Глава 11. Заклинание

*** Примечание K. Ashoke

*** Эмберу чуть меньше трёх лет. Скоро будет временной скачок.

Пока они добрались до окраины пустоши Дезир, наступил полдень, хотя Эвелин и торопила всех. В том была виновата её брат Джейми. С детьми было легко управляться: стоило ей бросить на них один взгляд, и они сразу бежали выполнять поручения. Такую властную манеру она выработала за долгие годы.

Она действовала почти на всех. Похоже, её брат был единственным, на кого это не влияло. Если бы дело ограничивалось этим, Эвелин спокойно оставила бы Джейми заниматься своими делами.

Хотя Джейми уже перевалило за двадцать, он оставался таким же чудаковатым, как всегда. Более того, он вовлекал детей в свои затеи и тем самым усложнял ей жизнь. Казалось, он живёт лишь затем, чтобы её раздражать. Даже сейчас он придумывал с племянниками какие-то проделки.

А Эвелин-то думала, что поездка позволит ей отдохнуть от привычных обязанностей, связанных с высоким положением.

Она укоризненно покачала головой. Её взгляд невольно остановился на высокой фигуре слева: мужчина, похоже, учил своего малыша одним движением доставать стрелу из колчана и накладывать её на тетиву. В отличие от ненадёжного брата, сэр Клифф излучал сдержанность и ответственность. Эвелин была едва с ним знакома, но уже слышала немало хорошего о его командовании.

Среди элитных рыцарей и воинов Дома Блэкстоун было немало выдающихся людей, но даже на их фоне Клифф выделялся. Иначе зачем ему было отказываться от возможности породниться с Домом Оберон? Одни только роскошные тренировочные залы и чистая, богатая мана, доступные их роду, заставили бы других им завидовать.

Отказ, безусловно, замедлил его развитие: он всё ещё находился на железном уровне. Хотя, пожалуй, «замедлил» — не совсем точное слово. Его основа казалась прочной, но Эвелин опасалась, что серебряный ранг станет для него пределом. Впрочем, для большинства серебряный ранг и был главной целью. Однако, наблюдая, с каким терпением он учил сына, она поняла: ранг и класс не были для него главным.

Эвелин могла восхищаться его состраданием, но не могла разделить его чувства.

С самого начала талант отличал её от всех сверстников. Она не только родилась на пятом уровне, но и обладала поразительной предрасположенностью к мане. Отец приставил к ней известных наставников, и они обучали её с тех пор, как она себя помнила. Эвелин едва ли знала, что такое веселье, но не винила отца за украденное детство.

Люди сложны, а мана… мана — это весело. Даже захватывающе. Именно поэтому она стала самой юной в своём Доме, кто достиг седьмого уровня класса.

И всё же, глядя, как сэр Клифф обучает мальчика, она ощутила в груди дикую зависть. Сыну это пока не очень помогало: он промахивался по цели почти каждым выстрелом. А ведь узловатое дерево стояло не так далеко — всего в десяти метрах.

Отец никогда не обучал её с таким терпением. Все его уроки были холодными и практичными, без такого ласкового взгляда.

— Этот лук, — объявил малыш, — ужасный.

— Лук нормальный, — хихикнула стоявшая позади сестра. — Просто ты слишком маленький и слабый.

— Я не слабый, — возразил он, упрямо сжав губы. — Тетива натянута без всякой необходимости.

— То есть ты признаёшь, что слабый.

Мальчик сверкнул на неё глазами, а затем повернулся к сэру Клиффу.

— Я вообще не хочу учиться стрельбе из лука. Вот вырасту, начну метать огненные шары и разнесу к чёрту всё это дерево.

— Следи за языком! — рявкнул рыцарь, широко раскрыв глаза от удивления. — Где ты вообще услышал такое слово?

— У Рейн, — указал мальчик на сестру. — Я от неё научился.

— Нет, не научился! — воскликнула девочка. — Эм врёт.

Клифф всё равно сердито посмотрел на неё.

Мальчик с каштановыми волосами усмехнулся, а Рейн погрозила ему кулаком. Не следи за ними отец, она, возможно, уже пустила бы его в ход.

Пока брат с сестрой из Дома Блэкстоун препирались, племянница Эвелин Элин прошла перед ними и посмотрела на узловатое дерево. В руке она держала палочку.

— Разнести дерево, говоришь? Вот так?

Едва она закончила говорить, из палочки вырвался луч огненного света и ударил по дереву. Воздух тут же нагрелся; взметнулось жаркое пламя, и запахло палёным. Все посмотрели на огонь и на его создательницу. Та улыбалась, гордо выпятив грудь.

Эвелин покачала головой. Элин всегда хотела быть в центре внимания — неважно, сколько маны для этого придётся потратить.

Пока огонь не успел разгореться сильнее, Эвелин взмахнула ладонью. Мана, настроенная на ветер, разошлась от руки и подчинила себе воздух вокруг дерева, не давая горючему воздуху добраться до пламени. Через несколько секунд огонь погас, оставив лишь глубокий след опалины там, куда ударила искра.

Элин надула губы.

— Побереги ману для охоты, — строго сказала Эвелин.

— Палочка, — вмешался мальчик, и глаза у него загорелись. — Это волшебная палочка?

Элин кивнула и помпезно объявила:

— Это огненная палочка третьего уровня.

— Можно посмотреть?

Элин бросила на него взгляд, приподняв губы так, что показалась ямочка на щеке, а затем коротко ответила:

— Нет.

Зрачки Эма сузились; он перевёл взгляд с палочки на девочку.

Эвелин раздражённо покачала головой. Похоже, племянница пошла в её брата. Как и Джейми, Элин родилась с талантом, намного превосходившим способности сверстников, и получила раннее преимущество, на преодоление которого другим понадобились бы годы. Оберонам повезло: в каждом поколении у них было несколько подобных талантов. Жаль, что многие из них становились всё более заносчивыми из-за своих навыков.

— Погоди, — вмешался Бенни, вытаскивая свою палочку. — Возьми мою.

Мальчик уже оставил попытки уговорить Элин. Теперь он радостно улыбнулся и взял палочку.

— На ней нет такого же огненного заклинания, — объяснил племянник Эвелин, — но она ничуть не хуже палочки Элин.

— Спасибо, — рассеянно ответил мальчик, полностью переключив внимание на новую игрушку.

— А взамен, — продолжил Бенни, — можно взглянуть на твоего паука?

Мальчик молча протянул ему конструкта. Тот был первого уровня и почти достиг второго, но конструкты стоили дорого, так что его цена, вероятно, была ближе к цене обычной палочки третьего уровня. В этом пауке не было ничего особенного. Это была лишь дорогая игрушка, обучавшая детей основам навыков маны. Высокая цена объяснялась тем, что изготовить конструкт было куда труднее, чем простое снаряжение — например, меч или палочку.

— Ладно, мы и так уже потратили достаточно времени, — сказала Эвелин, хлопнув в ладоши, чтобы привлечь внимание.

— Прошу минуту наедине с дочерью, — попросил сэр Клифф.

Эвелин посмотрела на Джейми: тот всё ещё увлечённо беседовал с Арином. Её пронзительный взгляд словно кольнул его, и наконец брат улыбнулся одной из своих фирменных улыбок. Он махнул рукой.

— Я закончил с ним. Теперь все в твоём распоряжении, дорогая сестра.

Эвелин уже собиралась обратиться к сэру Клиффу, который напоследок давал дочери советы, как её магическое чутьё уловило справа мощный всплеск энергии. Мальчик, сын сэра Клиффа, поднял палочку и непрерывным потоком вливал в неё ману. Та преобразовывалась в пронзительный Клинок ветра.

С порывом ветра прозрачный клинок рванул к дереву и ударил точно в центр. Сила заклинания превзошла ожидания мальчика, и отдача выбила палочку из его руки. Обученный маг-подмастерье сумел бы нейтрализовать отдачу, но для мальчика это, вероятно, была первая попытка.

Он не успел испугаться за палочку: его тело отшатнулось в противоположную сторону, а срубленное дерево начало падать прямо на него. Прежде чем он успел среагировать, вперёд метнулась ещё одна фигура.

Сэр Клифф в мгновение ока оказался рядом с сыном и поднял руку, чтобы удержать падающее дерево. К этому времени сын уже успел отскочить в безопасное место. Убедившись, что с ним всё в порядке, рыцарь отбросил огромный ствол в сторону.

— Эмбер!

— Прости, — сказал мальчик, виновато посмотрев на отца.

— Эм, — укоризненно произнёс сэр Клифф, — не стоило возиться с руническим снаряжением, не спросив разрешения.

— Больше не буду, — сказал Эмбер и поднял палочку там, где она упала.

Только теперь Эвелин поняла, что не расслышала его полного имени. Узнав его, она стала оценивать мальчика выше. У него должна была быть Основа маны как минимум первого уровня, чтобы создать такое заклинание. Но одной её недостаточно, чтобы придать магическому удару такую силу. На палочке было начертано заклинание «Клинок ветра» третьего уровня. Любой мог влить в неё ману и применить его, но не у всех заклинание вышло бы столь мощным.

Важнее всего было качество маны — или, как говорил её наставник, гармоничная мана. Оно показывало, насколько тщательно Эмбер тренировался. Даже если он использовал эликсиры маны, чтобы так рано сформировать Основу маны первого уровня, ему всё равно пришлось потрудиться, чтобы гармонизировать чужую ману со своей. Кроме того, у него, вероятно, было сильное сродство к ветру.

Более подробная проверка дала бы больше сведений, но это было бы невежливо. Эвелин не думала, что сэр Клифф отнёсся бы к этому благосклонно, несмотря на её положение.

— Пап, — спросил Эмбер, внимательно рассматривая палочку, — как она вообще работает?

Рыцарь сморщил нос, столкнувшись с непростым вопросом, на который, возможно, не знал ответа.

— Встроенная в неё структура заклинания преобразует ману в силу ветра.

— А как она создаёт такой пронзительный удар?

Клифф поймал его руку и отобрал палочку, когда Эмбер снова попытался влить в неё ману, словно хотел продемонстрировать эффект.

— Не балуйся с тем, чего не понимаешь, — строго сказал он.

— Поэтому я и прошу объяснить.

— Я бы объяснил, если бы знал больше, — задумчиво ответил сэр Клифф.

Он не задал Эвелин вопросов и не попросил объяснить всё за него — возможно, из вежливости, а может, из-за того, что они были мало знакомы. Как бы то ни было, она решила поделиться тем, что знала. Сэр Клифф служил её семье, а оба его ребёнка были достаточно одарёнными, чтобы в будущем занять высокое положение. Вежливость по отношению к верным вассалам никогда не повредит.

— Я не мастер по изготовлению снаряжения, — сказала она, присев перед мальчиком, — но мне доводилось возиться с разными предметами. Такая палочка — грубое приспособление, которое помогает магам без класса и опыта вроде тебя применять заклинания, для которых им не хватает сил. Она не умеет многого. В ней вырезано только одно зачарование, зато работает оно хорошо.

— В этой палочке начертано заклинание «Клинок ветра» третьего уровня. Когда твоё восприятие станет сильнее, ты сможешь направить в неё внутренний взор и изучить структуру. Увидишь, что в ней в основном два типа знаков. Одни превращают ману в силу ветра, другие собирают и уплотняют эту силу, придавая ей форму пронзающего удара.

Эвелин не была уверена, что мальчик всё понимает, но продолжила объяснять. Тот время от времени неуверенно кивал. По крайней мере, он хорошо слушал — в отличие от её племянницы, которая либо витала в облаках, либо что-то замышляла.

Когда Эвелин закончила, мальчик немного понаблюдал за ней. Наконец, похоже, он всё понял и неловко поклонился в знак уважения. Было очевидно, что выражать почтение он не привык.

— Спасибо за объяснение, леди Эвелин.

И вежливый к тому же.

С его навыком маны и таким отношением из него, возможно, вышел бы отличный ученик. Мысль возникла сама собой. Эвелин могла бы даже обучить его и сделать рыцарем лучше отца, хотя путь маны подходил ему куда больше.

К сожалению, решение зависело не только от неё. Место ученика следовало оставить для племянницы или кого-нибудь из родственников, чей талант был бы не меньше.

Примечание K. Ashoke

От всего сердца благодарю всех, кто поставил оценку. Это очень помогает читателям находить книгу.

А теперь, можно мне отзыв? Ну пожалуйста…