Несколько минут спустя, за зданием школы.

“Спасибо, что пришли”.

Девушка с каштановыми волосами лучезарно улыбнулась, увидев меня.

Одетая в школьную белую форму, она обладала стройной фигурой модели и была почти одного роста со мной.

“Это вы отправили письмо?”

Когда я достал письмо, чтобы подтвердить, она посмотрела на меня с любопытством—

"Да. Ты Кимизука, верно?”

“???”

- Я имею в виду, что ваша прическа изменилась с тех пор, как я мельком увидела вас сегодня днем.

Девушка внимательно изучала мои волосы, которые я уложил с помощью геля.

Это были просто хорошие манеры. Не беспокойся об этом.

“Итак, ты...?” Я спросил.

Поскольку она говорила по-японски, она, вероятно, тоже училась на японоведческом факультете.

Но я не узнал ее в лицо. Что, по логике вещей, означало именно это.

“Ты одна из тех, кого подозревают в мошенничестве”.

При моих словах плечи девушки вздрогнули. Прямо в точку.

Если это так, то подумайте о том факте, что она вызвала меня на откровенность в этот момент…

“Значит, это не признание”.

“Признание?”

“Ты ослышалась. Не обращай внимания”.

Я хотел пойти домой, принять душ и смыть гель, пока меня не застукала Сиеста.

Девушка растерянно моргнула, затем назвала себя.

“Я Карен… Карен Скола. Вы действительно уникальны”.

“Я не понимаю, что вы имеете в виду, но что именно вы знаете обо мне?”

Если уж на то пошло, я не считал, что уникальность - это большой комплимент.

“Сегодня я выслеживала… Я имею в виду, наблюдала за тобой. Видите ли, мне пришлось положить это добро — нет, письмо — в вашу сумку. Кроме того, прослушивание телефонных разговоров часто технически не является преступлением, не так ли?”

“Ваши постоянные оговорки затрудняют понимание”.

Тем не менее она должно быть следила за мной весь день—или, может быть, даже раньше.

“Я позвала вас сегодня, потому что я кое-что хочу обсудить о том, что… произошло”.

Как и ожидалось, девушка по имени Карен подняла эту тему. Слышать, как кто-то называет меня “Кимизука-кун”, было странно приятно.

У меня не было абсолютно никого достаточно близкого, чтобы называть меня по имени, не говоря уже о Кимидзуке-куне. Даже мой партнер, с которым я путешествовал вместе больше года.

Не то чтобы я хотел, чтобы она называла меня по имени или что-то в этом роде. Нет, серьезно.

“Эм, Кимизука-кун?”

Карен снова позвала меня по имени и заглянула мне в лицо.

“Нет, ничего особенного. Я тоже хотел с тобой познакомиться, Карен”.

Эта девушка была одной из подозреваемых в скандале с организованным мошенничеством.

Я никак не ожидал, что она сама придет ко мне. Это избавило меня от неприятностей. Я спокойно посмотрел на девушку в форме, стоявшую передо мной.

“Хм... признание?”

“Это не так. Что еще более важно, давайте продолжим”

Один опытный детектив неоднократно втолковывал мне: в подобных ситуациях нужно действовать в хорошем темпе.

- Тогда позволь мне начать сначала.

Карен осторожно приложила руку к левой стороне груди, словно пытаясь успокоиться. Сделав глубокий вдох, она спросила меня—

- Кимизука-кун, ты же знаешь, что нас пятерых подозревают в групповом мошенничестве, верно? В конце концов, ты расследовал это дело.

Да. Вот почему она вызвала меня сюда. Если так, то ее мотивом было либо признаться в преступлении, либо...

“Но это недоразумение!”

Она подошла ближе, устремив на меня серьезный взгляд.

Я понимаю. Так что это было последнее.

“Недоразумение? Вы хотите сказать, что здесь не было никакого преступления?

"Да. Я говорю это от имени четырех других людей, которых здесь нет: никто из них не жульничал...!”

Ее глаза теплого цвета отчаянно умоляли.

В такие моменты Сиеста никогда не позволяла эмоциям повлиять на нее. Она внимательно наблюдала за поведением другого человека. Движение их глаз. Как часто они моргали. Их мимические мышцы. Она научила меня, на что обращать внимание.

Но какие бы признаки я ни рассматривал, эта девушка, похоже, не лгала. — Даже если так,

“Какие у вас есть доказательства, что вы можете так уверенно утверждать?”

Я задал этот вопрос от имени Сиесты, думая, что именно так знаменитый детектив расспросила бы своего клиента.

Как и ожидалось, девушка опустила взгляд.

Если бы у нее были конкретные доказательства их невиновности, ситуация не стала бы такой сложной…

“В этой академии мы отстающие”.

Карен отвела взгляд, ее голос понизился.

“Поэтому мы провели учебные занятия. Перед экзаменом”.

“И они работали достаточно хорошо, чтобы повысить оценки всем пятерым из вас?”

“Вы в это не верите, не так ли? Это, должно быть, звучит слишком удобно”.

Весь класс так считал, - сказала она с одинокой улыбкой.

“Ты сказала об этом учителям?”

“Мы сказали. Не думаю, что учителя всерьез подозревают нас. Но наши одноклассники...… мы не можем дать отпор”.

...Давление со стороны сверстников.

В частности, в этой академии, с ее одержимостью статусом и межфракционными конфликтами, простого подозрения в организованном мошенничестве было бы достаточно, чтобы сделать и без того уязвимое положение ее группы невыносимым.

“И, кроме того,… теперь, когда он положил на нас глаз, мы обречены на поражение”.

Карен прищурилась, как будто смотрела куда-то вдаль.

- Он? ” Кто-то из класса?

“Я говорю "он", но… мы не знаем их пол. Все в классе называют их М.”

Теневой правитель этого класса — учитель - так называла их Карен.

“Мы, тридцать человек, всегда поступаем согласно его воле. Этот класс управляется именно так, как он хочет”.

“Как руководитель, работающий из тени? Какова цель этого М?”

Если подумать, Сиеста сказала, что, по ее мнению, в нашем классе может быть еще один секрет. Был ли этот М тем самым секретом?

“Цель М. - направить класс в лучшее, более позитивное русло. Вот почему он хочет избавиться от таких неуспевающих учеников, как мы, тех, кто сдерживал всех. Я думаю, что это обвинение в мошенничестве - результат воли М. на работе”.

“Что-то в этом роде… Разве это не просто предположение?”

“Да, это так. Но предположение, основанное на моем собственном опыте”.

Карен продолжила рассказывать мне о некомпетентном учителе, которого уволили из-за коллективного протеста всего класса, и об неуспевающем ученике, которого некоторые ученики выгнали из академии.

Карен настаивала на том, что за всем этим стоял М.

“Итак, в конце концов, если мы сможем отменить решение М., подозрения в наш адрес отпадут сами собой, я надеюсь

”. “...Тогда кто же такой этот М?”

На мой очевидный вопрос Карен покачала головой.

“Никто в классе не знает, кто такой М, кроме него самого. Но мы знаем, что М находится в этом классе. Мы были ходячими пешками по воле М. Очень долгое время”.

Человек, который работал из тени, чтобы направить всех к праведности — поддерживать чистоту в классе в соответствии с академическими идеалами. Мог ли такой ученик… существовать на самом деле?

“Я хотела… попросить вас помочь снять с нас обвинения в мошенничестве”.

Карен лениво пнула камешек носком туфли.

Возможно, она где-то слышала, что я интересуюсь этим происшествием. Рассчитывая на это, она тайком пришла в школу и попыталась установить со мной контакт.

- Но ты же не станешь помогать тому, с кем только что познакомился, не так ли?

Даже не услышав моего ответа, она, казалось, уже сдалась, судя по моей реакции. Она посмеялась над собой. И это было правдой: я не до конца поверил в ее историю.

"Да. Я расспрашивал окружающих не потому, что хотел спасти тебя лично.

- ...Правильно. Мне жаль. Думаю, мне придется как—то справляться с этим самой...”

- “Нет”.

Карен подняла голову, услышав, что я перебиваю ее.

“Я всего лишь пытаюсь докопаться до правды”.

Ее глаза расширились.

“Я пока не могу сказать вам, почему, но я пытаюсь выяснить правду, стоящую за этим инцидентом. Так что, в зависимости от того, какой окажется правда, я могу сказать, что есть шанс, что в результате вам и другим будет оказана помощь”.

Другими словами, это зависело.

У меня не было особого намерения протягивать ей руку помощи.

Но если бы, в конце концов, она была спасена, это стало бы побочным эффектом… из этого, несомненно, получилась бы хорошая история.

“Так что не ждите от меня сентиментальности или личной привязанности. Правда будет раскрыта благодаря собранным доказательствам и объективным фактам”.

Не я, конечно. Знаменитый детектив.

Я не сказал этого вслух, а вместо этого подвел черту под разговором.

“я понимаю”.

Подул ветерок, нежно погладил волосы и лицо Карен.

Затем, в лучах заходящего солнца, клиент, обратившийся ко мне за помощью, тихо кивнул, как будто был удовлетворен.

- Даже если так, спасибо тебе, Кимизука-кун.

Она одарила меня улыбкой, которая выглядела так, словно сошла со страницы романтической манги.

Если бы я когда-нибудь переродился, возможно, я бы вступил в клуб исследователей тайн и хоть раз в жизни насладился обычной жизнью.