Неизвестно, к какой именно сделке в итоге пришли эти два волшебника второго круга, но, во всяком случае, после неких переговоров между ними наверху, Джастин, волшебник второго круга со стороны Ассоциации Белых Волшебников, приказал волшебникам ассоциации первого круга не препятствовать отступлению черных волшебников, а ректору Томпсону велел снять с 【Кары Святой Плоти】 печать копья гигантского дерева.

Увидев, что война утихла, ректор Томпсон слегка перевел дыхание: нынешний исход можно назвать великой победой Ассоциации Белых Волшебников — пусть и не полной, но ее значение было огромно.

Пока с волшебником второго круга со стороны союза черных волшебников ничего не случится, у Ассоциации Белых Волшебников практически не было шансов полностью уничтожить противника.

Достигнутые результаты уже позволяли ассоциации быть крайне довольной.

Дальше предстояла затяжная война: Ассоциация Белых Волшебников, уже выстроившая полноценную военную экономику, теперь не смогла бы остановить боевые действия, даже если бы сам Джастин пожелал этого, не понеся при этом колоссальных убытков.

Стоит военной машине прийти в движение, как она начинает приносить огромную прибыль, и как только эта экономическая система окончательно сформируется, общество белых волшебников, прежде панически боявшееся войны, станет более воинственным, чем любое другое.

Не говоря уже о том, что союз черных волшебников Юго-Восточного региона заявил об открытии никому прежде не известного мира среднего масштаба — это обстоятельство способно окончательно вскружить голову обществу белых волшебников, уже перешедшему на военные рельсы.

Локк почти отчетливо видел, что в самое ближайшее время в обществе белых волшебников Юго-Восточного региона те цепочки поставок, которые тесно связаны с войной, начнут приносить баснословные барыши.

А те сферы бизнеса, которые имеют слабую связь с войной — например, ремесло мастеров вкуса и тому подобное, — скорее всего, на пятьдесят лет погрузятся в упадок, и в конце концов мастера вкуса могут даже быть вынуждены покинуть Юго-Восточный регион в поисках спасения на других магических землях.

По мере затягивания войны неизбежно возникнет дефицит припасов.

Тогда уже не найдется столько волшебников, готовых швырять золотые и серебряные магические камни на изысканные блюда мастеров вкуса, созданные лишь ради услаждения желудка.

В то же время такие средние и крупные организации волшебников, как Атласская палитра, вероятно, переключат производство магических картин с художественного наслаждения на создание полезных для войны вещей вроде магических карт.

Ну а для самого Локка главным последствием станет то, что его магические растения Августа, судя по всему, смогут добиться еще больших объемов продаж в Юго-Восточном регионе.

Разумеется, воочию повидав войну уровня первого круга, жуткую ритуальную магию кристаллических волшебников и внезапное вмешательство волшебника второго круга, Локк прекрасно понимал: чтобы извлечь еще больше выгоды в Юго-Восточном регионе, потребуется разработка боевых магических растений первого круга.

Но сам он очень скоро покинет Юго-Восточный регион.

Локк нахмурился: лучшим выбором для него было бы продолжить сотрудничество с кое-ким и совместно открыть в Юго-Восточном регионе лавку волшебников на началах акционерного общества.

В памяти Локка всплыли Харлен Велла и госпожа Ирина, которая являлась одной из самых старых и опытных учениц Харлена Веллы.

Возможно, он сумеет связаться с госпожой Ириной через наставника Харлена Веллу и обсудить с ней это дело.

Оставаться в Юго-Восточном регионе не было никаких шансов: эта магическая земля прекрасно подходила для учеников волшебников, но для волшебников первого круга ресурсов здесь всё же было слишком мало.

Раньше множество волшебников первого круга оставалось здесь ради спокойной старости, но теперь исчезло даже это последнее преимущество, и в предстоящие пятьдесят лет эти места превратятся в поле боя.

Скорее всего, огромное количество рядовых волшебников первого круга покинет здешние края и отправится на другие магические земли.

Тем временем внешняя боевая обстановка перешла в фазу сбора трофеев и зачистки поля боя.

Ректор Томпсон отыскал на земле кольцо звездного мира Ведьмы Младенцев 【Бриттани】, а также кольцо ее сестры и передал их оба Локку.

Ректор Томпсон, казалось, был в неплохом настроении: «Локк, одно из этих колец — твой честный трофей, а второе я дарю тебе от себя».

Локк не стал отказываться и принял два кольца звездного мира черных волшебников первого круга. Ему предстояло еще очень многое потратить в будущем, а сейчас на его личном счету имелось всего пятьдесят тысяч магических камней, чего было катастрофически мало.

Этого не хватало даже на покупку билета на корабль, не говоря уже о том, чтобы нанять людей для открытия акционерного магазина волшебников в Юго-Восточном регионе или приобрести Кольцо друида.

Локк бегло осмотрел содержимое: характеристики двух колец звездного мира, принадлежавших черным волшебникам, отличались от двух его собственных базовых колец. Если в его личные кольца проход в пространство звездного мира вел лишь в помещение размером с комнату, то в этих двух кольцах пространства были размером с баскетбольную площадку каждое.

Там хранилось огромное количество всякой всячины, причем большая часть предметов была связана с магией призраков.

В кольце ведьмы Бриттани Локк даже обнаружил множество странных человеческих поделок. Подавив тошноту, он решил, что добру пропадать нельзя: через пару дней он оптом сбросит всё это на черном рынке, продав заинтересованным волшебникам.

И сорвет с них приличный куш.

Для обычных ботаников-волшебников всё это было лишь мусором и откровенно тошнотворными вещицами, однако для черных волшебников определенных направлений они представляли собой редчайшие сокровища.

Короче говоря, рыбак рыбака видит издалека: каждый нашел то, что искал.

Локк с недоумением посмотрел на ректора Томпсона: «Ректор, вы, похоже, в отличном настроении».

Ректор Томпсон с улыбкой произнес: «Конечно. Лорд Джастин и тот черный волшебник второго круга заключили вполне неплохое соглашение».

«Часть пунктов договора крайне выгодна нашей академии: мы отказываемся от преследования их выживших людей, а взамен они обязуются закупить у нас огромную партию товаров в качестве искупления за свое нынешнее поражение».

Исполнение контракта гарантировано монетой ацтеков, находящейся под контролем ассоциации, и нарушить его не смеет даже волшебник второго круга.

Ректор Томпсон с усмешкой добавил: «Этот договор подписан просто блестяще, и по мне, это куда лучше, чем гоняться за остатками черных волшебников. Оставшиеся черные волшебники — крепкие орешки, и даже если нам удастся их сгрызть, мы заплатим за это страшную цену».

Ректор Томпсон продолжил: «Кстати, Ассоциация Белых Волшебников подсчитает заслуги участников этой войны. Впрочем, заслуги будут начисляться только истинным волшебникам, вступившим в ассоциацию, так что главным условием для получения боевых заслуг является наличие заключенного преподавательского контракта с местной организацией белых волшебников».

Ректор Томпсон поднял руку и предостерег Локка: «Не спеши, я еще не договорил, господин Августин».

«У меня есть простое решение. У меня на руках пара временных вакансий в Хижине Лилит, и я могу напрямую пожаловать тебе титул временного советника, благодаря чему ты формально будешь числиться истинным волшебником Ассоциации Белых Волшебников Юго-Восточного региона, а значит, получишь право на военные заслуги».

«Титул временного советника не накладывает никаких обязательств и не является полноценной преподавательской должностью — этот статус изначально создавался именно для подобных ситуаций».

«Поэтому формально ты не занимал преподавательской должности».

Ректор Томпсон наставил Локка: «Цени возможность получить преподавательскую должность в первой для тебя рабочей организации волшебников. Ты же знаешь, первое место работы определяет уровень тех организаций волшебников, которые ты сможешь найти в дальнейшем».

«Если уровень первой организации волшебников окажется недостаточно высоким, впоследствии это станет незримым препятствием на пути к поиску более престижной преподавательской работы».

Локк моргнул, вспомнив недавний совет советника Фрэнсиса, и в душе потерял дар речи: советник Фрэнсис никогда об этом не упоминал, а вместо этого лишь без конца твердил о выгоде работы в Хижине Лилит.