Байрон неторопливо шел по длинной улице, вымощенной синим камнем, и по его виду было абсолютно незаметно, что всего мгновение назад он в одиночку перебил несколько десятков человек.

Здания, в беспорядке выстроившиеся по обеим сторонам дороги, в основном представляли собой двухэтажные дома, сложенные из камня и дерева, а под некоторыми карнизами висели выцветшие полотняные вывески.

Кузница, где стучали по железу, пекарня, где продавали хлеб, шумная таверна…

Прохожие шли непрерывным потоком, самые разные люди сновали туда-сюда.

Там были и простолюдины в грубых льняных коротких рубахах, с бамбуковыми корзинами наперевес, закупающие всё необходимое для повседневной жизни; и солдаты в простых кожаных доспехах, с длинными мечами на боку, непрерывно патрулировавшие улицы…

Звуки сливались в единый гул, но вовсе не раздражали, а напротив, заставляли человека невольно расслабиться, и даже мрачная ярость, только что зародившаяся в сердце Байрона, заметно рассеялась.

Глядя на эти живые картины, возникавшие в его поле зрения, Байрон на какую-то секунду даже усомнился, не попал ли он в Средневековье своего прежнего мира.

Впрочем, чистая улица тут же вернула его к суровой реальности.

Едва ли в Средневековье того мира было так же чисто, как здесь.

Подумав об этом, Байрон продолжил неспешную прогулку, выискивая нужную цель.

Прошло совсем немного времени, как взгляд Байрона скользнул по вывеске из грубой ткани, и его глаза внезапно ярко вспыхнули.

Он наконец нашел место, которое искал.

На этой полотняной вывеске было выведено несколько крупных букв: «Дубовая лавка», — самая обычная вывеска.

Но внимание Байрона привлекли не эти крупные буквы, а небольшой символ, вышитый в самом её низу.

Хотя под воздействием ветра и дождя он немного выцвел, если Байрон не ошибался, это был алхимический знак.

Раз уж на вывеске вышили подобный символ, даже если хозяин этой лавки не волшебник, он совершенно точно связан с миром магии.

Не раздумывая, Байрон направился прямо к магазину рядом с вывеской.

Он толкнул дверь, и внутри оказалось сумеречно — лишь тусклый дневной свет пробивался сквозь узкое окошко, выходящее на улицу.

В лавке многоярусные деревянные стеллажи вплотную прилегали к стенам, доверху заставленные всякой всячиной.

Несмотря на то, что товары были расставлены слегка беспорядочно, это почему-то создавало ощущение идеального порядка.

Когда Байрон вошел, отворив дверь, седобородый хозяин в скромной грубой холщовой одежде, сидевший в глубине лавки, даже бровью не повел и продолжал неторопливо потягивать черный чай из чашки.

Видя это, Байрон сохранил невозмутимый вид и принялся бродить перед полками, разглядывая всё вокруг.

— Весь товар в лавке выставлен на полках, приглянулось что-то — бери, а как выберешь — подходи ко мне расплатиться.

Пока Байрон оглядывался по сторонам, внезапно раздался хриплый голос.

Услышав это, Байрон повернулся к наконец-то поднявшему голову хозяину, и уголки его губ тронула улыбка.

Заметив, что Байрон улыбается ему, хозяин лавки опешил и совершенно не понял, что это значит.

Байрон же и не думал ничего объяснять — он преспокойно плюхнулся на стул рядом с лавочником, словно хозяин здесь был он, а не старик.

Хозяин слегка нахмурился и уже хотел было заговорить, но вдруг заметил предмет, появившийся в руке Байрона, и его зрачки резко сузились.

В следующий миг недовольство полностью исчезло с лица лавочника, сменившись широкой улыбкой.

— И ведь подводит меня зрение, старого дурня, даже не признал, что мой друг — тоже волшебник.

Байрон, поигрывая в руке магическим камнем, ничего не ответил лавочнику и лишь легко улыбнулся.

Хозяин не стал докучать расспросами, поднялся, затворил дверь и снова уселся рядом с Байроном, после чего заговорил.

— Друг мой, чего изволишь? Говори смело: хоть лавка у меня с виду и невелика, в этом Севиене она занимает далеко не последнее место.

— А если в моем ассортименте не найдется того, что тебя устроит, я смогу обратиться к другим лавочникам и доставить товар от них.

Услышав это, Байрон прекратил вертеть камень и поднял на хозяина взгляд с непонятной полуулыбкой.

Вскоре Байрон с сияющей улыбкой вышел из лавки, а хозяин стоял у порога, изо всех сил натягивая улыбку и махая ему на прощание.

Как только фигура Байрона окончательно скрылась из виду, лавочник утер холодный пот со лба, поспешно наглухо запер дверь лавки и крикнул:

— Джек, хватит пересчитывать эти магические камни! Живо беги через черный ход к Сесии и остальным, передай им, что этот тип — опасный головорез, и пусть они прекратят свои прежние фокусы, а ведут дела честно!

Помощник лавочника по имени Джек, занятый подсчетом магических камней, при этих словах засомневался.

— Хозяин, во всех лавках? И что делать, если они не поверят?!

Лавочник нетерпеливо отмахнулся: — Во всех, конечно же! А если не поверят, скажи им, что этот малый, судя по всему, из самой академии, и если им жить надоело, пусть попробуют рискнуть.

Сказав это, хозяин вновь нетерпеливо замахал рукой: — Всё, не задавай глупых вопросов, марш выполнять.

Услышав такое, Джек не смел больше медлить или расспрашивать и со всех ног бросился вглубь лавки.

А сидевший на стуле хозяин, глядя на гору магических камней перед собой, криво усмехнулся: — Хоть бы обошлось.

Байрон же, покинув ту лавку, пребывал в прекрасном расположении духа.

Мало того, что ему удалось немного пополнить запасы истощившихся материалов для экспериментов и варки магических зелий.

По крайней мере, в ближайшее время ему не придется беспокоиться о прерывании работы из-за нехватки ингредиентов.

Вдобавок Байрон раздобыл у этого хозяина более подробную карту и сведения о других лавках города Севиен.

Теперь, собирается ли он возвращаться в академию или решит и дальше оставаться в Севиене, он сможет действовать гораздо увереннее.

До сих пор Байрон с трудом верил, что ему удалось так легко найти лавку, принадлежащую волшебнику, и разрешить львиную долю своих проблем.

Всё прошло до смешного просто, настолько просто, что Байрон даже растерялся.

Он-то собирался пробыть в городе несколько дней и потратить немало времени на поиски.

На самом деле, причиной столь легкого успеха без единой потраченной крупицы усилий было то, что Байрон начал обучение в академии с самого момента своего прибытия в мир волшебников.

К тому же год обучения в сочетании с Всевидящим оком заложили поистине нерушимый фундамент, позволив ему с легкостью распознать тот знак и отыскать нужную лавку.

Возьмись за это какой-нибудь дикий волшебник — он бы не только не понял символ, спрятанный на вывеске, но даже если бы тот висел у него перед носом, вряд ли бы признал его.

Чего уж тогда говорить о понимании истинной подоплеки этой лавки.

Повздыхав так немного, Байрон направился к городским воротам.

Проводить эксперименты и варить магические зелья он решил не в самом городе, а в какой-нибудь деревне неподалеку от него.

Во-первых, это позволяло лучше скрывать свою личность.

Жить в городе, конечно, удобно, но там постоянно снуют толпы народа, и под прицелом столь плотного скопления людей любое малейшее отклонение от нормы непременно привлечет чужие взгляды и выплывет наружу.

К тому же количество волшебников в городе слегка превысило его ожидания.

Вдруг какому-нибудь магу взбредет в голову от нечего делать слоняться по улицам и он случайно увидит нечто лишнее? Разве тогда не нагрянут неприятности?

А в деревушке близ города и людей меньше, и до самого города рукой подать.

Если потребуется что-то купить, можно даже не высовываться самому, а поручить это доверенному лицу.