Время пролетело незаметно — минуло три года.

Весть о Цзюнь Сяояо по-прежнему ходила по всему роду Цзюнь.

Все уже знали: едва Цзюнь Сяояо появился на свет, как встревожил самого Восемнадцатого предка, и тот лично даровал ему звание божественного сына.

А вот о его ранге нулевой последовательности, по нарочитому распоряжению Цзюнь Чжаньтяня, наружу так и не просочилось ни слова.

Ведь Цзюнь Чжаньтянь задумал на десятом году жизни Цзюнь Сяояо созвать пир и пригласить все великие бессмертные силы Небесной области Хуантянь — и уж тогда объявить народу, что Цзюнь Сяояо есть нулевая последовательность.

Так он собирался прогреметь именем внука на весь мир.

А заодно дать Цзюнь Сяояо десять спокойных лет, чтобы тот рос и креп.

Правда, если к тому времени кто-то из остальных последовательностей рода Цзюнь останется недоволен, разбираться с ними придётся уже самому Цзюнь Сяояо.

Впрочем, Цзюнь Сяояо это ничуть не смущало.

В свой талант он верил твёрдо.

Десяти лет ему хватит с лихвой.

— Сяояо, за пятью ступенями царства телесной плоти следуют пять ступеней царства божественных сокровищ: сокровище сердца, сокровище печени, сокровище селезёнки, сокровище лёгких и сокровище почек — они отвечают металлу, дереву, воде, огню и земле.

— А когда пять ступеней божественных сокровищ достигнут полноты, можно будет собрать море духа, сформировать дворец духа и претворить истинный дух.

В одном из залов Дворца Небесного Императора Цзюнь Чжаньтянь как раз наставлял Цзюнь Сяояо в культивации.

Все эти три года Цзюнь Сяояо лишь укреплял достигнутый уровень.

Каждый день перед ним, словно кочаны капусты, выкладывали самые разные святые снадобья и божественные пилюли.

Культивация Древнего святого тела пожирает больше всего — ресурсы.

Но род Цзюнь ведь был древним великим родом и вполне мог выдержать такой расход на Цзюнь Сяояо.

После трёх лет накопления Цзюнь Сяояо чувствовал, что готов прорваться на следующую ступень в любой миг.

— Дед, а сколько обычно нужно, чтобы прорваться через пять ступеней божественных сокровищ? — спросил Цзюнь Сяояо.

Цзюнь Чжаньтянь задумался: — Обычному небесному гордецу нужно около пяти лет, несравненному — пожалуй, года два-три. Но ты обладаешь Древним святым телом, плоть твоя беспримерна, тебе, возможно, хватит года-двух.

«Год-два?» — мысленно прикинул Цзюнь Сяояо.

Когда путь культивации был указан, Цзюнь Сяояо сосредоточился и принялся за дело.

То, что он практиковал, было высшим учением рода Цзюнь — «Каноном Великой Тайны».

Этот «Канон Великой Тайны» позволял совершенствоваться вплоть до царства первовладыки и был одним из самых верховных учений рода Цзюнь.

Впрочем, стоило Цзюнь Сяояо пожелать — и любые ресурсы и любые учения оказывались у него в руках.

Грохот…

В теле Цзюнь Сяояо словно громыхал божественный гром, золотая жизненная сила переполняла всё существо.

На копленное за три года сейчас вырвалось наружу разом.

Загляни он внутрь себя — и увидел бы, как сияет сердце, будто готово распахнуться некими вратами.

— Это… быть не может… — обомлел даже стоявший рядом Цзюнь Чжаньтянь.

Он ведь только что закончил объяснять — и внук уже готов прорваться?

Да в романах такого не напишут!

И всё же, пока Цзюнь Чжаньтянь стоял поражённый,

в сердце Цзюнь Сяояо словно сокрушили некие врата.

Бум!

Цзюнь Сяояо почувствовал, как плоть его укрепилась в несколько раз, безбрежная золотая жизненная сила хлынула потоком, а сила разом возросла десятикратно.

— И это всё — открыть сокровище сердца? Похоже, ничего особенного, — озадаченно проговорил Цзюнь Сяояо.

Ему казалось, что всё вышло вовсе не так трудно, как описывал дед.

Раз прорыв прошёл гладко, Цзюнь Сяояо не стал медлить и принялся штурмовать следующие врата божественного сокровища.

Спустя полчаса.

Бум!

Сокровище печени тоже было сокрушено, жизненная сила всколыхнулась.

Немного погодя распахнулось и сокровище селезёнки!

Затем — сокровище лёгких.

И наконец, когда день уже клонился к закату, всё тело Цзюнь Сяояо содрогнулось — сокровище почек наконец с грохотом раскрылось!

В тот миг, когда в теле распахнулись все пять божественных сокровищ, Цзюнь Сяояо ощутил себя чуть ли не богом войны, способным подавить всю вселенную и все десять сторон света.

А старик Цзюнь Чжаньтянь так и застыл на месте, бормоча в полном оцепенении.

— Чёрт побери, когда я сам прорывался через пять ступеней божественных сокровищ, у меня на это ушло два года, а этот сопляк управился за один день…

Люди друг другу рознь — от сравнений только злиться.

Цзюнь Чжаньтяню показалось, что рядом с внуком он сам — пустое место.

Нет, не «показалось». Именно пустое место.

Кроме возраста да более высокой культивации, он ни в чём не мог тягаться с Цзюнь Сяояо.

— Дед, кажется, со мной что-то не так, — вдруг нахмурился Цзюнь Сяояо.

— Что случилось? Уж не беда ли какая? — очнулся Цзюнь Чжаньтянь и напрягся.

Цзюнь Сяояо был сокровищем рода Цзюнь; случись с ним что — Восемнадцатый предок с живого кожу сдерёт.

— Отчего мне кажется, будто сила сокровища почек куда мощнее, чем у остальных четырёх сокровищ? — недоумевал Цзюнь Сяояо.

Не то чтобы прочие четыре сокровища были слабы — просто сокровище почек превосходило их чрезмерно.

Цзюнь Чжаньтянь поспешно подошёл и осмотрел его, затем с облегчением выдохнул; во взгляде его смешались сложные чувства и зависть.

— Дед, со мной ведь всё в порядке? — спросил Цзюнь Сяояо.

— Разумеется, всё хорошо. Сяояо, ты уж постарайся в будущем разветвить нашу ветвь как можно шире. А на десятилетнем пиру я попрошу Цзян Жоу, чтобы их роду Цзян отдали за тебя в жёны их драгоценную жемчужину, — сказал Цзюнь Чжаньтянь.

— Это… — Цзюнь Сяояо на миг опешил, а затем всё понял.

Вот оно что: выходит, Древнее святое тело даёт преимущество и в этой области.

Впрочем, Цзюнь Сяояо не был из тех, у кого вместо мозгов одна похоть; даже с такими почками нельзя распускаться.

А что до брака по сговору — он вовсе не собирался влюбляться в какую-то там жемчужину рода Цзян по чужому выбору.

— Кстати, дед, ты знаешь, что такое Древняя стела Тайюэ? — сменил он тему.

Все эти три года Цзюнь Сяояо только накапливал силы и ни разу не ходил отмечаться.

Теперь же, когда его культивация вновь совершила прорыв, пришла пора наведаться в место знака и получить награду.

— Древняя стела Тайюэ некогда стояла в Небесной области Хуантянь, служа для проверки силы телесной плоти. Но после наш род Цзюнь её выкопал и перенёс на арену боевых искусств, чтобы младшие ученики могли испытывать на ней свою плоть, — пояснил Цзюнь Чжаньтянь.

— Вот, значит, как… — Цзюнь Сяояо слегка вспотел.

Род Цзюнь и впрямь был своевольным: взять и выкопать Древнюю стелу Тайюэ.

Впрочем, так даже лучше — Цзюнь Сяояо не придётся её разыскивать.

— Дед, я хочу пойти к Древней стеле Тайюэ и попробовать, — сказал Цзюнь Сяояо.

— Это… — заколебался Цзюнь Чжаньтянь.

На арену боевых искусств рода Цзюнь обычно ходили младшие не моложе десяти лет.

Цзюнь Сяояо едва исполнилось три года; пусть даже он обладал редкостным Древним святым телом, при проверке он, чего доброго, всё равно уступил бы тем небесным гордецам, что постарше.

— Дед, не волнуйся, я только попробовать. Не выйдет — ничего страшного, — сказал Цзюнь Сяояо.

На самом деле ему просто хотелось сходить за наградой.

— Ну ладно, — слегка кивнул Цзюнь Чжаньтянь.

Ребёнку полезно иной раз и споткнуться.

А то, глядишь, от слишком большого таланта вырастет самодовольным гордецом.

«Пойду следом за внуком, — молча думал Цзюнь Чжаньтянь, — если проиграет, утешу».

— Три года! Наконец-то можно выйти из Дворца Небесного Императора!

Цзюнь Сяояо вышел наружу.

Хоть ему и было всего три года, из-за Древнего святого тела он выглядел мальчиком лет пяти-шести.

Чёрные как смоль волосы, чистые и сияющие, каждая прядь излучала свет; кожа — прозрачная, словно яшма.

Черты лица будто высек сам небосвод — прекрасные и благородные от природы.

В столь юном возрасте он уже был исполнен небесной красоты, словно маленький изгнанный с небес бессмертный.

Трудно было вообразить, каким же статным и несравненным красавцем станет Цзюнь Сяояо, когда вырастет.

«Интересно, какую награду даст знак у Древней стелы Тайюэ?» — с любопытством думал Цзюнь Сяояо.