Я люблю пингвинов. Если точнее — пингвинов Адели.

Всё началось с фотографии, которую я однажды увидел в интернете. На ней три пингвина Адели окружили четвёртого и издевались над ним. Взглянул я на эту фотографию — и пропал.

С тех пор я собирал всё, что имело хоть какое-то отношение к этим птицам, и обязательно играл в каждую выходившую про них игру. В общем, фанател как ненормальный.

Одно только огорчало: в Корее нигде не держали пингвинов Адели. Пингвины в наших зоопарках, конечно, были, но в основном субантарктические, антарктические и пингвины Гумбольдта.

— Эх… Хоть бы раз увидеть их вживую…

И вот однажды, когда моя любовь к пингвинам достигла совсем уж невероятных масштабов, случилось кое-что неожиданное.

— А?.. А-А-А?!

Я выиграл в лотерею. Второй приз!

Целых сто миллионов вон. После вычета налогов мне досталось семьдесят восемь миллионов. Из них десять миллионов я отдал родителям, поблагодарив за всё, а на остальные принялся подыскивать путешествие в Антарктиду — мечту всей моей жизни.

Цены начинались с пятнадцати миллионов и доходили до сорока. Но тогда я ни о чём, кроме пингвинов, думать не мог, поэтому в конце концов забронировал самый дорогой антарктический круиз.

И вот теперь…

— Эх… Ну я и псих…

Я приехал в Ушуайю, чтобы сесть на круизный лайнер, направлявшийся в Антарктиду.

— ¡Ahora comenzaremos el embarque para el crucero a la Antártida!

— Начинается посадка на круизный лайнер, следующий в Антарктиду!

Объявление разнеслось по портовому терминалу.

— А, пора идти…

Я покатил чемодан к терминалу, сдал багаж, прошёл регистрацию и по переходному трапу поднялся на корабль.

— Так, моя каюта…

Сверившись с номером на двери, я вошёл внутрь. Я забронировал каюту с видом на океан, и море было видно как на ладони.

— Ого… Вот это да.

За окном только поднималось солнце, окрашивая горизонт в алый цвет. Далёкие айсберги сияли золотом.

— Всё-таки не зря столько денег отвалил.

Следующие несколько дней были настоящим раем. Я наслаждался первоклассной едой и слушал рассказы гида об антарктической природе и её обитателях.

Но приехал я сюда только ради одного — увидеть своими глазами любимых пингвинов.

И наконец моя мечта сбылась.

— Кьяк! Кьяк!

— Охренеть, блять! Какие же они милые!

— Эй, Джим, смотри туда!

— Какая прелесть! Так и хочется забрать тебя домой.

Мы прибыли к колонии пингвинов Адели на Антарктическом полуострове.

Гид обратился ко всей группе:

— Пожалуйста, не приближайтесь к пингвинам ближе чем на пять метров. Не трогайте их, не кормите и не подходите к ним.

Я и сам прекрасно знал эти правила, поэтому держался на положенном расстоянии и без остановки щёлкал затвором камеры.

В какой-то момент взрослый пингвин ненадолго отошёл от гнезда, чтобы подобрать камешки.

— Пик… Пик…

И один любопытный птенец, переваливаясь с лапки на лапку, направился прямо ко мне.

— Эй, ты чего? Не подходи!

Чтобы не оказаться слишком близко к нему, я медленно попятился.

И тут…

Под ногой что-то мягко просело.

— …А?

Раздался оглушительный треск. Лёд раскалывался.

Гид отчаянно закричал:

— Fuck! Snow bridge! Get away from there!!

И только тогда я понял, что стоял вовсе не на твёрдой земле. Под моими ногами был тонкий снежный мост над глубокой трещиной в леднике.

Но было уже поздно.

С грохотом мост обрушился. Я полетел вниз вместе с комьями снега.

— А-а-а-а!

Во время падения обвалившийся снег окутал меня и частично смягчил удар, но головой я всё равно крепко приложился о ледяную стену.

— Кх!

В глазах мгновенно потемнело.

…

Сколько прошло времени?

— У-у-ух…

Держась за голову, я кое-как поднялся. Вокруг тянулись бесконечные ледяные стены.

— Где… я?..

И тут послышалось знакомое попискивание:

— Пик! Пик!

Я повернул голову. Рядом стоял тот самый птенец Адели, который недавно шёл ко мне. Похоже, он тоже провалился в трещину.

Я поднял взгляд. Наверху бушевала свирепая метель. Выхода за снегопадом было совсем не видно.

— Эх…

Из груди вырвался холодный вздох.

— Сначала надо выжить.

Я открыл рюкзак, висевший за спиной. К счастью, почти все вещи уцелели. Я достал аварийное термоодеяло и завернулся в него, но одного тонкого одеяла было недостаточно, чтобы спастись от антарктического холода.

Сколько времени прошло, я уже не понимал. Не слышалось ни единого крика о помощи. При каждом выдохе изо рта вырывались облачка белого пара, а кончики пальцев постепенно теряли чувствительность.

— Холодно…

— Пик…

Я обернулся. Птенец свернулся в комочек и дрожал.

— Тебе тоже холодно, да?

Я заколебался. В памяти всплыли слова гида: «Ни в коем случае не прикасайтесь к пингвинам».

Но теперь всё было иначе. Рядом не осталось ни одного человека.

— …Прости.

Я осторожно взял птенца на руки. Тот немного побарахтался, а потом затих и позволил себя обнять. Я приоткрыл термоодеяло и спрятал малыша у себя на груди.

— Всё хорошо.

Маленькое тельце оказалось теплее, чем я ожидал. Он согревал меня, а я делился теплом с ним.

Вскоре дрожь птенца начала утихать. Он уткнулся головой мне в грудь и спокойно закрыл глаза.

— Слава богу…

Я невольно улыбнулся. Всю жизнь мечтал увидеть пингвина Адели вблизи, но и представить не мог, что всё произойдёт именно так. Не то чтобы я желал подобного…

А моё собственное тело тем временем становилось всё тяжелее. Пальцы рук и ног почти полностью онемели, даже говорить было трудно. И странное дело: я уже едва чувствовал холод.

— …Неужели?..

Переохлаждение.

В памяти одно за другим всплывали симптомы, о которых я столько раз слышал в документальных фильмах.

Я понятия не имел, сколько продержался. Может, прошёл уже час, а может, два. Я снова и снова бил себя по щекам, стараясь не потерять сознание, но силы уходили даже из рук.

Перед глазами всё плыло. Завывание метели звучало всё тише, словно отдалялось.

— …Ещё…

Птенец у меня за пазухой, кажется, уже согрелся и мирно дышал.

— …Хорошо…

Я слабо улыбнулся.

«По крайней мере, у тебя… есть шанс выжить».

Голова медленно склонилась вперёд. Сквозь угасающее сознание до меня словно доносились людские крики где-то высоко наверху. Я уже не мог понять, настоящие они или мне мерещатся.

А потом сознание погрузилось в белоснежную тьму.

И когда я открыл глаза…

— Кьяк?.. (Блять?..)

Я был пингвином Адели.