Арис бежала. Ей казалось, иначе она просто не выдержит. Ещё недавно шёл дождь и на улице было прохладно. Но в голове всё горело так, что нормально думать не получалось.

«Мы с тобой… ну… друзья?»

Совсем неуверенный голос, совсем не похожий на Рюдзаки. Этот осторожный вопрос никак не уходил из головы.

«Я точно с ума сошла!»

Как ни крути, это ведь почти классическая проверка отношений перед признанием. Обычно Рюдзаки только и делает, что сидит над учебниками и счастливо улыбается, потому что ему нравится учиться. А тут вдруг такая внезапная атака. Нечестно. Сердце чуть не остановилось. Сколько она так пробежала?

— Ха… ха…

На самом деле совсем недолго. Просто с её ужасной выносливостью казалось, будто прошла вечность. Прохожие начали посматривать на тяжело дышащую девушку. Но сейчас Арис было не до них. Рюдзаки признался. Нет, строго говоря, это не было признанием… но прозвучало почти как оно. Главное другое.

«Кто мы вообще друг другу?»

Кем для неё был Рюдзаки? Другом? Да, другом. Причём первым парнем, с которым она по-настоящему подружилась, — уже одно это делало его особенным. Но с их знакомства не прошло и нескольких недель. Они только-только стали друзьями… нормально ли за такое короткое время переходить к чему-то большему? Арис нервно накручивала волосы на палец и вдруг широко раскрыла глаза. Постойте. А они точно просто друзья? Перед глазами один за другим начали всплывать недавние события: она следила за Рюдзаки, потеряла сознание, а он помог ей.

Потом она очнулась у него в кровати, пряталась от его отца в шкафу, где всё пахло Рюдзаки, засиделась у него допоздна и ела вместе с ним рамен… А сегодня они вообще пошли гулять вдвоём. Разве обычные друзья противоположного пола так делают? Арис никогда раньше не дружила с парнями и не знала. Она осторожно достала смартфон и открыла поиск. Через несколько минут…

— Ах!..

Лицо вспыхнуло мгновенно. Она всё поняла. Почти каждый из этих поступков в интернете описывали как типичное поведение людей, которые флиртуют или уже встречаются. И если подумать… Почти всё начинала она сама.

«Это я… его соблазняла?»

Голова пошла кругом. Шутки вроде «влюбился?» или «сердце ёкнуло?» ещё можно списать на поддразнивание. Но всё остальное уже не спишешь.

«То есть… я сама к Рюдзаки…»

Ч-что делать?! Если так пойдёт дальше, получится, что она редкостная сука: сама к нему полезла, а как только он набрался смелости — сразу отшила. Причём такого серьёзного и старательного человека, как Рюдзаки.

— А-а-а…

Может… принять? Арис сглотнула и попыталась выровнять дыхание. Чёрт! Оно не успокаивается, а только становится быстрее!

«Рюдзаки… внешность, конечно, страшноватая, но зато он надёжный… взрослый… немного наивный…»

И тут в голове всплыл другой эпизод. Когда она была почти не в себе, Рюдзаки схватил её за обе руки и рявкнул:

«Эй. Ты что творишь, ублюдок?»

Арис сглотнула.

«…И ещё немного дикий».

Она снова сглотнула. Чем больше она о нём думала, тем сильнее кружилась голова и сбивалось дыхание. Что со мной? Я заболела?

— У-у-у…

Почему я вообще так реагирую?!

— Мам, смотри, та девушка как пожарная машина. Вся красная.

— Не смотри, дорогой.

Такого она в жизни ещё не чувствовала.

Я долго смотрел вслед убегающей Арис.

«…Такие вещи спрашивают, когда становятся немного ближе! Дурак!»

Её последние слова продолжали звучать в голове.

— Значит, мы ещё не друзья?

Я, если честно, надеялся на другое. Немного задело. Хотя она ведь не сказала, что не хочет дружить. Скорее — что ещё рано. На том и успокоюсь. Кто бы знал, что дружить настолько сложно. По ощущениям подготовка к вступительным экзаменам была легче. Ладно. Подожду, пока мы станем ближе, и уже потом назову её подругой. Я закрыл глаза.

— Фух.

Глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Успокоил приподнятое настроение после дня с Арис. Открыл глаза снова. И чужой взгляд сразу стал заметнее.

«Всё ещё следит».

Это ощущение тянулось уже несколько часов — точь-в-точь как тогда, когда за мной шла Арис. Кто это может быть? Арис весь день была рядом, её можно исключить. Сэа? Ей незачем за мной следить, да и не похожа она на человека, который стал бы это делать. Кто ещё…

«Даже вариантов почти нет».

Снова пришлось признать: социальных связей у меня катастрофически мало. Я пошёл дальше. В толпе вычислить наблюдателя сложно. Поэтому свернул из центра в более тихий переулок. Убедился, что людей рядом почти нет, спокойно достал смартфон. И на мгновение скосил взгляд в сторону.

Щёлк.

Я активировал сверхспособность, и мир замер. В остановившемся пространстве я увидел единственного человека, который продолжал смотреть прямо на меня: красивую девушку с платиновыми волосами и красными глазами, хрупкую, словно стеклянная кукла, и при этом наделённую мягкой, почти опасной чувственностью. В воспоминаниях Рюдзаки её не было, но я знал, кто это.

Беатрис.

Тайный агент отделения Нексуса в учебном городе. Приёмная сестра главы отделения и один из главных злодеев поздней части оригинала. Именно поздней.

«Почему она уже здесь?» Летние каникулы ещё даже не начались. «Её сюжетная арка вроде была…»

Нексус пытался поглотить группировку Рюдзаки, а герои оказывались втянуты в конфликт. Стоп. Нехорошее чувство. Неужели Нексус решил действовать раньше? Если так, раннее появление Беатрис вполне объяснимо.

«Почему сроки изменились?»

Я задумался. Ответ пришёл быстро. Из-за меня. В оригинале Нексус в это время не решался трогать группировку Рюдзаки. Пока Гэнма держал всё под контролем, лезть в прямой конфликт было слишком рискованно. Но теперь всё иначе. Слух о том, что наследник серьёзно поссорился с Гэнмой, наверняка дошёл и до них. А если переманить такого наследника на свою сторону?

«Можно обойти Гэнму и ударить по группировке изнутри».

Вот зачем она прячется и ждёт удобного момента. План хороший. Прежний Рюдзаки терял голову от красивых девушек. Беатрис с её внешностью могла бы завертеть им как угодно. Но я не прежний Рюдзаки.

«Да с чего мне вообще вестись?»

Что станет с самой группировкой, мне не особенно интересно. Но я помнил последствия её падения в оригинале. Оставаться в стороне совсем не получится. Я отключил способность. Мир снова двинулся, а в висках привычно кольнуло. Беатрис уже исчезла с виду. Без моей силы я бы даже не успел её заметить. Гнаться не стал. Если я прав, она сама подойдёт. Я спокойно двинулся к дому, хотя внутри был собран до предела. Цок. Цок. Вскоре послышались ровные шаги.

— Эй, ты.

Беатрис перегородила дорогу.

Беатрис, до этого незаметно следившая за целью, вышла из укрытия так, будто всё произошло случайно.

«Сейчас самое время».

С момента, как он расстался с той девушкой, прошло уже около получаса. Эмоции после прогулки должны были немного улечься. Подходящий момент для знакомства.

— Эй, ты.

Беатрис приблизилась с едва заметной улыбкой — выражением на грани бесстрастности и тепла, в котором удивительно сочетались надменность и милота. Эта улыбка уже не раз мгновенно обезоруживала мужчин.

— Да? Что-то случилось?

Её идеальная улыбка едва не рассыпалась.

«…Вежливо разговаривает?»

Она слышала, что Рюдзаки изменился, но ожидала чего угодно, только не этого. Обычно такие, наоборот, после конфликта с семьёй становятся ещё хуже. На секунду Беатрис даже подумала, не преследовала ли всё это время другого человека. Но ошибки быть не могло. Перед ней стояло то самое суровое лицо, которое она видела на фотографиях.

«Спокойно».

Она соблазняла столько мужчин и выворачивала в свою пользу столько неприятных ситуаций. Такая мелочь не собьёт её с ритма. Не меняя выражения, Беатрис шагнула ближе.

— На сегодня планы есть?

— Нет.

— Отлично.

Она легко коснулась указательным пальцем его широкой груди.

— Ты мне… понравился.

Палец медленно скользнул вниз, а Беатрис подняла на него томный взгляд.

— Не скучно одному?

Внутри она уже была уверена в победе. Человек может изменить поведение, но не собственную природу: как бы он ни старался стать другим, перед её внешностью всё равно потеряет голову. Останется только аккуратно его приручить. Но цель вдруг отступила на шаг.

— Простите. Мне домой надо, новый сборник задач распаковывать.

— Что?..

— Всего хорошего.

Он вежливо поклонился и прошёл мимо. Беатрис осталась на месте одна.

«Меня… отвергли?»

Она не могла поверить, что проиграла в честном поединке сборнику задач. На застывших губах появилась странная улыбка.

— Ха.

Беатрис, девушка, которая сводила мужчин с ума одним взглядом, впервые в жизни получила отказ от парня.

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta