раз применила Поясничный Прогиб и швырнула тело Бу Лэ прямо на землю, а сама, использовав отдачу от броска, перевернулась в воздухе несколько раз и приземлилась.

БА-БАХ! Тело развратного дядьки Бу Лэ с силой ударилось о землю, застыв в крайне неестественной позе. Оно уже не было способно ни на что, кроме судорожных подёргиваний.

Ма Хунцзюнь посмотрел на Сяо У, приземлившуюся невдалеке и слегка запыхавшуюся, и осторожно спросил:

— Сяо У, ты его не убила?

Сяо У с презрением взглянула на судорожно дёргающееся тело Бу Лэ:

— Убивать его — только руки марать. Я знаю меру, Сяо Сань не велел мне просто так убивать. Просто проучила. Думаю, он с постели встанет не раньше, чем через три месяца. Я всегда слово держу — вывихнула ему множество суставов. Какое-то время он и вправду сам себя обслуживать не сможет.

Дай Мубай с досадой произнёс:

— Мы пришли подраться, а ты его так отделала, теперь и драться не с кем. Но, Сяо У, твой Восьмиступенчатый Бросок и вправду невероятно силён.

Оскар добавил:

— Главное — её Мгновенное Перемещение слишком невероятное. Как только окажешься в радиусе пяти метров от неё, бежать бесполезно. И ещё, Сяо У, твой Поясничный Прогиб можно применять непрерывно? Не нужно заново сосредотачивать духовную силу?

Сяо У рассмеялась, словно только что совершенный подвиг был не её рук делом:

— Раньше нужно было сосредотачивать, но после тридцатого уровня лишнее время уже не требуется. Да и даже если нужно, промежутка между применениями Поясничного Прогиба вполне хватает. Мой Восьмиступенчатый Бросок бесполезен разве что против духовных мастеров силы, а если застать врасплох такого мастера контроля, как он, — ему не поздоровится.

Тан Сань внезапно сказал:

— Сяо У, больше не используй такой метод для соблазнения врагов. Это слишком опасно.

Сяо У на мгновение застыла, посмотрела в серьёзные глаза Тан Саня, высунула язык, но послушно кивнула.

Тан Сань не сказал, что, когда он видел, как Сяо У соблазняет Бу Лэ, у него по непонятной причине очень скверно стало на душе.

Дай Мубай махнул рукой:

— Ладно, пойдём. Толстяк. Этому типу досталось куда сильнее, чем тебе. Считай, отомстил.

Ма Хунцзюнь всё же не сам совершил расправу и пока не удовлетворил свою злость. Он подбежал к Бу Лэ и изо всех сил пнул его несколько раз, приговаривая с ненавистью:

— Вот тебе за то, что бил меня! Вот тебе! Вот тебе за то, что говорил, что у меня маленький!.. Ах, да… — Его вдруг осенило. Ма Хунцзюнь усмехнулся: — Идите вперёд, я сейчас догоню.

Дай Мубай нахмурился:

— Только не переборщи. Он, конечно, негодяй и тебя бил, но смертной казни не заслуживает. Давай быстрее.

— Понял.

Проследив, как Дай Мубай, Тан Сань, Оскар и Сяо У скрылись за углом, Ма Хунцзюнь странно усмехнулся. Он поднял правую руку, и из ладони вырвался сгусток пурпурного пламени, а его взгляд упал на нижнюю часть тела Бу Лэ.

— Странный дядя, ты говорил, что у мой петушок маленький? Ладно, тогда я приготовлю жареную курочку.

— А-а-а-а!

Не успели Тан Сань и остальные отойти далеко, как донёсся нечеловеческий крик. Они переглянулись и с сожалением покачали головами.

Вскоре Толстяк уже догнал их в приподнятом настроении и, не дожидаясь вопросов, сам заговорил:

— Не волнуйтесь, я его не добил. Не умрёт. Сяо У права, убивать его — только руки марать. Пятая сестра, спасибо тебе большое за сегодня. Если в будущем понадобится помощь Толстяка, просто скажи — ни за что не откажу, если смогу.

Сяо У рассмеялась:

— Не нужно благодарности. Мне и самой было приятно его швырять, давно я так не развлекалась.

Тан Сань задумчиво произнёс:

— Вообще-то, нужно было поступить иначе.

— Иначе? Сяо Сань, ты что, размяк? — Дай Мубай с недоумением посмотрел на него. Хотя Тан Сань обычно был спокоен, мягкосердечным он не казался. Дай Мубай отлично помнил, как тот использовал скрытое оружие, и даже Чжао Уцзи тогда досталось.

Тан Сань покачал головой:

— Я о том, что если вырвать сорняк, но не выкорчевать корень, он снова прорастёт с весенним ветром¹⁵.

¹⁵ букв. «срезать траву, не выкорчевав корни — с весенним ветром вновь прорастёт» (кит. «斩草不除根，春风吹又生») — выражение, означающее, что если проблема или угроза не устранена полностью, то при первом же удобном случае она неизбежно возродится с новой силой. Подчёркивает необходимость радикального решения проблем, а не временных полумер.

— А?

Все посмотрели на Тан Саня по-другому. Хотя все они были гениальными духовными мастерами, они всё же оставались подростками. Спокойно рассуждать об убийстве, пожалуй, мог лишь Дай Мубай. Никто не ожидал от Тан Саня таких слов.

Тан Сань никогда не забывал правила из общего свода «Записей Сокровищ Таинственных Небес»:

[«Записи Сокровищ Таинственных Небес» Школы Тан. Общий свод правил. Правило третье: Раз признал противника врагом — будь безжалостен к тому, кто сам ищет гибели. Милосердие принесёт лишь новые беды.]

— Этот развратный дядя Бу Лэ, оставшись в живых, вряд ли успокоится. Всё-таки духовная сила у него выше сорокового уровня. Если соберёт приятелей и придёт мстить, будь осторожен, Толстяк. Хотя его сильно избили, слух у него остался, да и сегодняшний конфликт с тобой наверняка даст ему понять, что это ты людей привёл.

Если бы ранее Дай Мубай не сказал, что Бу Лэ не заслуживает смерти, Тан Сань уже бы действовал. Сейчас же он лишь предупредил Ма Хунцзюня, чтобы тот в будущем не пострадал.

Ма Хунцзюнь сглотнул слюну:

— Не думал, что самым безжалостным окажешься ты, Сяо Сань! Похоже, лучше уж с кем угодно ссориться, но не с тобой.

Тан Сань улыбнулся:

— А до прихода сюда, кажется, ты обращался ко мне иначе.

— Э-э… Ладно. Три старших брата, и ты, младшая сестра Сяо У, спасибо вам большое за помощь. И, пожалуйста, сохраните это в тайне ради брата.

Дай Мубай легонько хлопнул Толстяка по распухшей голове:

— Мы братья, к чему церемонии? Быстрее возвращаемся. Как бы Великий мастер не обнаружил, что мы так поздно на улице, если, конечно, ты не хочешь добавить себе дьявольских тренировок.

Академия Шрек, кабинет ректора.

— Послушай, Сяоган, хоть мне и не хочется мешать тебе учить наших маленьких монстров, я вынужден с сожалением сообщить, что скудные средства академии ты уже потратил, — с некоторой досадой произнёс эти слова Флендер, выглядя унылым.

Быть могущественным Духовным Мудрецом и при этом быть скованным денежными проблемами из-за собственной гордости — как это печально.

Изначально, при обычных расходах, платы за обучение, внесённой учениками, хватило бы на год и даже осталось бы немного. Но метод обучения Великого мастера был крайне нестандартным: не только расходы на питание резко возросли, но и лекарства, которые он ежедневно подмешивал в еду и воду для ванн учеников, стоили пугающе дорого. Вот и вышло, что за три месяца плата за обучение, собранная Академией Шрек в этом году, почти полностью иссякла.

Великий мастер кивнул, его лицо по-прежнему оставалось неподвижным, и он равнодушно произнёс:

— Я знаю.

Флендер горько усмехнулся:

— Ты знаешь, но нужно же что-то придумать.

— Когда семь дней отдыха закончатся, я начну с ними второй этап тренировок. Не беспокойся, я решу проблему с деньгами, — сказал Великий мастер.

Флендер вздохнул:

— Если бы эти дети не были так талантливы, я бы и правда не стал продолжать. Лучше всего были те времена, когда мы вместе путешествовали по континенту.

На лице Великого мастера мелькнула кратковременная растерянность, и он сказал:

— Возможно, однажды мы снова испытаем ту радость.

Флендер не удержался и спросил:

— Сяоган, как ты собираешься учить их на следующем этапе? Может, стоит сбавить обороты? Последние три месяца им пришлось несладко. Они ведь ещё подростки. Как говорится, чрезмерно твёрдое легко ломается¹⁶, не переусердствуй.

¹⁶ букв. «что слишком твердо — легко сломается» (кит. «过刚则易折») — выражение раскрывает философский принцип о том, что излишняя жёсткость и непримиримость в характере или поведении ведут к уязвимости и разрушению. Происходит из высказывания «слишком твёрдое ломается, слишком мягкое приходит в негодность» (кит. «太刚则折，太柔则废»). В основе концепции лежит даосская идея о превосходстве мягкости над твёрдостью, аналогичная свойству воды, которая, будучи податливой, способна со временем разрушить камень.

Выражение лица Великого мастера вернулось в обычное состояние.

— Раз уж ты доверил этих детей мне, остаётся только полностью мне доверять. Я знаю меру.

Распластавшийся на земле Бу Лэ продолжал судорожно дёргаться. К этому моменту он уже приходил в сознание в третий раз. В предыдущие два, едва очнувшись, он снова погружался во тьму от невыносимой боли, пронзавшей всё тело.

Стиснув зубы, Бу Лэ из последних сил терпел боль и кое-как открыл глаза. Запах горелого неотступно бил в ноздри. Но самым удручающим было полное отсутствие чувствительности в нижней части тела. Он понимал, что его жизнь, вероятно, кончена. Он попытался пошевелиться, но смог лишь слабо извиться. Конечности были полностью вывихнуты, даже суставы локтей и коленей вышли из пазов. Как минимум пять рёбер были сломаны, а в шейном отделе позвоночника имелось не меньше двух смещений.