Оставшись в номере гостиницы один, Янь наконец-то смог привести себя в порядок. Взял чистое хлопковое кимоно (всё такое же черное, ибо у него пока что нет других вариантов), смыл с себя пыль, уложил волосы, повязав их красной лентой в длинный хвост, и особо не раздумывая направился в сторону городских ворот.

Как Шен и советовала, он не хотел задерживаться тут. Недалеко отсюда аванпост Одинокого Кедра, а оттуда телепорт на основную территорию секты.

После недели отсутствия Безмолвный пик, ранее казавшимся ему суровым и слишком уж холодным местом, теперь воспринимался как самый спокойный и уютный дом. Особенно после болот, где он ставил лагерь, а по утрам обнаруживал целое полчище насекомых, севших прямо на его тент.

…

Для начала надо закончить кое-какие дела.

Янь Линь врать совершенно не умел, да и не хотел, а потому рассказал Мастеру Гу Цину всё. Абсолютно все подробности. И про то, как великие семьи в тайне от двух сект организовали ограбление погибшей давно третьей секты, и что там есть зоны для медитации, любопытный источник воды… не то чтобы Янь был настолько предан секте, просто не хотел, чтобы столь ценные ресурсы попали к великим семьям.

Ну и про духа уровня обожествления тоже рассказал, и кажется Гу Цина исход боя совсем не удивил.

– Он был на последнем издыхании, а у тебя особая душа, был бы позор проиграть. – Отмахнулся Мастер с таким видом, будто это всё не имеет никакого значения, и просто небольшая трудность, не более.

Ну… хотя бы за полезные сведения был награжден. А точнее будет. Мастер Гу Цин загадочно пообещал, что это всё Яню зачтется, но когда-нибудь потом, когда придет время. А пока еще рано. Также Гу Цин намекнул внимательнее следить за новой флейтой, а после послал с глаз долой.

Следующим в списке Яня был Чжи Юань. Изобретатель. Янь Линь решил отдать ему то кольцо из метеоритного железа, за что был официально оглашен самым лучшим товарищем и награжден целой горой разнообразных бумажных талисманов.

Ну и последнее – это половина той огромной бочки из железа не проводящего ци. Большую часть этого лома Янь продал на рынке секты. Тут, конечно, платят чуть меньше, но зато сделка безопасна. Оставшаяся часть железа ушла на три не особо больших контейнера, которые Янь заказал у кузнеца. Получившиеся ящики не проводили ци, а значит в будущем, если он найдет что-то особенно ценное, можно будет спрятать это внутрь такой вот коробочки, и никто ничего не почувствует.

По деньгам получилось весьма недурно.

300 серебряных монет Янь получил за кучу железа.

30 серебряных монет отдал кузнецу за работу.

(100 серебряных монет + 270 серебряных монет)

– 370 серебряных монет! – ахнул Янь, лениво потягиваясь. Он возвращался на пик с чертовски довольной улыбкой.

Ну еще бы, столько денег вся его семья зарабатывает за 6 или 7 лет, и это еще если всё откладывать и не считать расходы!

– Кстати, надо будет не пожадничать и отправить письмо с деньгами в деревню, раз уж я обещал это самим богам… – Вспомнил Янь, мысленно обдумывая варианты. – Думаю 60 серебром будет достаточно для начала, и еще 10 на оплату доставки.

…

С момента возвращения Янь Линя с миссии прошло три недели. В секте Одинокого кедра он вот уже три месяца, и только сегодня его семья наконец-то получила первое письмо.

Для деревеньки Лиственный Мыс подобное событие настолько редкое, что точно станет предметом для сплетен и обсуждений на ближайшие несколько дней.

Вся семья собралась у стола, чтобы зачитать весточку от сына.

(Отрывки из письма)

«Я смог вступить в секту и даже стал внутренним учеником!»

«Простите что не писал вам так долго. Честно говоря, я бы соврал, если бы сказал, что у меня совсем не было на это лишних денег, у меня очень хорошая стипендия, но быть культиватором оказалось чертовски дорого!»

«У меня была моя первая миссия! На ней я смог найти некоторые очень интересные вещи, а также подзаработать.»

«Не хочу, чтобы вы горбатились слишком сильно, поэтому надеюсь эти деньги вам помогут. Я послал 60 серебряных, надеюсь никто не украл их по пути! Я знаю, что для деревни это сумма большая, поэтому я бы хотел, чтобы небольшая часть была потрачена на хорошее дело, новые инструменты для всех, припасы. Вы уж там сами решите.»

«Когда я только покидал деревню, то был всего на втором уровне Концентрации Ци, а теперь уже на седьмом!»

Словами не передать как семья была рада этому письму. Мать с отцом чуть ли не плакали от счастья, когда узнали, что их сын не просто смог вступить в секту, но и сразу во внутренний круг, где у него уже есть учитель.

– Внутренний круг… – Произнес один из старших братьев Яня, улыбнувшись. – Знаете, я почему-то не удивлен. – Усмехнулся он.

– Он еще с детства был умненьким. – С трепетом произнесла матушка, нервно вздыхала она.

– Я хочу, чтобы он приехал в гости… – Печально пробурчала Инь, младшая сестренка. Она сидела на скамье и грустно болтала ногами, прижимая к себе веер, который Янь купил ей незадолго до отъезда.

– Инь… – Старшая сестра подхватила Инь, усадив на себе на ноги. – Он так быстро совершенствуется… Как настоящий бессмертный. – Вздохнула она, покачав головой. – Боюсь он еще не скоро приедет. Если вообще приедет хоть раз.

После этих слов доме повисла тяжелая тишина. Её нарушила Инь.

– Ну почему?! У него там новая семья?! Он больше нас не любит?!

– Любит, поэтому и не приедет. – Ответила Матушка.

–Даа… – Тяжело вздохнул один из братьев. – Если небеса будут всё также благосклонны к нему, то Янь станет только сильнее. Переживет нас всех и даже всё следующее поколение. Он будет именно таким, каким ты его запомнила перед уходом: молодым и полным сил, с целой жизнью впереди. А мы же будем взрослеть и стареть. Наш род всё также будет его семьей, его родным домом, но в какой-то момент тут совсем не останется тех, кого он знал в лицо.

– Если он будет приезжать, ему потом будет тяжелее. – Вздохнула старшая сестра. – Я хочу, чтобы его последним совместным воспоминанием был пир перед отъездом. Тогда было так весело, и мы молодые, и жизнь впереди. Хороший был день. – Она прикрыла глаза, вытирая упавшую слезу.

Возможно им всем, как и самому Яню, надо просто пережить этот факт. Другого выбора нет. А также заняться делами, которых теперь явно прибавилось. Но не физического труда. Дипломатического.

Если кто-то стал внутренним учеником, то этот факт сразу же поднимает престиж его семьи. Особенно если они из небольшого города или села. Помимо денег Янь дал своей семье кое что еще: репутацию. Большинство бандитов и богатых семей смертные, и у них нет такого влияния как у великих родов, а значит даже такой как Янь выступит в роли щита.

На этом этапе выживание превратится в накопление богатства. Естественно, не всё сразу. Но новое поколение гарантировано будет богаче предыдущего.

Янь, предвидя такое развитие дел, настоятельно просил не устраивать политических браков или хотя бы давать выбор, потому что личное счастье дороже любого золота. И даже попросил записать этот факт где-нибудь в своде правил семьи, чтобы другие поколения следовали этому. Такое просто казалось ему правильным. Естественным.

…

Сам же Янь за эти три недели вел привычный ему образ жизни, разве что теперь к тренировкам прибавились уроки игры на флейте, от чего какое-то время у всех в округе вяли уши.

Он также поглотил те капли Первозданного льда, что помогло ему перейти на седьмой уровень Концентрации Ци.

– Наверное они уже получили письмо… – Вздохнул Янь, лежа на своей кровати. – Госпожа Яо была права, не стоит возвращаться в семью просто так, если это не срочное дело. – Прикрыл глаза. – А то тяжело потом будет…

…

Для Чжи Юаня достижение Янем такого же уровня культивации, что и он сам, было плохой новостью. И не потому что он ему завидовал, а потому что Чжи Юань вступил в секту на год раньше и до сих пор на седьмом уровне. А Янь на Безмолвном Пике всего три месяца, и уже догнал его.

Это означает только одно: Гу Цин закипел как чайник.

Остальные могли вздохнуть с облегчением, ведь теперь всё внимание Владыки Пика переключилось на двух самых молодых балбесов.

– Почему виноват ты, а позвали еще и меня! – Выпалил Янь, нервно расхаживая по тренировочной площадке, куда учитель их позвал.

– А чего ты на два уровня сразу перескочил так резко! – Возмутился Чжи Юань, скрестив руки на груди. – Хоть бы предупредил!

Однако внезапно оба почувствовали рядом сильное присутствие и тут же встали ровно, вытянув спину по струнке.

– Чжи Юань… – Ледяным тоном произнес Владыка Безмолвного Пика. Его голос не был громким, но по ощущениям напоминал надвигающуюся грозу. – Сколько раз я говорил не засиживаться в мастерской… Может мне тебя за шкирку вытаскивать оттуда и лично тащить на медитацию?!

– Мастер Гу Цин, Мастер Гу Цин, я обещаю исправиться! Я… Я… Вот прямо с этого дня, с этого момента! – Выпалил Чжи Юань, вспотев от страха.

– А ты… – Гу Цин перевел взгляд ледяных-голубых глаз на Янь Линя, от чего тот нервно сглотнул. – Быстрое совершенствование еще не значит, что можно лениться!

– Но Мастер! – Тут же возмутился Янь. Такой строгий тон Яня определенно пугал, но он всё еще сохранял способность постоять за себя. Пока что. – Я же весь день чем-то занят! Я тренируюсь, медитирую, учусь играть на флейте, изучаю разные трактаты!

– Чтение древних бухгалтерских записей жадного старика не считается тренировкой!

– Как это не считается?! Да я же много нового узнал оттуда! Например, что бывают разные типы тел, и что в центральных регионах мало быть просто гением, надо еще и иметь особое телосложение, вроде телосложения феникса, громового льва, много разных. Там были описаны их свойства, и я пришел к выводу, что такое в теории можно не только при рождении получить! Вот если бы я мог…

– Куда ты прыгаешь выше головы! – выпалил Гу Цин, устало вздыхая. – Был на миссии всего один раз! Да ты хоть знаешь какие ресурсы нужны для твоего предполагаемого эксперимента?!

Чжи Юань же от такого чуть ли не бледный стоял. Как Янь вообще мог спорить с Мастером?! Ему что, жить надоело?!

– Хотя должен подметить, что ты и правда тренируешься. – Продолжил Старейшина. – В отличии от Чжи Юаня! Но это не значит, что тебе будет поблажка. – Снова глянул на Яня. – Больно уж ты на своих так называемых тренировках себя щадишь. Вот что… – Хлопнул руками. – Я закончил все важные дела и наконец-то могу заняться вами лично…

А вот от этой фразы уже и Янь Линь замолчал, чувствуя, как по спине пробегаются мурашки. Последний раз, когда Гу Цин говорил что-то делать, Янь потом от усталости прямо в снегу валялся!

– Мало иметь высокий уровень культивации, нужен еще и крепкий фундамент. Если фундамент подобно граниту, то даже враг выше уровнем будет не более чем легким неудобством. Закалку тела будем проводить вместе с развитием индивидуальных особенностей. Ты. – Мастер Гу Цин посмотрел на Чжи Юаня. – Имеешь изобретения и талисманы на любой случай жизни, но когда приходит момент вечно мешкаешься. Руки трясутся, словно у алкоголика бездомного, всё из мешка валится, никак выбрать не можешь!

Чжи Юань стыдливо отвел взгляд сторону.

– А ты. – Гу Цин глянул на Янь Линя. – Имеешь способность, которую другие посчитали бы даром небес, но так и не научился вызывать ее по собственному велению, словно и не хозяин своему телу!

Янь выдохнул. В общем-то это правда…

– А потому прямо сейчас, вы оба у меня попадете на самый пик. – С этими словами Гу Цин подхватил двух учеников в воздух, быстро доставив их на самую высокую точку горы. – И побежите к подножью так, будто от этого зависит ваша жизнь. А чтобы прибавить мотивации… – Он щелкнул пальцами.

Позади появилось два крупных силуэта с угрожающим рычанием. Это два белых медведя. Чертовски огромных белых медведя! Даже не ясно настоящие ли они, или просто иллюзия… Хотя, на уровне Зарождения особой разницы нет.

Эффект был мгновенным! Если еще секунду назад Янь Линь и Чжи Юань дрожали от холода, то от такого зрелища резко взбодрились, тут же метнувшись вниз, чуть ли сапоги не роняя.

– Мастер Гу Цин, вот вы жук хитрый! – выпалил Янь, несясь вниз.

– Янь, заткнись, кто такое вообще говорит Старейшине! – прокричал Чжи Юань, судорожно роясь в своем мешке-хранилище.

Сам же Гу Цин на это лишь устало вздохнул.

– Ну да, особое телосложение он захотел. Губу раскатал. – Хмыкнул старейшина сам себе. – Не считает это даром небес… Мысль интересная, но не дорос еще. В себе бы еще разобрался.

…

(Восемь месяцев тренировок и жизни)

Так у Янь Линя начался этап суровых тренировок под личным взглядом Мастера Гу Цина.

Безмолвный Пик был чертовски высоким, и спуск с самой верхушки занимал приличное количество времени. Да и сам путь опасен, а тут еще и бегать пришлось. Есть узкие места, скользкие склоны, развилки. Места, где надо принять верное решение, рассчитать силу прыжка, превозмочь себя. Или даже развернуться и вернуться назад, для чего сначала надо увернуться от медведя.

Но страшнее всего были не медведи, а неизбежные падения. Один неверный шаг и Янь падал с огромной высоты, беспомощно несясь вниз. Иногда у него невольно срабатывало замедление времени, тогда он имел неудовольствие наблюдать за приближающейся смертью в замедленном виде, но никак на это не повлиять.

Мастер Гу Цин, конечно же, подхватывал и возвращал на место, но седых волос всё равно прибавлялось.

Этот спуск Янь повторял ни раз, и не два. Это стало одной из регулярных тренировок, а преследующий Яня медведь не давал ему расслабиться.

Помимо них Янь наловчился играть на флейте. Когда Янь использовал намерение Истинного Мороза, флейта Последней Песни оправдывала свое название, создавая вокруг него купол смертельного холода (научиться не задевать при этом себя было той еще задачей).

Ну и миссии тоже были, на этот раз не такие амбициозные, как поход в запретную зону. Просто в дикую местность, охота, добыча ресурсов. Янь на удивление неплохо с этим справлялся, у него получалось находить неплохие духовные плоды и растения. Вместе с ними, а также регулярной медитацией и одной чертовски дорогой пилюлей (на которую он полгода откладывал ежемесячную стипендию), за восемь месяцев Янь Линь достиг пика уровня Концентрации Ци.

Туманность ци в его море сознания теперь была размером с целый город! На этом уровне ци должно быть в два раза меньше, так что в этом плане он, как и прежде, сохранял преимущество среди сверстников.

А его замедление времени (или вернее сказать ускорение восприятия) наконец-то поддалось контролю! Он научился не только вызывать его по желанию, но и контролировать силу замедления, ибо далеко не все ситуации требовали полной мощности.

Например, во время бега. Кто бы знал, что замедление времени может сделать практика намного быстрее? Просто пока все делают один шаг, Янь успевает сделать три. Такое выходит за пределы физических возможностей. Долгое время после таких забегов Янь валялся весь день, не в силах встать, но в конце концов мышцы адаптировались и стали крепче. Выносливее.

Несколько раз Янь посылал домой письма и деньги, но сейчас у него полно других забот.

(Деньги: за восемь месяцев потрачено 600 серебряных монет, в наличии 200 серебряных монет).

…

Янь Линь на пике Концентрации Ци. Переход на уровень Основания считается вторым препятствием. Он помнил, как трудно было преодолеть первое препятствие, а потому предполагал, что и в этот раз будет трудно. Раза в два труднее, чем остальным.

Конечно же любую проблему могут решить особые пилюли, но у Яня, во-первых, не было на них денег, а во-вторых, Мастер Гу Цин запретил использовать их для прорыва. И на самом деле Янь был с ним согласен.

Пилюли – это легкий путь. Они сделают тебя сильнее… но не сильнейшим. Они годятся для промежуточных этапов, но не для такого важного дела.

– Похоже пора вспомнить про бухгалтерскую книжку из запретной зоны, которую Мастер Гу Цин так не любит. – Усмехнулся Янь, сидя за столом в своей комнате. – Если я хочу себе одно из особых телосложений, какие бывают у гениев центральных регионов, то надо заняться этим сейчас. Уровень Концентрации слишком слаб, я не выдержу подобные изменения тела, а уровень Основания слишком фундаментален и провернуть подобное будет намного труднее. А значит нужно совместить собственную перестройку с прорывом на уровень Основания!

Янь открыл записную книжку. В ней записаны сведения о всех типах телосложения, о которых он смог узнать.