Говорят, есть место, где можно в точности воссоздать пройденный охотником этап — вместе со всеми пережитыми там событиями.

«Охренеть можно».

Мы с Лишей и Кармией добрались до комнаты, которая с виду ничем не отличалась от обычной.

— Это здесь?

— …Ага.

Кармия, заметно напряжённая, кивнула, повернула дверную ручку и открыла дверь.

Скрип.

За лёгким скрипом петель открылась просторная комната, внутри которой —

— … — куда делся роскошный гостиничный интерьер? Нас встретила декорация для какого-то ритуала, будто вытащенная прямиком из средневекового фэнтези.

— И это вы называете передовыми технологиями?

Пять каменных стелей подходящего размера. А в центре — геометрический рисунок с причудливыми узорами, уходившими к самому полу. Даже если схватить проходившего мимо гоблина и спросить, что это такое, он наверняка ответил бы: «магический круг». Кармия повернулась ко мне и заговорила.

— Вот оно.

— И что теперь делать?

Ответ пришёл из внезапно появившегося окна состояния.

「Вы вошли в “Симуляционную комнату”.」

「Поделиться воспоминаниями с участниками испытания?」

— У тебя сейчас должно появиться окно.

— Ага, вижу.

— Теперь просто нажми подтверждение.

Я уже потянулся пальцем к кнопке подтверждения, но на секунду остановился.

— …А это точно безопасно?

— Опыт в симуляционной комнате не наносит реального вреда. Ну, кроме лёгкой психологической травмы.

«Тогда всё нормально».

Я нажал кнопку подтверждения, рассчитывая поскорее всё им показать и потом отоспаться как следует.

— Пых.

…

…

…

Когда я снова пришёл в себя, мы обнаружили, что стоим в тёмном пространстве и видим друг друга.

— О.

Одежда, в которой мы были в гостинице, вернулась к исходному виду — на мне снова была обычная одежда, ещё не залитая кровью. А Лиша и Кармия вновь надели свои привычные боевые костюмы.

— Бум.

Земля загудела.

— О, как живо.

Знакомый гул. Знакомое присутствие.

— Ф-фух…

— …Ух.

Две девушки, в отличие от меня, тихо ахнули.

— Бум.

От очередной вибрации мир резко изменился. Сухое небо. Безжизненная земля, на которой не росло ни травинки.

— Кхек-кхек!

Злобные крики гоблинов, жажда убийства и ощутимое кожей покалывание от боевого духа врагов.

— Э-это…

Лиша с пустым взглядом огляделась вокруг.

— Ого, вот это производительность.

Я тоже не мог не восхититься тем, как Симуляционная комната идеально воссоздала пережитое тогда, снова ощущая всё с той же пугающей живостью.

— Что это такое…?

На тихий, опустошённый голос я повернул голову и увидел двух новичков с совершенно потерянными лицами.

— Жаль только, что попкорна нет.

Очень не хватало его в такой момент. Хозяева присутствия, правившего этой областью, начали один за другим появляться перед нами. Вдалеке — из-под костяного трона двигалась армия гоблинов, настолько многочисленная, что их было трудно сосчитать.

— Наверное, потому что это этап с боссом уровня конца света. Они сразу решили задавить числом.

После моих слов Кармия повернулась ко мне. Лицо у неё побледнело, и выглядела она так, будто вот-вот рухнет.

— Ты в порядке? Мы можем просто остановиться.

— …Нет. Я должна запомнить это зрелище и вернуться.

— Правда?

Тогда ничего не поделать.

Следом мой взгляд переместился на Лишу —

— Др-р-р-р.

Первым делом я заметил её ноги, дрожавшие как осиновые листья. А потом — белый хвост, который незаметно поджался между ними.

— А-а… а-а…

Увидев этап, Лиша полностью утратила боевой дух.

«Настолько всё плохо?»

Я не знал, как устроена жизнь охотников, поэтому не мог понять, насколько всё серьёзно. Разве не они с Кармией должны были быть лучше подготовлены, чем я?

— Кто ты вообще такой…?

Кармия больше не выдержала и повернулась ко мне так, будто смотрела на чудовище.

— Не смешно! Я сказала, не смешно…! Как можно…

— Эй-эй, что с тобой?

Лиша большими шагами подошла ко мне и крепко вцепилась в воротник. Судя по всему, ей хотелось схватить меня за горло, но она сдержалась и ограничилась воротником.

— Ты только попал в Башню… и- и в одиночку прошёл этап такой сложности…?

В её глазах скопилось столько отчаяния, что оно, казалось, вот-вот выплеснется от одного лёгкого прикосновения.

Настоящее выражение безысходности.

«Настолько?»

Похоже, проблема одержимых образованием молодых поколений одинаково остро стояла даже в других измерениях. Ведь всё уже закончилось, а они всё никак не могли это отпустить.

— Просто повезло.

— П-повезло?! Это не то, что можно объяснить одной удачей…!

— Эй, успокойся.

Основная часть ещё даже не началась, а вы уже так разошлись.

— …Лиша, хватит.

— Да, вот именно…

— Не пытайся понять это с помощью обычной логики. Просто смирись.

— Что?

Кармия уже успела привести мысли в порядок и теперь с некоторой отрешённостью успокаивала Лишу.

— Бум.

Они ненадолго замолчали, пытаясь справиться с эмоциями, но новый гул земли заставил обеих поднять головы и увидеть существо, сидевшее на костяном троне.

— А?

И встретились с ним взглядом.

«Рад снова тебя видеть».

Главный противник пройденного мной Обучения уровня конца света —

«гоблин-чемпион».

— …

Мускулистое тело, покрытое зелёной кожей, многочисленные шрамы и белые татуировки — всё это было наградой, доказывавшей, что он пережил больше сражений, чем любой другой гоблин здесь.

— Кхек! Кхек-кхек!

— Вииззз!

Армия гоблинов ринулась вперёд.

А в самом её центре —

— Фух!

гоблин-чемпион поднялся с трона, высоко подпрыгнул и в одно мгновение оказался рядом с нами.

— …Ик.

— …Это… а-а…

— Что?

Кармия и Лиша смотрели на него, а затем, будто сговорившись, одновременно потеряли сознание и рухнули на месте. Я кое-как подхватил обмякшие тела, и перед глазами тут же появилось окно состояния.

「Участники потеряли сознание. Симуляция завершается.」

— Вж-жух…

Встретив опустившуюся на нас тьму, я обнаружил себя стоящим на месте с совершенно опустошённым видом.

…

…

…

#

Резкий запах крови вытащил женщину из глубин сознания.

— Хх, а-а…

— Шлёп.

Придя в себя, она увидела множество тел своих товарищей. А вдали высилась огромная Башня, своим присутствием давившая на всё вокруг.

— Кхр-р…

А под ней на неё уставилось существо, «босс», скрывавшееся в недостижимой тени, где невозможно было разглядеть внутренности.

«Нельзя».

Она не могла победить. Не могла пройти этап. Это было невозможно. Решимость стать охотницей просто разрывалась на части перед подавляющей разницей в силе.

— Фух.

Последним, что она увидела, был силуэт существа, поднявшего огромный топор.

— Ха-а…!

Женщина, Лиша, резко поднялась с места.

— Ха-а, ха-а…!

Тяжело выдохнув, она увидела мужчину, обеспокоенно смотревшего на неё.

Кан Уджин.

Мужчина, утверждавший, что в одиночку прошёл этап уровня конца света.

Тот, кого она считала обычным провокатором из сообщества. Но —

— Кхр-р…!

— …Хх.

Когда Лиша увидела Кан Уджина, в одиночку пережившего и прошедшего тот ад, от одного воспоминания о котором её охватывал ужас, она больше не могла прямо смотреть ему в глаза. Хвост продолжал поджиматься, руки и ноги мелко дрожали. Белые уши тигролюда, символ и гордость её расы, были плотно прижаты и без слов выдавали охвативший Лишу страх.

— Ты в порядке? Что с тобой?

— …Наверное, это последствия симуляции. Скоро должно пройти…

— Правда?

Тогда хорошо.

Я уже начал переживать, что зря втянул ни в чём не повинных людей в этот опыт.

Мы неловко попрощались и разошлись, Отдохнув сколько душе угодно в спальне высшего уровня, предназначенной для обладателей ранга «Чёрная метка»,

【Теперь вы можете получить награду за прохождение «Обучения».】

— Блять, наконец-то.

Только после пробуждения и проверки окна, от которого у меня мгновенно прояснилась голова, я смог выйти из комнаты.

— Клац!

— Моя награда!

Я вышел в лобби, переполненный дофамином, и встретился взглядом с обеими девушками, смотревшими на меня с неловкостью.

— Охуенно доброе утро.

— …Ага.

— …

Кармия коротко ответила, а Лиша снова отвела взгляд.

— Цок.

Я и так понимал, что до дружбы нам ещё далеко, но теперь всё стало ещё неловче.

Отбросив сожаление, я посмотрел на Лишу и спросил:

— Лиша, Лиша-я, подруга моя, где можно забрать награду?

— Ик! Почему я…?

— А здесь есть ещё одна Лиша?

Она бросила на Кармию умоляющий взгляд, но та отвела глаза, молча поддерживая Лишу в её первом самостоятельном испытании.

— А-а, а, ну… раз все уже собрались…

— Что? Не расслышал.

— Р-раз все уже собрались. Теперь скоро…

Но тут,

「Вы получаете награду.」

「Ваш текущий рейтинг: первое место.」

「Невероятное достижение!」

— О.

Я быстро пролистывал одно за другим всплывавшие прямо сейчас окна состояния. И наконец —

「Благодаря особой награде навык “Область хищника (ур. 3)” усиливается.」

— Кх.

Похоже, теперь без этого мне уже было бы обидно. Я всё-таки человек, который прошёл этап такого уровня, что две лучшие среди новичков охотницы потеряли от него сознание. Эй?

「Благодаря особой награде вы изучаете навык 【гоблина-чемпиона】.」

「Преобразовать “Слабый обычный удар” в “Карательный удар дубиной”?」

— Ещё бы.

Способность гоблина-чемпиона.

Пусть она бесславно исчезла из-за моей Области, величие, которое он продемонстрировал до этого, всё ещё ясно стояло у меня перед глазами.

「▶ Карательный удар дубиной

▶ Разрез тени」

Названия навыков моей Области стали звучать куда внушительнее.

«Пока и этого хватит с головой».

С остальными навыками можно было либо попробовать усилить их за счёт моих характеристик, либо продолжить красть способности у сильных монстров. От одной мысли об этом по телу пробежал приятный холодок, и я перешёл к следующей награде.

「▶ Снаряжение: костяное ожерелье гоблина-чемпиона」

В воздухе возникло ожерелье с несколькими неизвестно откуда взявшимися клыками и опустилось мне в руку.

「— Описание: ожерелье, которым гоблин-чемпион при жизни пользовался особенно часто. При ношении один раз в день защищает тело от смертельной атаки.」

— А мне как раз не хватало живучести.

Иными словами, это был идеальный предмет для получения «права на ошибку». К тому же его было легко носить: достаточно повесить на шею, и эффект должен был активироваться.

— Это…

— Ну как? Круто?

Я поднял ожерелье, показывая его заинтересовавшейся Кармии, и заметил, как она заметно дрогнула. В её глазах проступила жадность.

«Честная какая».

Охотники всегда хотят заполучить снаряжение получше. Поэтому вполне естественно, что сейчас Кармия не смогла скрыть своих чувств.

「Вы завершили “Обучение” и теперь можете вернуться в исходный мир.」

「Вернуться?」

— …

И наконец появилось сообщение, которого я всё это время ждал:

«Ну что, как ты там?»

Представив лицо подруги, которая сейчас наверняка с наслаждением отчитывала всех вокруг, я глупо заулыбался.