Он был слишком оптимистичен. Хадсон не понимал, откуда берётся эта самоуверенность; ему всегда казалось, что окружающие его люди обладают странной самоуверенностью, как будто подавление восстания было так же просто, как достать что-нибудь из кармана.

Однако, изучив историю «Культа Черепа», Хадсон ничего не смог сказать. Будучи старой злой культовой организацией в Королевстве Альфа, «Культ Черепа» считал восстания совершенно обычным явлением.

По сути, каждые несколько лет случалась волна. И каждый раз она была очень сильной на ранней стадии, но на поздней стадии разваливалась, так и не добившись настоящего успеха.

Практически каждый старый дворянин лично участвовал в подавлении восстаний «Культа Черепа». Столкнувшись с группой побеждённых врагов, они, естественно, были полны уверенности в себе.

Учитывая столь давние неудачи, неудивительно, что граф Пирс осмелился позволить им сеять смуту раньше. Если бы не вмешательство «Рога Кровавой Луны», по оценкам, все бы до сих пор ссорились.

Судя по реакции окружающих, было ясно, что большинство людей, вероятно, сомневались в подлинности «Рога Кровавой Луны». Хадсон не был исключением; после первоначального шока он также заподозрил, что граф Пирс намеренно выбросил его, чтобы снизить давление.

В конце концов, «Рог Кровавой Луны» был запечатан в Папской области и охранялся «Орденом Рыцарей Суда». Могли ли эти крысы из «Культа Черепа» действительно украсть его?

Даже если бы это действительно было украдено, Папская область никак бы не отреагировала, не так ли?

Если бы такой шокирующий скандал вышел наружу, Церковь тоже не смогла бы его скрыть.

Если отбросить всё остальное, хотели ли они по-прежнему собирать десятину? Хотели ли они по-прежнему продавать индульгенции?

Судя по реакции духовенства Юго-Восточной провинции, Святой Престол придавал огромное значение «Рогу Кровавой Луны». Как только они получили известие, ещё до подтверждения его подлинности, священники и храмовые рыцари бросились туда.

Следует знать, что в прошлых гражданских войнах человечества Святой Престол сохранял абсолютный нейтралитет. Даже если вы потратите много денег на приглашение нескольких священников, они будут отвечать только за лечение раненых дворян.

Хадсону было всё равно, что это правда. Участие Церкви определённо пошло на пользу коалиционной армии, а значит, жизни всех были в большей безопасности.

Даже если бы новость оказалась ложной, именно граф Пирс объяснил бы ситуацию Церкви, и вина не легла бы на него, маленького рыцаря.

По мнению Хадсона, организация транспортировки зерна и корма для Пятой армии не была направлена исключительно на создание трудностей.

В любом случае, кто-то должен был отвечать за транспортировку зерна и корма. Среди пяти армий Пятая армия была самой слабой, и с точки зрения целостности она также была наиболее подходящей для этой задачи.

Это решение учитывало не только общую ситуацию, но и могло попутно разделить мелких и средних дворян. С точки зрения графа Пирса, это было просто убийством двух зайцев одним выстрелом.

Слушая постоянные ругательства, Хадсон предпочёл молча слушать. Хотя перевозка зерна и корма не приносила бы особой пользы, у этого занятия было преимущество — безопасность.

Если не брать в расчёт другие подразделения, его Десятый полк определённо не мог отправиться на поле боя. Даже если бы это было соревнование на звание худшего, Десятый полк был одним из худших полков в коалиционной армии.

После пополнения армии шестьюстами крепостными солдатами её боеспособность оставалась на прежнем уровне. Откат назад был достигнут лишь потому, что солдаты однажды уже видели кровь.

Для достижения боевой эффективности им требовался либо период обучения и интеграции, либо отправка на поле боя, где они закалялись в крови и огне.

...

Возможно, увидев в Хадсоне излишнюю беззаботность или, возможно, смутившись от словесных нападок со стороны подчинённых, Челси, чтобы отвлечь внимание, спросил: «Хадсон, что ты думаешь?»

Услышав вопрос «а что ты думаешь?», Хадсон почувствовал, как его сердце чуть не выскочило из груди. Если бы не неподходящая обстановка, ему очень хотелось ответить: «Я сижу и смотрю».

«Уважаемый командир легиона, сэр, события уже произошли. Обсуждать их сейчас бесполезно; мы просто не можем изменить решение администрации губернатора.

Военный приказ о перевозке зерна и кормов уже отдан. Всё, что мы можем сделать, — это приложить все усилия, чтобы получить военные заслуги, занимаясь перевозкой зерна и кормов».

Изначально Хадсон хотел сказать «получить выгоды», но, увидев недовольные лица всех присутствующих, временно изменил формулировку на «военные заслуги».

С момента получения военного приказа Хадсон просчитывал, как максимизировать свои выгоды. Заставлять его, бедняка, перевозить зерно и корма — разве это не провоцирует восстание?

Если бы он не снял слой жира, разве это не выглядело бы как признак его некомпетентности?

С самого начала Хадсон не ожидал, что возглавит толпу подстрекателей, которые устроят бойню на поле боя, и совершит беспрецедентные подвиги.

«Легче сказать, чем сделать. Как можно так легко получить военные заслуги?»

Либо он не расслышал подразумеваемый смысл, либо в него вселился дух непокорности, но барон Брожжитт, стоявший рядом, прямо возразил.

Закатив глаза, Хадсон решил не связываться с этим грубияном и с улыбкой ответил: «Дядя Брожжитт, губернатор приказал нам только перевозить зерно и корма, но он не оговаривал, что мы не можем заниматься и другими видами деятельности.

Повстанцы теперь оккупируют два графства; они ведь не могут собрать все свои силы вместе, правда?

Основные силы повстанцев скованы действиями первых четырёх армий, поэтому их тыл должен быть пуст.

В ходе выполнения миссии по сопровождению нам не составляет труда попутно отвоевать несколько небольших городков, контролируемых повстанцами».

Слова Хадсона вселили надежду во всех, кто до этого пребывал в отчаянии. Возвращение нескольких небольших городов, контролируемых повстанцами, хоть и не является большим военным достижением, — не в этом ли заключалась суть дела?

Возвращение утраченных территорий было второстепенным делом; захват богатств у повстанцев был ключевым моментом. Для знати война преследовала две цели: «военные заслуги» и «богатство».

Теперь, когда надежды на военные заслуги почти не оставалось, им оставалось только искать способы разбогатеть. Можно сказать, что Хадсон ломал голову, пытаясь поднять боевой дух своих союзников.

...

Город Дадир, родина повстанцев, когда-то был оживлённым местом с постоянным движением транспорта, но теперь от него остался лишь унылый осенний ветер.

Завоевание мира и управление миром — это совершенно разные понятия. К сожалению, будучи зловещей культовой организацией, «Культ Черепа» вообще не имел представления об управлении миром.

В особняке городского лорда группа высокопоставленных членов «Культа Черепа» сверлила друг друга взглядами, атмосфера была ужасно гнетущей.

«Великий жрец, мы понесли тяжёлые потери под крепостью Эйзель. Не могли бы вы объяснить?»

Первым его допросил мужчина средних лет в пурпурной мантии, стоявший во главе левой стороны.

«Объясните? Какое именно объяснение вам нужно?»

«Вы…»

Холодный ответ старика в серой мантии лишил человека в пурпурной мантии дара речи от гнева. Атмосфера в комнате накалилась ещё больше, и как раз когда казалось, что они вот-вот начнут драться, Человек в маске, занимавший центральное место, внезапно заговорил, чтобы прервать их:

«Довольно! Вы все высокопоставленные члены Общества, а всё равно ссоритесь, как дети. Это уместно?»

«Однако, хотя слова Ирмана неприятны, одно остаётся неизменным: битва при крепости Эйзель, Великий Жрец, вам действительно следовало бы дать нам объяснение».

Услышав слова Человека в маске, выражение лица изначально высокомерного старика в серой мантии мгновенно изменилось, и он быстро объяснил: «Святой Мастер, битва за крепость Эйзель произошла из-за моей чрезмерной жадности.

Изначально я думал, что знать привыкла плести интриги друг против друга, и что подкрепление не прибудет в один и тот же день. Поэтому я задумал выманить «Багровых Рыцарей», намереваясь использовать силу Святого Артефакта, чтобы уничтожить их всех за пределами города.

Я не ожидал, что подкрепление противника прибудет так быстро, застав нас врасплох.

Однако в этом сражении мы не понесли потерь. Хотя нас почти полностью уничтожили, все потери были пушечным мясом. Использовать это пушечное мясо в обмен на вражеские…»