– А такое возможно? – скептически спросил Янь, с недоверием смотря то на Мастера Го, то на гроб. – Вы же сказали, что не знаете никаких техник…

– Ну, человеческих не знаю. А вот своих… К тому же это не совсем техника, скорее… способ взаимодействия с нематериальным миром. Скверна хранит в себе грехи, страхи умерших. Концентрация информационного следа колоссальная! – Го Ю Сяо взмахнул руками. Его пять хвостов качнулись в такт. – Посмотри на это озеро! Если при жизни какие-то мысли или идеи плотно засели у неё в голове, тогда мы… хотя какие это мы? Я! Именно я без проблем их отыщу. И прочту.

– Я бы соврал, если бы сказал, что не хочу… – Нехотя признался Янь, решив не врать самому себе. – Хотя это всё еще кажется мне немного неподобающим. Даже не знаю. – Нервно почесал плечо. – А какие последствия будут?

– Никаких! – Видимо этот вопрос старый Лис воспринял как согласие, а потому жестом откинул юношу в сторону, дабы тот ему не мешал, и сразу же приступил к ритуалу. – Пусть твои жучки смотрят внимательнее, может разглядишь в чем суть!

С этими словами Го Ю Сяо словно разделился на пять идентичных фигур. Одна в центре и четыре вокруг. Четыре фигуры двигались по-разному: двое в ритуальном танце, третий играет на гуцине, а четвертый трясет посохом, увешанным колокольчиками. Те издавали мелодичный звон, выпускающие ци каждый с определенной вибрацией. А сам Мастер Го, сидящий в центре, чертил рунный круг. Да так напряженно, что аж шерсть на хвостах дыбом встала.

– Проклятье, раньше давалось намного проще. – Выдохнул он, но не остановился.

Янь же этот самый рунный круг разглядел далеко не сразу. Ему пришлось сесть в центре острова в своем Море Сознания, и призвать к себе абсолютно всех духов. И только после этого он заметил едва уловимые очертания в воздухе над гробом.

«Невероятно, Мастер Го может влиять на духовный мир…» – пронеслась в голове мысль. – «А я же едва могу разглядеть эти руны… Неужели демоническая кровь помогает ему лучше видеть?»

Когда круг был закончен, то из его центра запульсировала энергетическая волна, создавшая на поверхности скверны симметричную рябь.

Тогда тот тут, то там начали появляться разные силуэты и даже размытые пейзажи… Они все говорили одновременно, но если сосредоточиться, то можно разглядеть каждый из них и даже услышать речь.

…

– Верховная Матушка, спасибо что лично приняли меня. – С улыбкой произнесла женщина. Она выглядела точно так же, как та что из гроба.

– Наследнице рода Бай у нас всегда рады. – Послышался пожилой голос. Внешность не разглядеть, однако из дальнейшего разговора стало ясно, что это Верховная Мать, прорицательница. И она лично встретила гостью, что говорит о влиянии её Рода. – Проходите.

Вскоре вошли еще двое: пожилой мужчина и молодой Юноша. Один из старейшин рода и брат этой женщины.

…

– То, что вы ищите находится в опасном месте, боги его покинули, мое зрение затуманено. – Предупреждающим тоном хмыкнула Верховная Прорицательница.

– И всё же вы его видите? – Спросил мужчина, наклонившись вперед.

– Оно охраняется, и путь опасен.

– Когда подобное останавливало род Бай?!

…

Следующая сцена была в величественном зале. Это имение рода Бай. Мужчина с бородой, сидящий на троне, рассмеялся.

– Великая Мать дала добро на экспедицию, ты выходишь завтра! – Голос звучал торжественно. – Это наследие предначертано нам самой судьбой! Никто не посмеет бросить нам вызов после этого!

…

Следующие сцены были обрывистыми. Янь видел силуэт этой женщины, она тяжело шла, покачивалась, иногда дергала головой. Видимо, уже в этой зоне скверны.

«Праведник сможет завладеть сокровищем!» – Постоянно слышался голос Прорицательницы, снова и снова возникающий в её мыслях. – «Я вижу сияющую во тьме душу!»

Она откашлялась. Посмотрела на платок, которым прикрыла рот, и обнаружила на нём красные следы.

– Проклятье… – Пробормотала она. И замерла на месте, посмотрев вперед.

Впереди стояла фигура. Юноша в светло-зеленой одежде с корзиной духовных трав. Видение.

– Обычно я собираю духовные травы на окраине леса, далеко не захожу… – Произнес юноша безэмоциональным тоном. – На уровне Концентрации это мой предел. А те руины, куда ваш род повел нас… Ловушки ставил практик Ядра, ты знала? – Под ногами его силуэта вспыхнули руны-ловушки, в их свете он и исчез.

Тогда вместо него появилась другая фигура. Женщина в белых траурных одеяниях.

– Младший наследник Великого Рода Бай возвращался с охоты и веселья ради растоптал духовные травы, которые мой муж купил на последние накопления… Они были для нашего болеющего сына… Ты знала?

После появилась фигура мужчины в темных одеждах. У него шрамы и выглядел он так, словно в моральном плане на нем клейма ставить негде.

– Ооо, не переживай. – Хитро улыбнулся бандит. – Моя смерть полностью оправдана. Честно говоря, это очевидно, вот только… – Он покрутил в руках короткий клинок и мигом перенесся к этому самому вытесанному гробу. – Внимательнее надо быть, дорогуша. – Рассмеялся он, открывая крышку. – Праведник, что заберет наследие… А имя этого праведника та старуха назвала? Или умолчала… Умолчала, чтобы предсказание сбылось, и оно действительно досталось праведнику? Но не тебе… Ах…– Он склонился, указав на гроб. – Прошу…

– Нет… – Пробормотала женщина. – Этого не может быть! Проклятые демоны скверны! – Она побежала в противоположную сторону, взяв в руки какой-то талисман.

На этом образы закончились и воспоминания потухли. Но судя по тому, что тело всё-таки оказалось в гробе, её безумие-таки вернуло её к этому месту…

…

Го Ю Сяо снова стал одним силуэтом. Он устало приземлился, кряхтя и тяжело вздыхая, словно у духов могол сбиться дыхание.

– Венок ей дали абсолютно незаслуженно. – Хмыкнул Янь, отшатнувшись от гроба. – Это ужасное зрелище, Мастер Го, вот приспичило же вам… – Аж мурашки по спине пробежали. До сих пор жуткие образы её невинных жертв, её еще более устрашающего безумия. – И то предсказание… То есть вы хотите, что оно предсказало мое прибытие?!

– О боги… – Го Ю Сяо вытер лоб. – Все вопросы к Верховной Матери.

– Вы видели до чего её довела скверна?! Она сама себе гроб вытесала и легла в него! – Выпалил Янь, схватившись за голову. Он смотрел вниз. Стоял по пояс в той самой скверне, что свела с ума эту женщину! – Мастер Го! МАСТЕР ГО!

– Хватит разводить лишнюю панику, экономь ци. – Спокойно произнес Лис. Хотя он всё же внимательно осмотрел Яня, дабы убедиться, что всё действительно в порядке. – Никакой скверны внутри тебя.

Янь же, несмотря на эти слова, с кислым лицом поспешил к берегу.

– И почему сама Верховная Мать, эта гадалка, решила помочь нам?

– Чтобы уметь читать судьбы надо обладать определенным складом ума и характера. – Цокнул Го, плывя по воздуху следом за Янь Линем. – Обычно ей плевать кому достанется сокровище, но видимо в этот раз она случайно узнала о тебе. Большинство прорицателей смотрят лишь на результат конкретного вопроса, но Верховная Мать может смотреть намного дальше и иногда заглядывает в далекое будущее, чтобы пронаблюдать последствия её же собственной помощи. В данном случае последствия помощи семье Бай. – Го Ю Сяо с нескрываемым любопытством осматривал карту, что нашел в том гробе. Видимо это тоже результат предсказания, но уже более материальный. – Она посмотрела и увидела тебя. Решила оставить эту версию событий. Никаких невероятных совпадений. В этот мир очень мало проходов, к тому гробу мало кто мог подойди, вот подарочек и дождался тебя.

– Вот оно как… – Янь почесал затылок. Он остановился и заглянул в ту самую карту. Она была очень абстрактной. Пара ориентиров да всё. – То есть… То есть она видит нас прямо сейчас? – Осенило Яня. Он завороженно уставился в черное небо, а после осмотрелся вокруг, словно ожидая увидеть силуэт той старухи.

Но нет, никого.

– Интересная мысль. – Хохотнул Лис. – Она считала нас в прошлом, а не наблюдает прямо сейчас. Но видит этот самый момент. И ты… – Он замер, наблюдая за тем, как Янь подпрыгнул на месте и весело помахал в пустоту.

– Спасибо вам! – Воскликнул он прорицательнице. Эта мысль казалась Яню забавной и очень интересной. Общаться с кем-то не только на таком расстоянии, но и сквозь десятилетия… – Если вы еще не умерли, я мог бы…

Однако ему не дали договорить.

– О боги, ну кто такое говорит о Верховной Матери?! – Выругался Лис, таща Яня вперед чуть ли не за шкирку (а точнее за зонт, прикрепленный к спине). – Всё, не позорь меня, пошли давай. У нас ограниченное время. Если не хочешь просидеть тут еще сутки, то надо спешить.

Перспектива пропустить выход из-за собственной медлительности Яня совсем не радовала, так что он тут же без особого сопротивления побежал вперёд. Раз уж он искупался в скверне и нашел карту, то надо бы сходить по ней. Янь, конечно, в судьбу не верит, но в данном случае глупо было бы отказываться от возможности. Словно сами небеса благоволят…

Го Ю Сяо, впрочем, не нанимался быть личным проводником, а потому снова сел в свой зонт, решив давать подсказки по карте прямо оттуда.

…

(35 лет назад, комната Верховной Прорицательницы)

Верховная мать, старая женщина в темных одеждах, сидела, прикрыв глаза. Прямо перед ней трое: те самые из рода Бай.

Сама же Предсказательница наблюдала в видениях ту самую трагедию. Как скверна одолевает наследницу рода Бай, а её могила станет таким источником скверны, что к ней ни разу никто не решится подойти. Да и сам гроб не смогут увидеть.

Мелькающие видения замерли, когда она почувствовала странное присутствие.

«Зонт Небесной Скорби, как интересно… И необычный безродный юноша.» – Она наблюдала как тот, стоя по пояс в скверне, казалось совсем не реагирует на последствия. Словно демоны и чужие грехи не могут пробиться к его душе и сердцу. – «Приберет то, на поиск чего другие истратили целые состояния…» – Она прищурилась, внимательнее осматривая яркий свет его души. – «Это кажется…»

Прорицательница наблюдала, как Янь бежит по этим землям, не используя никаких артефактов или защитных талисманов. И как в ином случае, если она скажет семье Бай слишком много подробностей, по тому же маршруту пойдет экспедиция. Без особых потерь, без травм и безумия, но они потратят на это целую гору духовных камней. На артефакты, талисманы… Более слабых слуг будут пускать вперед, практически без защиты, чтобы те привлекли к себе внимание немертвецов и дали остальным свободный проход.

Старуха вздохнула, снова глянув на версию, где Янь несется вперед, словно ему ничего не мешает.

«Это кажется более правильным. Что ж… Так тому и быть. А уж выживешь ты или нет зависит только от тебя самого, Юноша с зонтом.»

Она открыла глаза, смотря на Старейшину Бай.

– Только праведник имеет шанс забрать наследие. Тот, чья душа сияет столь ярко, что скверна никак не затронет его. – Спокойно произнесла она. – Однако… – Предупреждающе добавила она. – Я не видела лица и внешности. Вам следует хорошо всё обдумать… – Никаких подробностей про погибшую наследницу.

Будущее может быть неопределённо, однако некоторые ведут себя слишком предсказуемо. Тут и гадание не нужно. Неопределенность предсказания не остановила семью Бай.

…

(Мертвая планета)

Янь Линь же в этот самый момент наконец-то достиг отмеченной точки на карте.

– Если выйти на поле с корягами, то увидишь крупную гору. У её подножья есть пещера, в которой когда-то работал мастер местной секты. Там и лежит столь желаемая вещица. – Произнес Лис, читая заметки на карте. – Посмотри правее.

– О, вижу! – Воскликнул Янь, осматриваясь.

До самой пещеры Янь добежал абсолютно без каких-либо проблем. Да и в внутри ничего такого не было, по крайней мере на первый взгляд.

– Планета не имеет источников ци, она высасывает энергию из всего живого, поэтому никаких массивов защиты и ловушек уже не осталось. – Произнес Го Ю Сяо, когда они вошли в ту самую пещеру.

Надо сказать, этот скальный проход был большим, метров десять в высоту, и таким же широким. С потолка свисало множество каменных наростов. Вдоль стен расставлены металлические столбы с выцветшими гербами. Впереди огромный зал. Он выглядел как естественное природное образование, но внутри расставлено несколько тяжелых столов, полок. В центре круглая платформа.

– Надо же, а эта Верховная Предсказательница хорошо знает своё дело, если смогла найти такое место и даже нарисовать карту… – Удивленно произнес Янь. Он остановился у одного из столов. На нём лежали истлевшие пергаменты и части деревянного манекена.

– Похоже это был мастер марионеток. – Произнес Го Ю Сяо. – Однако на карте нет ни слова о том, что семья Бай хотела тут найти. Вряд ли дело в обычной кукле… Как жаль, что время взяло свое, большинство записей безнадежно испорчены.

Некоторое время спустя, Янь остановился у центральной платформы. На ней валялась шкатулка. Она лежала так небрежно, что казалось, будто её выронили в момент смерти. Но трупа при этом нигде рядом не видно.

– Стой! – Негромко предупредил Лис, вылетев из зонта. – Внутри артефакт для Моря Сознания. Чистый, без хозяина. Он сразу влетит в тебя. Не могу сказать больше, пока не продемонстрируешь его действие, но подобное всегда лучше сразу подчинить и связать кровью. Понял меня? Будь предельно внимателен.

– Артефакт Моря Сознания? – Янь нерешительно посмотрел на шкатулку. Подобное обычно большая редкость. – Ладно, я готов. – Решительно вздохнул он, одним движением открыв коробочку.

В ней лежало две небольшие сферы, черные, с золотистыми прожилками. Сначала они не шевелились, но несколько секунд спустя засветились золотым светом и резко влетели прямо в голову Янь Линя.

Янь тут же застыл на месте, уходя в Море Сознания.

«Проклятье, они и правда тут!» – В панике подумал он, наблюдая за тем, как эти две сферы беспорядочно летают и кружат, вызывая беспокойства у обитателей его острова духов. – «А ну стойте!»

Но вот уж в чем, так в скорости какому-то артефакту точно его не перегнать, поэтому вскоре эти две сферы оказались в его ладони (по ощущениям радиус каждой был сантиметров пять). Осталось лишь удержать их в руке, напитать своей ци и капнуть каплю крови.

Нервная задача, но не особо сложная, так как по словам Мастера Го, ранее этой вещицей никто не владел. А значит не сильно сопротивлялся.

– Теперь я могу разглядеть как эти золотые прожилки на сферах образуют странный узор. – Пробормотал Янь, всё еще сидя в Море Сознания. – Напоминает глаза…

– Глаза… – Задумчиво протянул Го Ю Сяо, расхаживая из стороны в сторону, осматривая мастерскую.

Вокруг было много обломков марионеток.

– Артефакты, связанные со зрением, обычно одноразовые. То есть могут иметь лишь одного хозяина, после смерти умирают вместе с ним. – Пробормотал Лис. – Наверное мастер их сделал, но так и не продал, и не успел поглотить сам.

– Зрение? – Не успел Янь обдумать всё, как эти две сферы влетели в его полупрозрачный силуэт. Прямо в голову, в район глаз. Сначала Янь зажмурился, почувствовав неприятное жжение, и уже хотел было прервать процесс слияния, но он и сам вскоре завершился. Стоило сферам раствориться в его полупрозрачном силуэте, как ему так же быстро полегчало. И жжение прошло. – Эй, я даже не обдумал толком, это же слишком ответственное решение, чего они сами влетели в меня, Мастер Го?!

– Они не влетали, у них нет разума. – Успокоил Го Ю Сяо. – В момент, когда ты понял для чего нужен артефакт, ты непроизвольно отдал приказ о слиянии.

Янь покинул Море Сознания, снова обнаружив себя в пещере. Потер веки, опасливо рассматривая свои руки, окружение, и облегченно выдохнул, когда понял, что его настоящие глаза в полном порядке. Если не считать легкого остаточного дискомфорта. Но это скорее с непривычки.

– Призови их, я хочу посмотреть, – Лис встал поближе, внимательно смотря прямо в лицо Яня.

Янь сделал вдох. Прикрыл глаза, пытаясь дать мысленную команду. Когда открыл, его красная радужка засветилась ярко-алым цветом.

– Ссс… – Янь зажмурился. – Как некомфортно…

– Тебе надо просто привыкнуть. – Отмахнулся Го Ю Сяо, наклонившись. – Открой глаза, мне надо взглянуть.

Янь нехотя приоткрыл веки.

– Ооо, как любопытно…назовем это… – Лис привередливо цокнул. – Скажем, Глаза Духовного Поводыря! Помогает видеть то, чего остальные видеть не могут. По крайней мере так я считаю. Давай, осмотри пещеру еще раз.

– Да ладно-ладно, чего вы торопитесь-то так. – Проворчал Янь, пару раз с непривычки зажмурившись. Однако всё же постарался взять себя в руки.

Янь чувствовал, как внутри него постепенно нарастает волнение. Но не страх, а скорее трепет. Когда он убедился, что с ним всё в порядке, привычная ему паранойя пропала, позволив сосредоточиться на находке.

И сердце застучало сильнее, когда он осмотрел пещеру своим новым навыком.

– Мастер Го, я вижу иссохшие руны защитных формаций! – С восторгом воскликнул Янь, подбежав к одной из стен. Провел рукой по шероховатой поверхности камня. – Невероятно… – Опустил взгляд вниз, смотря на свои собственные ноги. – И я вижу, как моя ци немного поглощается этой планетой.

– Это я тоже могу видеть. – Задумчиво произнес Го Ю Сяо.

– Так вот как вы мир видите?! Всё это время ваш мир был гораздо более полным и логичным, чем мой. Это… Это так странно.

– Мне, конечно, приятно, но сосредоточься, пожалуйста. Смотри внимательнее, тут должно быть что-то, что не вижу даже я.

– Даже вы? Хм… – Янь медленно поворачивался, всё осматривая. – Здесь ничего такого. И марионетки все какие-то бесполезные… Лучше выйти наружу.

Янь поспешно выбежал, еще раз взглянув на окружающий мир. Теперь непроглядная тьма не была такой уж непроглядной. Видны очертания гор, равнины с корягами. Ничего примечательного… Пока его взгляд не устремился в небо.

– Мастер Го… – Пробормотал Янь похолодевшим от страха тоном. – У нас проблемы…

– Что? Что ты видишь? – Лис вылетел следом, взглянув в небо.

– Вы тоже видите меч?

– Какой меч? – кажется, Янь впервые слышал, как в голосе Мастера Го прозвучала настороженность, и это пугало сильнее любой скверны. Если уж даже он боится...

– Огромный, в половину небосвода. – Пробормотал Янь.

– Он движется?

– Нет… Да! Мастер Го, он летит прямо в эту планету!

– Что значит летит в планету?! Проклятье, если я его не вижу, значит это не иллюзия и не дух! Ты уверен?

– Я абсолютно уверен! Мастер Го, сколько времени осталось до открытия портала?!

– Четыре часа, но до точки сбора ты добежишь за 15 минут.

Янь замер, наблюдая за движениями меча, пытаясь высчитать через сколько он врежется в атмосферу.

– Мастер Го, у нас нет четырех часов! Черт возьми, если бы не этот артефакт, то мы бы даже не заметили его!