Вууух!

Пепельно-сероие пламя яростно пылало.

Рычащее пламя обвило сжатый кулак.

«Немного грубый метод».

Я ведь немного подумал над этим.

Может, мне попытаться найти все камни печати, как в прошлой жизни, а затем попытаться открыть дверь руин?

«Это пустая трата времени».

Я знаю, где находится вход в руины, и у меня есть сила, чтобы сорвать печати.

Это тебе не промежуточная аттестация, где оценивается сам процесс штурма руин, так что нет никакой необходимости следовать традиционным путём, верно?

«И если я буду находить камни печати один за другим и разом решать головоломку, это вызовет лишь ещё больше вопросов».

И без того я уже вызвал подозрения Юрена, отыскав скрытый вход в руины без каких-либо подсказок. Если я продолжу в том же духе, то буду выглядеть ещё более подозрительно.

Хотя члены моего отряда доверяют мне, я прекрасно знаю, что не смогу убедить их с помощью хилой отговорки вроде «Я получил информацию от профессора Элиши».

«Что ж, если я не хотел вызывать подозрений, мне вообще не стоило сюда соваться».

Это был мой личный выбор.

Должен ли я двигаться неэффективно, чтобы идеально скрыть тот факт, что я регрессор?

Или же двигаться эффективно, даже рискуя вызвать подозрения?

Здесь я выбрал второе.

«В конце концов, рано или поздно я всё равно раскрою правду».

Даже если я идеально скрою то, что я регрессор, это не поможет мне подготовиться к надвигающейся катастрофе, так что нет причин зацикливаться на этом.

Конечно, в глубине души у меня застрял вопрос: если мне не нужно скрываться, разве я не мог просто раскрыть свою истинную личность товарищам, как сделал это с профессором Элишей?

«Что ж…»

Я проглотил горькую ухмылку и покачал головой.

Честно говоря, я ещё не был готов.

Я не был готов рассказать товарищам из своей прошлой жизни абсолютно всё о себе.

«Если бы старшая София услышала это, она бы наверняка цыкнула языком и назвала меня идиотом».

Ничего не поделаешь.

Я не так мудр, как она.

Вууух!

Пламя, кружившееся вокруг моего кулака, стало ещё яростнее, пока мои мысли продолжались.

— Д-Дейл…!

— Т-ты точно в порядке, Дейл?

Ирис и Юрен смотрели на меня побледневшими лицами, казалось, потрясённые огромной силой, исходившей от моего кулака.

— Все назад. Ирис, сотвори защитное заклинание.

— Д-да. П-поняла.

Ирис, заметно нервничая, начала читать заклинание.

Убедившись, что отступившие члены отряда теперь укрыты внутри белого барьера,—

— Фух.

Боевые искусства Беральда.

Разрушитель Гор.

КХА-А-А-А-А-АН!!!

Ужасающая ударная волна прокатилась по всему каньону.

Твёрдые каменные стены пещеры раскололись и рухнули с оглушительным грохотом.

А за рушащимися стенами пещеры я увидел её.

«Давно не виделись».

Гигантская железная дверь, испещрённая сложной магической печатью.

Я усмехнулся и положил руку на дверь, где была выгравирована магическая печать.

Вууух!

Пламя первоисточника поглотило магическую печать, защищающую дверь.

Через несколько минут магическая печать, выгравированная на гигантской железной двери, была полностью поглощена пламенем первоисточника и исчезла.

— Фух.

Израсходовав за раз значительное количество маны, я устало выдохнул и сел на обломки.

— …Это всё?

— Ага. Можете выходить.

Члены отряда, находившиеся внутри защитного барьера, сотворённого Ирис, осторожно вышли наружу и оглядели окрестности.

— Ого… Я и не думал, что «Разрушитель Гор», которому меня научил брат, буквально расколет гору.

Беральд восхитился разрушенной стеной пещеры, недоверчиво цокая языком.

— А теперь твоя очередь, Беральд.

— Хм? В каком смысле?

Я указал на плотно закрытую железную дверь и продолжил:

— Давай-ка снова увидим твою «магию».

— А.

Беральд ухмыльнулся, поняв, что я имею в виду.

— Ха-ха! Предоставь это мне!

Беральд подошёл к плотно закрытой железной двери и просунул руку в небольшую щель.

— Рррааах!

Скри-и-ич! Лязг!

С громким металлическим звуком массивная железная дверь согнулась и деформировалась.

— Открывайся! А-а-а-а-х!

Бац!

Когда железная дверь была разбита, открылся вход в скрытые руины.

Юрен и Камилла, наблюдавшая за этой сценой, потёрли лбы, словно чувствуя головную боль.

— …Мне кажется, весь известный мне здравый смысл переворачивается с ног на голову.

— Согласна.

И началось полномасштабное исследование руин.

Внутри руин можно было встретить два основных типа големов.

Одни созданы человеческими руками.

Другие созданы божественными руками.

В тех случаях, когда руины не были намеренно построены людьми, большинство находившихся внутри големов были созданы божественными руками.

Что касается этих големов, созданных божественными руками — точнее говоря, сформировавшихся внутри руин естественным образом, — учёные долгое время спорили о различных гипотезах.

Одни утверждали, что они формируются из избыточной маны, оставшейся внутри руин.

Другие доказывали, что сами руины обладают неким сознанием и создают их в качестве стражей.

Некоторые верили, что подобно тому, как живые существа под воздействием демонической силы превращаются в монстров или демонов, неодушевлённые предметы также становятся големами при столкновении с такими силами.

Однако, несмотря на все эти теории, ни один учёный до сих пор не дал точного ответа на вопрос, как именно големы формируются внутри руин.

«Даже будучи регрессором, я не знаю точного механизма создания големов».

И всё же я кое-что знаю о самих големах.

Они формируются внутри руин естественным образом и не регенерируют после уничтожения.

Они нападают только на нарушителей и никогда не покидают пределов руин.

Термин «Страж» используется вместо «Голем-страж» по отношению к тем, что созданы божественными руками.

И наконец…

«У Стражей гораздо выше шанс выпадения магических камней по сравнению с другими монстрами».

Именно поэтому я без колебаний вспомнил об этих руинах, когда Ирис упомянула, что для исцеления отца Беральда нужна жертва.

«Руин, где создаются Стражи, не так уж много».

Не все руины производили Стражей.

Фактически, количество руин, где Стражи формировались естественным образом, было очень невелико по сравнению с общим числом руин.

В общем.

Причина, по которой я так подробно объясняю всё это о Стражах...

— …Дейл.

Заключается в том, что прямо перед нами появился Страж.

[Обнаружены нарушители. Обнаружены нарушители.]

Страж, целиком состоящий из камня.

Хотя для Стража он был не особенно велик — ростом около 3 метров, — тяжёлое ощущение угнетения, исходившее от всего его тела, явно отличало его от големов-стражей, с которыми я сталкивался во время итогового экзамена.

[Протокол уничтожения нарушителей активирован.]

Бззз.

Леденящий душу красный свет загорелся в глазах Стража.

— Все назад!

Первой среагировала Ирис.

Она судорожно вытянула руки и прочла заклинание.

— О Семь Богов! Защитите своих детей!

Белый барьер сформировался перед Стражем, но...

Вжух, БУХ!

— Кьяаа!

Барьер разорвался как бумага перед взмахом кулака Стража.

Вынужденный коллапс магии заставил Ирис закричать, когда она рухнула на месте.

— Святая! Гх…!

Камилла крепко прикусила губу и бросилась на Стража.

— Хаа!

Её двуручный меч, окутанный белоснежной аурой, тяжело обрушился на Стража с гулким грохотом.

[Обнаружена атака.]

[Протокол контратаки активирован.]

Свист!

Чешуйки, похожие на шипы, поднялись на каменной руке Стража и полетели в Камиллу.

— Гх…!

Лязг! Лязг! Лязг!

Камилла поспешно развернула двуручный меч, чтобы заблокировать падающие каменные осколки.

Затем рука Стража схватила Камиллу за талию.

— Арх!

Она закашлялась, задохнувшись от сокрушающего давления.

— Ублюдок!

Беральд с силой оттолкнулся от земли и бросился к Стражу, державшему Камиллу.

— Хаааах!

Он создал в воздухе магический снаряд и швырнул его.

Бум!

Дым поднялся от руки Стража при попадании магического снаряда, и Камилла упала на землю.

[Смена приоритетной цели.]

Красные глаза Стража устремились на Беральда.

Бух! Бух! Бух! Бух!

Тяжёлыми, громыхающими шагами Страж бросился на Беральда.

Его рука яростно взмахнула в его сторону.

— Арх…!

Бум!

Беральд получил удар рукой Стража и отлетел, как плоский камень по воде, врезавшись в стену.

— Беральд!

Юрен сжал зубы, встав между Беральдом и Стражем.

Его меч, сиял ослепительной золотой аурой.

Солнечный Меч.

Шестая форма: Сияние

Сконцентрированный луч золотой ауры устремился к Стражу.

Треск!

Одна из рук Стража, поражённая светом, разлетелась на куски и покатилась по полу.

Но всё же.

[Проверка урона.]

[Бой может быть продолжен.]

Страж поднял оставшуюся руку и нацелил её на Юрена.

Вввм-м-м!

Мана сгустилась в руке Стража, и был выпущен пушечный снаряд.

— Ах!

Юрен попал под ударную волну и яростно прокатился по земле.

— ……

Я нахмурился, наблюдая, как моих товарищей подавляют.

«Пожалуй, было ещё слишком рано».

Что ж.

До того, как мы должны были впервые штурмовать эти руины, оставалось ещё больше десяти лет.

Даже если Юрен, Беральд и Ирис росли быстрее, чем в моей прошлой жизни, впереди ещё долгий путь, чтобы сократить разрыв в десятилетие.

«Если подумать задним умом, это вполне естественно».

Нельзя ожидать, что ребёнок, который только что научился ходить, сразу побежит.

Страж в этих руинах по силе сравним по меньшей мере с Девятиглазым Демоническим Зверям, так что неудивительно, что нам приходится тяжело.

[Анализ боевой ситуации.]

[Цель подтверждена.]

Красные глаза Стража устремились на меня.

Бух, бух, бух!

Он бросился ко мне тяжёлыми шагами.

[Анализ паттерна поведения цели.]

[Недостаточно данных для анализа.]

[Активация аннигиляционной пушки для полного уничтожения….]

— Заткнись.

Я взмахнул мечом в сторону нападающего Стража.

Вууух!

Мой меч, охваченный пламенем, рассёк тело Стража пополам.

— Ах…

— Он… он свалил Стража с одного удара?

— Дейл…

Члены отряда смотрели на меня, шокированные тем, как быстро я расправился со Стражем.

Я бросил на них взгляд и на мгновение задумался.

«Честно говоря, враг всё ещё слишком силен для них на их нынешнем уровне…»

Но я не могу вечно нянчиться с ними и говорить, что всё в порядке.

Для их роста иногда кнут важнее пряника.

— Хаа…

Я глубоко вздохнул и оглянулся на членов своего отряда.

— Простите. Кажется, я вас переоценил. Тц.

Я цыкнул языком и отвернулся с выражением разочарования.

— Пожалуй, нам стоит бросить исследование этих руин. Кажется, это слишком сложно для ваших нынешних способностей.

— ……

Выражение лица Юрена затвердело от моей суровой оценки.

— …Нет.

Используя меч как посох, Юрен, шатаясь, поднялся на ноги.

— Я могу больше, Дейл.

Увидев серебряный свет, горящий в его глазах, я удовлетворённо кивнул.

И затем.

— Ирис! Начни с благословения!

— Да!

— Беральд, Камилла! Отвлеките внимание Стража!

— Понял!

— Мы долго не продержимся!

По команде Юрена отряд действовал в идеальной координации.

— Фуу…

Огромное количество маны хлынуло из тела Юрена.

— Я… могу ещё больше…!

Грохот!

Руины содрогнулись, словно произошло землетрясение.

Меч Юрена, переполненный ужасающей маной, полоснул по Стражу.

Бум!

Страж отлетел назад с оглушительным грохотом.

— Я тоже присоединюсь!

— Хаааах!

— Убейте его! Разнеси эту проклятую груду металлолома, Камилла!!!

Отряд бросился на отступающего Стража, сокрушая его яростной энергией.

— Хм.

Наблюдая за этой сценой, я скрестил руки на груди и задумчиво хмыкнул.

— Пожалуй, мой метод сработал слишком хорошо?..