Рев монстра раскатился под сводами пещеры подобно погребальному набату.

— Я… разорву вас на куски!

В ту же секунду сама атмосфера в тронном зале изменилась до неузнаваемости.

Если еще пару мгновений назад Владыка Дредмо казался надменным, уверенным в своем абсолютном превосходстве властелином, то теперь он уподобился живому воплощению первобытной ярости и безумия.

Черные трещины расползлись по его багровой шкуре. Сгустки концентрированной темной энергии сочились из этих зияющих разломов.

Свод пещеры заходил ходуном. Многотонные сталактиты с грохотом срывались вниз один за другим. Воздух вокруг делался все тяжелее и невыносимее.

Он был в ярости. В неописуемой, испепеляющей ярости! План, который он методично выстраивал целых тридцать лет… Сердце, которое он холил и лелеял десятилетиями…

Все его титанические труды ради обретения идеального человеческого тела… Все расчеты ради того дня, когда он сможет отомстить за свой истребленный род…

И все усилия, вложенные в запуск первой истинной эволюции, пошли прахом из-за этих ничтожных двуногих червей!

Лиан почувствовал, как легкие сдавило спазмом. Казалось, на его плечи обрушилась целая гранитная гора.

Даже Серис — впервые с момента их появления в этом Разрушенном Царстве — бессильно опустилась на одно колено. Холодный пот градом катился по ее бледному лбу. Ее серебряные глаза были прикованы к монстру.

А в следующий миг Владыка Дредмо просто исчез. Настолько молниеносно, будто его здесь никогда и не было. Глаза Лиана расширились. Все его инстинкты истошно взвыли.

Но было слишком поздно.

БУМ!

Исполинский кулак монстра с размаху врезался ему точно в солнечное сплетение. Звук детонации оглушил округу. Лиану показалось, будто все его внутренние органы разом превратились в кашу.

Его тело пушечным ядром отшвырнуло назад. Мостовая под ним раскололась. Каменные плиты разлетелись в щебень. Его протащило на десятки метров по залу, пока спина с сокрушительной силой не протаранила монолитную опорную колонну.

Звук дробящихся костей эхом разорвал тишину. Кровь хлынула из его рта. Ребра с левой стороны были смяты практически полностью.

Но прежде чем он успел хотя бы шевельнуться…

БУМ!

Серис в отчаянном рывке бросилась наперерез чудовищу. Она прекрасно понимала: если не вмешаться сию секунду, Лиан гарантированно погибнет.

Клинок Морозного Клыка лазурной дугой рассек воздух. Но Владыка Дредмо даже не удостоил воительницу взглядом. Он просто небрежно отмахнулся тыльной стороной ладони.

Вот и все.

Легкий, машинальный жест, не стоивший ему никаких усилий, отправил Серис в полет, словно тряпичную куклу. Девушка со всего маху впечаталась в скальную стену пещеры.

Новый хруст ломающихся костей. Меч со звоном выскользнул из ее пальцев. Алая кровь окропила камни.

Владыка Дредмо размеренно зашагал к Лиану.

Его поступи были неторопливыми, но каждый шаг заставлял содрогаться всю гору, словно древний владыка обходил свои законные владения.

Он остановился прямо над распростертым Лианом и тяжело опустил циклопическую ногу ему на грудную клетку.

ХРУСЬ!

Звук сминаемых ребер эхом разнесся по гроту. Лиан судорожно закашлялся кровью, но его единственный уцелевший глаз продолжал немигающе сверлить шею чудовища.

Ключ.

Только золотой ключ.

Владыка Дредмо осклабился:

— Еще ни один человек не смел приводить меня в подобную ярость. Даже те дикари, что истребили моих сородичей. Но поздравляю, тебе это удалось.

— И это все, на что ты способен? — он с нажимом вдавил ногу глубже. — Вот это жалкое, раздавленное отродье разрушило мой тридцатилетний труд?

Кровь ручьем текла из разбитого рта Лиана, но на его обезображенном лице внезапно расцвела слабая, вызывающая усмешка. Увидев ее, монстр невольно помрачнел.

На противоположном конце зала Серис прерывисто хватала ртом воздух. Каждая клеточка ее тела стонала от агонии, но она с нечеловеческим усилием вскинула дрожащую руку.

Перед ее взором вспыхнула системная панель, и без малейших колебаний она влила в нее абсолютно все оставшиеся фрагменты.

Ослепительный серебряный ореол окутал ее фигуру.

[«Падение Тирана» улучшено]

[Суд Повелителя (+)]

[Ранг: Божественный]

Не одно улучшение, а двойной эволюционный скачок! Все ее накопленные фрагменты сгорели дотла, но прямо сейчас это не имело ни малейшего значения. На кону стояла жизнь.

Если они не предпримут ничего безумного — погибнут оба.

Величественная аура истинного монарха заструилась вокруг ее хрупкого тела. Даже Владыка Дредмо на миг скосил в ее сторону удивленный взгляд.

Но ровно в ту же самую секунду Лиан распахнул свой собственный системный интерфейс. Его взор прикипел к навыку «Морозный катаклизм».

Никаких сомнений.

[Вы уверены, что хотите улучшить «Морозный катаклизм»?]

[Подтверждено. Израсходовано 20 фрагментов.]

[«Морозный катаклизм» эволюционировал]

Но Лиан не остановился на этом. Он немедленно нажал на следующую ступень эволюции. Одного улучшения было мало. Требовалось взвинтить мощь до абсолютного предела, чтобы пробить защиту этого ублюдка!

[Израсходовано 35 фрагментов]

[Фрагменты: 0]

[Вечный Ледяной Апокалипсис]

[Ранг: Божественный]

[Описание: Снисходит абсолютный апокалипсис снегопада и ледяной бури, накрывающий радиус в один километр и замораживающий все сущее. Чем больше маны вложено в заклинание, тем сокрушительнее его разрушительная мощь.]

Этого все еще было недостаточно. Его единственный глаз метнулся к резерву свободных характеристик.

[Свободные очки характеристик: 66]

Всего пара миллисекунд ледяного безмолвия — и без малейшей паузы он влил все шестьдесят шесть очков в Ману! Прямо сейчас ему требовался лишь колоссальный резервуар энергии, чтобы развернуть эту способность на полную катушку.

Только так у них оставался призрачный шанс.

[Мана: 90 → 156]

Колоссальный океан концентрированной маны хлынул по его растерзанным сосудам. Впервые морда Владыки Дредмо тяжело перекосилась.

Он почуял опасность. Не просто угрозу грубой силы, а нечто неизмеримо более страшное. Чистое, первобытное безумие. Несгибаемую волю смертных, которые категорически отказывались признавать свое поражение.

Почему? Почему в глазах этих полураздавленных червей все еще горело неугасимое пламя надежды?! Что еще они прятали в рукаве?!

Серис с трудом поднялась на ноги. Залитая собственной кровью, она снова сжала рукоять меча.

А затем ее крик разорвал пространство:

— СЕЙЧАС!

Вся пещера буквально сдетонировала.

«Суд Повелителя» вступил в свои права.

Тысячи глубоких разломов раскололи мостовую. Невидимый пресс божественного принуждения обрушился с небес точно на плечи Нечестивого.

И Владыка Дредмо замер. Ровно на одну секунду. Снова лишь на одну краткую секунду! Но в эту секунду, в отличие от прошлого раза, монстр не был способен даже пошевелить зрачками или сформировать мысль.

Для него само время застыло в абсолютном стазисе.

Но Лиану этой секунды хватило с лихвой. Его уцелевший глаз полыхнул ослепительной лазурью, и весь стопятидесятипушечный резерв маны сдетонировал наружу!

[Вечный Ледяной Апокалипсис]

[Громовое Бедствие]

Оба божественных навыка активировались одновременно!

Энергия абсолютного нуля и первородных божественных молний разорвала пространство вокруг его тела. Кожа Лиана лопнула, вены рвались одна за другой, багровые фонтаны хлестали из всех пор его растерзанной плоти.

Внезапно вся колоссальная пещера начала стремительно замерзать. Кошмарная, инфернальная метель накрыла все вокруг.

Замерзало все сущее. Даже циклопическое тело Владыки Дредмо в мгновение ока покрылось толстенной коркой векового льда. Увидев этот леденящий ад, Серис из последних сил поползла к Лиану, спасаясь в зоне его защитной ауры.

Заметив ее маневр, Алиса инстинктивно поняла происходящее и в слезах бросилась вслед за ней.

А ледяной панцирь поглотил весь грот и устремился наружу, сковывая саму гору целиком!

Тело Лиана не выдерживало такого запредельного давления стихий, но он не остановился. Он ринулся на таран прямо на скованного льдом монстра.

Ради ключа! Это был их единственный и неповторимый шанс сорвать этот проклятый артефакт!

В этот миг монстр осознал его истинную цель и в панике задергался, напрягая чудовищные мускулы, чтобы сбросить ледяные оковы.

Но опоздал. Ледяной коготь Лиана обрушился точно на массивную золотую цепь.

КРРРРРА-А-АК!

Визгливый звон рвущегося металла разнесся по зале. Цепь лопнула. Золотой ключ выскользнул на свободу!

И ровно в эту секунду ледяной панцирь взорвался, и освободившийся кулак Владыки Дредмо наотмашь врезался в тело Лиана.

Чудовищный взрыв сотряс тронный зал. Практически все оставшиеся целыми кости в теле Лиана были раздроблены в пыль. От него не осталось ничего живого. Его тело окровавленным метеором прошило зал, снесло насквозь две монолитные колонны, пробило несколько скальных перегородок и наконец рухнуло на мерзлые камни.

Сила этого сокрушительного удара была настолько безумной, что ледяной покров на стенах пещеры пошел паутиной глубоких трещин.

Но в раздробленной, залитой кровью ладони Лиана ослепительно сиял зажатый золотой ключ!

Гробовая тишина накрыла руины. Серис бессильно лежала на камнях, не способная даже поднять голову.

Алиса скорчилась неподалеку, ее лицо было мертвенно-бледным, от невыносимого мороза все ее тело колотило крупной дрожью, а губы почернели.

И посреди этого тотального опустошения… Владыка Дредмо медленно поднес когтистую лапу к собственной шее.

Там было пусто. Ключ исчез.

Несколько секунд чудовище стояло в абсолютном оцепенении, а затем исторгло рев, от которого содрогнулась вся Золотая гора.

Скалы рушились. Стены раскалывались надвое. От этого рева вековой лед осыпался стеклянным дождем, а сам воздух вибрировал от нечеловеческой, слепой ярости.

Его пылающие багрянцем глаза намертво пригвоздили Лиана к земле. Они налились бездонной ненавистью — ненавистью, выпестованной тридцатью годами бесплодного ожидания и краха.

Его рык раскатился погребальным воем порождения бездны:

— ВЕРНИ МНЕ МОЙ КЛЮЧ!

И пока Лиан полумертвым остовом лежал на камнях, намертво сжимая золотой артефакт в окровавленном кулаке…