Когда смех стих, Байрон снова заговорил, с любопытством спросив:

«Председатель, что произошло в пустыне после моего ухода и каким способом вы так быстро смогли сокрушить маточное гнездо и добыть кристалл истока?»

Сказав это, Байрон словно опомнился и с улыбкой добавил: «Если тут есть какие-то секреты, не утруждайте себя ответом, я не настолько любопытен».

Дилан с улыбкой отмахнулся: «Какие тут секреты? Раз уж тебе, Байрон, интересно, а материалы еще не привезли и времени вдоволь, я тебе расскажу».

Услышав это, Байрон навострил уши и с любопытством посмотрел на Дилана.

«После твоего ухода мы...»

В последовавшем за этим разговоре Дилан во всех подробностях описал то, как именно они добыли кристалл истока.

Байрон внимательно слушал, и хотя он не знал, утаил ли Дилан что-то, одной лишь озвученной информации ему хватило бы, чтобы многое для себя выяснить.

Самым важным среди этого был тот самый пруд перед маточным червем, где и находился кристалл истока.

Эта штука зародила в сердце Байрона одно предположение, а уж окажется ли результат именно таким, как он думает, можно будет узнать только после проведения экспериментов и получения точных выводов.

Но сейчас кристалл истока еще не попал к нему в руки, а Дилан и остальные все еще находились здесь, так что ему оставалось лишь терпеливо ждать.

Время шло, Дилан наконец закончил рассказ и, почувствовав во рту жуткую сухость, схватил стоявшую перед ним чашку с красным чаем и осушил ее залпом.

Осушив чашку, Дилан одобрительно почмокал губами: «Байрон, где ты покупал этот красный чай? Вполне неплохой вкус».

Байрон улыбнулся: «Да так, купил на рынке академии первое попавшееся. Если председателю нравится, у меня тут есть еще немного, можете прихватить с собой».

Глаза Дилана заблестели: «Как-то неудобно даже».

Байрон отмахнулся: «Ничего страшного, он стоит всего пару магических камней».

Мысленно же он подумал: судя по твоему виду, тебе вовсе не совестно.

«Ха-ха-ха, ну раз так, то я не откажусь».

Видя такую реакцию Дилана, сидевшая рядом с ним Лорис и остальные почувствовали неловкость и невольно заерзали на стульях, желая дистанцироваться от него.

В этот момент Дилан словно что-то вспомнил, хлопнул себя по лбу, и на его лице появилось смущенное выражение.

«Байрон, тут такое дело... в общем...»

Байрон мысленно удивился, не понимая, с чего это Дилан вдруг замялся, но внешне сохранил невозмутимый вид.

«Председатель, говорите прямо, церемониться друг с другом нам ни к чему».

Дилан ответил: «Ну ладно. Речь идет о доставке материалов для твоих исследований».

«Мы и сами не ожидали, что все пройдет так гладко и закончится настолько быстро, так что материалы для твоих экспериментов...»

Услышав это, Байрон опешил.

Он никак не ожидал, что Дилан заговорит именно об этом; не напомни сам Дилан, он бы уже давно об этом забыл.

В конце концов, он уже получил равноценную плату, и пытаться урвать больше было бы излишней жадностью, поэтому раньше, когда Дилан обмолвился об этом, он счел те слова простой вежливостью и не принял всерьез.

Он никак не ожидал, что Дилан и впрямь помнит об этом.

Байрон произнес: «Если честно, председатель, не упомяни вы об этом, я бы и сам уже забыл. В конце концов, это была лишь шутка, а полученной платы мне уже более чем достаточно».

«Так что вам не из-за чего смущаться, давайте просто забудем об этом».

Дилан запротестовал: «Так нельзя. Раз уж я пообещал, то должен довести дело до конца».

Заметив, что Байрон хочет возразить, Дилан предостерегающе поднял руку: «Хватит, ничего не говори, все будет так, как я скажу».

Видя настрой Дилана, Байрон больше ничего не смог поделать и лишь горько улыбнулся и кивнул.

Он никак не ожидал встретить такого человека, как Дилан, в полном коварства и обмана мире волшебников.

И впрямь, люди бывают очень разные.

Заметив кивок Байрона, Дилан наконец улыбнулся.

Когда они закончили разговор, сидевший рядом Иван нахмурился и произнес: «Дилан, вы продолжайте болтать, а я пойду проверю, что там снаружи. Почему материалы до сих пор не принесли?»

Услышав слова Ивана, остальные тоже почувствовали некоторое недоумение.

Еще до их прихода они отдали распоряжение другим членам совета помочь с покупкой материалов.

С момента их отправления прошло уже столько времени, и по идее все должно было прибыть давным-давно, но сейчас...

И пока все пребывали в недоумении, не случилось ли чего на улице, Байрон вдруг с улыбкой произнес.

«Кто-то снаружи стучится, может, это материалы привезли?»

Иван посмотрел на Байрона: «Байрон, пока не спеши снимать защитный массив, я выйду и сначала разведаю обстановку».

Он сказал так исключительно из опасений, что другие ученики, заметив их благополучное возвращение и догадавшись о захвате кристалла истока, могли явиться сюда, чтобы силой отнять его.

Хотя такая вероятность была крайне мала, проявлять беспечность не стоило.

Остальные в гостиной, очевидно, тоже пришли к этой мысли, и их лица помрачнели.

Байрон кивнул и не стал открывать массив.

Не успел Иван выйти наружу, как Байрон услышал его окрик с просьбой открыть защитный массив.

Услышав это, присутствовавшие в гостиной облегченно выдохнули, и на их лицах снова появились улыбки.

Вскоре Иван вошел в дом, неся в руках большой сверток.

«Некоторых материалов оказалось мало, и им пришлось обойти несколько лавок, чтобы собрать всё до конца, из-за этого немного задержались».

Услышав объяснение Ивана, остальные не стали больше ничего расспрашивать.

Говоря это, Иван положил принесенные материалы прямо перед Байроном.

В то же время Дилан поднялся со стула и протянул Байрону три кристалла истока размером с кулак.

«Байрон, теперь вся надежда на тебя в создании магического зелья для качественного скачка силы духа».

«Ты спокойно занимайся варкой, а мы втроем все это время будем дежурить снаружи, чтобы никто не смел мешать, включая нас самих».

Приняв кристаллы истока из рук Дилана, Байрон едва коснулся их, как ощутил прохладу и влажность.

Словно их только что выловили из того серебристо-белого пруда.

«Тогда я полагаюсь на вас, председатель».

Дилан и остальные с улыбкой отмахнулись, не говоря лишних слов, и зашагали к выходу.

Элина же напоследок с улыбкой похлопала Байрона по плечу: «Удачи, Байрон, я верю в тебя».

Байрон с улыбкой кивнул.

Проводив всех, Байрон заново активировал защитный массив, запер входную дверь и с материалами в руках направился в алхимическую лабораторию.

Что же касалось Дилана и остальных, то Элина не стала задерживаться и, попрощавшись, сразу ушла.

Дилан же вместе с Лорис направились в соседнее здание, арендованное ими неподалеку от дома Байрона, чтобы по очереди вести наблюдение за происходящим снаружи.

Иван же, обойдя дом Байрона по периметру, тоже вошел в соседнее здание.

Оказавшись в алхимической лаборатории, Байрон положил объемный сверток с материалами на стол, но не стал спешить с их обработкой и варкой магического зелья.

Вместо этого он с горящим в глазах взором взял один из кристаллов истока и аккуратно соскоблил маленьким ножом оставшуюся на его поверхности жидкость.

Вскоре, отложив в сторону последний кристалл истока, Байрон держал в руке пробирку, доверху наполненную серебристо-белой жидкостью.

Покачав пробирку с серебристо-белой жидкостью, Байрон с помощью пипетки взял одну маленькую каплю и поместил её на предметное стекло.

Затем он добавил туда же немного образцов кристаллизованных тканей, поместил препарат под высший микроскоп и принялся внимательно изучать.