Прозрачная сфера прорвала стену грома и устремилась вперёд.

— Аргх-х-х-х!

Бабах!

Тело Лайоса, поражённое магической пулей, взлетело в воздух и с силой впечаталось в стену.

Пип-пип!

[Предупреждение.]

[Обнаружена аномалия в барьере поглощения ударов. Пожалуйста, прекратите спарринг.]

Под звуковой сигнал тревоги внутри тренировочного зала замигали красные огни.

— Угх, уггх!

Лайос, лёжа на земле, извивался червём и его тошнило.

— …Ах.

Беральд с ошеломлённым выражением лица смотрел на поверженного Лайоса.

Он только что использовал боевое искусство, которому его научил Дейл, думая, что должен выстрелить магической пулей как можно сильнее.

Но результат значительно превзошёл его ожидания.

— Ха.

Беральд был не единственным, кто удивился.

Даже я, наблюдавший за дуэлью, невольно выдохнул от удара Беральда.

«Дело было не просто в том, чтобы сильно ударить по магической пуле».

Верное боевым искусствам Беральда, которые достигают своего пика только в сочетании с магией, странное явление произошло в тот момент, когда его кулак соприкоснулся с магической пулей.

«Магическую пулю окутала аура».

Конечно.

Было невозможно обернуть магию, которая создаётся высвобождением энергии из внешнего мира, аурой, черпающей силу преимущественно из внутреннего мира.

«Но Беральду удалось обернуть магию аурой».

Я сжал кулак, вспоминая удар Беральда мгновением ранее.

Внутренний мир и внешний мир.

Магия и боевые искусства.

Две совершенно разные сферы, слитые в одно боевое искусство.

«Так вот по какому пути ты идёшь, Беральд».

Сама мысль о том, чтобы обернуть магию аурой, никогда не приходила мне в голову.

«Если можно обернуть магию аурой…»

Я почувствовал, как жажда щекочет мне горло, пока я зажигал крошечное пламя.

«Значит, я тоже смогу использовать своё пепельное пламя, обёрнутое магией, верно?»

В этот момент по всему моему телу пронеслась захватывающая догадка.

Это было похоже на то, как Юрина однажды сказала мне, что моё владение мечом было «неэффективным».

Луч вдохновения озарил мою голову.

— …Ха.

Прямо как с Юриной.

«Ты ведь все ещё направляешь меня, да?»

В этой жизни я думал, что буду вести их.

Но прежде чем я успел опомниться, они уже стояли передо мной, протягивая руку.

-Сюда, — казалось, говорили они.

-Есть новый вид, который ты никогда раньше не видел.

— Ха-ха.

Подавляя жар, бурливший во мне, я повернул голову в сторону Беральда и Лайоса.

Об этом новом осознании можно было подумать позже.

А пока пришло время сосредоточиться на их дуэли.

«Ну, хотя результат, кажется, уже ясен».

Я посмотрел на Лайоса, который все ещё лежал на земле и его рвало.

— Ха-ап, ха-ап, ха-ап!

Проблевав какое-то время, Лайос тяжело задышал и с трудом поднялся на ноги.

— Ты… проклятый… ублюдок…!

Яростно глядя на Беральда, Лайос вдруг подкосился в ногах и рухнул в собственную блевотину.

— Ты в порядке?

— Заткни… сь!

Лайос прикусил губу от досады, его лицо исказилось от стыда.

Боль от скрученных внутренних органов не позволяла ему даже стоять.

— Я… я проиграл этому верзиле…

Дрожа, Лайос не мог поверить в своё поражение.

Беральд подошёл к нему и спокойно спросил:

— Ты ведь выполнишь своё обещание, верно?

— Обещание?.. О чем ты вообще говоришь?

Стиснув зубы, Лайос поднял голову.

— Я сказал, что ты должен победить меня с помощью магии!

— Так я что, не использовал магию?

— Не неси чушь! Ты называешь это магией?

Магическая пуля, выпущенная как пушечное ядро ударом кулака.

Никто на всем континенте никогда не слышал ни о чем подобном.

— Я не признаю это магией!

— …Старший.

Выражение лица Беральда начало затвердевать, когда —

— Хватит.

Низкий голос разнёсся по залу, и вошёл мужчина.

Его волосы наполовину черные и наполовину синие.

Несмотря на молодой вид, в его глазах читался жизненный опыт.

Этим человеком был Лионель Рю, нынешний директор Академии Героев и обладатель 3-го места в рейтинге героев трех стран.

«Громовержец».

— Ч-Что? Дедушка? Как ты здесь оказался?..

Глаза Лайоса расширились от неверия, словно он увидел призрак.

Лионель медленно подошёл к центру тренировочного зала и влил ману в часы героя на своём запястье.

— Беральд прислал мне это фото.

Появился парящий экран, на котором были запечатлены сражающиеся Беральд и Лайос.

— К-Когда это было снято?..

— …Быть не может.

Беральд повернулся и посмотрел на меня.

Перед тем как войти в тренировочный зал, я помахал часами героя, которые дал мне Беральд, и пожал плечами.

— И что же вы оба здесь делали?

Ледяной взгляд Лионеля обратился на Лайоса.

— Д-Дедушка, это…

— Насколько я помню, я велел вам двоим ладить.

— Это был спарринг! Мы спарринговались! Я, э-э, учил Беральда магии!

Лайос яростно указал на Беральда.

— Спарринг, значит.

Лионель сузил глаза и оглядел зал.

Разрушения от битвы были видны повсюду.

Чтобы оставить такие следы даже внутри тренировочного зала с барьером поглощения ударов, потребовалась бы весьма мощная магия.

Магия, которая легко могла привести к серьёзной травме.

— Судя по тому, что я вижу, ты его ничему не учил.

— Это, э-э…

— Или мои глаза стали слишком старыми и тусклыми?

— …

Лайос отвёл взгляд, по его лицу катился холодный пот.

— Беральд.

— Д-Да! Дедушка!

Беральд выпрямился, как струна.

Лионель слегка нахмурился.

— Сколько раз я тебе говорил? Зови меня «дед», а не «дедушка».

— Ну, это как-то…

— Хотя ты и из боковой ветви, мы все равно часть клана Рю.

— Х-Хорошо, дед.

Слабая улыбка тронула уголки губ Лионеля.

— Ну а теперь… Не желаете ли объяснить, что между вами произошло?

— Это…

Беральд и Лайос переглянулись.

Бледный как полотно Лайос бросил на Беральда умоляющий взгляд: «Ничего не говори».

— Я могу объяснить, если хотите.

— А ты… кто такой?

— Курсант третьего курса отделения воинов, Дейл Хан. Я близкий старший для Беральда.

— О, так ты тот самый курсант, о котором упоминала профессор Элиша?

А?

— Профессор Элиша что-то говорила обо мне?

— Ха-ха-ха. Она велела мне не делать глупостей, так как она уже забила на тебя права.

— Что?

Что, черт возьми, она рассказывает директору?

— В любом случае… это ты прислал фотографию?

Директор Лионель взглянул на часы героя, которые я держал в руках и которые принадлежали Беральду, и спросил:

— Да, сэр.

— Можешь рассказать, что произошло?

Я кивнул и объяснил директору Лионелю события, которые здесь развернулись.

— Эх… Урезать средства на поддержку боковой ветви клана, говоришь.

Директор нахмурился и тяжело вздохнул.

— Лайос.

— Да, сэр!

— С каких это пор у тебя появилась власть решать, выдавать средства на поддержку или нет?

— Ну, э-э, это… эм…

— Средства для боковой ветви выделялись специально потому, что я лично настаивал на этом. Ты хочешь сказать, что решил отменить то, что одобрил этот старик?

— Э-это н-недоразумение!

Побледневший Лайос торопливо заискивал:

— Я просто, эм, хотел его припугнуть в рамках воспитания…

— Воспитания? Ты называешь это воспитанием?

Директор Лионель саркастически усмехнулся.

— Чему Беральд должен научиться у такого, как ты?

— ……

— Жалко.

Лионель посмотрел на него и продолжил:

— Я повторял тебе снова и снова: добираться быстро не так важно, как не останавливаться.

— …Это…

Лайос открыл рот, словно собираясь что-то сказать, но замялся.

Лионель цокнул языком и заговорил снова:

— Что? Думаешь, это просто бред старика?

— Н-Нет! Я бы никогда так не подумал…!

— Не забывайся, сопляк.

Легким шагом.

Бабах!

Борющегося Лайоса снова швырнули на землю, прямо в ту блевотину, которую он только что изверг.

— Аргх! А-Ах…

Ужасающее давление маны придавило его к полу.

Лионель не использовал ни магию, ни даже силу «благословения».

Это был чистый выброс маны.

Одного этого хватило, чтобы Лайос пополз по земле, как раздавленное насекомое.

— Помни, кто твой дед.

Лионель Рю, Громовержец.

Занимает третье место среди тысяч героев.

Его уникальная особенность заключалась в том, что он стал героем, вошедшим в рейтинг позже всех.

Он едва попал в топ-100 в свои 40 лет, но всего за пять лет взлетел на третье место.

Герой, который начал позже всех, но поднялся выше всех.

Таким был Громовержец Лионель Рю.

— Я-Я виноват… Мне очень жаль.

Заикаясь, Лайос ловил ртом воздух, не в силах справиться с подавляющим давлением маны.

— Хм.

Когда Лионель унял ману, Лайос наконец глубоко выдохнул и тяжело задышал.

— Отныне пособие, которое ты получаешь, будет добавлено к фонду поддержки боковой ветви. Имей это в виду.

— …Да, сэр.

— И если я услышу, что ты снова скажешь Беральду какую-нибудь глупость об этом… этот старик не будет стоять в стороне.

— Я-Я буду осторожен.

На грани слез Лайос яростно закивал.

— А ты, Беральд.

— Д-Да, сэр!

Директор Лионель со вздохом похлопал Беральда по плечу.

— Прости, что предложил тебе сблизиться с ним. Я думал, раз вы примерно одного возраста, то поладите…

— Н-Нет, сэр! Это моя вина, что я был груб с моим братом!

— Ах ты сорванец. Пытаешься провести своего деда?

Лионель усмехнулся и отвернулся.

Затем, глядя на глубоко прогнутую стену тренировочной площадки, он спросил:

— Кстати, это твоих рук дело?

— Э-э… д-да, сэр.

— Хм. Какую же магию ты использовал, чтобы разрушить даже барьер поглощения ударов?

— Это, ну…

Беральд с смущённой улыбкой неловко почесал затылок.

— Э-Это была магическая пуля.

— Магическая пуля? Как это магическая пуля… может?..

— Я объединил магию с боевыми искусствами, которым меня научил брат Дейл.

— Боевые искусства?

На мгновение выражение лица директора Лионеля застыло.

Он о чем-то задумался, плотно сжав губы, а затем покачал головой.

— Нет, не может быть…

— Простите?

— Неважно, не обращай внимания.

Директор Лионель повернулся и направился ко мне.

— Курсант Дейл.

— Д-Да, сэр.

— Спасибо, что присматриваешь за Беральдом.

— О, пустяки… Я ведь тоже получаю от него помощь.

Это были не просто пустые слова.

На самом деле, благодаря Беральду я недавно получил новое озарение.

— И все же было бы неплохо, если бы ты совмещал времяпрепровождение с ним и учёбу.

— Угх.

С чего вдруг зашла речь об оценках?

— Ха-ха! Я просто шучу.

Директор Лионель рассмеялся (его смех звучал точно так же, как у Беральда) и вышел с тренировочной площадки.

— Угх.

Проводив взглядом удаляющуюся фигуру Лионеля, ко мне подошёл Беральд.

— Брат Дейл! Ты видел в конце? Я ударил магическую пулю кулаком, бац!

— Ага. Отличная работа, здоровяк.

— Хе-хе-хе. Если бы не боевые искусства, которым ты меня научил, я бы ни за что не справился!

Затем возбуждённый тон Беральда сменился на более серьёзный.

— …Брат Дейл.

— А? Чего это ты вдруг стал таким серьёзным?

— Спасибо тебе.

Беральд глубоко поклонился.

— Ты мой благодетель.

— Какой я тебе благодетель.

Я слегка шлёпнул Беральда по голове за излишнюю серьёзность.

— «Товарищ» звучит лучше.

— Товарищ… товарищ, значит… Хех, понял.

Беральд широко улыбнулся и кивнул.

— О, и ещё кое-что.

— Хм? Что ещё?

— Твой отец. Ты говорил, что он страдает деменцией из-за боевых травм, верно?

— А… да.

— Когда семестр закончится и всё успокоится, я попрошу помощи у Ирис, и мы навестим твой дом.

Неизвестно было, сможет ли Ирис вылечить деменцию, но…

— И всё же никогда не знаешь, какое чудо может сотворить Святая, благословлённая Семью Богами, верно?

— …Брат…

Беральд посмотрел на меня слезящимися глазами.

— Брат Дей-й-й-й-л!!!

— Аагх! Ч-чёрт возьми, прекрати!

Беральд своими мощными руками крепко обнял меня и зарыдал.

— Ты действительно мой благодетель!!!

— Аргх! От тебя воняет! Отпусти, мужик!

— Я, Беральд, буду следовать за тобой до конца своих дней!

Когда Беральд обнял меня, его мышцы так сильно напряглись, казалось, они вот-вот лопнут.

Хрусь.

Из моего тела раздались звуки, которых там быть не должно.

— Аагх! Мои кости! Мои кости ломаются, Беральд!

Клац.

— Ой.