Иден заблудился.

В горах это было далеко не безобидной неприятностью — заблудившийся путник запросто мог поплатиться жизнью. Особенно в мире, где повсюду водились чудовища, демоны, психи с мечами, свихнувшиеся маги, гномы, терпеть не способные эльфов, и эльфы, которые отвечали гномам полной взаимностью.

Однако Иден ничуть не паниковал.

В конце концов, заблудился он здесь далеко не впервые. Равнины, горы, болота, леса — он успел потеряться практически везде. Даже в городах.

Если уж оправдываться, иначе и быть не могло. В игре небольшую область можно было пересечь максимум за полчаса, а здесь на тот же путь уходило три дня. Ни мини-карты, ни карты мира, показывающей текущее местоположение, разумеется, тоже не было.

Ладно бы ещё удалось раздобыть приличную обычную карту. Но карты здесь использовали в основном военные, и у рядового варвара — пусть даже варвара-персонажа — такой роскоши взяться было неоткуда.

Короче говоря, Иден чувствовал себя ребёнком, которого одного бросили посреди огромного парка развлечений.

Профи по части заблудиться.

«Не то достижение, которым стоит хвастаться».

Хорошо ещё, что благодаря выросшим с уровнем физическим способностям умереть в горах от голода ему вряд ли грозило.

Влажные ветки в костре то и дело громко потрескивали. Солнце уже поднялось высоко, так что огонь Иден развёл исключительно ради еды: с его ночным зрением защищаться от темноты костром было бессмысленно.

— Хм… Пожалуй, пора есть.

В пламени шипел вытапливающийся жир. Иден протянул руку и вытащил брошенную туда кабанью заднюю ногу.

Шкуру и шерсть он счистил кое-как, поэтому аппетитным блюдо не выглядело даже издалека.

Иден молча посмотрел на мясо.

Прожарка давно миновала стадию well done — кусок уже начал напоминать камень. Но иначе хоть немного отбить запах дичи было трудно.

Он откусил.

И тут же поморщился.

Во рту ударило углём. Тяжёлая вонь дичи прошибла горло и, казалось, добралась прямо до мозга. А уж текстура… Кусок катался во рту, словно обгоревшая деревяшка, которую зачем-то попытались дожевать.

«Это уже за гранью худшего…»

Примерно там этот вкус и находился.

Но хочешь жить — ешь. Иден не разбирался ни в грибах, ни в съедобных растениях, а запасов вроде вяленого мяса в дорогу не прихватил.

Так или иначе, желудок наполнить удалось. Силы вроде восстановились, зато психика, кажется, немного пострадала.

— Ну что, пора дальше.

Засыпав костёр землёй, Иден снова собрался в путь.

«Когда-нибудь да наткнусь на город или деревню».

Знал бы, чем всё закончится, хотя бы дорогу спросил перед уходом.

К слову.

Наступало уже утро третьего дня с тех пор, как Иден заблудился.

Демиан, тринадцатилетний деревенский мальчишка, широко зевнул.

— А-а-а-ам… Кхе!

В рот залетела мошка, и он несколько раз закашлялся, но уже через мгновение сделал вид, будто ничего не случилось, и снова посмотрел вниз с высокого холма. Отсюда вся деревня лежала как на ладони: лес, ущелье, невысокие склоны. В стороне паслись серые овцы, а рядом с ними бродила коротколапая собачонка-пастух.

Всё как всегда. Мирно и до смерти скучно.

— Эх… Нечем заняться, что ли?

Вообще-то это было неправдой. В деревне всегда находилось достаточно дел для мальчишки его возраста, пусть в основном мелких поручений. Просто Демиану хотелось чего-нибудь нового — обычная жажда приключений у подростка, которому не повезло родиться в глухой деревне.

— М-м?

В поле зрения что-то мелькнуло. Крупная фигура. Плащ, закрывавший плечи и тело. Блеск металла у пояса. На обычного путника незнакомец походил меньше, чем на наёмника.

— Наёмник…

Демиан невольно вспомнил подозрительных путешественников, остановившихся в деревенской гостинице. Они пока не устраивали неприятностей, но выглядели странновато. Впрочем, те ходили без оружия, а этот был вооружён.

«Не их товарищ… наверное».

Подумав об этом, Демиан быстро мотнул головой. Да и какая разница? Наёмники и бродяги, которые успевали устроить скандал и вылететь из деревни, появлялись здесь регулярно — стоило только начать забывать о предыдущих.

«Мне-то что».

 Демиан уже собирался перестать обращать внимание на незнакомца. Если бы тот сам не направился прямо к нему.

— Э-э?..

Не убежал Демиан, пожалуй, отчасти из-за тринадцатилетней гордости, а отчасти потому, что чем ближе подходил наёмник, тем невероятнее становились его размеры.

«Футов шесть… Сто восемьдесят сантиметров. Хотя нет, может, все семь футов… Да он уже не человек, а какой-то великан».

 Рядом они и правда выглядели почти как карлик и гигант.

— Эм… простите?

Когда наёмник остановился перед ним, Демиан, уже слегка струхнувший, только задрал голову. Тень от громадины целиком накрыла мальчика.

— Хм.

Наёмник прочистил горло низким голосом и достал что-то из мешочка за пазухой. Звон. Серебро блеснуло в солнечном свете. Монета описала в воздухе дугу и мягко шлёпнулась Демиану прямо на макушку.

— С-серебряная монета?

Не медяк — серебро. Для детских карманных денег сумма огромная. Демиан машинально схватил монету и неловко посмотрел на наёмника.

«Вблизи он ещё страшнее».

Трудно было объяснить почему, но казалось, будто такого человека он видит впервые в жизни. Наверное, примерно такое чувство возникло бы при встрече с эльфом или гномом из земель за пределами деревни.

А потом наёмник — тот самый заблудившийся варвар — совершенно буднично спросил:

— Гостиница.

— Ч-что?

— Желательно ещё и с таверной.

Фраза была не самой вежливой, но смысл Демиан понял сразу. Он вскочил.

— А, конечно! Доверьтесь мне!

Иден молчал.

— Хе-хе. Добро пожаловать в нашу горную деревню!

Улыбку Демиан скрыть уже не мог.

«На одну нормальную серебряную монету, если экономить, неделю проживу!..»

 Вот это повезло. С трудом подавляя радость, он вызвался проводить наёмника.

Мальчишка оказался куда разговорчивее, чем ожидал Иден.

— У нас деревня довольно большая, правда? Можете ничего не говорить, я и сам знаю. Взрослые говорят, это потому, что вокруг много городов. Как там… перевалочный… центр? Торговый пункт? Ну, что-то такое.

Иден молчал.

— Поэтому и купцы сюда часто заходят. Правда, в последнее время их стало поменьше — города вокруг всё чаще воюют друг с другом… Если потом понадобится что-нибудь купить, скажите мне!

Молчание.

— А если будете уходить в другую область, можно пристроиться к торговому каравану! Вы ведь наёмник, да? Мне самому это интересно, так что потом, если можно, расскажете…

— Давай помолчим.

— Э-э, но вы же столько мне заплатили… А! Да, конечно. Я просто тихо пойду. Простите…

Только после этого мальчишка наконец прибавил шагу.

— В-вот! Мы пришли!

— Хм.

Гостиница, разумеется, была небольшой. Не город всё-таки, да и постояльцами здесь наверняка становились в основном проезжие торговцы. Первый этаж был оштукатурен, второй сложен из дерева — типичный средневековый дом. Над входом висела кривая вывеска:

[Ячмень, овёс, суп]

Писал её явно не профессионал. Выходит, не каменная каша, а рисовая. Но, судя по словам на вывеске, хотя бы нормальное пиво здесь должно было найтись.

«Максимум — тёплый эль».

 Большего Иден и не ждал. Он прошёл мимо мальчишки, который всё ещё топтался рядом.

— Эх…

Похоже, тот рассчитывал ещё на одну монетку. Но Иден, которому, возможно, предстояло провести в этом мире остаток жизни, и так проявил невиданную щедрость, отдав целое серебро. Был бы у него медяк — дал бы. Но из мелочи оставалось только серебро. Перед тем как войти, Иден всё же легко положил ладонь мальчишке на голову. Колокольчика у двери не было, да Иден и не рассчитывал встретить в средневековой гостинице развитую культуру обслуживания.

Внутри всё выглядело обычно. За несколькими столами сидели посетители, а за стойкой мужчина, похожий на хозяина, помешивал в горшке нечто вроде супа. Липким казалось буквально всё вокруг — санитарные нормы здесь явно даже не пытались соблюдать.

Услышав шаги, мужчина поднял голову.

— До обеда ещё далеко. Если хочешь перекусить, хотя бы монетку…

И осёкся, увидев Идена.

Похоже, принял его за кого-то другого.

— Кхм. Прошу прощения. Постоялец?

Иден кивнул.

Мужчина — то ли хозяин, то ли повар — привычно достал из-под стойки лист бумаги, уже протянул его гостю, но тут же вернул к себе.

— Э-э… Ты ведь хотя бы говоришь на нашем языке?

— Разумеется.

— Вот ведь… Второй раз подряд промахнулся.

Сильно виноватым он не выглядел, но Иден и не обиделся. Подобный расизм встречался ему далеко не впервые. К тому же он устал. Иден поднял три пальца.

— Для начала на три дня.

— Ночлег? С едой?

— Да.

Хозяин принялся считать на пальцах.

— Тогда с трёхразовым питанием — три серебряных. Только имей в виду: закончится приготовленная еда — больше ничего не будет. Впрочем, я не на одного-двух готовлю, так что, если к еде не опоздаешь, голодным не останешься.

Цена оказалась выше, чем Иден ожидал, но торговаться он не стал. После нескольких дней под открытым небом и одной только кабанятины желание экономить исчезало очень быстро. Попроси хозяин десять серебряных — Иден, пожалуй, и их бы отдал. Хотя немного подумал бы. Он выложил три монеты. Хозяин, уже не скрывая улыбки, закивал.

— Люблю людей, которые не тянут резину. А, и колодцем за гостиницей можешь пользоваться сколько угодно.

«Интересно, шампунь и гель для душа тут бывают?»

Отбросив пустую мысль, Иден спросил:

— Комната?

Сейчас ему была нужна именно она. Точнее — кровать. Пусть старая, лишь бы без блох и клопов.

— Сейчас…

Хозяин что-то нацарапал в книге постояльцев рядом с цифрой «3».

«Я вроде имени не называл…»

Так и было.

Северный варвар — 3

«Ну хоть не “Шкура”, не “Каменная башка” и не “Кабан”».

И хозяину гостиницы повезло, что он выбрал именно этот вариант.

— Держи ключ. Поднимешься наверх — третья дверь справа. Потеряешь ключ, возместишь пять серебряных.

Иден молча забрал ключ и сразу направился к лестнице.

Комната была настолько тесной, что он едва не задевал головой потолок, но сейчас это не имело значения. Он кое-как снял снаряжение и плащ и тут же рухнул на кровать. Одежда и тело были грязными, но средневековая жизнь давно отучила Идена переживать из-за таких мелочей.

Тело глубоко провалилось в матрас. Будто в болото. Пружин здесь, конечно, не было. Зато, похоже, утром постель прошлись раскалённым железом: ни клопов, ни блох Иден не чувствовал.

— Фух… Устал.

На максимальном уровне обычная физическая усталость почти не накапливалась, но от психического утомления характеристики не спасали. Да и надо было решить, что делать дальше. Если ему и вправду придётся до конца жизни оставаться внутри игры, чем вообще заниматься? Накопить гору золота и построить себе огромный особняк?

Иден невольно хмыкнул. Не потому что мысль была смешной — скорее от её нелепости. Он закрыл глаза, и благодаря способности [Мастер сна] привычная сонливость пришла почти сразу.

«Для начала высплюсь. А потом уже подумаю».

— Н-нападение!

— Перекрыть вход!

— Где вообще носит стражу?!

На лбу Идена вздулась толстая вена.

Кажется, прошло всего несколько часов.