Вскоре Акира приступила к перекличке.

— Радж!

— Здесь, мэм!

— Сельвам!

— Здесь, мэм!

…

Закончив перекличку, преподавательница объявила:

— На этой неделе состоится хакатон†. Желающие принять участие могут записаться у меня в преподавательской во время перемены.

В аудитории воцарилась мёртвая тишина.

«Ага, как же, желающие! Если добровольцев не найдётся, нас просто назначат крайними и отправят на соревнование».

Студенты дружно опустили головы, словно внезапно обнаружили нечто невероятно интересное на своих партах. Никто не хотел встречаться с Акирой взглядом.

Преподавательница тяжело вздохнула.

Она прекрасно понимала, что добровольцев не будет. Однако как куратор группы она обязана была обеспечить участие студентов в соревновании. Иначе начальство непременно обвинило бы её в некомпетентности.

Выбора не оставалось.

— Мне нужны как минимум четыре участника, – холодно произнесла она. — К перемене список должен быть готов.

Лица студентов помрачнели. Возмущаться вслух никто не осмелился, поэтому оставалось лишь молча мириться с неизбежным.

— Радж! – продолжила Акира. — Собери список участников и принеси мне во время перемены.

— Да, мэм! – негромко ответил молодой человек.

Радж относился к тем студентам, которые всегда выглядели безупречно. Его рубашка была тщательно выглажена, а волосы так щедро смазаны маслом и аккуратно причёсаны, что ни одна прядь не выбивалась из укладки.

Наблюдавший за ним Санджай едва слышно пробормотал:

— Учительский подхалим.

Вскоре началось занятие.

Акира преподавала структуры данных и, покончив с организационными вопросами, перешла к объяснению материала.

Две утренние пары пролетели незаметно.

⁂

Едва прозвенел звонок на перемену, Ахил и его друзья пулей вылетели из аудитории.

Остановились они лишь возле студенческого буфета.

Переведя дыхание, Ахил раздражённо фыркнул:

— Спорим, нас заставят записаться на этот хакатон?

Санджай, Раджеш и Мукхи согласно закивали.

— А если они впишут наши имена, даже не спросив разрешения? – с тревогой спросил Мукхи.

— Тогда нам конец, – мрачно отозвался Санджай, запустив пальцы в волосы.

Ахил скривился.

— Да какого чёрта им вообще вздумалось нас туда отправлять?! Мы же ни черта в этих хакатонах не понимаем!

Он помолчал и добавил:

— И самое паршивое – соревнование проводят в субботу! В наш законный выходной!

— Меня уже тошнит от одной мысли об этом!

Все четверо принялись наперебой жаловаться на несправедливость студенческой жизни.

Внезапно их разговор оборвал грубый голос:

— Вы что здесь делаете? Перемена скоро закончится. Живо по аудиториям!

Друзья обернулись.

Перед ними стоял преподаватель физкультуры в сопровождении трёх полицейских и женщины-офицера.

Парни застыли от неожиданности, хотя причины у них были разные.

Санджая, Раджеша и Мукхи ошеломило появление физрука в компании полиции.

А вот Ахил…

Он не мог отвести глаз от женщины в форме.

Среди остальных она выделялась, словно лебедь среди журавлей.

Длинные чёрные волосы были собраны в аккуратный пучок. Её поразительно красивое лицо сохраняло холодное выражение, а властная осанка невольно заставляла окружающих отводить взгляд.

Санджай, Раджеш и Мукхи быстро опомнились.

— Да, сэр! – поспешно ответили они.

Развернувшись, троица направилась обратно в аудиторию.

Однако Санджай заметил, что Ахил остался стоять на месте, словно зачарованный незнакомкой.

«Да что с этим идиотом?!»

Он схватил друга за руку и потащил следом.

Женщина, разумеется, заметила, как пристально на неё смотрел привлекательный молодой человек.

Она холодно фыркнула.

«Ох уж эти современные парни».

Провожая взглядом поспешно удалявшихся студентов, она невольно усмехнулась.

Но на Ахиле её взгляд задержался чуть дольше.

«А ведь он действительно красавчик…»

Щёки слегка порозовели.

Она тут же покачала головой.

«О чём я вообще думаю? Неужели он мне понравился?»

«Глупости. Я ведь впервые его вижу».

«Совсем с ума сошла…»

И всё же где-то в глубине души она ощущала неподдельное влечение к Ахилу.

Перерастёт ли оно со временем в любовь?

Покажет лишь время.

⁂

Вернувшись в аудиторию, Санджай тут же набросился на друга, стараясь говорить потише:

— Идиот! Ты нас когда-нибудь в могилу сведёшь! Считай, повезло, что физрук не заметил, как ты на неё пялился!

Мукхи и Раджеш недоумённо переглянулись.

Они понятия не имели, что произошло. Увидев преподавателя в сопровождении полиции, оба поспешили убраться подальше, чтобы ненароком не нарваться на неприятности.

— Санджай, ты о чём? – спросил Мукхи.

Тот принял исключительно серьёзный вид.

— Братан, ты не представляешь! Этот придурок смотрел на полицейскую, как влюблённый дурачок!

Мукхи и Раджеш потрясённо уставились на Ахила.

— Слушай, только не втягивай нас в неприятности! – взмолился Мукхи. — Была бы она обычной студенткой, мы бы тебе даже помогли с ней замутить. Но она же полицейская! Причём явно не рядовая. Ты видел звёзды у неё на погонах? Наверняка занимает высокую должность!

— Вот именно, Ахил! – поддержал его Раджеш. — Послушай его. От таких влиятельных женщин лучше держаться подальше!

Оба всерьёз забеспокоились.

И дело было не в том, что они сомневались в друге. Скорее наоборот: они слишком хорошо знали друг друга.

Если Ахил действительно решит добиться расположения этой женщины, они непременно станут ему помогать.

Ведь все четверо дружили с детства, и за долгие годы их дружба стала по-настоящему крепкой.

От предостережений друзей Ахил слегка покраснел, но быстро взял себя в руки.

— Вы меня вообще знаете? – с досадой спросил он. — Я что, похож на парня, который влюбляется в каждую красивую девушку? Да даже если бы самая прекрасная женщина на свете сама предложила мне встречаться, я бы отказался, окажись у неё скверный характер!

«Чёрт, как же круто я это сказал!» – самодовольно подумал Ахил.

Однако внешне он оставался совершенно серьёзным.

— Да, она красивая. Не спорю, меня к ней немного потянуло. Но я вообще не собираюсь ни с кем встречаться. Просто её красота застала меня врасплох, вот и всё.

Друзья обменялись понимающими взглядами и кивнули.

— А-а, понятно.

Мукхи с облегчением выдохнул:

— Ну и отлично. Значит, в тюрьму мы пока не попадём.

Ахил одарил его презрительным взглядом.

В этот момент к ним с улыбкой подошёл староста группы Радж.

⁂

Примечание переводчика

† Хакатон — соревнование, на котором участники за ограниченное время разрабатывают программные или технические проекты.