Борьба между остаточными образами Дворца Бога Грома и отрядом големов-стражей пустотного корабля, судя по всему, затянется надолго: в последующие дни столкновения во втором небе происходили непрерывно.

«Солнечный Серебряный Челнок» ежедневно подвергался сильным встряскам, или же в нем массово гасли магические фонари, после чего повсюду спешно перебрасывались големы и алхимики для экстренного ремонта поврежденных участков.

Такие дни тянулись уже полтора месяца, и Локк даже успел к ним привыкнуть.

Точно так же, как и остальные истинные волшебники, которые перестали обращать на это внимание.

В библиотеке пустотного корабля.

За это время Локк уже успел перечитать все материалы, которые захватил с собой на борт, повысив свои знания в трех областях: ботанике, селекции и зельеварении.

В этот момент он просматривал книги из бесплатной библиотеки пустотного корабля.

Его взгляд слегка блеснул: хотя книги в бесплатной библиотеке действительно отличались довольно низким качеством, среди них все же попадались и ценные статьи.

Это было все равно что искать иголку в стоге сена.

И вот Локк отыскал статью, посвященную зелью бездны — 【Порошку Маммоны】.

Это оказался рецепт зелья, способного увеличить ментальную силу волшебников на стадии газообразования и ускорить ее сжижение.

«Не ожидал, что удастся добыть такой улов, — размышлял Локк. — Прием порошка Маммоны ускорит процесс материализации ментальной силы у волшебников на стадии газообразования, поможет быстрее сжижить ее и обрести более мощную телекинетическую силу».

«К тому же большая часть материалов у меня уже есть в кольце звездного мира. Даже демон Маммоны запечатан внутри Ховарда, а самого Ховарда я взял с собой в Кольцо друида, превратив в садовника своего полуплана. Я в любой момент могу извлечь часть демона Маммоны из его тела, а затем попытаться сварить это зелье».

В глазах Локка промелькнула легкая радость: «Успешно сварив его, я смогу еще и провести синтез — убью двух зайцев одним ударом».

В этот момент волшебник Сальвадор подсел ближе, бросил взгляд на порошок Маммоны в руках Локка, слегка покачал головой и с недоумением посмотрел на него: «Зачем ты читаешь такую дрянь? Порошок Маммоны не только трудно варить, требуя глубоких знаний в бездонной фармакологии, но и побочные эффекты у зелий бездны чрезвычайно велики».

«Я помню, если у человека недостаточно крепкое тело для порошка Маммоны и он примет его насильно, то постепенно потеряет осязание, а затем превратится в золотую статую. Каким бы сильным ни было твое тело, изо дня в день принимая подобные зелья бездны, ты накопишь столько токсинов, что рано или поздно все равно обратишься в золотую статую».

Локк взглянул на чудаковатого старика и, понимая, что тот на дух не переносит бездонную фармакологию, прямо ответил: «Хм, я просто знакомлюсь. Знание врага — залог победы».

Взгляд, которым волшебник Сальвадор одарил Локка, стал еще более уважительным: «Вы поистине благородный волшебник-ботаник».

«Селекционер Августин, я вижу, что вы прекрасно подходите для вступления в нашу организацию „Рука Джунглей“. Стоит мне написать рекомендательное письмо...»

Вдруг «Солнечный Серебряный Челнок» сильно затрясло, и весь корабль погрузился во мрак.

Локк нахмурился, захлопнул книгу в руке и взмахом руки отправил ее обратно на прежнее место на полке.

Он уже успел записать этот рецепт, а вернувшись в свою каюту и воспользовавшись оборудованием из простой лаборатории зельеварения в апартаментах, сможет сразу приступить к экспериментам.

Только вот сегодня это, должно быть, уже третий случай, когда магические фонари на корабле массово гаснут.

Что-то произошло?

Вскоре из встроенных повсюду звуковых магических кругов «Солнечного Серебряного Челнока» раздался голос: «Уважаемые пассажиры, пожалуйста, сохраняйте спокойствие. Мы обнаружили вход в подпространственный коридор, позволяющий обойти остаточные образы Дворца Бога Грома. Войдя в него, мы, как ожидается, сможем полностью наверстать десять дней задержки в пути и даже прибыть в Землю Шести Башен на пять дней раньше намеченного срока».

«При этом мы полностью избавимся от остаточных образов Дворца Бога Грома».

«При входе в подпространственный коридор возникнет вторая волна нарушений магического давления. Просим пассажиров не беспокоиться понапрасну; при возникновении любых проблем вы можете обратиться за помощью к зельеварам на борту дирижабля».

За это время Локк изучил немало материалов, но так и не нашел сколь-нибудь качественной информации об этой особой форме жизни — втором небе и остаточных образах Дворца Бога Грома.

В некоторых статьях лишь высказывалось предположение, что второе небо действительно является отдельным от мира волшебников миром, поэтому в пространстве под вторым небом все волшебники подвергаются злонамеренному воздействию, а у незначительной части чувствительных волшебников даже наблюдается нарушение магического давления — так называемый синдром дисбаланса магического давления.

Авторы этих статей предполагали, что, возможно, в прошлом мир волшебников поглотил некие миры, но не усвоил их полностью, что и привело к подобным явлениям.

Впрочем, все это были лишь догадки, мало чем отличавшиеся от слов волшебника-чудака Сальвадора.

Локк уже собирался подняться, как вдруг заметил, что в темноте к ним кто-то направляется.

Локк бросил взгляд на сидевшего рядом волшебника Сальвадора и снова опустился на стул.

В следующий миг свет вспыхнул, и магические фонари один за другим вновь зажглись.

Локк прищурился и увидел перед собой пятерых волшебников первого круга: четверо были обычными волшебниками, а пятый находился на стадии газообразования.

Все пятеро кутались в серые мантии волшебников, пряча под ними лица.

Локк посмотрел на них и произнес: «Господа, что-то случилось?»

Пять пар глаз уставились на волшебника Сальвадора, и один из волшебников с носом, густо намазанным красной краской, процедил: «Двое, нам приглянулись места, на которых вы сидите. Не могли бы вы уступить?»

«В библиотеке полно свободных мест, уступить нам — разве это трудно?»

Не успел Локк ответить, как волшебник Сальвадор чуть не лопнул от злости: в его глазах делить один пустотный корабль с этой толпой невежественных разрушителей экологии уже было верхом возмущения, а теперь еще какие-то пять шутов заявились прямо к нему и стали нагло качать права.

Волшебник Сальвадор разразился руганью. Поток оскорблений хлынул из его уст с такой силой, что единственная женщина среди пяти волшебников не выдержала, и ее лицо резко переменилось.

Локк же бросил взгляд на Сальвадора, понимая, что эта пятерка явилась с недобрыми намерениями: «Господа, во-первых, на судне волшебников запрещено устраивать драки».

«Во-вторых, я — волшебник Бехолдер Локк Августин. Не знаю, уважите ли вы меня, решив не связываться с этим господином Сальвадором».

Лица волшебников окаменели, а вожак с красным носом насмешливо фыркнул: «Какой еще волшебник Бехолдер? Никогда не слыхали».

«Что, важная птица?»

«Должны мы перед тобой расшаркиваться? Задумаешь преградить путь — прикончим».

Лицо Локка изменилось не из-за грубости незнакомцев, а потому, что он понял: эти люди пришли конкретно за Сальвадором.

Тогда и личности этой пятерки не вызывали сомнений — скорее всего, это были черные волшебники, нанятые семьей Птолемей.

В этот момент пустотный корабль «Солнечный Серебряный Челнок», похоже, врезался в какое-то особое небесное явление во втором небе: судно вновь погрузилось во мрак, все магические фонари мгновенно погасли, а магические ловушки и устройства в один миг перестали работать.

Пятеро волшебников взревели: «Шестой справился, за дело!»

В самый последний момент перед тем, как погас свет, они сбросили мантии волшебников, и оказалось, что под ними скрываются цирковые костюмы.

Главаря выдавал клоунский нос, нарисованный на лице, единственная женщина оказалась иллюзионисткой с пестрым магическим посохом в руках, а остальные трое выглядели как дрессировщик, предсказатель и кукольник.

Многие волшебники в библиотеке обратили внимание на происходящее, и лица их резко переменились, так как они сразу узнали нападавших.

«Это цирк магических воров! Пираты, промышляющие грабежом пустотных кораблей и скрывающиеся на них. Разве проверка на этом дирижабле не была строгой? Как они ухитрились проникнуть на борт?»

«Кошмар, на корабль проникли черные волшебники!»

«Где руководство корабля? Чем они занимаются?»