С уходом Конрада остальные волшебники тоже расслабились.

Один из волшебников среднего возраста посмотрел на сияние и с чувством произнес: «Этот размах обязательного задания вышел несколько чересчур масштабным».

Старец кивнул: «Верно, уже много лет не было подобных обязательных заданий, помню, в последний раз такое случалось больше двадцати лет назад».

Стоило этим двум волшебникам заговорить, как остальные тоже разговорились, наперебой вступая в беседу.

«И правда, а ведь потери в тот раз были на редкость тяжелыми».

«Интересно, сколько людей сможет выйти оттуда живыми на этот раз».

«Эх, разве был выбор? На прошлом академическом турнире результаты нашей академии оказались из рук вон плохими, мы даже заняли последнее место, из-за чего ректор и остальные потеряли лицо».

«По мне так будущие задания должны проходить по этому стандарту, да и всей академии давно пора вернуться к прежней системе воспитания темных волшебников».

Именно в этот момент волшебник, с ног до головы укутанный в мантию, холодно фыркнул.

«Только заставляя этих учеников расти через непрекращающуюся резню и подковерные интриги, можно вырастить из них настоящих темных волшебников».

«А не так, как сейчас, перенимая методы академий белых волшебников, в итоге получается непонятно что, талантливых единицы, а на их обучение уходит столько ресурсов».

Услышав это, молодой на вид волшебник возразил: «Как в старые времена? И сколько бы тогда погибло людей? Все они выходцы из нашего Первородного мира, а не пушечное мясо из каких-то измененных миров!»

«И с чего это ты утверждаешь, что талантливых единицы? Разве за последние годы количество тех, кто становится истинными волшебниками в академии, не растет стремительно?!»

«Это всяко лучше, чем раньше, когда единицы могли пробиться в истинные волшебники!»

«Кто станет так рисковать?!»

Волшебник в мантии презрительно бросил: «Количество выросло, а что насчет качества?!»

Молодой волшебник не согласился: «Покуда растет численность, всегда найдутся один-два талантливых человека, к тому же остальные рядовые бойцы — это тоже сила, всяко лучше, чем погибать еще будучи учениками, верно!»

Прислушиваясь к их спору, стоявший рядом старец поспешно прервал их: «Хватит, хватит вам спорить».

«Какой бы ни была методика, в каждой есть свои плюсы и минусы, но решаем не мы, так что просто делайте свою работу».

Заметив, что те все еще намерены продолжать спор, старец холодно добавил: «Мои слова уже ничего не значат?!»

В тот же миг по высокой платформе прокатилась удушающая леденящая волна, и страх с трепетом заскреблись на душе у обоих.

Тут же и волшебник в мантии, и молодой волшебник слегка опустили головы, не смея больше произнести ни слова.

Увидев это, старец вновь вернул себе прежнюю улыбку: «Ну что ж, давайте проверим, не остался ли кто из учеников на территории академии и не пропустил ли задание».

Теперь уже никто не смел перечить старцу, и все вместе они начали исследовать всю академию с помощью временных прав.

Разумеется, владения истинных волшебников никто не осмеливался тревожить.

«Никого».

«У меня тоже нет задержавшихся учеников».

«И я ничего не обнаружил».

«……»

Услышав это, старец с улыбкой кивнул: «Ладно, раз никто не остался, нам тоже пора входить. Оказавшись внутри, помните, что разрешено делать, а что нет».

С этими словами старец прищурился и окинул взглядом присутствующих волшебников.

«Если кто-то нарушит запреты, тогда не обессудьте, церемониться не стану».

Несколько истинных волшебников один за другим покачали головами, заявляя, что не посмеют.

Увидев это, старец больше ничего не сказал, хотя прекрасно понимал, что происхождение у этих волшебников сложное и у каждого свои интересы.

Полностью пресечь подобные вещи был не в силах даже он — разве что сам вице-ректор прибыл бы сюда лично.

А потому, пока они не перегибали палку, он не собирался вмешиваться.

«Все, сами понимаете — ступайте и сперва займитесь обустройством лагеря».

Не успели затихнуть его слова, как фигуры волшебников исчезли с высокой платформы, растворившись в портале.

После этого прежде оживленная Академия Тёмной Эрозии вмиг словно замерла под кнопкой паузы, погрузившись в пугающую, зловещую тишину.

..........

Тем временем Байрон, шагнувший в портал вместе с потоком людей, мгновенно ощутил накатившее чувство невесомости.

Для нынешнего Байрона подобная мелочь не стоила и упоминания.

Ощущение невесомости длилось лишь мгновение, и вскоре все вернулось в норму.

Как только все стабилизировалось, Байрон обнаружил себя посреди пустыни, состоящей из серовато-белых кристаллических песчинок.

На этой бескрайней пустыне громоздились бесчисленные барханы, и не было видно ни единого растения.

В небе висело ослепительное солнце, источая резкий яркий свет.

Ветер поднимал в воздух мириады мелких кристаллических песчинок, и в преломлении света весь мир казался окутанным бледно-голубым сиянием.

Оглядевшись по сторонам, он понял, что стоит посреди пустыни совершенно один.

Видимо, ученики, которые только что теснились вокруг него, разделились во время перемещения.

Окинув окрестности взглядом и не заметив никакой угрозы, Байрон не стал совершать опрометчивых поступков и постарался максимально подавить колебания собственной магической силы.

В незнакомой местности, пока ситуация не прояснилась до конца, Байрон не планировал предпринимать никаких активных действий.

Сейчас лучшей стратегией было затаиться и выжидать.

Он перевел взгляд на осколок кристалла, оказавшийся у него в руке.

Этот осколок кристалла появился в пустыне вместе с ним, очевидно, являясь помощью от академии.

«Всевидящее око, проверь на наличие опасности».

«Сканирование завершено, обнаружен кристалл информации, угрозы нет».

Услышав это, Байрон наконец успокоился.

Эту вещь он знал — это продукт мира волшебников, предназначенный для хранения информации, точно так же, как и кристалл знаний.

Вот только между ними лежала пропасть: кристаллы знаний способны вмещать колоссальные объемы информации и сведений.

В то время как этот предмет обладает крайне ограниченной емкостью, поэтому чаще всего используется для коротких посланий или временной записи какого-либо факта.

«Всевидящее око, прочти содержимое этого осколка кристалла, упорядочь его и передай мне».

«Чтение завершено, упорядочивание завершено, передача завершена».

Ощутив едва уловимое дуновение — то ли что-то проникло в сознание, то ли нет, — Байрон мысленно поморщился.

Хоть он и знал, что этот предмет вмещает мало информации, но не до такой же степени! Просто зря заставил Всевидящее око возиться с этим.

Мысленно немного поворчав, он переключил внимание на появившуюся в голове информацию.

В том информационном кристалле содержалось всего две записи.

Первая запись указывала Байрону расположение базы волшебников, четко обозначая точное место и направление.

Самой же важной была вторая запись, повествующая об основных особенностях этого мира.

Этот мир назывался миром Кристального Гнезда и относился к категории малых полуматериальных миров.

В нем обитали в основном две расы: пещерные черви и кристальные парящие существа.

Первые обитали под землей и делились на различные подвиды, вторые же населяли поверхность.

В информации содержался крайне важный нюанс: длительное пребывание на открытом воздухе неминуемо ведет к кристальной эрозии.

Физическое тело постепенно кристаллизуется, затвердевает и теряет жизненную силу.

И лишь грандиозные магические формации, установленные в лагере волшебников, способны противостоять этой эрозии.