Владения Пета граничили с тремя крупными землями.

Первыми были владения Дельмон, чьей верхушке Люциус не так давно основательно проломил головы.

Вторыми — владения Кайдон, принявшие на себя прямой удар монстров и теперь едва сводившие концы с концами.

И наконец, третьими были владения Амур, поднявшие нынче шум и заявившие, будто прислали в земли Пета «наместника владений».

Положение владений Амур тоже было незавидным: они до сих пор не оправились от последствий нашествия монстров.

Поэтому они с завидной регулярностью клянчили гуманитарную помощь у владений Люциуса, и Сиери искренне недоумевала, с какой стати тем вздумалось присылать своего представителя.

— Ты же говорила, что наместниками могут быть только дворяне? Разве кроме самого лорда можно назначить кого-то ещё?

— Помощник лорда вполне может быть дворянином.

По пути к границе Сиери терпеливо отвечала на расспросы Ив.

— В наших землях Пета обязанности помощника выполняем мы с Айрой, но в других владениях аристократы состоят в тайных сговорах и отправляют друг другу своих детей на подобные должности, чтобы те заранее набирались опыта управления. Так что если этот помощник — молодой господин из знатного рода, его вполне могут прислать к нам в качестве наместника.

— А какая вообще выгода становиться наместником в чужих землях?

— Возможно...

Сиери запнулась. Земли Амур постоянно выпрашивали поддержку у владений Пета. Если помощник лорда из Амура займёт пост наместника, он получит право распоряжаться казной земель Пета и направить её на помощь Амуру. Понизив голос, Сиери пояснила:

— Думаю, их цель — казна наших владений. Земли Амур сейчас находятся в бедственном положении.

— А-а, то есть пока он сидит в кресле наместника, может безнаказанно тратить местный бюджет. Вот они и лезут из кожи вон, пытаясь урвать власть наместника любой ценой.

— Да. А поскольку мой господин — верховный жрец, он по канонам веры не сможет потребовать возврата средств, израсходованных на «благотворительность».

— Ничего себе. А я-то думала, ты начнёшь щебетать, что мы обязаны протянуть руку помощи землям Амур.

— Потому что мой господин никогда такого не дозволял, — твёрдо отрезала Сиери.

С некоторых пор приказы Пета Люциуса в сознании Сиери стали цениться куда выше догматов Церкви Верховного Божества.

От долгой ходьбы в неудобных туфлях Ив окончательно взвинтилась. Когда перекошенная от раздражения Ив подошла к границе, какой-то мужчина вовсю орал на постовых стражников. Позади него маячили двое воинов, судя по всему, его личные рыцари сопровождения.

— Я же ясно вам говорю! Я назначен наместником этих владений! Я — Рубикон Кондрикс, сын великого герцога Рубикона с Севера! В подтверждение моей личности у меня есть герб моего рода и личное послание лорда Амура!

— Да поймите же вы, помощник Кондрикс, нам о таком никто не сообщал! Если мы самовольно впустим чужого дворянина, наш лорд с нас потом три шкуры спустит!

— Вы, выродки, кого больше боитесь: какого-то верховного жреца или моего отца, великого герцога Севера?!

Мужчина представился как Рубикон Кондрикс. Он вопил, что является сыном северного великого герцога, а гербы земель Амур и рода Рубикон служат неопровержимым доказательством. Подойдя ближе, Ив шепнула Сиери:

— А эти Рубиконы вообще откуда взялись?

— Их родовые земли лежат прямо у подножия Драконьих гор. Они известны как невероятно влиятельный род на Севере.

— А ты башкавитая.

— Они входят в число крупнейших жертвователей Церкви Верховного Божества. Во время послушания в монастыре я однажды встречалась с великим герцогом Рубиконом. Он был весьма добропорядочным господином, однако...

Сиери осеклась, покосившись на Рубикона Кондрикса. Ив без труда догадалась, что именно Сиери не стала озвучивать вслух: «И как у него выросло такое хамло?» Если бы Люциус хоть заикнулся о каком-то там наместнике, Ив или Сиери непременно знали бы об этом.

Люциус не страдал забывчивостью, да и вообще перед отъездом официально назначил наместницей именно Ив. По законам владений, в отсутствие лорда первоочередным правом управления обладала его законная супруга.

— Кхм-кхм.

Ив прокашлялась, привлекая к себе внимание. Стражники, не сразу признав её в господском наряде, тупо захлопали глазами. Лишь когда Сиери из-за её спины беззвучно одними губами подсказала: «Супруга лорда», стражники подорвались с мест и поспешно склонились в поклоне:

— Ох, добро пожаловать, госпожа!

— Э-э, да... и вам не хворать. Службу несёте?..

Лицо Ив нервно дёрнулось. В обычной ситуации она бы рявкнула: «Трудитесь, ебучие ублюдки», однако, облечённая официальным титулом супруги лорда, не могла позволить себе подобного. Всё её естество противилось фальшивому притворству, которое приходилось изображать.

Кондрикс смерил Ив оценивающим взглядом с ног до головы и спросил:

— А вы ещё кто такая?

— Я жена своего жениха. Меня зовут Ив.

— Что?

— Тьфу ты. То есть... этого... как его. Жена Пета Люциуса. Я — Ив.

Лицо Ив вспыхнуло краской. Сиери страдальчески прикрыла лицо рукой и вздохнула. Стражники изо всех сил закусили губы, чтобы не прыснуть со смеху. Кондрикс понимающе кивнул:

— А-а, наслышан. О том, что Пета Люциус взял в жёны рыбную шлюху.

— Ч-что ты вякнул?!

От этой бомбы стражники остолбенели. Сиери уставилась на него с немым ужасом, а у Ив задёргались уголки губ.

— Разве я ошибся? Так говорят слухи, но, глядя на то, как вы стоите на двух ногах, на русалку вы не похожи. Если ошибся — приношу извинения.

По этому хмырю невозможно было разобрать, вежлив он или просто конченый ублюдок. Подавив жгучее желание выдать отборную ругань, Ив процедила:

— А, ну да. Тут вышло... недоразумение. Я... полурусалка по имени Ив. В прошлом я совершила тяжкие преступления, но милостью моего жениха получила прощение и теперь начала жизнь с чистого листа.

— Вот уж поистине, бессовестное отребье.

Ив захлопнула рот. Она понимала: если скажет хоть слово, сразу сорвётся на мат. Сиери в панике вцепилась в её рукав. Сами по себе земли Амур не представляли угрозы, но великий герцог Рубикон был могущественным вельможей, державшим в кулаке весь Север. Если Ив прямо сейчас сделает его сынка инвалидом, последствия будут непредсказуемы.

— Согласно законам владений, наместник должен быть дворянином либо лицом равного статуса, — холодно продолжил Кондрикс.

— Но законная супруга имеет первоочередное право...

— Супруга? Неужели полукровка русалки возомнила, что обладает хоть какими-то законными правами? Позвольте спросить: у вас есть жетон, подтверждающий ваше подданство этому королевству?

Разумеется, ничего подобного у неё не было. Строго говоря, по документам статус Ив был не выше, чем у беглой рабыни. Сиери поспешила вступиться:

— Принцесса Эрина из королевства Ахильдерн уже исполняла обязанности наместницы владений Пета. Быть человеком или гражданином королевства — не столь обязательное условие для наместника, как мне кажется...

— Королевство эльфов, как и королевство гномов, связано с нами договором о взаимном сотрудничестве! А когда мы подписывали договоры с русалками? Русалки — не более чем монстры, чьё мясо и кожа продаются на рынках! Думаете, соседние земли поймут назначение монстра наместником? Кто в здравом уме доверится твари с послужным списком из массовых убийств и сексуальных насилий?! Немедленно передай полномочия и убирайся в свою конуру, русалка.

— Ах ты, сука...

Сиери в панике зажала рот Ив обеими руками.

— Что? Боишься, что я позарюсь на твоё поганое тело? Не переживай. У меня дома есть законная жена. Я не собираюсь предаваться здесь излишествам. Мне всего лишь нужно одолжить припасы для помощи землям Амур. Конечно, полурыбьей шлюхе не понять, что такое помогать ближнему.

— Что ты вякнул, ублюдок? Полурыбья?!

Когда Ив рванулась вперёд с яростным рёвом, Кондрикс на мгновение дёрнулся назад, но тут же взял себя в руки и процедил:

— Повторяю в последний раз. Я ни на секунду не потерплю, чтобы соседними землями заправляло какое-то чудовище.

— Сдохни, мразь!

Чавк!

Планка у Ив рухнула окончательно. Выхватив меч из ножен стоявшего рядом стражника, она по рукоять всадила лезвие прямо в брюхо Кондриксу. Тот с ошеломлённым видом схватился за живот и рухнул на колени. Рыцари эскорта с вытаращенными глазами выхватили клинки и бросились вперёд, но стражники преградили им путь.

— Кх-э... хлюп... ч-что это... напасть... на дворянина...

— Ах ты, ёбаный выродок! Я — супруга лорда! И ты посмел назвать законную жену лорда полурыбой?! Сегодня ты вернёшься домой полутрупом, сукин ты сын!

Стражники, рыцари и Сиери застыли как вкопанные от столь дикой сцены. Ив с хрустом выдернула меч из живота Кондрикса. Тот завалился набок, корчась на земле и харкая кровавой пеной:

— Хэ-э... кха...

Прокатившись по земле, Кондрикс с трудом приподнялся. Залезая трясущейся рукой в карман, он выудил кошелёк. Изысканный, роскошный кошелёк, переливавшийся ярким блеском.

— Д-деньги... сколько захотите... с-скорее... лекаря... жреца...

— Сука, да ты издеваешься!

Прежде чем опомнившаяся Сиери успела применить исцеляющую магию, Ив вновь взбесилась и резанула клинком по нутру Кондрикса. На этот раз остриё полоснуло наотмашь, буквально распарывая его брюхо надвое. Кондрикс воззрился на Ив с выражением полнейшего непонимания:

— Этот ублюдок вытаскивает передо мной кошелёк из русалочьей кожи?! Ты, сука, специально меня бесишь?! Ты у меня лёгкой смертью не сдохнешь, падла!

Рыцари эскорта, оттолкнув стражников, ринулись на неё. Ив с корнем вырвала руку первому рыцарю, выставившему меч. Тот с истошным воплем повалился на землю, а Ив уже метнулась ко второму опешившему воину и со всей дури впечатала кулак в его шлем. Сталь прогнулась внутрь, и рыцарь без чувств рухнул замертво.

— П-пощади... пощади... я... я был... неправ...

Сиери успела наложить хоть какое-то исцеление, поэтому в Кондриксе ещё теплилась искра жизни. Глядя на то, как он едва дышит, Ив шумно и прерывисто переводила дух. Это чувство. Как же давно она его не испытывала. Ухмыльнувшись, Ив спросила:

— Эй, как там тебя звать?

— К-Кондрикс... Рубикон Кондрикс...

— Красивое имя. Родись ты русалкой, получилась бы отличная русалочка. Ты ведь в курсе? Грёбаные русалки рождаются только бабами. Ну что, ублюдок, жить охота?

— Пощади... пощади...

Ив выдохнула и наставила остриё на Кондрикса:

— Сейчас я тебя оскоплю. Если выживешь после этого — так и быть, отпущу на все четыре стороны, кусок дерьма.

— Кха... н-не надо... стой...

— Ив! Прекрати! Остановись! Если ты это сделаешь, случится непоправимое!

Сиери повисла на Ив, которая уже всерьёз собралась сдирать с Кондрикса штаны. Убийство помощника лорда было бы точкой невозврата. Посмотрев на Сиери, изо всех сил удерживавшую её в объятиях, Ив шумно вздохнула и швырнула меч на землю:

— Эй. Проваливай.

И она слегка пнула Кондрикса ногой. Тот подскочил и, пошатываясь, побежал в сторону своих владений. Сделав всего несколько шагов, Кондрикс внезапно застыл как вкопанный, вытянулся в струнку — и из всех его отверстий хлестнула кровь. Его внутренности были превращены в кровавую кашу, и попытка бежать оказалась фатальной.

— Кажись, мне пиздец, — пробормотала Ив.

Сиери почувствовала, как её голову раскалывает дикая мигрень.