Нирбах — фактический глава «Пустоты».
А ещё Эпин — одно из самых независимых божеств среди могущественных сущностей пятого измерения.
Отношения этих двоих скорее можно назвать «заклятой дружбой», нежели просто приятельством.
Конечно, с течением времени грань между этими понятиями изрядно размылась.
Но если копать в самую суть, то дело обстояло именно так.
Эпин впервые столкнулась с Нирбахом, когда была «охотницей на тварей».
Изначально она преследовала его, чтобы поймать странную змею, обладавшую божественной природой.
Однако Нирбах не позволил себя поймать.
Всё потому, что по своей сути он вовсе не был какой-то там заурядной змеюкой.
Шло время, Нирбах стал одним из сильнейших среди трансцендентных чудовищ пятого измерения, и Эпин — давно забросившая ремесло змеелова — смогла встретиться с ним вновь.
Былые обиды имеют свойство увядать.
Отношения, начавшиеся как вражда, превратились в дружбу, проверенную долгими эонами лет.
И даже их редкие стычки, по правде говоря, были лишь своего рода развлечением.
— Эй... Эй, ты там живой вообще?
Поэтому, даже если они и называли друг друга заклятыми друзьями,
то, видя, как один из них превратился в жалкое подобие самого себя, нельзя было не забеспокоиться.
Сейчас для Эпин настал именно такой момент.
— Нет, ну если так хреново, лучше бы вообще в истинной форме пребывал.
Нирбах, выглядевший истощенным до костей, тупо смотрел в небо.
Его воплощение казалось высушенным до предела.
Разумеется, это было лишь отражением его внутреннего состояния.
Воплощение само по себе уникально, так что физически он не был поврежден или сломлен.
...Но вид у него был такой, будто ситуация куда серьезнее.
— Эй, ответь мне хоть что-нибудь.
— А... ты пришла...?
В ответ раздался лишь пустой голос, в котором не чувствовалось ни капли души.
Эпин, кажется, начала понимать причину.
— Ты что, до сих пор из-за того случая трясешься?
— ...
— Охуеть просто. Если так боишься, то на кой хрен было лезть на рожон?
Очевидно, дело было в недавних разоблачениях, случившихся в «Галерее».
Разумеется, самому Нирбаху это не нанесло никакого прямого ущерба.
В конце концов, по паре строк текста невозможно было вычислить подноготную.
Но автор.
Оз знает правду.
И именно этот факт терзал сердце Нирбаха.
Он боялся не какой-то там «вечной смерти».
В конце концов, даже древнее божество из предыдущего мира не смогло бы так легко стереть высшую сущность.
Даже если бы кто-то попытался, последствия были бы слишком серьезными, так что он не верил, что из-за такой ерунды его ждет неминуемый конец.
...Но эта правда.
То, что его истинное происхождение, скрытое во тьме, было раскрыто — вот что вселяло в него первобытный страх.
— Слушай. Ты совсем не похож на того, кто так будет убиваться. Ты же до этого момента молчал, как воды в рот набрал.
— Поэтому я теперь и забился в угол...
— Да, забиться-то ты забился, но выглядишь так, будто вот-вот подохнешь. Только настроение мне портишь, смотреть тошно.
Совсем какой-то размазней стал.
Несмотря на упреки Эпин, Нирбах лишь уныло опустил голову.
Темно-синие волосы его воплощения безжизненно свисали. Как ни посмотри — клиника.
Эпин тяжело вздохнула.
— Ха-а... Ну так извинись, если так приперло. Не знаю точно, но думаю, она, скорее всего, примет извинения.
— ...Ты правда так думаешь?
— Это всяко лучше, чем сидеть тут и трястись, придурок ты эдакий.
Боги богами, а ведешь себя как последний дебил...
Глядя на то, как Эпин качает головой, Нирбах робко поднял взгляд.
А ведь и правда, может, так будет лучше?
Он сам несколько раз обдумывал это, но страх был слишком велик, чтобы решиться так просто.
А что, если она ответит отказом?
И всё же, в словах о том, что это лучше, чем бездействовать, была доля истины.
[ Эй, Оз... Вы здесь? ] — Сущность отсутствует
[ Я был неправ насчет того, что случилось в прошлый раз... ] — Сущность отсутствует
[ Я сделаю что угодно, только, пожалуйста, не злитесь на меня... ] — Сущность отсутствует
Поэтому он решил сделать первый шаг.
В надежде, что его искренность будет услышана.
В надежде, что ответом станет прощение.
— ...Что за хрень?
И человек, получивший это сообщение, полное отчаяния, не смог скрыть своего изумления.
— Нет, ну неужели всё настолько серьезно?
Я ведь на тебя даже не злюсь.
— Да что с ним такое, почему он так суетится?
Глядя на лавину сообщений с извинениями от «Сущность отсутствует», я не могла не почувствовать легкое недоумение.
Конечно, тогда, когда он внезапно начал писать в личку, а последствия этого подняли шум, я немного разозлилась.
Но разве это повод так себя вести?
— Хм.
Хотя, если подумать, стоит взглянуть на ситуацию глазами этого парня.
Всё началось с торговли «духовными плодами».
Поскольку «нефритовая роса» — это не самый высший сорт духовных плодов даже до моего вознесения, Нирбах, считающий меня трансцендентом, решил, что я использую их для ухода за кожей.
В конце концов, если судить по редкости, это уникальный товар с ограниченным ареалом произрастания, и многие абсолюты используют его исключительно в косметических целях.
Из-за этого он и решил, что я — женская сущность.
Впоследствии, услышав о своем высоком месте в рейтинге, этот малый так раздухарился от восторга, что выболтал вообще всё.
«Вспоминаю — и до сих пор ржу с этого придурка».
Если отбросить недоумение от его легкомыслия, то, признаться, я намеренно слегка предвзято оценил его в нижней части тир-листа — просто в отместку за доставленные неудобства.
......И вот, момент настал.
«Что, блять, происходит?»
Вообще не понимаю.
С чего он вдруг так засуетился?
Похоже, у него развилась какая-то мания преследования, но причин я в упор не вижу.
......Разумеется, лично мне это ничем не грозит.
Просто его нынешний вид — распластался в поклоне, дрожит весь — как-то напрягает.
[ Я сделаю всё, что в моих силах, только прошу, простите меня... ] — Существование отсутствует
Проблема в том, что я не тот, чье прощение вообще имеет какой-то вес.
И в Галерее, и в реальности я специально держусь высокомерно, отыгрывая роль то ли мерзавца, то ли холодного циника —
Но это чертовски далеко от того, кем я являюсь на самом деле.
Напротив, это я получил выгоду, заранее узнав о рейтинге, и вытянул из него реальные ништяки.
Да и шумиха в Галерее, кажется, понемногу утихает... Так что, по факту, этот малый никакого реального ущерба мне не нанес.
«......Погоди-ка».
Сначала я хотел просто черкнуть в ответ, что всё в порядке.
Но потом подумал: такой шанс выпадает нечасто.
Конечно, сейчас мой личный чат забит сообщениями от весьма могущественных трансцендентов.
Судя по тому, что они пишут, готовы ради меня хоть на всё пойти.
В каком-то смысле это закономерно: большинство трансцендентов женского пола либо уже имеют пару, либо дали обет абсолютного безбрачия.
А для старых холостяков, упустивших свой шанс на семейную жизнь десятки, а то и сотни миллиардов лет назад, отчаяние — вещь неизбежная.
Если как следует прижать их и подтолкнуть, наверняка можно вытрясти из них вообще всё что угодно. Однако, если я это сделаю...
«Можно и кони двинуть».
Даже если забыть про мою совесть, нельзя играть с чувствами мужчин.
Тем более что в конце прилетит не просто какая-нибудь поножовщина, а гнев высшего божества, способный стереть в порошок целое скопление галактик.
Поэтому таких шансов, как сейчас — «законно» обобрать кого-то, — выпадает немного.
Судя по тону этих сообщений, если я что-то у них попрошу, им самим станет спокойнее.
Что же у них потребовать?
«Оружие или что-то в этом роде — не вариант».
Разумеется, у Нирбаха наверняка завались всяких великих сокровищ.
Но на большинство действительно мощных вещей наложено ограничение по уровню цивилизации.
Даже не говоря о высших мирах, я не могу принять предметы, которые используются на уровне выше среднего.
Это кольцо — огромное исключение из-за своей специфики, и именно поэтому я так поддался искушению.
А брать что-то классом ниже?
Тоже бессмысленно. В конце концов, такие вещи можно просто купить за накопленные очки.
Погрузившись в раздумья о честной, разумной и взаимовыгодной сделке —
......Я вдруг вспомнил кое-что из содержания новеллы.
«А. Вот оно».
И тут же отправил сообщение.
Я > [ Эй, ■■■ ]
«Что за фигня?»
Однако я не мог не опешить, увидев в окне чата цензуру.
«Оно еще и цензурится?»
Раньше я с таким не сталкивался, но, видимо, в Галерее тоже действуют свои правила фильтрации.
Впрочем, об этом упоминалось только в самом конце сюжета.
[ Да, сестрица Оз ] — Существование отсутствует
Но ответ пришел без каких-либо заминок.
Похоже, он сам догадался, что скрыто за цензурой.
Хорошо, что я подыграл ему с этим «сестрица».
Я > [ Завязывай с «сестрицей». И впредь, наш разговор останется между нами, понял? ]
[ Да, конечно, ни слова никому! ] — Существование отсутствует
Я > [ И с вежливостью тоже завязывай. Я, по правде говоря, не особо-то и злюсь. Так что, само собой, забудем об этом ]
[ Правда? ] — Существование отсутствует
Я > [ Сказал же, хватит мне «выкать»... Но взамен сделай для меня кое-что ]
[ Слушаю и повинуюсь! ] — Существование отсутствует
......Похоже, потребуется время, чтобы он перестал использовать почтительный тон.
Я > [ Отдай мне немного своей смерти. Много не надо, двух чешуек будет достаточно ]
[ Этого будет достаточно? ] — Существование отсутствует
Я > [ Я же сказал, что не особо злюсь. Нужно для одной знакомой мелюзги, этого хватит ]
[ А-а, понял. Сейчас же пришлю! И еще раз, прошу прощения! ] — Существование отсутствует
Радость и облегчение, просачивающиеся сквозь текст, вызывают у меня лишь недоумение.
Я преподнес это как пустяк, но ведь для него это явно хоть какой-то, да убыток.
«......О чем он там себе нафантазировал?»
Видимо, он готовился к гораздо более высокой цене.
Это что, высшая форма мошенничества? Такое, при котором даже жертва чувствует себя счастливой.
«Надеюсь, карма не испортится».
А то боюсь, если трансцендирую, то стану каким-нибудь злым божеством, так что надо бы жить по-человечески.
Эхо от пятого тир-листа и слухи о моей половой принадлежности всё еще мягко витали в воздухе Галереи трансцендентов.
После недавнего переполоха остались лишь пустые посты да перепалки в комментариях.
Я решил воспользоваться мирной атмосферой Галереи трансцендентов мультивселенной и настрочил пост.
Заодно решил подкинуть тему для следующего обсуждения, чтобы хоть как-то скоротать время в ожидании на чонхап корэсо (объединенной бирже).
— Победим!
— Победим!
— Победим!
— Победим!
— Победим!
— Победим!
— Победим!
— Победим!
— Победим!
— Победим!
— Какого хрена все эти ублюдки-герои повылезали? Ха-ха-ха.
— Ты что, из Империи Оз?
— Ай, блять, это еще что за хуйня?
Похоже, мир царил в Галерее только тогда, когда меня там не было.
Я выругался, глядя на этот пиздец в комментариях, и тут же почувствовал, как на меня устремились десятки пристальных взглядов.