Путь от крыши до спортзала занял около десяти минут пешком. Когда достиг входа, изнутри уже доносились звуки гитары и барабанов. Поскольку регламент одного выступления ограничен короткими тридцатью минутами, программа наверняка составлена весьма плотно.

— Куда же пропал? Шоу уже началось.

Возле места проведения сразу замечает фигуру иностранки. Скрестив руки на груди, та стоит рядом с плотно закрытыми дверями. На мордахе застыло выражение лёгкого недовольства.

— Немного вздремнул.

— ... Если бы не связалась с тобой, ты бы, вероятно, проспал всё на свете?

— Скорее всего, так бы и случилось.

— Ладно, пошли скорее внутрь.

Под её настойчивым напором вдвоем входят в спортзал. Стоит им пересечь порог, как в уши врывается ещё более яростный рев инструментов. Усиленный мощными колонками, пронзительный металлический грохот с невероятной силой разносится по каждому уголку просторного помещения. Роуз, невзирая на эту звуковую бомбардировку, без остановки движется вперёд.

— Эй.

— Что такое? Разве спереди не будет лучше видно?

— ...

— Есть какие-то проблемы?

— Нет, ничего.

«В самом деле, с какой стати должен смотреть это выступление вместе с тобой?» — Нисино с трудом сглатывает сей вопрос, готовый сорваться с языка, и следует за Роуз. Ему совершенно не хочется препираться с ней посреди зала.

— Давай выберем это место.

— ...

Позиция, на которую пал её выбор, находится в самом центре первого ряда, где ещё полно свободных мест. Таким образом, место Нисино оказывается справа от центра. Оказавшись на месте и подняв взгляд на сцену, он тут же встречается глазами с Таросукэ. Хотя того скрывает маска неизвестного происхождения, оба отчетливо чувствуют присутствие друг друга.

— Этот помощник, которого привел, кажется, действительно чертовски талантлив?

— ... В конце концов, лабание на гитарки, его основное ремесло.

По приподнятым уголкам губ Таро легко представить его самодовольный вид под маской. Это вызывает у заурядноголицего легкое раздражение; у него даже возникает иллюзия, будто его заставляют смотреть на чужое хвастовство.

— Весьма неожиданно, что у тебя есть подобные связи.

— Мы познакомились всего несколько дней назад.

— В таком случае, неужели связано с «тем инцидентом»?

— Именно так.

— ... Поверить не могу, что согласился на просьбу, высказанную в приказной манере.

— То дело минувших дней. В любом случае, он наверняка просто не смог устоять перед очарованием старшеклассниц в форме.

— ...

Как и заметила Роуз, игра Таросукэ даже для дилетанта разительно отличается от исполнения остальных четырех участников группы. Кроме него есть еще один ученик, отвечающий за гитару, но он оказывается полностью подавлен энергетикой профессионала.

— Кто это такой?

— В нашей школе есть кто-то настолько высокий?

— Неужели Такэути-кун?

— Да ладно, это точно кто-то со стороны.

— Похож на взрослого, а?

— Он великолепно играет!

— С ума сойти, прямо как на настоящем концерте.

— Серьезно, кто этот парень в костюме?

Не только Нисино и Роуз, но и в рядах зрителей начинают раздаваться голоса, гадающие о личности таинственного гитариста. Его рост свыше ста девяноста сантиметров в сочетании с дорогим брендовым костюмом выдает в нем взрослого мужчину.

— Теперь понятна причина, по которой просил его скрыть лицо.

— Держи язык за зубами, если это всплывет — быть беде.

— Не стану трепаться об этом направо и налево, я же не ребенок.

— И ты, и я — всё еще по документам дети, забыла, а?

— Тебя реально волнуют, какие там циферки в паспорте?

— Разумеется.

Пока обмениваются любезностями, композиция подходит к концу.

Гитара, барабаны и вокал затихают, и лишь бас-гитарист продолжает лениво перебирать струны в монотонном ритме, заполняя паузу. В то же время девушка-лидер, которая до этого момента сидела за барабанами, берет в руки микрофон и поднимается со своего места. Увидев это, зрители принимаются шептаться, гадая, что происходит. Словно отвечая на их немые вопросы, из динамиков раздается голос:

— Позвольте представить вам кое-кого... Уверена, многие из вас уже задаются вопросом по поводу участника, занявшего место соло-гитариста. — с микрофоном в руке она без колебаний направляется к Таро. — Это мистер Т — загадочный супергитарист, присоединившийся к нам сегодня в качестве помощника вместо приболевшего члена группы! — вероятно, под впечатлением от выступления на сцене, выкриквивает с воодушевлением на лице и превосходной дикцией. В обычное время подобная сцена потребовала бы от нее немалой доли смелости. — Мистер Т прибыл к нам специально по рекомендации нашей школьной звезды из школы — Роуз Рипман. Однако, кроме этого псевдонима, нам ничего не известно, всё его прошлое на данный момент окутано тайной!

Вслед за заявлением барабанщицы по залу проносится гул удивления. Сия импровизация, кажется, успешно подогревает атмосферу. Для среднесортного выступления на обычном фестивале государственной старшей школы зрелище представляется приятно редким. Если бы они заранее не попросили верных друзей выступить в роли подставных зрителей, добиться такого оживления было бы невозможно.

— Однако лично абсолютно уверена, что мистер Т — всемирно известный гитарист. Поэтому призываю всех: непременно запечатлейте в памяти звучание его игры, прежде чем отправиться домой!

— ... Позже заставлю эту девчонку замолчать. — Роуз небрежно бросает Нисино.

— Просто оставь её в покое.

Совершенно не подозревая о том, что двое причастных к шоу ведут кровожадный диалог, барабанщица бесцеремонно продолжает свою речь. Похоже, совместная игра с «Т» привела её в состояние крайнего восторга: не зря стремится стать профессиональным музыкантом и нацелена на поступление в музыкальный университет.

— В будущем наш клуб легкой музыки объявит масштабный сбор информации о личности мистера Т. Зрители, уверенные в своем слухе, пожалуйста, после того как узнаете источник звука и исполнителя, приходите в наш клуб после уроков. Тот, кто сможет блестяще раскрыть личность мистера Т, которую не знаем даже мы, получит от нас чудесный памятный подарок!

Услышав о столь громко объявленном поиске, аудитория откликается еще более пылко. Её действия, судя по всему, получили положительный отклик.

— Это вообще нормально? Как ро мне...

— ...

Наблюдая за чередой сценических приемов, даже Роуз чувствует неловкость. Но неуправляемое поведение барабанщицы не знает преград — очевидно, радость от игры с незнакомцем окончательно вскружила ей голову. Когда снова заговаривает, в её широко распахнутых глазах мерцают бесчисленные искры:

— А теперь мы попросим нашего гостя дать небольшую подсказку. Мистер Т, не могли бы вы рассказать всем, кто оказал на вас влияние? Можно назвать даже нескольких человек!

Лидер группы продолжает демонстрировать мастерство разогрева толпы, не уступающее ведущим эстрадных шоу. Она подносит микрофон к лицу Таросукэ, ни на секунду не задумываясь о том, что будет, если мистер Т окажется обычным дядькой с улицы. Её выступление проводится без оглядки на последствия.

— Ну, что могу сказать... — тот, кому задали вопрос, после недолгого раздумья переводит взгляд на первый ряд перед самой сценой. — Нельзя сказать, что это было прямое влияние, но если спросите, кто меня интересует в данный момент, то в этом пространстве есть один человек, причем находится он очень близко ко мне. Причина, по которой сегодня здесь, заключается именно в нем.

— О-о! Ваши слова означают, что в нашей школе есть кто-то, с кем вы связаны?!

— ... Что ж, интерпретируйте это так, как вам будет угодно.

— П-понятно!

Забыв о зрителях, барабанщица приходит в неописуемый восторг. Остальные члены группы отчаянно пытаются остановить её взглядами. «Стой-стой-стой, прекращай уже, это слишком стыдно! Мы об этом не договаривались! На репетиции такого не было!» — экие мысли заставляют их сердца сжиматься от тревоги. К сожалению, их чувства не могут достичь девушки, пребывающей в экстазе.

— Большое спасибо за ответ! Поистине неожиданный поворот событий!

Более того, отвечающий Таросукэ тоже выглядит весьма заинтересованным. На части лица ниже переносицы, не скрытой маской, отчетливо проступает легкая улыбка. Артистами не становятся просто так: любовь к вниманию — естественное качество для представителя данной профессии, и Таросукэ даже всем своим видом выражает готовность ответить еще на пару вопросов. Что касается Нисино, то он чувствует, будто в его дела бесцеремонно вмешиваются, отчего на душе становится крайне скверно. Сейчас он стремится к обретению милой девушки, а не крутого приятеля. Красавчик, напротив, может похитить сердце находящейся рядом особы, таких типов нужно избегать в первую очередь.

— Итак-итак, счастливые мгновения всегда пролетают быстро, мы готовимся начать следующую песню!

И вот микрофон переходит от барабанщицы к вокалисту. В зале звучит мелодия, предваряющая следующую композицию. К ритму, задаваемому лишь басом, добавляются звуки других инструментов, возвращая выступление к привычной структуре. Стоит вокалисту запеть, как зазвучит песня знаменитой группы, знакомая большинству присутствующих студентов. Нисино и Роуз того не ведают, но следующая песня принадлежит перу самого Таросукэ.

— Весьма недурно.

— Хм, да, это так.

В конечном итоге выступление клуба легкой музыки завершается под триумфальный аккомпанемент гитары Таросукэ.