Так начался трёхдневный ускоренный курс магии.

Ранним утром мы с Беральдом собрались на тренировочной площадке, немного размялись и с головой погрузились в тренировки по магии.

— Ладно, прежде чем начнём, давай проверим твой текущий уровень магии.

— Ну... Как ты знаешь, я ужасно плох в магии...

— Но ты ведь учился ей с самого детства, верно?

Даже если он происходил из боковой ветви, как член семьи «Рю», он наверняка начал постигать магию едва ли не с пелёнок.

Я скрестил руки на груди и встал перед Беральдом.

— И сколько же заклинаний ты освоил к этому моменту?

— Теоретически я знаю немало заклинаний. Просто не могу проявить ни одно из них должным образом.

— Хмм... Тогда попробуй создать магическую пулю.

Магическая пуля.

Это было заклинание, создававшее в воздухе сферу, наделённую физической силой.

Среди бесчисленных заклинаний оно являлось самым базовым.

— Ладно.

Беральд кивнул и сосредоточился.

Его стигма засияла, и вокруг нас хлынул подавляющий объём маны.

— Появись!

С громким криком Беральд выбросил руку вперёд.

Перед его вытянутой рукой появилась полупрозрачная сфера.

База из баз.

Это была та самая магическая пуля, которую без труда могли использовать даже первокурсники Академии.

— ...Это что, магическая пуля?

Я с недоверием посмотрел на полупрозрачную сферу размером с палец.

Несмотря на колоссальный объём маны, который он высвободил так, будто собирался призвать адское пламя, результат оказался удручающе крошечным.

— Кхм. Ну, я же говорил, что не силён в магии...

Явно смутившись столь жалкого результата, Беральд неловко кашлянул и отвёл взгляд.

— Хмм.

Я взял созданную Беральдом магическую пулю в руку.

«Ужасны не только размеры, но и сила».

Ощущение было такое, будто я держу мягкий, сминающийся кусок теста.

— А теперь попробуй выстрелить ей.

— Выстрелить?

— Как стрелой. Пусти её в полёт.

Я указал на стену тренировочной площадки.

— Эм...

Услышав мою просьбу, Беральд помрачнел.

— В чём проблема?

— Ну, прости, брат. Я... не умею двигать магическую пулю.

— ...

Выходило, что он умел лишь создавать пулю в воздухе.

Да и то из рук вон плохо по сравнению с вложенным объёмом маны.

«Вау, чёрт».

В тот момент я хотя бы отчасти начал понимать, почему Лайос так сильно презирал Беральда.

— Я же говорил, я не уверен в своих силах в магии! — воскликнул Беральд, вложив в голос максимум разочарования.

— ...

Я сузил глаза, глядя на созданную Беральдом магическую пулю.

Великий мудрец Джулиус Бастиан как-то сказал о магии:

«Изучение магии похоже на рисование или пение».

Проще говоря, это означало, что магия напрямую зависит от природного таланта.

«Но даже если у человека нет таланта к магии, это уже просто абсурд».

В Республике есть старая поговорка: даже собака способна зачитать стихи после трёх лет в школе.

Пусть у тебя нет одарённости к магии, упорным трудом ты всё равно сможешь добиться хоть какого-то прогресса.

Даже я, которому часто твердили об отсутствии таланта к магии, в конце концов поднялся до этого уровня, пробиваясь сквозь время и усилия.

«Но Беральд вообще ни капли не продвинулся».

Он изучает магию по меньшей мере пятнадцать лет, однако до сих пор не способен толком воспользоваться даже магической пулей.

Очевидно, здесь что-то не так.

«И зная Беральда, он точно не лентяйничал на тренировках по магии».

И при этом он всё равно не может правильно применить даже простейшую магическую пулю...

— Хмм.

Я подозрительно посмотрел на Беральда.

«Тут явно кроется что-то ещё».

Невозможно было представить, чтобы кто-то занимался магией столь долго и оставался на столь примитивном уровне.

«Кстати говоря, в моей прошлой жизни Беральд однажды освоил боевое искусство, из-за побочных эффектов которого лишился возможности использовать магию».

Может, Беральд и до изучения того боевого искусства не мог колдовать из-за какого-то внешнего фактора?

«Возможно, в детстве его прокляли».

Знаете, как бывает в героических сказках: протагонист оказывается втянут в заговор, и его огромный талант запечатывают.

Учитывая, что семья «Рю» обладала огромным влиянием в Республике, было вполне вероятно, что за кулисами плелись какие-то тёмные интриги.

«Или, может, его отравили».

Существовали поистине редчайшие ядовитые травы, способные препятствовать проявлению магии.

Настолько редкие, что даже я, скитавшийся по континенту тысячелетиями, сталкивался с ними всего несколько раз.

Но учитывая глубокую историю семьи «Рю» в магии, нельзя было исключать, что у них имелся доступ к подобным ядам.

«Но будь это так, он вообще не смог бы создать магическую пулю».

Я тяжело сглотнул, глядя на парящую в воздухе пулю.

Он мог проявить магию, но не умел ею управлять.

— ...Неужели?

Идея блеснула в моей голове, словно вспышка молнии.

Я посмотрел на Беральда и произнёс:

— Ладно, на этот раз попробуй применить заклинание посложнее.

— ...Разве ты только что не видел, что я даже нормальную магическую пулю сделать не могу?

Он даже базовую магическую пулю создать не в состоянии, а я теперь прошу его использовать заклинание посложнее?

Беральд недоверчиво посмотрел на меня.

— Я знаю. Просто хочу кое в чём убедиться, так что давай, попробуй.

— Хмм. Ладно.

Беральд сглотнул слюну и кивнул.

— Какое заклинание мне использовать?

— Хмм... Ты знаешь Огненный Шар?

— Знаю.

— Тогда попробуй его.

Если магическая пуля — это заклинание первого уровня, то Огненный Шар тянет примерно на третий уровень сложности.

— Хорошо.

Беральд закрыл глаза и снова сосредоточился.

Его стигма вновь засияла, и вокруг него закрутился огромный поток маны.

«Уж маны-то у него предостаточно».

Конечно, если сравнивать с Юриной, её маловато, но это лишь потому, что резервы маны Юрины поистине колоссальны.

Проблема заключалась вовсе не в нехватке маны у Беральда.

По чистому объёму маны он, пожалуй, превосходил большинство студентов и даже многих профессоров.

«Беда в том, что при всём этом волшебстве результат просто жалкий».

Какой толк от переполняющего тебя топлива, если у тебя ужасающий коэффициент полезного действия?

— Хааап!

Вжух!

С громким криком вспыхнуло пламя.

Сформировался небольшой огненный шар, чуть меньше кулака.

— Ууугх...

Обливающийся холодным потом Беральд попытался сдвинуть огненный шар.

Фссс...

Огненный шар, до того опасно покачивавшийся, исчез с шипящим звуком.

— ...Ах.

Беральд издал тихий стон, на его лице отразилось полное уныние.

Я молча наблюдал за процессом, погрузившись в глубокие раздумья.

«И снова само проявление прошло успешно».

Однако стоило ему попытаться сдвинуть шар, как тот зашатался и мгновенно растаял.

«Он преуспел в проявлении заклинания, но провалил этап управления...»

Магию можно разделить на три основных этапа.

1. Этап высвобождения внутренней маны во внешний мир — известный как стадия высвобождения.

2. Этап преобразования высвобожденной маны в заклинание с помощью формул — стадия проявления.

3. И, наконец, управление заклинанием так, чтобы оно действовало по вашей воле — стадия управления.

В случае Беральда проблем с этапом высвобождения не было.

«Более того, он высвобождает слишком много маны, до такой степени, что это вызывает беспокойство».

Иными словами, топлива для сотворения магии было более чем достаточно.

«Хотя само проявление хромает по качеству, оно всё же успешно».

Ему удалось создать и магическую пулю, и огненный шар.

«Магические формулы — это в общем-то почти как упражнения на заучивание».

В прошлой жизни я слышал от старшей Софии, что «совершенная теория — это суть магии».

Под совершенной теорией она подразумевала именно те формулы, которые необходимы для проявления магии.

«Создавать и изменять новые формулы способны лишь истинные гении».

Но любой, кто приложит достаточно усилий, может заучить уже существующие формулы и проявлять магию.

«Конечно, это касается лишь низкоуровневых заклинаний вроде магических пуль или огненных шаров».

По мере роста сложности магии становится невозможно применять заклинания с помощью простого механического запоминания.

Прямо сейчас метод сотворения магии Беральдом можно было сравнить с математикой.

Это всё равно что заучить наизусть, что «пять ю пять будет двадцать пять», не понимая, почему именно двадцать пять.

«Вот почему его магические пули получались более завершёнными, чем огненные шары».

Формула магической пули была куда проще.

«Но когда дело доходит до этапа управления, тут-то и возникают проблемы».

Ему удавалось дойти до стадии проявления за счёт слепой зубрёжки, но управление магией требовало реальных расчётов.

Беральд же оказался совершенно неспособен производить расчёты, необходимые для контроля заклинания.

— ...Значит ли это...

По мере того как рождавшаяся в моей голове гипотеза всё отчётливее становилась реальностью, моё лицо каменело.

— Ну как, брат? Ты понял, что не так с моей магией?

Беральд нервно сглотнул и шагнул ближе ко мне.

Его сжатые кулаки слегка подрагивали.

«Нет, быть того не может!»

Крепко зажмурившись, я отбросил зародившуюся в голове догадку.

— Эй, Беральд, эм... ты случайно не проголодался?

— О, кстати говоря, уже так поздно.

Я достал из сумки хлеб, купленный ранее в лавке по дороге сюда.

Он, должно быть, сильно проголодался, потому что при виде хлеба глаза Беральда засияли ярче звёзд.

— Хочешь разделить пополам?

— Хмм...

Выражение лица Беральда стало предельно серьёзным.

Поразмыслив мгновение, он задал вопрос самым серьёзным тоном из всех возможных:

— Так... кому достанется какая половина?

— ...Ах.

В этот момент все мои сомнения развеялись, превратившись в неоспоримую уверенность.

С моих губ сорвался тяжёлый вздох.

Я опустился на землю и в отчаянии схватился за волосы.

«Причина, по которой Беральд не мог нормально колдовать, несмотря на все свои старания...»

Заключалась вовсе не в том, что в детстве его прокляли.

И дело было не в отравлении зельем, блокирующим сотворение магии.

Существовала лишь одна-единственная причина, почему Беральд не мог должным образом сотворить даже базовую магическую пулю, несмотря на все титанические усилия.

— Ты... ты просто абсолютный идиот...

Никаких внешних факторов.

Никакого постороннего вмешательства.

Ничего из того, что можно было бы преодолеть годами упорного труда.

Причина кроилась исключительно в том, что он был тугодумом.

— ...И что мне теперь с тобой делать?

И я должен был учить магии этого парня?