Отец, Рюдзаки Гэнма, вызвал меня к себе.

Место встречи — штаб группировки Рюдзаки.

— Глава сейчас совещается с ближайшими людьми. Подождите немного, пожалуйста.

Я послушно кивнул и сел за ближайший стол.

Достав из сумки учебник японского, я обратился к рядовому члену группировки, который только что со мной говорил.

Имя-то я опять не помню.

— Простите, как вас зовут?

— Ха-ха. Я уже думал, вы сегодня так и не спросите. Ямато.

— Спасибо.

— И чего это вы вдруг на «вы»? Прямо непривычно слушать.

Остальные члены группировки обращались ко мне «молодой господин» и держались подчеркнуто почтительно. Ямато же спокойно шутил, так что, видимо, с прежним Рюдзаки они были довольно близки.

«Подожди. То есть этот придурок Рюдзаки не помнит даже имени человека из группировки, с которым нормально общался?»

Чем дальше, тем больше он казался законченным отбросом.

Ямато посмотрел на мой учебник и медленно склонил голову.

— Эм… молодой господин?

— Да?

— Вы сейчас… учиться собираетесь?

— Сидеть без дела скучно.

— Вот это да… Вы и правда другим человеком стали. Совещание всё равно закончится через несколько минут.

— Тем более надо использовать даже эти несколько минут.

Я слегка улыбнулся, и разговор на этом закончился.

У меня было всего несколько минут.

Для обычной учёбы — совсем мало.

Но не для меня.

Я раскрыл учебник. Строки, схемы, таблицы — за ними скрывались целые пласты незнакомых знаний, и от одного взгляда на них сердце начинало биться быстрее.

Я выровнял дыхание и, как всегда, сосредоточился.

Щёлк.

Перед глазами будто застыл идеально чёткий фотоснимок.

Одновременно остановилось и моё тело.

В одно мгновение замерло всё вокруг.

Работало только сознание.

Глядя на неподвижный мир, я жадно впитывал знания с раскрытой страницы.

Эта сверхспособность была со мной с раннего детства. Мне понадобилось совсем немного времени, чтобы понять: для других людей ничего естественного в ней не было.

Разумеется, я никому о ней не рассказывал.

Зачем сообщать окружающим, что ты отличаешься от них?

В прошлой жизни я использовал способность, чтобы решать разные проблемы или, например, заранее продумывать дальнейшее развитие веб-новеллы.

«После работы у меня постоянно болела голова, так что на учёбу сил уже не оставалось».

Поздновато, но теперь я наконец мог использовать эту силу для того, что действительно любил.

Я долго изучал одну страницу, затем отпускал способность. Дав голове немного прийти в себя, перелистывал дальше, снова останавливал время и принимался за новую порцию материала.

— Глава приглашает вас войти.

— А, уже?

Я успел страниц двадцать.

Для нового языка скорость, конечно, не радовала.

Но со временем станет лучше.

Я слегка поклонился Ямато и вошёл в комнату, где ждал отец.

— Садись.

— Хорошо.

Как ни посмотри, лицо у него всегда одинаково суровое.

— Ужинал?

— Ещё нет.

— Ясно.

Отец едва заметно махнул рукой, и через минуту перед нами уже стояли миски с горячим раменом.

Я осторожно попробовал бульон.

«Ух, солёный до безобразия».

Ладно, буду есть лапшу.

— Оценки у тебя хорошие. Очень хорошие.

Мы молча ели, когда отец наконец заговорил.

— Всю жизнь к учёбе не прикасался. С чего вдруг взялся за голову?

— Да просто… надоело бездельничать. Решил попробовать.

— Понравилось?

— Гораздо сильнее, чем ожидал. Думаю, ближайшее время буду спокойно учиться.

— Хм…

Отец коротко усмехнулся.

— Мне без разницы, чем ты развлекаешься. Но не забывай, чей ты сын. Ты мой преемник.

Я замолчал.

— Держать карандаш и работать головой могут и другие. Понимаешь, что я говорю?

Атмосфера мгновенно изменилась. Ладони сами собой покрылись холодным потом.

И я инстинктивно понял: этот разговор станет развилкой, которая определит моё будущее.

Группировка Рюдзаки.

Одна из организаций якудза, державших учебный город в кулаке.

Если я возглавлю её, недостатка не будет ни в чём.

Деньги — пожалуйста.

Женщины — сколько хочешь.

Можно получить всё, что пожелаешь.

Но мне такая жизнь не нужна.

Я хочу узнавать новое.

Не хочу становиться главой преступной группировки и жить за счёт чужой боли.

Да я в прошлой жизни фактически умер из-за людей вроде членов группировки Рюдзаки. Этого более чем достаточно.

Поэтому сейчас надо сказать прямо.

— Отец.

— Говори.

— Я не собираюсь становиться вашим преемником.

Одной жизни, которую определили поступки родителей, мне хватило.

Отец на мгновение застыл, а затем криво усмехнулся.

— Даже у тебя хватит мозгов не ляпнуть такое без причины. Говори, почему.

— Я хочу учиться. Серьёзно.

Он промолчал.

— Хочу учиться, поступить в хороший университет и узнать как можно больше.

— …Учиться? Университет? Ты? Не смеши.

Воздух словно заледенел.

— Ты способен превзойти меня. Такой потенциал дан тебе не для того, чтобы всю жизнь возиться с карандашами.

— Вы правда так думаете?

— Да. Ты мой сын. Значит, так и будет. Так что хватит нести чушь.

— Тогда разрешите мне хотя бы немного побыть дураком. Всё-таки подростковый возраст.

Стол содрогнулся от удара.

— …Ты хочешь отвергнуть группировку Рюдзаки?

— Я не отвергаю вашу жизнь. Но продолжать её вместо вас — совсем другое дело.

— Тебя всю жизнь растили как преемника, а теперь ты собрался идти другим путём? Да ты рухнешь при первом же шаге.

Но я не отступил.

Я заранее понимал, что наши отношения могут испортиться.

— Это ещё посмотрим. Вы ведь сами создали группировку Рюдзаки с нуля. Может, и я способен сам чего-нибудь добиться.

— Хватит!

Отец широко раскрыл глаза.

— …Повторять не стану. Забери свои слова обратно. Тогда забудем, что сегодня произошло.

Он давил так, будто второго шанса не будет.

Судя по сжатому кулаку, разозлился он по-настоящему.

Я тихо покачал головой и встал.

К сожалению, менять решение я не собирался.

— Мужчина не должен отказываться от собственных слов.

Отец молчал.

— Спасибо за рамен. Остыньте немного. Я уйду, чтобы не мешать.

Даже если придётся получить пару ударов.

Я хочу делать то, что хочу сам…

Бух!

Ох.

Рука у него тяжёлая.

— …Хорошо. На сегодня всё. Молодец. Не зря о тебе столько говорят — схватываешь действительно быстро.

— Ха-ха. Правда?

Закончив дополнительное занятие по математике, Арис с неловкой улыбкой поклонилась преподавателю.

Это был новый учебный центр, куда её недавно записали.

Когда мать узнала, что дочь уступила первое место по математике какому-то хулигану, о котором никогда прежде не слышала, она тут же забрала Арис с прежних занятий и нашла другое место.

Новый преподаватель-мужчина и правда объяснял лучше предыдущего.

Вот только…

— Ты точно одна доберёшься? Уже поздно. Может, учитель проводит тебя до дома?

— Нет, всё нормально. Я сама дойду.

— Я просто переживаю.

Его взгляд был… неприятным.

Будто он видел перед собой не просто ученицу, а что-то совсем другое.

— Нет, спасибо. Я пойду.

Настроение испортилось окончательно.

Арис вежливо, но твёрдо отклонила очередное предложение проводить её и сразу вышла из центра.

— …Фу. Мерзость.

Мужчины часто смотрели на Арис именно так.

Сначала на лицо, потом ниже, потом снова на лицо.

Наверное, сами они даже не понимают, насколько это заметно и неприятно.

«В общем, этот преподаватель мне не нравится».

Ворча про себя, Арис направилась домой.

И тут…

— Мяу-у!

От крошечного милого звука её глаза округлились.

«Откуда?»

Она завертела головой, высматривая кошку.

И нашла.

Под столбом в переулке копошился совсем маленький котёнок.

«Ой…»

«Какой же он милый!..»

Арис обожала кошек, поэтому перед таким существом была совершенно беззащитна.

— С ума сойти.

Словно загипнотизированная, она подошла ближе и уже потянулась обеими руками…

— …Нет.

В последний момент остановилась.

Она читала в интернете: если трогать совсем маленького котёнка, мать может потом к нему не вернуться.

— Хм…

Котёнок был ужасно грязным, глаза слиплись от выделений. По виду — настоящий беспризорник.

— Мя-а-у…

Он жалобно пискнул.

Живот совсем впал — похоже, давно ничего не ел.

— Подожди чуть-чуть.

Арис поспешила в ближайший круглосуточный магазин и принялась искать корм.

— Кошачий корм? Эх, пришли бы немного раньше. Последнюю пачку только что забрали.

— А… спасибо.

Вот же не повезло.

Сначала этот неприятный преподаватель, теперь ещё и корм закончился.

Она тяжело вздохнула, вышла из магазина и снова заглянула в переулок.

«Что?..»

Возле котёнка на корточках сидел какой-то бандит с яркой татуировкой на предплечье.

Высокий. Огромный. Вообще весь какой-то громадный — настоящий медведь.

Арис невольно отступила на шаг.

«Он ведь не собирается сделать котёнку что-нибудь…»

— Сильно проголодался, да?

Голос показался ужасно знакомым.

Точно. Она слышала его сегодня в школе.

Грубое лицо, огромная фигура, татуировка и школьная форма Асахи…

Такой человек был всего один.

— …Рюдзаки?

— Кто там?.. А, Арис.

Рюдзаки Рэн кормил котёнка.

Арис долго смотрела на странную картину: устрашающий громила и крошечный голодный котёнок.

Похоже, Рюдзаки тоже удивился и теперь не сводил с неё глаз.

Но смотрел только в глаза.

Не так, как остальные.

«А, теперь понятно».

Наверное, именно поэтому с ним было так легко разговаривать.

В этом диком, грубоватом лице не чувствовалось ни капли скрытого умысла.

Может быть, он даже выглядел довольно мужественно.

— …Панда?

Если бы не огромный синий синяк на лице.