Вух!

Бух.

Врррм.

Прошло три дня с тех пор, как я заперся в общежитии, снова и снова умирая и возрождаясь.

Путём различных экспериментов я кое-что выяснил.

Во-первых, многократные смерти и возрождения не увеличивают мою ману бесконечно.

Во-вторых, после одного возрождения и прироста маны требуется около шести часов до следующего увеличения.

В-третьих, хотя я могу умирать и возрождаться до четырёх раз в день, количество получаемой маны намного превосходит то, что можно накопить с помощью обычных «техник дыхания».

«Чёрт, это безумие».

Я посмотрел на блокнот, в котором записывал свои попытки и ошибки за последние три дня, испытывая чувство гордости.

Проблема с маной, которая сковывала меня в прошлой жизни...

Я и представить не мог, что решу её столь нелепым способом.

«Способ накопления маны довольно... необычный».

Четыре раза в день.

Чтобы увеличить запас маны, мне приходится умирать каждые шесть часов; как ни пытайся это приукрасить, нормальным методом это не назовёшь.

«Значит, я должен умереть сразу после утреннего подъёма, потом умереть после обеда, умереть после ужина и в последний раз умереть перед сном?»

Чёрт возьми.

Даже я считаю это безумием.

«Ну, а какой у меня выбор?»

Я не могу накопить ману обычными методами, так что другого выхода нет.

В прошлой жизни, если бы Ирис застала меня за этим, она бы избила меня до кровавых потёков на спине, но теперь некому отчитать меня за безрассудное отношение к собственной жизни.

«...Тц».

Я подавил желание предаться воспоминаниям о её наставлениях и продолжил размышлять.

«Я переживал, что этот способ износит или даже сотрёт мою стигму».

Изначально сила Первозданного Пламени должна была поглотить и стереть стигму.

Каким-то образом, даже после поглощения Первозданного Пламени, моя стигма осталась целой, но я не мог отделаться от беспокойства: а вдруг при дальнейшем использовании силы Первозданного Пламени стигма и таящееся в ней благословение возрождения исчезнут?

«Пока что никаких изменений».

Стигма, высеченная на моей левой груди, оставалась совершенно целой, без каких-либо признаков износа или исчезновения.

Заключённое в ней благословение возрождения также возвращало меня к жизни ничем не хуже, чем раньше.

«Ха».

Если подумать, ситуация забавляла.

«Я столько терпел лишь ради того, чтобы умереть окончательно».

А теперь вот сижу и переживаю, как бы не пропало благословение возрождения.

Я невольно усмехнулся про себя.

Так или иначе, тот факт, что Первозданное Пламя не смогло стереть «благословение возрождения» внутри моей стигмы, было хорошей новостью.

«Если я и дальше смогу так увеличивать ману... я достигну высот, далеко превосходящих всё, чего добился в прошлой жизни».

Если это произойдёт...

Я смогу защитить тех, кого не смог защитить.

Я смогу спасти тех, кого не смог спасти.

Я смогу...

Перестать кого-либо терять.

«......»

Прежде чем воспоминания о прошлой жизни успели всплыть на поверхность, я открыл глаза.

«Ну что ж, посмотрим...»

Заложив прочный фундамент, пора было раздобыть мощное оружие.

«Оружие».

Я начал перебирать воспоминания о прошлой жизни в поисках чего-нибудь полезного.

«Оно не должно быть слишком сложным в получении или обращении».

Артефакты древности или оружие, наделённое божественной силой...

Мне вспомнились несколько артефактов, которые я разыскивал по всему континенту в прошлой жизни, но в данный момент заполучить их было практически невозможно.

«Даже если бы я смог их заполучить, то не сумел бы использовать как следует».

Чем мощнее артефакт, тем выше уровень требуется для его ношения. Прямо сейчас, не считая воспоминаний в моей голове, большинство моих навыков были сброшены.

Даже если бы мне удалось раздобыть один из них, я вряд ли смог бы эффективно им пользоваться.

«Оружие, которое я могу быстро получить и которое станет моим козырем прямо сейчас».

Первое, что пришло на ум.

«Усилитель стигмы».

Зелье, заставляющее стигму впасть в бешенство и дарующее временную колоссальную силу.

Для такого человека, как я, испытывавшего дефицит маны, это было настоящей находкой.

«Хотя называть это оружием как-то странно».

Но учитывая его эффект, оно достаточно мощно, чтобы превзойти большинство артефактов, так что называть его оружием не совсем ошибка.

Конечно.

Побочные эффекты были столь же суровыми, сколь мощным был сам эффект.

Даже одна доза выворачивала наизнанку кровеносные сосуды всего тела, а многократное применение могло расплавить внутренности и привести к смерти.

«Ну, для меня это не имеет значения».

Я бросил взгляд на стигму, высеченную у меня на левой груди, и усмехнулся.

«Теперь, когда план составлен, пора отправляться в путь».

Место, где жил создатель Усилителя стигмы, сыгравший впоследствии ключевую роль в войне с демонами...

Это место...

«Геройская академия Рейнальда».

Да.

Это была именно та школа, в которой я сейчас учусь.

В кабинете профессора Отделения Воином.

Профессор Лукас посмотрел на меня взглядом, говорившим: «Какую пакость ты замышляешь на этот раз?»

— Ты хочешь встретиться с профессором Джейдом?

— Да.

Джейд Бастиан.

Профессор, признанный главным экспертом континента по исследованию стигм.

— С чего вдруг Джейд? Он исследователь, так что у курсанта нет причин искать с ним встречи.

— Я хочу проконсультироваться с ним по поводу своей будущей карьеры.

— Но профессор Джейд заведует Отделением Магов, разве нет?

— Исследования, связанные со стигмами, не ограничиваются отделением, верно?

— ...Хм.

Глаза профессора Лукаса потемнели.

— ...Консультация по поводу карьеры, говоришь? С профессором Джейдом?

Он посмотрел на меня взглядом, острым как у зверя.

— Ты вообще знаешь, как его называют в школе?

— Конечно. Как я могу не знать?

Даже спустя столько времени.

Кто сможет забыть печально известного «Убийцу студентов»?

— И при этом ты всё ещё хочешь с ним встретиться?

— Разве это не просто слух? История о том, как профессор Джейд убил студента.

— Слух, говоришь?

Профессор Лукас недовольно нахмурился.

Впрочем, удивляться было нечему.

— Два года назад не кто иной, как сам профессор Джейд, хвастался тем, что убил курсанта Оскара.

— Разве расследование не завершили выводом о несчастном случае во время эксперимента?

— Только потому, что этот ублюдок из рода Бастианов!

Бац!

Профессор Лукас с досадой грохнул кулаком по столу.

— Даже если это действительно был несчастный случай, профессору не подобает так себя вести!

Его массивный кулак дрожал, когда он продолжал преисполненным гнева голосом:

— Знаешь ли ты, что эта сволочь вытворила у могилы Оскара? А? Я отчётливо слышал, как он оскорбил покойного студента, назвав его жалким ублюдком!

— Разве вы там не присутствовали? Это ведь вы ударили профессора Джейда по лицу и получили за это отстранение?

— Ну... это, кхм. Я тогда был ещё молодым.

— Ха-ха. Кто-нибудь мог бы подумать, что вы говорите о событиях двадцатилетней давности, профессор.

— Заткнись, сопляк!

Рявкнул профессор Лукас, пиная меня по голени.

Вух.

Я машинально изогнулся, уворачиваясь от его пинка.

— Ты...

Профессор Лукас уставился на меня своим фирменным хищным взглядом.

— Как, чёрт возьми, ты умудрился так сильно измениться за одну ночь?

— Я вернулся из будущего.

— Чушь собачья.

Но я ведь серьёзен.

Я действительно вернулся, так что сбрасывать это со счетов как-то нечестно.

— Ты... Ты ведь не заключал сделку с демоном или вроде того?

— Вы же знаете, что герой, пробудивший Стигму Семи Богов, не может стать демоном.

— ...Хм.

Он сглотнул слюну, нахмурившись так, будто был совершенно растерян.

Если и было что-то, в чём я ему солгал...

«Вообще-то герой вполне может заключить сделку с демоном и сам стать им».

Конечно, это история из будущего, когда печать демона ослабнет.

Но здесь не нужно упоминать ничего такого, что могло бы вызвать ненужные недоразумения.

— Ну, полагаю... Даже во время твоего отстранения нет правил, запрещающих встречаться с другими профессорами. Я выпишу тебе направление, так что ступай.

— Спасибо.

— Хм. Иди сдохни или делай что хочешь.

Профессор Лукас с хмурым выражением лица накарябал направление.

Взяв у него направление, я повернулся, чтобы выйти из кабинета.

Щелчок.

Когда я уже собирался открыть дверь и выйти:

— ...Если что-то случится, иди прямо ко мне.

Я услышал за спиной голос профессора Лукаса, полный беспокойства.

Я слабо улыбнулся и кивнул.

«Вот же...»

Его характер сильно отличается от его внешности.

Лаборатория профессора Джейда располагалась в самом уединённом уголке школы.

Кампус был настолько огромен, что большинство курсантов, пожалуй, даже не догадывались о существовании лаборатории в столь скрытном месте.

Тук-тук.

Я постучал в плотно закрытую дверь лаборатории.

Тук-тук-тук.

Я попробовал постучать несколько раз, но изнутри никто не ответил.

Бац-бац-бац!

— Профессор Джейд. Я знаю, что вы внутри.

На этот раз я постучал в дверь сильнее.

Вскоре со скрипом дверь медленно отворилась.

Стоило двери приоткрыться, как наружу тут же пахнуло отвратительной вонью.

Заглянув внутрь через щель, я увидел лабораторию настолько захламлённую, что она походила на дом с привидениями.

— Кто... ты?

Старик выглянул через приоткрытую дверь.

Его лицо покрывали морщины и старческие пятна.

Седые волосы сбились в колтуны, казалось, их не мыли уже несколько дней, а на нём была надета мантия настолько грязная, что её нельзя было использовать даже в качестве половой тряпки.

Он выглядел точь-в-точь как профессор Джейд, которого я помнил.

— Я Дейл Хан, курсант третьего курса Отделения Воином.

— ...Чего тебе надо?

— Меня интересуют ваши исследования, профессор. Вот, направление от профессора Лукаса.

— ......

Профессор Джейд взял направление и тихонько рассмеялся, его плечи затряслись.

— Тебя интересуют мои исследования?

— Да, в особенности зелье, воздействующее на стигмы.

— У-ха-ха, ха-ха-ха!!!

Профессор Джейд издал странный смех, похожий на вопль зверя, осквернённого благословением демона.

— Ты... ты знаешь, кто я?

— Да.

— Хе-хе-хе! И ты всё ещё хочешь присоединиться к моим исследованиям?

Профессор Джейд разразился безумным смехом, пуская слюни, словно сошёл с ума.

Бац!

Он яростно распахнул приоткрытую дверь и схватил меня за воротник.

С горящими безумием глазами он зловеще прошептал:

— Ты... умрёшь.

— Правда что ли?

Ну попробуй, если сможешь.