Впрочем, Элиза лишь бросила на троих один взгляд и не стала ничего говорить.

Но в душе она уже твердо решила разорвать все связи с этой троицей сразу же после возвращения.

Иначе, отправляясь на поиски с такими людьми, можно и впрямь в любой момент по собственной глупости угодить в могилу.

Некоторую опасность все же стоит пресекать еще в зародыше.

Что же касается Грея, то, услышав слова тех троих, он сначала хотел было вступить с ними в спор, но Байрон его остановил.

Заметив знак Байрона, Грей, как бы ни кипело в нем недоумение, промолчал, лишь свирепо зыркнул на троицу и предложил следующее:

«Байрон, твое состояние с этой кристальной эрозией нельзя запускать. Элиза, может, мы проводим Байрона назад?»

«А для исследований у нас еще будет масса времени. К тому же мне ужасно хочется услышать, как именно тебе, Байрон, удалось выбраться из этой проклятой дыры».

Элиза еще не успела ответить, как остальные трое возмутились.

«Грей, мы только вышли, а ты уже собрался возвращаться? Разве это не значит впустую потратить столько времени и зелий?»

«Верно, я вообще рассчитывал подзаработать побольше очков во время этой вылазки! Хотите возвращаться — возвращайтесь вдвоем, а мы никуда не пойдем».

«Грей, лучше ты хорошенько подумай, ведь они говорят не без причин, в конце концов...»

Но не успел последний договорить, как Элиза с улыбкой кивнула:

«Ладно, мы ведь и впрямь вышли совсем недавно, возвращаться сейчас не поздно. К тому же мне очень интересны твои приключения, Байрон».

Байрон слегка улыбнулся: «Раз так, я не буду отказываться».

Грей беспечно расхохотался: «Тогда пошли, чего время тянуть».

Как только эти слова были произнесены, Байрон и остальные двое направились в сторону лагеря волшебников.

И на протяжении всего пути никто из них троих даже не посмотрел в сторону тех недовольных, полностью их проигнорировав.

Подобное обращение довело троицу до черноты на лицах. Провожая уходящих взглядом, подросток с лошадиным лицом злобно плюнул, и в его тоне сквозила лютая ненависть:

«Тьфу, и что за людишки?! Что они из себя строят?! Думают, без вас двоих мы не сможем продолжить поиски?!»

Другой юноша, выглядевший не по годам зрелым, поддакнул: «И правда! Раз они не идут, мы сами все исследуем, да так пошумим, что они еще пожалеют!»

Немного выпустив пар, эта троица тоже двинулась в путь, направляясь по той самой дороге, откуда пришел Байрон.

Не успели они пройти и немного, как наткнулись на место, где Байрон недавно убил пещерного червя.

Увидев лежащую на земле тушу вспоротого пещерного червя, глаза у всех троих загорелись. Словно завидев какое-то несметное сокровище, они со всех ног бросились вперед.

Пожирая глазами тушу пещерного червя, подросток с лошадиным лицом предположил: «Тот парень шел как раз отсюда, неужели этого пещерного червя убил он?»

Зрелый юноша кивнул: «Вполне возможно. Не ожидал, что у него и правда есть хоть какая-то сила, раз он смог в одиночку завалить пещерного червя».

Но последний юноша, у которого в уголке рта красовалась черная родинка, презрительно усмехнулся:

«Какая разница, есть у него сила или нет? По мне, он просто дурак. Иначе как объяснить, что он бросил такую огромную тушу пещерного червя, не разделал ее и не притащил в лагерь волшебников ради очков, а просто так взял и оставил пропадать?»

Услышав это, остальные двое сочли слова парня с родиной несколько предвзятыми, но, подумав секунду, решили, что Байрон им никто — пусть парень с родинкой говорит что хочет.

В итоге оба тут же согласились и стали подгонять парня с родинкой поскорее разделать тушу пещерного червя, пока Грей и остальные не проболтались Байрону о ее ценности, а то потом будет поздно.

Выслушав их, парень с родинкой тоже счел их слова разумными.

Хоть он всё еще что-то бормотал себе под нос, руки его работали быстро — он шустро принялся разделывать эту гигантскую тушу пещерного червя.

И стоило парню с родинкой приступить к разделке, как с тела пещерного червя стали осыпаться и падать на землю сверкающие порошинки.

В тот самый момент, когда порошок коснулся земли, пещерные черви в радиусе сотен метров словно мгновенно взбесились и стремительно ринулись в определенном направлении.

А те трое, еще ничего не знавшие о странном поведении пещерных червей, все так же стояли над тушей и подсчитывали в уме, сколько очков за нее выручат.

..........

Тем временем Грей узнал, что Байрон недавно убил пещерного червя, и тут же воскликнул голосом, полным удивления и восторга:

«Байрон, ты ведь в одиночку прикончил пещерного червя! Да ты хоть знаешь, сколько очков можно получить за пещерного червя в лагере волшебников?!»

Тут Грей словно о чем-то вспомнил, и его лицо мгновенно исказилось от беспокойства:

«Байрон, так нельзя! Мы должны срочно вернуться той же дорогой и отыскать пещерного червя, пока эти трое нас не опередили!»

«Если эти сопляки первыми доберутся до туши и заберут ее, я просто...»

С этими словами Грей схватил Байрона за руку, намереваясь повернуть назад.

Однако в следующий момент Грей замер.

Ему не удалось сдвинуть Байрона с места!

Оглянувшись, он увидел, что Байрон смотрит на него с легкой улыбкой.

Не дав Грею открыть рот, Байрон заговорил первым:

«Грей, возвращаться не нужно. Судя по тому направлению, куда они ушли, они наверняка уже нашли того пещерного червя. Идти туда сейчас — пустая трата сил».

Услышав это, Грей мгновенно помрачнел.

Одна мысль о том, что пещерный червь достался тем троим, вызывала у него жуткое раздражение.

Именно поэтому Грей не заметил странного выражения, промелькнувшего на лице Байрона сразу после этих слов.

Сам-то Байрон прекрасно помнил, что именно он проделал с тем пещерным червем перед уходом.

Если эти трое действительно случайно наткнутся на труп пещерного червя, им останется только винить свою собственную неудачу.

Повезет — удастся унести ноги кому-то одному или двоим, а не повезет — погибнут все трое разом.

И хотя Грей ничего не заметил, Элиза, наблюдавшая за ними со стороны, все уловила.

Пусть Элиза и не знала, какую именно ловушку Байрон оставил на теле пещерного червя, она отчетливо понимала: участь этой троицы окажется незавидной.

В конце концов, судя по характеру Байрона, из-за какой-нибудь мелочи у него бы не появилось такого выражения лица.

«Ладно, Грей, раз уж все случилось, сейчас бессмысленно злиться — от этого только собственное здоровье подорвешь».

Успокоив Грея, Элиза перевела взгляд на Байрона и прищурилась с улыбкой, в точности смахивая на хитрую лисицу.

«Куда больше пещерного червя меня сейчас интересует, как именно тебе, Байрон, удалось выбраться из Запретной пустыни».

Произнося это, Элиза, не таясь, бросила взгляд на кристаллические бахилы, надетые на ноги Байрона.

Услышав это, Грей тут же забыл о своем мрачном настроении и, сгорая от любопытства, уставился на Байрона.

Заметив их любопытство, Байрон слегка улыбнулся и поведал обо всем.

Конечно, за исключением того, что должно было остаться в тайне, большую часть событий он рассказал как есть.

В том числе и свое открытие: бахилы, изготовленные из кристаллического экзоскелета пещерных червей, позволяют эффективно маскировать собственное присутствие.

Хотя Элиза с товарищами еще не догадались о свойствах кристаллов пещерных червей, сам факт того, что они смогли беспрепятственно передвигаться по этой местности...

...уже означал, что у них имелись иные способы гасить вибрации, делающие их невидимыми для пещерных червей.

А раз так, секрет кристаллов переставал быть чем-то из ряда вон выходящим.

К тому же, не говоря уже о том, что Элиза и сама кое о чем догадалась, продолжать скрывать это не имело никакого смысла.

В конце концов, в этом мире обитало столько волшебников, что даже если бы Байрон промолчал, рано или поздно этот секрет раскрыли бы другие адепты.