Если я продолжу сидеть рядом с Чихе, вина окончательно сдавит мне горло. Нужно было хоть ненадолго найти повод уйти.

— Пойду разберу комнату, где склад.

Я уже поднялся, но Чихе тут же засобиралась следом и сказала, что поможет. Пришлось несколько раз повторить, что не собираюсь заставлять её таскать вещи, и в конце концов я всё-таки усадил её обратно на диван.

Она посмотрела на меня недовольно, явно считая решение несправедливым, а я кое-как успокоил её и почти сбежал в другую комнату.

— Фух…

Только закрыв дверь за собой, я наконец почувствовал, что могу нормально вдохнуть.

Несколько минут просто стоял и приходил в себя. Потом решил хотя бы расчистить место, где смогу спать уже сегодня.

Комната хоть и использовалась как склад, была довольно просторной. Я сдвинул коробки и хлам в один угол, немного освободил пол, и места под матрас с проходом вокруг оказалось вполне достаточно.

Для начала хватит.

Уборка закончилась быстрее, чем я ожидал, но возвращаться к Чихе с ещё не успокоившейся головой не хотелось.

Я сел прямо на пол, достал телефон и решил посидеть здесь ещё пару минут.

Но едва включил экран, как с другой стороны двери раздался осторожный стук.

— Оппа, ты закончил?

Ну и что тут сделаешь.

Сколько ни убегай от разговора, когда она сама стоит за дверью, прятаться уже просто глупо.

— Да, всё. Секунду.

Я встал и открыл дверь.

Чихе ждала в коридоре с таким видом, будто маленькая собака не знает, куда девать себя, пока хозяин не возвращается.

И тут меня снова кольнуло.

«Опять оставил её одну, потому что самому стало тяжело».

Прошло всего несколько минут, но Чихе уже явно беспокоилась. И на этот раз чувство ответственности оказалось сильнее привычного самоедства.

Надо сначала дать ей понять, что всё нормально.

Я улыбнулся, будто ничего не случилось.

— Пить не хочешь?

— Немного хочу.

Мы пошли на кухню. Я достал из холодильника сироп из зелёных мандаринов, положил по несколько ложек в два стакана и залил газировкой без сахара.

Пузырьки быстро поднялись вверх. Я всё перемешал и протянул один стакан Чихе.

— Попробуй.

Она взяла его обеими руками, осторожно сделала глоток и сразу оживилась.

— Оппа, вкусно!

Чихе так широко улыбнулась, что и моё настроение понемногу поднялось.

Подумаешь, простой напиток, а радуется так, будто я сделал что-то особенное.

Надо будет чаще готовить ей подобные мелочи.

Я не смогу вернуть всё, чего она лишилась, но хотя бы теперь такие маленькие радости должны стать для неё обычной частью жизни.

Мы немного поговорили, и вскоре раздался звонок в дверь.

Привезли матрас, который вчера купили в универмаге.

— Куда поставить? — спросил курьер.

Я указал на место у входа.

— Оставьте здесь, дальше я сам.

Попросив его подождать секунду, я достал из холодильника банку напитка.

Пусть и без сахара — в таких вещах важнее не то, что даёшь, а сам жест.

— Возьмите, пожалуйста. Тяжело ведь целый день таскать такое.

— Ой, спасибо.

Курьер вежливо поклонился, забрал банку и ушёл.

Я ещё раз посмотрел на матрас. Да, выбрал самый дешёвый, но всё-таки товар из универмага выглядел довольно мягким и добротным.

Спина хотя бы не отвалится, даже если спать в бывшей кладовке.

Я уже прикидывал, как лучше его поднять, когда Чихе прибежала ко мне и ухватилась за край.

— Оппа, я тоже помогу.

Заявила уверенно, а когда попробовала поднять — матрас не сдвинулся ни на сантиметр. Чихе вцепилась обеими руками и начала пыхтеть от усилия.

Она была похожа на маленького зверька, который решил утащить вещь в несколько раз больше себя.

Я не удержался и рассмеялся.

Чихе нахмурилась, явно обидевшись, и напряглась ещё сильнее.

— И-и-и…

— Всё-всё, прости. Больше не смеюсь.

С трудом сдерживая улыбку, я встал ближе к середине матраса.

— На счёт два поднимаем вместе, хорошо?

— Угу.

— Раз, два.

Фактически поднял матрас я один, но специально двигался медленно, чтобы край у Чихе не выскользнул из рук.

Она держалась с предельно серьёзным лицом, совершенно уверенная, что тоже несёт немалую часть веса. Я подстроился под её короткие шаги, и мы вместе донесли матрас до расчищенной комнаты.

— Фух.

Чихе поставила руки на пояс и с важным видом прокашлялась:

— Кхм-кхм.

Будто только что совершила тяжёлый подвиг.

Я улыбнулся и погладил её по голове.

— С тобой быстро справились.

Чихе сразу просияла, забыв, как минуту назад мучилась с матрасом.

Я принёс из спальни запасные подушку и одеяло, наскоро застелил новое место — и на сегодня дела, похоже, закончились.

Погода была хорошая, а сидеть весь день дома не хотелось.

Я посмотрел на Чихе, которая разглядывала комнату.

— Может, сходим в кафе?

— Угу!

Она ответила так быстро, словно давно ждала предложения.

Мы переоделись, взялись за руки и спустились к машине.

В лифте я то и дело поглядывал на Чихе. На ней была одна из вещей, купленных вчера, и я вдруг снова подумал, насколько красивой она выросла, несмотря на всё, через что прошла.

Говорят, лотос цветёт из грязи.

Она годами нормально не ела, не получала заботы и всё равно выросла такой светлой.

А потом в голове сразу появилась другая мысль: если бы я был рядом и хотя бы немного о ней заботился, насколько счастливее она могла бы расти?

Я тут же прогнал её.

Бессмысленно бесконечно жевать прошлое. От сожалений ничего не изменится.

Если мои ошибки уже нельзя отменить, остаётся одно — делать для Чихе всё, что могу, сейчас.

Мы дошли до машины, сели и поехали в кафе неподалёку, куда я обычно заглядывал сам.

Припарковавшись, я привычно взял Чихе за руку. Пока шли к заведению, она несколько раз собиралась что-то сказать, но каждый раз замолкала.

Наконец всё же решилась:

— Оппа.

— Мм?

— Холодно… можно я возьму тебя под руку?

Из-за одного этого она столько времени смущалась?

Я не стал отвечать словами, просто согнул руку так, чтобы ей было удобно.

Чихе осторожно обхватила локоть, а я притянул её ближе к боку, не оставляя холоду места между нами.

Стоило войти в кафе, как хозяин за стойкой меня узнал и с заметным удивлением посмотрел сначала на меня, потом на Чихе.

— Девушка ваша? Какая красавица.

Я усмехнулся и покачал головой.

— Нет, это моя младшая сестра.

Почему-то после ответа Чихе посмотрела на меня недовольно.

Что не так?

Но спрашивать при хозяине было неудобно, поэтому я выбросил вопрос из головы и подошёл к стойке.

— Мне клубничный латте. Чихе, а ты что будешь?

Я прекрасно понимал, что сладкий розовый напиток не особенно сочетается с моей внешностью, но с тех пор как стал постоянным посетителем, почти всегда заказывал именно его.

Чихе посмотрела на меню и ответила:

— Мне то же, что тебе.

— Тогда два клубничных латте и два яичных тарта, пожалуйста.

Яичные тарты здесь были вкуснее всего, а заказать можно было только по одному на человека. Хотелось, чтобы Чихе тоже попробовала.

Мы сели у окна и некоторое время просто смотрели на улицу.

Вскоре запищал номер заказа. Я сходил за подносом и поставил перед Чихе напиток и тарт.

— Попробуй. Здесь они правда очень вкусные.

Она кивнула, отпила латте, затем откусила кусочек тарта — и глаза сразу округлились.

Похоже, ей очень понравилось.

После этого Чихе перестала разговаривать и с такой скоростью принялась за десерт и напиток, что слово «поглощать» уже не казалось преувеличением.

Я улыбался, глядя на неё, и одновременно думал: а доводилось ли ей вообще нормально есть такие десерты раньше?

От этого внутри снова стало немного горько.

Я подвинул к ней свой нетронутый тарт.

— Этот тоже ешь.

— А ты?

— Мне хватит латте.

Чихе некоторое время смотрела на меня, будто проверяя, не передумаю ли. Я ещё раз кивнул.

Только тогда она осторожно взяла тарт и вскоре съела и его.

Смотреть на довольную Чихе было приятно.

Хорошо, что мы сегодня не остались дома.

Если и дальше будем куда-то выходить, есть вкусное и болтать о всякой ерунде, то, наверное, последняя неловкость между нами тоже постепенно исчезнет.

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta