Локи позволил дальнейшим событиям идти своим чередом, не задумываясь о том, как бы устроить неприятности. Он слушал речь Муни без особого внимания, а затем вместе с остальными учениками отправился к месту проживания.

На этот раз он не выслеживал добычу и не собирался есть Слава. Поэтому Слав не покинул место проживания, как это произошло во второй временной линии.

Локи не стал пользоваться этой ситуацией и вместо этого сразу направился к месту проживания, не устраивая неприятностей. Но, добравшись до своего жилища, он провёл остаток дня, бродя вокруг и изучая окрестности.

Именно во время этой разведки он заметил, что за стенами жилой зоны находится прозрачный барьер. Он не знал, насколько глубоко под землю уходит этот барьер и насколько высоко поднимается в воздух, но понимал: в его нынешнем положении барьер фактически отрезал жилую зону от остального мира.

По-видимому, жилая зона находилась на краю территории секты, и наружу вёл лишь один проход. Этим проходом были ворота, через которые они вошли в жилую зону.

Сама жилая зона представляла собой большую территорию, застроенную небольшими отдельно стоящими домиками. Каждый послушник вроде него выбрал себе дом и должен был прожить в нём весь год посвящения. Что касается еды, то им приносили её три раза в день.

Большую часть дня Локи изучал окружение и старался как можно больше узнать о своём положении. Он хотел проверить, сможет ли выбраться, но, поскольку не мог пробить барьер, решил запастись терпением.

Поэтому вместо того чтобы ночью попытаться сбежать, как он делал, когда был рабом, Локи спокойно спал в своей постели. А утром отправился вместе с остальными на первое занятие.

Все сто человек отправились на занятие вместе. Они прошли через единственные ворота в место, где вчера пробудились. Но на этот раз их повели в другое здание.

В здании, куда они вошли, стояли столы и стулья. Войдя, Муни попросил их выбрать себе место. Когда все расселись, Муни начал говорить.

Муни обвёл их взглядом и сказал:

— Сегодня утром я расскажу вам об основах культивации. То, что вы пробудились и создали энергетический колодец, — лишь начало вашего пути. Впереди ещё многое, а те, кто отныне начнёт отставать, окажутся под угрозой выбраковки, как овцы, предназначенные на убой. Поэтому надеюсь, что ради собственного блага вы будете внимательно слушать мои слова.

— Начну с самого начала. Что такое культивация?

Задав этот вопрос, он повернулся к стоявшей позади него чёрной доске и написал на ней что-то белым мелом. Скрежет мела по доске был пронзительным, высоким звуком, от которого Локи поморщился, но он заставил себя продолжать следить за уроком, предельно сосредоточившись.

Хотя он мог перемотать время и изучить всё это снова, расслабляться и тратить время впустую он не собирался. Он намеревался использовать каждый выпавший ему шанс по максимуму, поэтому одновременно внимательно слушал и вдумывался в услышанное.

Муни написал на доске слово «культивация». Затем перед ним вывел числа от 1 до 9. После этого он нарисовал под числами стрелку. Стрелка шла от числа 1 к числу 9.

Закончив, он повернулся к ним и сказал:

— Культивация — это процесс восхождения. Это процесс глубоких изменений внутри человека, который поднимает его на более высокий уровень существования.

Он ненадолго замолчал, а затем продолжил:

— Культивировать может каждый. Но не все способны заниматься культивацией с одинаковой скоростью и одинаковой эффективностью. Дело в том, что у каждого свой потенциал к изменениям и развитию.

— Обычно для вступления в другие секты и начала культивации требуется потенциал в 40%. Так происходит потому, что это минимальное требование для достижения 3-го ранга за всю жизнь.

— Другие секты считают, что тот, кто за всю жизнь не способен достичь даже 3-го ранга, лишь зря потратит их время и ресурсы. Но в секте Четырёх Направлений это не так.

— В секте Четырёх Направлений мы считаем, что каждый может принести пользу. Эта польза может заключаться не в личной культивации. Но даже если вы сами не способны подняться на более высокий уровень, ваше существование может послужить топливом и ресурсом, помогая другим достичь более высокого уровня. Именно поэтому мы принимаем всех, чей потенциал превышает 10%.

Сказав это, он замолчал, позволяя смыслу своих слов проникнуть в их сознание. От его взгляда некоторые из них содрогнулись. Но это лишь заставило его улыбнуться.

Улыбаясь, он сказал:

— Мы считаем, что каждый может быть полезен. Даже бездарные смертные рабы могут пригодиться. По крайней мере, их можно использовать как высокобелковые порции пищи для зверей, как ингредиенты для изготовления пилюль или как материалы для создания оружия и марионеток.

— Каков бы ни был ваш талант, вы можете быть полезны. В этом суть секты Четырёх Направлений. В этой секте мы полностью приняли идею выживания сильнейшего. Именно поэтому мы — величайшая секта в мире Благословенных Небес.

— Единственная причина, по которой мы не принимаем людей с талантом ниже 10%, заключается в том, что они не способны подняться выше 1-го ранга и мало чем будут отличаться от смертных, не занимавшихся культивацией. Поэтому вместо того чтобы тратить на таких людей время, мы используем их для другой работы — той, которую культиваторы считают ниже своего достоинства, — и для рождения детей, которые однажды смогут вступить в нашу секту и послужить более высокой цели.

— Сейчас вы на перепутье. Станете ли вы пламенем, которое пылает и восходит к более высокому уровню существования, или топливом, помогающим другому огню гореть ярче? Это покажет только время.

На этом он уже не смог сдержать смех. Муни смеялся так, словно находил сказанное невероятно забавным, а сидевшие перед ним ученики наблюдали за ним, чувствуя, как сжимается грудь и повышается давление.