Байрон посмотрел на Дилана, ожидая, пока тот заговорит.

Дилан не стал томить загадками и сразу выложил то, что его беспокоило.

«Байрон, прошло уже немало времени с тех пор, как те организации отправились в поход на маточные гнезда, и думается, они скоро вернутся».

«И хотя кто-то из них, возможно, сумеет добыть желаемое, большинство наверняка вернется ни с чем. В такой ситуации произойти может всё что угодно».

С этими словами Дилан поднял взгляд на Байрона, и выражение его лица стало суровым: «Ты ведь понимаешь, к чему я веду».

Байрон молча кивнул — он, разумеется, прекрасно понял смысл слов Дилана.

Более того, он давно предвидел такое развитие событий, но у него никак не получалось найти хорошего решения.

В конце концов, подобные вещи не могли измениться по его воле.

Желающих много, а добыча мала.

Случившееся было предопределено, и избежать этого не удалось бы.

Даже если бы он выбросил свою долю — те два магических зелья для качественного изменения силы духа — это не принесло бы никакой пользы, а лишь привлекло бы еще больше внимания и сделало ситуацию только хуже.

Но в этот момент Байрон вдруг улыбнулся и посмотрел на Дилана: «Председатель, раз уж вы об этом заговорили, значит, у вас наверняка есть решение».

Если бы у Дилана не было выхода, он бы не стал поднимать эту тему.

Услышав слова Байрона, Дилан невольно одарил его одобрительным взглядом.

Способность с полуслова понять суть сказанного, сохранить хладнокровие и мгновенно отреагировать заставляла его уважать этого парня еще сильнее.

Дилан кивнул: «Байрон, ты член нашего Совета, да и это дело с самого начала касается и нас, так что с какой стороны ни посмотри, мы никак не можем оставаться в стороне».

«Поэтому у меня есть два варианта решения, и я не знаю, какой из них ты выберешь».

Какими бы ни были истинные мотивы Дилана, его искренность и готовность предложить выход заставили Байрона проникнуться к нему симпатией.

«Прошу председателя наставить меня».

Дилан поднял два пальца: «Во-первых, мы тайком пустим утечку информации и расскажем тем людям о нашей добыче».

«Таким образом, количество добытых нами трофеев составит целых восемнадцать пробирок».

«При столь крупном улове они наверняка решат, что мы забрали абсолютно всё, и внимания к тебе станет куда меньше».

Закончив с первым вариантом, Дилан не дал Байрону вставить слово и сразу перешел ко второму.

«Второй вариант — ты идешь с нами и переезжаешь в лагерь Совета Падшего Солнца».

«Мы обустроим тебя как надо, и пока за спиной стоит Совет, никто из этих группировок не сможет причинить тебе вреда, пока не пробьет нашу оборону».

Высказав оба предложения, Дилан замолчал и стал терпеливо ждать ответа Байрона.

Лорис и Иван же, услышав предложенные планы, мысленно похвалили Дилана.

Оба варианта были хороши, но в глубине души они искренне надеялись, что Байрон выберет второй.

Не то чтобы первый был плох, но второй куда сильнее отвечал их интересам и сулил большую выгоду.

Ведь в таком случае Байрон не только останется у них в долгу, но и еще крепче привяжет себя к их лодке.

С какой стороны ни посмотри, плюсов было больше, чем минусов.

Немного подумав, Байрон поднял глаза на троих и с улыбкой произнес: «Оба варианта, предложенные председателем, превосходны и способны решить будущие проблемы, особенно второй».

Услышав слова Байрона, все трое — Дилан и остальные — испытали радость.

Однако следующие слова Байрона заставили их разочарованно вздохнуть.

«Но второй способ действительно доставит вам слишком много хлопот, мне перед вами жутко неловко и совестно».

Услышав это, Дилан уловил скрытый подтекст в словах Байрона: хотя на сердце у него и шевельнулось легкое разочарование, выражение его лица ни капли не изменилось, и он продолжал улыбаться.

«Ладно, раз уж ты принял решение, я не буду настаивать».

Дилан перешел на серьезный тон: «Тогда мы постепенно распространим нужные слухи, чтобы по возможности оградить тебя от неприятностей».

«Но это не значит, что ты в полной безопасности. Все равно будь осторожен и постарайся в ближайшее время без лишней нужды не покидать свое жилище».

Байрон с радостью принял совет Дилана и с благодарным видом произнес: «Большое спасибо вам, председатель, я поистине...»

Дилан рассмеялся и махнул рукой, делая вид, что это пустяки: «Мы же члены одной организации, к тому же ты оказал нам такую огромную услугу, как мы могли просто сидеть сложа руки».

С этими словами взгляд Дилана внезапно стал лукавым.

«Просто надеемся, что в будущем, когда ты, Байрон, станешь истинным зельеваром, ты все еще будешь помнить нас, своих старших товарищей».

«И когда мы попросим тебя сварить зелье, ты не захлопнешь перед нами дверь».

Байрон тут же замахал руками: «Что вы говорите, председатель! Даже без этого дела я состою в нашем Совете, разве мог бы я отвернуться от вас, если у вас возникнут проблемы?»

После этого они еще немного поболтали, после чего Дилан с товарищами попрощались и ушли, не став задерживаться дольше.

Проводив гостей, Байрон снова сел, и улыбка мгновенно исчезла с его лица, сменившись абсолютно бесстрастным выражением.

Он прекрасно понимал, что Дилан был прав и второй вариант надежнее первого.

Вся проблема заключалась в том, что секретов у него было слишком много и все они привлекали слишком много внимания. Жить у других под носом казалось ему смертельно опасным.

Поэтому, взвесив все за и против, Байрон всё же выбрал первый вариант.

К тому же, как и сказал Дилан, пока он будет сидеть взаперти ближайшее время, что эти организации вообще смогут ему сделать?

Даже если они потеряют рассудок и попытаются силой ограбить его прямо в лагере волшебников, охранный массив вокруг дома способен выдержать какое-то время.

Того времени, что удалось выиграть за счет затяжки, вполне хватит, чтобы лагерь волшебников успел отреагировать, а сам он — подготовиться.

К тому же он не был беспомощным слабаком, и если кто-то действительно решится на такой шаг, то его ждет пребольшой сюрприз.

..........

Покинув жилище Байрона, Дилан и его спутники не стали медлить и тотчас принялись за различные приготовления, выполняя данное ими обещание.

И в дальнейшем ситуация развивалась именно так, как предполагали Дилан и Байрон: внимание подавляющего большинства волшебников в лагере было привлечено к самому Дилану и его товарищам.

Что же до Байрона, то у его двери дежурили от силы двое-трое.

Впрочем, их дежурство было заведомо бессмысленным.

После ухода Дилана Байрон твердо решил никуда не выходить из дома в ближайшее время.

Если требовалось что-то купить или обменять на очки, он просил об этом Грея или Элизу.

В итоге, убедившись, что пробиться к Байрону невозможно, а до окончания срока выполнения задания оставалось всё меньше времени, остальные постепенно сдавались и уходили из лагеря копить очки.

Под конец на посту остался один лишь Лок.

И упорствовал он исключительно потому, что уже вложил слишком много сил и не мог просто так всё бросить.

К тому же он понимал, что даже если начнет зарабатывать очки сейчас, то уже не успеет, так что оставалось лишь идти ва-банк и бороться до конца.

Если ему удастся подкараулить Байрона, у него наконец появятся магические камни, чтобы расплатиться за провал задания.