В экзаменационном зале повисла тишина. Профессора опешили, стоило им взглянуть на мой меч.

— И это уровень ученика самого Мечника-демона?

— В таком возрасте — и такая техника. Редчайший талант.

— Два простолюдина… Поистине выдающийся набор.

Я пропустил шепотки мимо ушей.

«Выдающийся» они нашли, как же.

Хотя на этот раз шумиха была не на пустом месте — и правда звёздный состав подобрался.

Включая мои таланты.

Но одно дело талант, а другое — всё остальное. Хвалить меня, конечно, приятно, но я не просил устраивать тут цирк.

Ещё бы.

— Простолюдин выбился в лидеры. Его высочество принц наверняка останется недоволен.

— Надеюсь, нас из-за него не зацепит рикошетом.

— Прежде чем это случится, нам стоит выказать ему своё почтение.

Стоит простолюдину взлететь высоко — тут же обрастаешь врагами. Желающих посмотреть на меня косо оказалось предостаточно. До чего же жалко выглядеть со званием профессора.

«Будут проблемы».

Раз они видели лишь крупицу моей силы, открыто нападать вряд ли станут. Зато изощряться в мелких пакостях мастера на все руки. Кто знает, какие интриги они закрутят, злоупотребляя властью.

В оригинале, когда главная героиня страдала от подобного, стоило главным героям щелкнуть пальцами, как всё решалось. Но со мной этот номер не пройдёт.

«Где моя личная толпа крутых главных героинь?»

Почему мне вечно достаются одни психопатки? Да и вообще, разве подобные выходки не должен пресекать ректор?

— Ха-ха. А ты превзошел мои ожидания. Мне нравится.

Эх.

И чего я ждал. Старик — просто тупой качок. Он в академической политике смыслит ровно ноль.

Придется разбираться самому.

— Я зачислен?

— Разумеется. Ты же удовлетворил всю комиссию.

— И это всё? Никаких нормальных процедур?

Слишком халтурно.

По одному лишь выражению лиц понять, довольны ли профессора? Возникает закономерный вопрос, в порядке ли вообще эта шарашкина контора, где обходятся без элементарных обсуждений и голосования.

— Раз я, ректор Академии Розрил, заявляю об этом, кто из профессоров посмеет возразить?

Серьёзно, а зачем ректору вообще умнеть? Крепкое тело избавит голову от лишних забот. Если он привык решать любые вопросы грубой силой, нетрудно догадаться, почему ума ему не завезли.

— Ну что ж, провожу тебя...

— Я возьму это на себя.

Мелодичный голос перервал ректора. Насколько же нужно не бояться старогона, чтобы перебивать его? Любопытство пересилило, и я перевел взгляд на источник звука.

Из преподавательских рядов вышла женщина-профессор с переливающимися серебристыми волосами. Встретившись со мной фиалковыми глазами, она легко улыбнулась.

«Сеа РеНияр?»

Я узнал её с первого взгляда. Иначе и быть не могло. Хотя в оригинальном романе, куда я угодил, иллюстраций кот наплакал, описаний там хватало с избытком.

«Размеров, внушающих благоговейный трепет», — кажется, так говорилось?

И правда, хм...

Пожалуй, теперь я понимаю, почему главная героиня испытывала к ней не просто зависть, а чистый восторг.

— Приветик?

Сеа озарила меня мягкой улыбкой и помахала рукой.

— Ректор, я сама провожу этого мальчика.

С этими словами она снова повернулась к ректору, но выражение её лица едва заметно изменилось. Тон вроде бы вежливый, но уголки глаз нервно подёргиваются. Похоже, ректора она на дух не переносит.

— Профессор Сеа. Я так и знал, что ты заинтересуешься.

— Всё-таки ученик дорогого друга.

Сеа смотрела на меня так, будто я какой-то милый зверек. В этом взгляде отчетливо читался Эрде.

— У меня тоже дел по горло, так что доверяю его тебе.

Бросив эту фразу, ректор прижал к груди трость. В следующее мгновение трость в его руках превратилась в котелок. Нахлобучив шляпу и заложив руки за спину, ректор растворился в воздухе.

Пока я тупо пялился на то место, где он только что стоял, остальные профессора тоже один за другим покинули экзаменационный зал.

— Я так хотела тебя увидеть, Эдан.

— Вы ведь знакомы со Студней?

Если честно, я в немалом шоке. Эрде, который на дух не переносит магию, водится с выдающейся архимагией?

— Ага. Мы вместе учились здесь в студенческие годы.

— Странно слышать. Чтобы Студень учился в академии.

— Правда, он бросил на середине.

С горькой улыбкой отозвалась Сеа.

— Студень бросил?

— Причин я толком не знаю. Это было... очень внезапно.

— Вот как.

По её виду было заметно, что продолжать эту тему она не хочет, так что я решил закруглиться. Стоило нам выйти вслед за Сеа из экзаменационного зала, как Линеа встретила меня сияющей улыбкой.

— Где ты так долго про... кхм.

Судя по тому, как одиноко ей было здесь торчать, она искренне обрадовалась.

— А это кто рядом с вами?

Глаза Линеа округлились при виде Сеа.

— Профессор Сеа?

— А ты всё такая же невоспитанная, Линеа.

— Ваше...

— Погодите-ка. Линеа, ты сейчас к кому на «вы» обратилась? Серьёзно...?

Сеа окинула Линеа изумленным взглядом. Она явно хотела о чем-то спросить, переведя взгляд на меня, но, решив, что лучше не лезть, промолчала.

— За мной.

Следуя за запевалами Сеа, мы вошли в корпус академии. Линеа молча плелась позади.

— Почему здесь нет ни единого студента?

Церемония открытия же не может до сих пор идти.

— Как раз она и идет.

— Стоп, в смысле идет? Сколько можно-то уже? Давно пора закончить.

— Она... затягивается. Слишком много показухи.

В романе всё обычно ограничивалось дежурной фразой вроде «прошла церемония открытия». Поскольку основные события всегда разворачивались уже после неё, я как-то не задумывался... Но это просто пиздец.

Мало того что отдельная церемония — та еще тягомотина, так она ещё и длинная? Каким вообще макаром это заведение носит титул лучшей академии континента? Неудивительно, что и вступительный экзамен оказался такой халтурой.

«Погодите-ка. А что насчет ректора?»

Ректор лично принимал у меня особый экзамен. Но ведь шла церемония. Разве ректор может на ней отсутствовать?

— Наш ректор отправил туда своего клона.

Что за читерство.

Старик с тростью, а такую дичь творит.

— Короче, дело не в этом. Мне нужно успеть показать вам всё до конца церемонии, так что времени в обрез.

— Довольно варварский подход.

— График спецэкзаменов составили в последний момент, ничего не поделаешь. Так, за мной!

Первым делом Сеа привела нас к общежитиям. Под стать лучшей академии континента, условия здесь оказались экстра-класса. Одиночная комната, но просторная.

Места с лихвой хватило бы даже для Линеа. Дальше по плану шли вспомогательные объекты, но...

— Ты точно уверена?

— Да. Самому во всём разбираться куда интереснее.

Экскурсию я решил свернуть. Всё равно пользоваться ими почти не придется, да и матчасть я и так знаю. Общежитие-то я оценил лишь ради прикидки габаритов, а смотреть там особо не на что.

— Хм, ну раз так, у нас осталась куча времени. Теперь нужно выбрать факультет...

— Я пойду на магический.

— Эм-м... Ты точно хочешь на магический? Не на боевой?

— Да.

Сам я магией не пользуюсь. Но если вспомнить, зачем я вообще заявился в академию, мой путь лежит исключительно на магический факультет. Я пришел сюда вовсе не за тем, чтобы стать сильнее.

Мне нужно отслеживать капризы второстепенных персонажей из романа и мешать яндере заключать сделки с демонами. И под это дело заложить собственный фундамент. Вот моя истинная цель.

А персонажи оригинальной истории почти поголовно числятся на магическом факультете. На боевом, за редким исключением, вообще никого толком не было.

— Судьба, не иначе? Что ты, ученик Эрде, тоже подался на магический.

— Тоже?

Погодите-ка, это что получается, Эрде в прошлом учился на мага...?

— Ой, забудь. Считай, что ты ничего не слышал.

И тут явно кроется подвох. Уж у Эрде-то наверняка была веская причина возненавидеть магию после учебы на этом факультете. Необходимость сблизиться с Сеа стала еще очевиднее.

— Теперь нужно выбрать элективы...

Пытаясь сглазить оговорку?

С этого момента на меня обрушился целый шквал объяснений от Сеа. Какие вообще бывают элективные курсы. По какому принципу формируются классы в зависимости от выбора.

Какие предметы нужно взять, если хочу попасть к ней в группу, и всё в таком духе. Проявив всю свою профессорскую сущность, она продолжила лекцию, ни капли не заботясь о том, воспринимает ли собеседник информацию. Даже в такой обстановке я невозмутимо назвал заранее выбранные предметы.

— Держи расписание.

Стоило мне взять пергамент из её рук, как бумага на мгновение вспыхнула.

— Не пугайся, это просто твоё имя внесли в журнал посещаемости.

Я и так в курсе. Мысленно хмыкнув и небрежно запихивая расписание в карман, я услышал какой-то шум.

— Кажется, церемония подошла к концу. Успели тютелька в тютельку, да?

С лучезарной улыбкой спросила Сеа.

— И то верно.

Ответив ей, я украдкой глянул на притихшую Линеа. Она с тоской в глазах озирала академию. Заметив мой взгляд, девушка тут же насупилась.

— Издеваетесь?

Голос сочился ядом.

— И в мыслях не было.

— А я ведь тоже хочу здесь учиться... з-з-злой господин.

Запнувшись на полуслове, Линеа всё же выдавила из себя конец фразы. Видимо, ей до скрежета в зубах хотелось это высказать.

«Да только чё поделать».

Линеа была конченой оторвой еще с первого курса. Знатная девчонка, магические успехи средненькие, зато задирать профессоров и творить дичь — это за милую душу. Это еще силенок у неё было кот наплакал, поэтому всё ограничивалось баловством.

Будь у неё мощь посерьезней, она бы швырялась заклинаниями во всех подряд. В оригинале она, кстати, после скачка в силе стала еще невыносимей. Хотя сейчас она — моя рабыня.

— Сама знаешь, рабам посещать занятия нельзя.

Внезапно подала голос Сеа, до этого молча слушавшая нашу перепалку.

— Да. Я в курсе, но неужели даже в учебную аудиторию нельзя войти?

— Ну почему же. Войти-то можно, только слушать лекцию не выйдет. На время урока у тебя просто отключится слух. Впрочем, смотреть никто не запрещает.

— Отлично.

Я изначально и не рассчитывал на то, что Линеа сможет учиться всерьёз. Другое дело, что поломать голову над её статусом в академии всё же пришлось. Оставлять её торчать столбом у дверей аудитории выглядело как-то тупо.

Или запирать на замок в общаге. Но раз её пускают внутрь, проблема решена.

— Кстати, Эдан, ты в курсе, что у тебя первая пара — моя?

— Прямо сегодня?

— Угу. Так что пойдешь со мной в аудиторию?

— Секунду, вместе?

И без того все взгляды прикованы ко мне из-за того, что таскаю за собой Линеа. Если я еще и заявлюсь в компании профессора, даже представить страшно, сколько злобных глаз в меня впьется.

— Не хочешь? Ну... м?

— ...Пойдёмте.

— Отлично!

Мы вместе направились к аудитории. По пути в спину впились десятки недвусмысленных взглядов.

То еще давление.

Линеа испуганно жалась к моему плечу.

— Я попозже скину тебе программу занятий на семестр. И не переживай, первый день всё равно ознакомительный, никаких безумных нагрузок!

Сеа, похоже, было плевать на всё вокруг — она болтала не умолкая. От этого зрелища завистливые взгляды окружающих стали еще кровожаднее. Особенно неприязненно зыркали парни.

— Пришли.

Мы вошли в аудиторию. Вопросительные взгляды так и кричали: «Какого хрена он заявился вместе с профессором?» Проигнорировав их, я начал высматривать свободные места.

«А?»

Я заметил главную герою. Речель, ту самую героиню гарема «Одержимость влиятельных красавцев мной». На фоне её безумных поклонников сама Речель красоткой не казалась.

По меркам обывателей — симпатичная тихоня, но в этой академии девчонок покрасивее пруд пруди. В романе её внешность тоже особо не хвалили.

Но.

«Это что за хрень?»

Я влюбился с первого взгляда. Точнее, «был обязан влюбиться». Воля этого мира требовала именно этого.