Тонкая струйка дыма едва заметно поднималась вверх.

В полумраке тускло мерцал огонёк сигареты, словно светлячок.

— Фух.

Профессор Элиша медленно встала, туша сигарету.

— А я всё гадала, кто это так запросто уничтожил големов... Оказывается, это группа курсанта Дейла.

Профессор Элиша одарила меня лёгкой улыбкой, взглянув в мою сторону.

Я прищурился, глядя на бриллиантовый жетон, приколотый к левой стороне груди профессора Элиши, словно бирка с именем.

«В прошлую мою жизнь я слышал, что в секретной комнате с бриллиантовым жетоном находился профессор Лукас».

Похоже, будущее изменилось, когда профессор Элиша прибыла в академию из-за «Инцидента с фестивалем».

— Не ожидал встретить здесь профессора Элишу.

— Изначально прийти должен был Лукас, но поскольку у меня выдалось свободное время, я попросила поменяться.

— ...Вы, профессор Элиша?

— Да.

Элиша слабо улыбнулась и посмотрела на меня.

— Я подумала, что могу столкнуться с курсантом Дейлом, если буду здесь.

— ……

Она действительно поменялась по этой причине?

Пока я с недоверием смотрел на профессора Элишу, она небрежно пожала плечами.

— Ну что ж... пора объявить испытание.

Элиша растопырила пять пальцев и продолжила говорить:

— Пять минут.

Её зловеще сияющие фиолетовые глаза сверкнули.

— Если вы сможете продержаться пять минут в бою со мной, я отдам вам этот значок.

— ...Пять минут.

Это было простое правило, понятное даже пятилетнему ребёнку.

Однако простота правила вовсе не означала, что испытание будет лёгким.

— Ч-что?! Сражаться с профессором Элишей?! Это безумие!

Снова выдав реакцию, достойную зрителей ток-шоу, Альберт в шоке отпрянул назад.

— Успокойся, Альберт.

— У-успокоиться? Дейл, ты же знаешь, кто такая профессор Элиша!

Лицо Альберта побелело, пока он продолжал:

— Она занимает девятое место среди героев трёх стран! Элиша Болдуин, Паук Ужаса! Никто в нашей академии не сможет тягаться с ней, кроме директора!

— О.

Его реакция на этот раз была в самую точку.

Теперь я понимаю, почему профессор Лукас вечно выбирает Альберта.

— Мне от этого становится немного неловко.

Выражение лица Элиши оставалось холодным и равнодушным, несмотря на жаркую обстановку, пока она затягивалась сигаретой.

Щелчок.

Она прикурила кончик сигареты и посмотрела на меня.

— Ну так что, примешь испытание?

— Конечно.

— Хороший ответ.

Элиша усмехнулась, глубоко затягиваясь сигаретой.

— Ну что ж.

Клац.

Искра с кончика её сигареты послужила сигналом.

— Начнём.

Шшш!

Десятки серебряных нитей разлетелись вокруг нас.

— Я наложу на вас благословение!

Белый свет хлынул от Ирис и проник в моё тело.

Чувствуя себя лёгким, как пёрышко, я медленно огляделся по сторонам.

Внутреннее пространство было заполнено камнями.

Между камнями, словно паутина, тянулись серебряные нити.

«Ощущение, будто я попал в логово паука».

Я нахмурился и отступил назад, чтобы увеличить дистанцию.

«Начну с разведывательной атаки».

— Юрен, Камилла. Отвлеките профессора для меня.

— Понял! Предоставь это мне!

— Поняла.

Юрен и Камилла бросились вперёд.

Юрен добрался до профессора Элиши первым.

— Ха-а-х!

Ослепительная золотая аура заструилась вдоль его меча.

Тусклое помещение озарилось так, будто взошло солнце.

— Солнце дома Гелиос...

Элиша слабо улыбнулась, глядя на лучезарную золотую ауру.

— Ожидаемо впечатляюще для лучшего курсанта.

Щёлк.

Лёгким щелчком пальца Элиша отправила серебряную нить, которая мгновенно обвила меч Юрена.

— Тц...?!

— Но...

Она резко дёрнула меч и нанесла стремительный удар с разворота в прыжке.

— Ты всё ещё сыроват.

— Кха!

Бац!

Юрена отбросило назад, и он схватился за живот в месте удара.

— Ха-а-а-ах!

Камилла воспользовалась моментом, высоко поднимая меч.

Пылая разрушительной мощью, её клеймор был нацелен прямо на макушку профессора Элиши.

— Сильно.

Элиша плавно уклонилась от падающего клеймора, легко изогнув тело.

— Но слишком прямолинейно.

В мгновение ока Элиша проскользнула в защиту Камиллы и ударила её локтем прямо в грудь.

— Гхм!

Камилла выдохнула воздух и пошатнулась назад.

— Ну а теперь... моя очередь?

Элиша легко щёлкнула пальцами.

Бум! Треск!

Серебряные нити, натянутые между камнями, стремительно сократились, разломав окружающие валуны.

Острые обломки камня градом полетели со всех сторон.

Их целью была Ирис.

— Чёрт возьми! Святая!

Камилла, всё ещё придерживая грудь, в панике оттолкнулась от земли в сторону Ирис, но она никак не могла поспеть за скоростью падающих каменных осколков.

— Угх...!

Когда Ирис зажмурилась перед лицом потока острых камней —

Вжух!

Пепельное пламя вспыхнуло и отбросило камни в сторону.

— Оу?

Взгляд Элиши переключился на меня.

Она улыбнулась, наблюдая, как каменные осколки рассыпаются в пыль и падают на землю.

— Откуда ты знал, что я нацелюсь на Ирис?

— При столкновении с группой нейтрализация поддержки — это базовая стратегия.

— Впечатляет.

Элиша удовлетворённо кивнула.

— Ну тогда...

Взмах!

Десятки серебряных нитей протянулись ко мне.

— Ты же знаешь, что после нейтрализации поддержки наступает очередь лидера, верно?

Серебряные нити устремились ко мне, переплетаясь в паутину, готовую поглотить меня целиком.

Меч Пепла.

Первая форма: Аннигиляция.

Я не стал уклоняться.

Я разрубил приближающиеся нити в лоб.

Прорубившись сквозь серебряные нити, я бросился на профессора Элишу.

Бум!

Расстояние между нами сократилось в мгновение ока.

Я обрушил на неё свирепый удар меча, нацеленный прямо на неё.

— Хорошо.

Дзынь!

Вновь появившаяся серебряная нить обвилась вокруг моего меча.

Словно муха, угодившая в паутину, мой яростный удар резко остановился.

Я без колебаний выпустил меч из рук.

— ……!

Глаза профессора Элиши расширились от удивления — она никак не ожидала, что я просто разожму хватку.

Пригнувшись, я устремился к ней и нанёс удар кулаком.

Боевые искусства Беральда: Разрушитель Гор.

Бум!

Мой заряженный пеплом кулак ударил её.

Вернее, он ударил...

— ...Впечатляет.

Прежде чем я успел отреагировать, перед ней образовалась паутина и поглотила удар.

Я цыкнул языком, глядя на свой кулак, заблокированный паутиной.

«Значит, финт на неё всё-таки не подействует».

Но это было неважно.

Я сражался с профессором Элишей не один на один.

— Отлично, Дейл!

Небольшой бреши, образовавшейся, когда она заблокировала мой удар, Юрену оказалось вполне достаточно.

— Хаа!

Его стигма ярко вспыхнула, и окутывавшая его золотая аура сменилась на сияюще-серебряную.

Благословение Лунного Света.

Чем больше Юрен думал о тех, кто ему дорог, тем сильнее росла его мана, и теперь она выплёскивалась за привычные пределы.

Сияние — Волна!

Бум!

Внутреннее убранство руин содрогнулось так, будто началось землетрясение.

Приливная волна серебряной ауры обрушилась на профессора Элишу.

— Тц!

Она быстро раскинула руки.

Десятки серебряных нитей обвились вокруг её тела и вовремя оттащили в сторону, позволив избежать надвигающейся волны ауры.

— Это...

Она глянула на свой костюм, разорванный серебряной аурой, и её лицо затвердело.

Чистая мощь атаки пустила по её спине мороз.

«Не верится, что он всего лишь курсант».

Сила, которой владел Юрен, была достаточна, чтобы шокировать даже такую, как она.

«Если он так силен сейчас, то в будущем...»

Новый герой явно шёл по пути к тому, чтобы оставить значительный след в долгой истории героев.

— С нетерпением жду, чего он сможет добиться через десять лет.

Глаза профессора Элиши блеснули, когда она посмотрела на Юрена.

Я легко цыкнул языком при виде этого.

— Вы теперь и на Юрена положили глаз?

— Что? Ревнуешь?

— Ревную...?

— Если так, не переживай, курсант Дейл.

Профессор Элиша повернулась и лукаво улыбнулась мне.

— Отныне моё внимание привлекаешь только ты.

— ...

— Ну, хватит болтовни.

Она подняла запястье, демонстрируя часы героя на руке.

— Осталось около трёх минут... мы же ещё не закончили, верно?

— Разумеется, нет.

Я ухмыльнулся и снова поднял меч.

Подав знак Юрену и Камилле, я снова бросился на профессора Элишу.

Дзынь! Взмах! Бац! Треск!

Наши мечи и нити столкнулись, летела грязь, пока мы завязывали ожесточённую схватку.

— Ургх!

В последовавшем обмене ударами именно профессор Элиша оказалась оттеснена назад.

Она поморщилась, сдерживая стон боли при отступлении.

— Есть!

Юрен победно выкрикнул, увидев её заминку.

— Дейл, сколько ещё осталось?

— Одна минута, и с этим будет покончено.

— Серьёзно?

Юрен — то ли возбуждённый от победы над столь мощным противником, то ли воодушевлённый боем плечом к плечу со мной — говорил с большим энтузиазмом, чем обычно.

— То есть, нам нужно просто давить на неё ещё одну минуту, и всё закончится?

— ...Подожди.

Я схватил Юрена за плечо, прежде чем он успел ринуться вперёд.

Предчувствие беды разлилось по моему телу.

— Как и ожидалось, курсант Дейл, ты весьма проницателен.

Профессор Элиша, которую отбросили назад, одарила меня лёгкой, знающей улыбкой.

— Свяжи их.

Взмах!

По лёгкому щелчку её пальцев сотни серебряных нитей, рассыпанных по полу, натянулись.

Прежде чем мы успели осознать это, едва заметные пряди обвили меня, Юрена, Камиллу и Ирис, крепко сковав нас.

Ощущение было такое, будто мы попали в паутину к пауку.

«Она расставила ловушку во время этого ожесточённого обмена ударами?»

— Урх...?! Когда она успела это сделать?!

— Я-я не могу пошевелиться!

— Дейл!

Я слышал панические голоса Юрена, Камиллы и Ирис.

Фиолетовые глаза профессора Элиши опасно блеснули, а на её лице расплылась зловещая улыбка.

— Осталась одна минута.

Взмах!

— Ну а теперь посмотрим, как сильно вы сможете сопротивляться, маленькие новички.

Герой девятого ранга.

Паук Ужаса обнажила свои ядовитые клыки.