— Сэнсэй, а ведь у вас действительно выдающиеся способности, не так ли?

Ни с того ни с сего Иори Химэки, которая в этот момент готовила ужин на кухне, вдруг начала меня расхваливать. От неожиданности у меня чуть сердце не остановилось.

Я оторвал взгляд от ноутбука, за которым работал, и посмотрел на Химэки-сан, одетую в фартук и очки с простыми стёклами. Как всегда, она выглядела невероятно красивой.

Её гладкие светло-голубые волосы переливались всякий раз, когда на них падал свет. Стоило им слегка качнуться вслед за её движениями, как я невольно провожал их взглядом.

Её ясные глаза, обрамлённые длинными ресницами, напоминали ночное небо, усыпанное мерцающими звёздами. Когда я смотрел в них, мне казалось, что они вот-вот затянут меня в свою глубину.

Её прямой, изящный нос и слегка блестящие губы обладали той безупречной, словно математически выверенной красотой, которой отличаются древнегреческие скульптуры.

Внешность Химэки-сан была просто на совершенно ином уровне, доказательством тому служила её победа в "Конкурсе школьных красавиц", проходившем на недавнем культурном фестивале.

Разумеется, истинная ценность человека заключается в его внутреннем мире. На мой взгляд, человека определяют цели, которые он ставит перед собой в жизни, и усилия, которые прикладывает ради их достижения.

Внешность же — это то, что даётся нам от рождения и практически не зависит от собственных стараний.

Конечно, всё равно необходимо следить за собой: не переедать, не злоупотреблять алкоголем, умеренно заниматься спортом, поддерживать фигуру и здоровье кожи, защищаться от солнечных ожогов и ухаживать за волосами.

Однако, поскольку внешняя привлекательность слишком сильно зависит от того, с чем человек родился, я не считаю красоту показателем человеческой ценности.

"Но если оставить всё это в стороне, красивая девушка с зашкаливающим уровнем привлекательности — это всё равно нечто замечательное."

Одно лишь пребывание с ней в одной комнате поднимает мне настроение, а даже самый незначительный комплимент с её стороны заставляет меня чувствовать себя на седьмом небе от счастья.

Я понимаю, что судить людей по внешности неправильно, но стоит моему мозгу осознать, какую красоту я вижу перед собой, как внутри само собой разливается счастье. Ничего не могу с этим поделать.

Наверное, всё дело в инстинктах. Человеческих инстинктах... Или, точнее, мужских.

Но действительно ли причина только в этом? Я невольно задумался.

Ведь раньше, когда я был едва знаком с Химэки-сан, её внешность не завораживала меня настолько сильно.

Химэки-сан прекрасна не только снаружи, но и внутри, возможно, именно поэтому теперь даже самые незначительные её действия производят на меня такое сильное впечатление...

Пока я размышлял о подобных пустяках, Химэки-сан продолжила:

— Сегодня за обедом мы с Хага-сан и Фува-сан обсуждали, каким должен быть наш идеальный парень.

— Вот как, и какие же требования вы называли?

— Ну, среди того, с чем согласились все, были такие качества, как: "добрый и внимательный", "не выходит из себя по пустякам", "не говорит плохо о других", "поддерживает чистоту и порядок в своей комнате", "серьёзно чем-то увлечён" и "обладает каким-нибудь выдающимся талантом, за который его можно уважать".

— Вроде бы всё довольно банально, но соответствовать сразу всем этим требованиям не так-то просто.

— И вот, когда я всё это услышала, то поняла, что вы, сэнсэй, соответствуете абсолютно каждому из них!

— А?..

Такого комплимента я совершенно не ожидал.

— Эм... Ты слишком высокого обо мне мнения, даже не знаю, что ответить.

— Но ведь вы действительно соответствуете всем этим требованиям, разве нет?

— Ну... Наверное... Да?

В конце концов, среди перечисленных качеств не было ничего сверхчеловеческого, вроде "способен бегать со скоростью восемьдесят километров в час".

Пожалуй, любой человек, который старается жить добросовестно, вполне мог бы соответствовать этим требованиям.

— А ещё Фува-сан назвала такие качества, как "честный и не увлекается азартными играми" и "зарабатывает достаточно, чтобы можно было спокойно уйти в декретный отпуск".

— Фува-сан довольно практичная девушка.

— А потом Хага-сан сказала кое-что, что даже не совсем можно назвать требованием: "Я могу уважать человека, у которого много подписчиков в социальных сетях". И чем больше мнений я слышала, тем сильнее убеждалась в том, насколько же вы на самом деле выдающийся человек, сэнсэй!

— ...

Комплименты продолжали сыпаться один за другим.

Моя самооценка стремительно взлетала до небес. И всё же она явно переоценивала меня.

Если Химэки-сан продолжит придерживаться столь высокого мнения обо мне, то всякий раз, когда я совершу какую-нибудь ошибку, её разочарование окажется гораздо сильнее, чем следовало бы.

Однако если я начну прямо отрицать её похвалу, то могу ненароком обидеть Химэки-сан. Лучше немного снизить её ожидания, упомянув какие-нибудь свои недостатки, а если заодно похвалить саму Химэки-сан, то её общее впечатление обо мне должно стать ещё лучше.

— Да ничего во мне особенного нет. На последних экзаменах я нахватал кучу неудовлетворительных оценок и чуть не оказался на самом последнем месте, а вот ты, Химэки-сан, заняла седьмое место, верно?

— Но ведь прямо перед экзаменами обнаружилась ужасная ошибка в игре, и вам пришлось потратить всё время на её исправление. Тут уж ничего не поделаешь.

— Если рассуждать так, то ты ведь тоже потратила кучу времени, помогая мне, и у тебя почти не осталось возможности готовиться к экзаменам, верно? И несмотря на это, ты всё равно заняла седьмое место, далеко не каждый на такое способен.

— ...Ну, я просто привыкла заранее готовиться к занятиям и повторять пройденный материал после уроков, поэтому...

Химэки-сан довольно улыбнулась, после чего продолжила:

— И всё-таки вы от природы очень умный, сэнсэй, если бы вы всерьёз взялись за учёбу, то в мгновение ока обогнали бы даже меня.

— Нет-нет, это невозможно, я способен посвящать свои силы только тому, что мне действительно интересно.

— Но ведь именно благодаря этому вы смогли превратить любимое занятие в настоящую профессию. По-моему, такой образ жизни невероятно крутой!

Теперь она ещё и назвала меня крутым. Сдержать довольную улыбку становилось всё труднее.

— Правда, что ли?.. Я ведь просто создаю игры, которые мне самому нравятся... Да и в социальных сетях ничего особо интересного не публикую, поэтому у меня всего пятьдесят тысяч подписчиков.

— Да это же более чем достаточно, большинству людей даже сотню подписчиков набрать трудно! Сэнсэй, если бы вы действительно захотели, то, уверена, пользовались бы огромной популярностью у девушек!

— Я не пользуюсь популярностью.

Вот это я мог отрицать совершенно уверенно.

— Мне ни разу в жизни не дарили шоколад на День святого Валентина.

— Так ведь это только потому, что никто не знает, какой вы на самом деле, сэнсэй! Если бы вам сильнее хотелось признания окружающих и вы открыто рассказывали всем, что вы невероятно талантливый разработчик игр, то получали бы столько шоколада от девушек со всей школы, что им можно было бы заполнить всю эту гостиную!

— Очень в этом сомневаюсь...

— А вот и зря, это чистая правда! Сэнсэй, вам нужно научиться более объективно оценивать самого себя, и я понимаю, что вы очень заняты, но вам следовало бы уделять немного больше внимания своей внешности. Для начала сходите в хороший парикмахерский салон и...

На этом месте Химэки-сан внезапно замолчала на полуслове и на мгновение задумалась.

— Хотя нет... Если подумать, мне ведь будет только лучше, если вы не станете популярным среди девушек, сэнсэй, поэтому я запрещаю вам ходить в хороший парикмахерский салон!

— Почему?

— Потому что, если вы начнёте приводить домой свою девушку, сэнсэй, мне станет неловко.

— А, так вот что ты имела в виду... Погоди, ты собираешься продолжать приходить сюда, даже если у меня появится девушка?

— Разумеется! Я ведь ваша секретарша. Если ваша девушка придёт к вам домой, я представлюсь ей как ваша секретарша, а затем сразу же покажу, кто здесь главнее, заявив: "Я тут практически живу уже очень давно, задолго до твоего появления!"

— Не надо так делать, звучит так, словно ты специально собираешься спровоцировать ссору.

— Я тоже не хочу ни с кем ссориться, поэтому вам запрещено становиться популярным! Давайте сохраним тот факт, что вы тайно обладаете выдающимися способностями, нашим маленьким секретом.

Озорно улыбнувшись, словно маленький ребёнок, Химэки-сан подняла указательный палец и легонько приложила его к губам.

— Да говорю же тебе, нет у меня никаких выдающихся способностей.

— Да-да, конечно, ужин уже готов, так что, пожалуйста, приступайте к еде.

Химэки-сан пропустила мои слова мимо ушей и принесла две белые тарелки со свининой, обжаренной с имбирём.

Вскоре на столе был накрыт полноценный, сбалансированный ужин: бурый рис, мисо-суп с большим количеством ингредиентов, свинина с имбирём и приправленный шпинат.

— Спасибо, что приготовила. Ну что ж, приятного аппетита!.. М-м-м! Сегодняшняя свинина с имбирём просто потрясающая!

Я похвалил её блюдо сразу после первого же кусочка. Химэки-сан прикрыла рот одной рукой и застенчиво улыбнулась.

— Каждый раз об этом думаю, но вы действительно любите преувеличивать, сэнсэй.

— Нет, я совершенно серьёзно, это правда очень вкусно. Имбирь придаёт замечательную пикантность, мясо прожарено как раз настолько, чтобы оставаться сочным, а его текстура просто восхитительна. Возможно, это лучшая свинина с имбирём, которую я когда-либо ел.

— Э-хе-хе. Большое спасибо.

Химэки-сан опустила взгляд, а её щёки слегка порозовели.

— Вот видите? Вы и правда обладаете выдающимися способностями, сэнсэй.

— А? И что же из только что сказанного заставило тебя так подумать?

— Потому что вы невероятно хорошо умеете делать комплименты.

— Но какое это имеет отношение к выдающимся способностям? Я ведь просто честно сказал то, что думаю.

— А это на самом деле гораздо сложнее, чем кажется... Сэнсэй, вам категорически запрещено ходить в хороший парикмахерский салон, понятно?

— Почему ты вдруг стала настаивать на этом ещё сильнее?!

— Хе-хе. Интересно, почему же~?

Произнесла Химэки-сан нараспев, с многозначительной улыбкой на губах.