После того как Локк Августин убил Ведьму Младенцев, среди многочисленных черных волшебников, стоявших в небе над Хижиной Лилит на кровавых сваях перед темными вратами, один из восемнадцати черных волшебников Святой Церкви Призраков, отвечавший за хранение Факела Душ, внезапно произнес: «Бриттани мертва».

«Главарь, Ведьма Младенцев Бриттани мертва. Пламя душ внутри факела погасло, видимо, она подверглась атаке невероятно мощной силы в одно мгновение, из-за чего и погибла».

Хранитель огня мысленно подсчитал: «Логично рассуждая, чтобы добиться подобного, противник должен обладать магическим давлением по меньшей мере в шесть тысяч единиц. Иными словами, он обязан быть как минимум волшебником с жидкой ментальной силой».

«К тому же, это всего лишь один из вариантов. У волшебников нашей Святой Церкви Призраков невероятно мощная способность сохранять себе жизнь, и в обычных обстоятельствах убить их невозможно. Но на этот раз ведьма Бриттани не сбежала».

Лицо главаря Стефании слегка омрачилось: пусть Бриттани и была лишь рядовым истинным волшебником в их Святой Церкви Призраков, но всё же числилась старой участницей, и в итоге она погибла здесь.

Для Святой Церкви Призраков это стало тяжелым ударом.

Дуэт сестер — Ведьма Младенцев и Ведьма Ледяных Душ — пользовался немалой известностью в рядах их Святой Церкви Призраков.

Теперь же, когда их союз оказался разрушен, главарь Стефания сочла нынешние потери Святой Церкви Призраков весьма значительными.

При этом к настоящему моменту они почти ничего не добились.

Лицо главаря Стефании было мрачным: «Кто ее убийца?»

Хранитель огня тихо прошептал заклинание, и в его руке возник магический факел — чародейский предмет первого круга, который можно было назвать магическим артефактом; именно таким артефактом и был Факел Душ.

Было видно, как хранитель огня легко коснулся пальцем пылающего на факеле пламени, после чего на кончике его пальца появился сгусток мертвенно-бледного пламени душ, в котором проступил чей-то силуэт.

Это был образ именно Локка Августина.

Волшебник Стэнли, уже вернувшийся на сторону Кровавого Проклятия, разглядев этот образ, тут же вскричал: «Это волшебник Бехолдер, Локк Августин, тот самый недавно ставший волшебником!»

«Верно, его ментальная сила уже перешла в газообразное состояние, вот только ума не приложу, как он этого добился».

Кровавый Владыка бросил на него взгляд: «Газообразная ментальная сила? Он ведь только что стал истинным волшебником, как у него вообще могла перейти в газ ментальная сила?»

«Этот волшебник не так прост».

Главарь Стефания нахмурилась и глянула на Стэнли, похожего на потрепанную бродячую собаку: «Даже если так, простой волшебник первого круга с газообразной ментальной силой не смог бы убить Бриттани».

«Пусть Бриттани и обладала заурядным талантом и сбилась с пути, души волшебников нашей Святой Церкви Призраков защищены Факелом Душ, и умереть им непросто».

«К тому же у заклинаний призраков есть масса способов сохранить себе жизнь».

Главарь Стефания всё еще не могла постичь происходящее, и в ее глазах вспыхнул гнев: «Передай мне следы души того, кто убил Бриттани».

«Я хочу сделать запись».

«И еще: что теперь делать? Противник уже развернул поле жизни, нам отступать?»

Дух в рядах союза черных волшебников в этот момент был явно подорван.

В Хижине Лилит уже активировали крупное поле жизни, и их магия с армиями нежити больше не могли наносить удары по Хижине Лилит.

Поскольку одной из особенностей поля жизни было противодействие полю отрицательной энергии, численное превосходство океана нежити перед лицом поля жизни просто исчезало.

Каким бы ни был массированный натиск нежити, при столкновении с полем жизни он в одно мгновение уничтожался в щепки.

Все перевели взгляд на командира этой операции, главу, присланного союзом черных волшебников — волшебника Хаммока.

Волшебник Хаммок же произнес: «Что ж, всем незачем паниковать. Подобный исход мы предвидели заранее».

«Еще в самом начале я предполагал, что такое случится. Конечно, в моих расчетах Кровавое Проклятие должно было нанести Хижине Лилит куда более серьезный урон, и мы по меньшей мере смогли бы захватить их склад зельеварных ресурсов, раздобыв массу жертвенных зелий».

Волшебник Хаммок бросил косой взгляд на членов Кровавого Проклятия: в этот момент и Кровавый Владыка, и все остальные чувствовали, как их лица пылают от сильнейшего стыда.

Но, в отличие от прежнего, волшебник Хаммок больше не собирался сохранять лицо Кровавого Проклятия.

После того как Кровавое проклятие невесты было развеяно, Кровавое Проклятие потеряло и лицо, и авторитет.

Черные волшебники предельно прагматичны: у кого кулак больше, тот и прав.

Хаммок заявил: «Если армия нежити нашего Двора Повелителей Костей и не участвовала в разрушении Хижины Лилит, так это потому, что мы воспользовались моментом, чтобы начертить масштабные круги призыва на земле у города Хижины Лилит».

В этот момент на земле портового города Хижины Лилит появилось девять рунических кругов размером с баскетбольную площадку, и один за другим эти круги взмыли в небеса, превратившись в девять столбов света.

Эти столбы света в воздухе сошлись в девять опорных точек, которые очертили фигуру перевернутой пентаграммы, после чего гигантское тело без конечностей и головы возникло в небесах над Хижиной Лилит.

В местах отсутствующих конечностей этого гигантского тела виднелись узоры странных магических рун.

Волшебник Хаммок промолвил: «Это 【Кара Святой Плоти】 — убойный козырь, который наш Двор Повелителей Костей подготовил специально для этой войны».

«Как вам всем известно, наш Двор Повелителей Костей — это комплексный университет черных волшебников, но сильнейшими у нас являются два направления магии: первое — костяная магия как ответвление школы некромантии, а второе — магия синтеза протезов как ответвление школы некромантии».

«Одна из величайших целей...» — уголки костяных губ Хаммока приподнялись, а в глазах сверкнул опасный блеск, — «нашего Двора Повелителей Костей заключается в том, чтобы при помощи некромантии создать безупречное физическое протезное тело».

«Святая плоть — это побочный продукт нашей работы на данном пути».

«Она стала плодом усердных трудов бесчисленных волшебников нашего Двора Повелителей Костей, — продолжил волшебник Хаммок. — Поэтому исход прежних сражений совершенно не важен. Куда важнее было установить круг призыва святой плоти».

В глазах Кровавого Владыки мелькнул блеск унижения: Хаммок открыто давал понять, что любые проклятия, выпущенные Кровавым Проклятием ранее, были лишь пустяком, а прикрытие истинного плана их Двора Повелителей Костей — вот что имело первостепенное значение.

В ту же минуту из обломанных культей странного синтетического живого организма святой плоти хлынули бесчисленные потоки отрицательной энергии, устремившись в атаку на поле жизни Хижины Лилит.

Всего за мгновение оно превратило поле жизни в обрывки.

Весь город погрузился в бомбардировку мириадами потоков отрицательной энергии, сыпавшихся градом звезд, а святая плоть применила притяжение отрицательной энергии, стянув ее со всей округи, и нанесла удар повторно.

Советник Фрэнсис в системе астрологии с некоторым неверием произнес: «Атаки такого уровня разве не должны иметь пауз?»

Старая ведьма Форбс отозвалась: «Чего только не сотворят во Дворе Повелителей Костей — они вечно гонятся за телами синтетических живых организмов, способных выдерживать еще более мощную отрицательную энергию; судя по всему, это один из их плодов».

«Впрочем, ничего страшного: масштаб этого наступления черных волшебников и вправду превзошел наши ожидания, из-за чего мы едва не потерпели крах... Но Локк успешно помог нам выиграть время. Так что...»

Внутри алхимической лаборатории старая ведьма Форбс расплылась в усмешке: «Ох уж эти черные волшебники, вы слишком недооцениваете нас, белых волшебников».

«В войне важна вовсе не грубая сила, а арсенал средств. Воевать вот так — дешевле всего!»

«В бой!»

В следующее мгновение копье гигантского дерева рухнуло с небес, пригвоздив 【Кару Святой Плоти】 к земле.

Одновременно с этим над головами черных волшебников возникли сияющие крестовые знамения, зафиксировав деревянные сваи вместе с темными вратами, перекрыв пространственные пути и заперев их в кольцо.

Лицо волшебника Хаммока резко переменилось: «Это же... магия первого круга школы святой магии Университета Вердания — святая магия — 【Печать святого меча светлого креста】!»

«Когда они успели все подготовить? Черт, мы слишком увлеклись борьбой с волшебниками Хижины Лилит и упустили из виду обстановку вокруг».

«Неужели... это была ловушка?»