Поднявшись на палубу и отыскав пустой уголок, трое сели друг напротив друга, скрестив ноги.

Усевшись, Элиза не стала сразу заводить разговор, а лишь закрыла глаза и погрузилась в молчание.

Байрон не стал её подгонять, а когда Грей попытался что-то сказать, жестом остановил его.

Заметив недоумённый взгляд Грея, Байрон не стал ничего объяснять, лишь знаком призвал его запастись терпением.

В глубине души он прекрасно понимал: в подобной ситуации бездействие куда лучше суеты.

Спустя некоторое время Элиза вновь открыла глаза, посмотрела на обоих и с улыбкой произнесла:

«Прошу прощения, заставила вас немного подождать».

Байрон с улыбкой отмахнулся: «Ничего страшного, в конце концов, это мы здесь в выигрышном положении».

Грей рядом согласно кивал, но при этом смотрел на собеседницу так жадно, будто готов был глазами прожечь в ней дыру.

Видя нетерпение Грея, Элиза лукаво блеснула глазами и с улыбкой заговорила.

«Пункт назначения этого корабля и академия волшебников, куда нам предстоит поступить, называется Академия Тёмной Эрозии, о чём ранее упоминал волшебник Клевен».

Грей невольно кивнул: он этого не забыл.

Байрон же, услышав это, задумался о том, к чему клонит Элиза.

Однако он не стал сразу же с нетерпением расспрашивать ее, а дождался дальнейших слов Элизы.

«Она расположена на самом дальнем северо-западном полуострове континента волшебников, помимо неё на этом полуострове есть еще две академии волшебников, которые называются Холодная Тень и Белая Башня».

«Академия Тёмной Эрозии — это чисто тёмная академия волшебников, в то время как две другие относятся к белым».

Услышав это, Грей наконец не выдержал и прервал Элизу вопросом:

«Элиза, а в чём разница между тёмными и белыми волшебниками? Судя по названиям, тёмные — это какие-то злые колдуны?»

Байрон ничего не сказал, но его взгляд слегка сузился, а глаза приковались к Элизе в ожидании продолжения.

Элиза ответила: «Я и сама знаю об этом немного, лишь в общих чертах».

«По сути своей между ними нет никакой разницы. И белые, и тёмные волшебники в мире волшебников имеют один общий статус».

Тут Элиза глубоко вздохнула, и её тон стал более серьёзным.

«Все они рождены ради Великого Крестового Похода».

«Однако в академиях тёмных волшебников методы воспитания адептов гораздо более жестокие. Там не только попустительствуют суровой конкуренции среди учеников, но и на базовом уровне поощряют взаимную резню и грабежи».

«Условия для выживания там раз в десять суровее, чем у белых волшебников, и при малейшей оплошности от тебя даже костей не останется».

«Впрочем, всё это мне известно со слов моего предка-волшебника, а сколько здесь правды, сказать трудно».

Услышав это, Байрон слегка помрачнел.

Но реакция Грея оказалась противоположной поведению Байрона: его глаза ярко заблестели, и он выглядел весьма взволнованным.

«Элиза, в твоём роду даже появлялся великий волшебник! Значит ли это, что после поступления в академию у нас тоже будут влиятельные покровители, и за нами кто-то сможет присмотреть?!»

«Грей, перестань мечтать», — горько усмехнувшись, Элиза покачала головой и в зародыше пресекла его фантазии.

«Мой предок происходит из академии Белой Башни, он был белым волшебником, а вовсе не из Академии Тёмной Эрозии, куда мы направляемся, — это два совершенно разных учебных заведения».

Настроение Грея немного ухудшилось, но Байрон чутко уловил здесь какой-то подвох.

«Элиза, разве не все отправляются с одного и того же материка? Как же можно попасть в две разные академии волшебников?»

Выражение лица Элизы стало растерянным, она покачала головой: «Этого я тоже не знаю, предок ничего подобного не рассказывал».

Мысленно вздохнув, Байрон был вынужден временно отбросить этот вопрос: «Ладно, Элиза, продолжай дальше».

«И последнее, самое главное».

Элиза усилила нажим в голосе: «У волшебников множество вспомогательных дисциплин, но в целом их можно разделить на зельеварение, алхимию, создание формаций и зачарование».

«По прибытии в академию, когда будете выбирать наставников, по возможности выбирайте именно тех, кто специализируется в этих направлениях. Уверена, это сильно поможет вашему дальнейшему пути волшебника».

Грей озадаченно спросил: «Почему это?»

Элиза озорно улыбнулась: «Конкретных причин можешь не выпытывать, просто запомни это».

Услышав такое, Грей больше не стал допытываться и лишь кивнул.

Закончив на этом, Элиза сбросила серьёзный тон и вновь вернулась к своей лучезарной улыбке.

Грей и Байрон с улыбкой поблагодарили Элизу, не сказав при этом ничего, что могло бы испортить настроение.

Услышав их слова, Элиза улыбнулась ещё ярче и произнесла:

«Да за что тут благодарить, мы же товарищи! К тому же я делаю это не просто так: мне хочется, чтобы после поступления в академию мы помогали друг другу, ведь я всё-таки хрупкая и беззащитная девушка».

Байрон с улыбкой кивнул в знак согласия, а Грей и вовсе принялся бить себя в грудь, давая самые крепкие гарантии.

Вот только Байрон прекрасно всё понимал: из них троих у Элизы был самый лучший талант, и перспективы её ждали куда более грандиозные, чем их двоих.

Более того, в глубине души Байрон прекрасно понимал: хотя по уровню таланта он и сравнялся с Элизой, ее способности лежали на поверхности, и потому она пользовалась гораздо большим вниманием и поддержкой, чем он.

Их стартовые позиции находились на совершенно разных уровнях.

Разумеется, всё это без учёта Всевидящего ока — с ним результаты выглядели бы совсем иначе.

Тем не менее Байрон не стал слепо и полностью доверять информации, которой поделилась Элиза.

В конце концов, её предок вышел из академии белых волшебников, у них были свои позиции, и, рассказывая всё это, она наверняка примешала сюда то или иное количество личных эмоций.

........

В то самое время, когда Элиза вела свой мини-урок, на верхнем этаже парусника, в роскошной комнате, скрытой под тяжестью мощных магических формаций...

При тусклом свете свечей на широком столе из розового дерева покоился хрустальный шар размером с человеческую голову, испускавший тусклое сияние.

Внутри хрустального шара отчетливо отражалась четкая картина беседы Байрона и его спутников на палубе!

Когда все трое поднялись и разошлись по комнатам, изображение в хрустальном шаре, словно разбитое отражение на воде, рассеялось и погрузилось в абсолютную тьму.

Андерли отвел взгляд от хрустального шара и посмотрел на Клевена.

«Клевен, неужели тебя совсем не волнует, что подобный обмен информацией может навредить нашим планам?»

Клевен лениво откинулся на мягкую спинку стула, глядя на почерневший хрустальный шар, и покачал головой.

«Андерли, все трое — умные ребята, глупостями заниматься не станут».

«К тому же, если в планах возникнут проблемы, пострадает и твоя доля прибыли. Раз уж ты не переживаешь, с чего бы мне беспокоиться?»

Андерли презрительно бросил: «Трус».

Клевен закатил глаза на Андерли.

«Хорошо, я трус, а ты у нас храбрец — так пойди и сделай этим трём внушение».

«Если пойдёшь ты, я даже отдам тебе пять процентов от своей доли прибыли. Как тебе такое, хватит ли смелости?!»

Андерли спокойно покачал головой: «Нет».

Клевен усмехнулся: «То-то же. Я боюсь навлечь на себя гнев истинного волшебника, но ведь и ты опасаешься того же самого. Так что нам остается лишь делать вид, будто мы ничего не замечаем. Лишь бы эта троица не мешала нашим планам, а на остальное плевать».

«В конце концов, они не наша цель, и нет нужды на пустом месте наживать себе проблемы».

Андерли кивнул и ничего не ответил, после чего оба погрузились в молчание.

«Истинный волшебник...»

Спустя долгое время из тишины комнаты внезапно вырвался сложный по своему эмоциональному оттенку вздох.

В нём слышались и жажда, и страх.