Сидящий на диване Грей долго молчал, а затем, словно приняв какое-то решение, поднял голову и посмотрел на Байрона и Элизу.

«Байрон, Элиза, я... я знаю, что вы тоже не богаты, но... но у меня просто нет другого выхода, я хочу попросить вас об одной услуге...»

Видя, как Грей запинается и чувствует себя неловко, Байрон и Элиза ничего не ответили и просто смотрели на него.

Заметив, что оба молчат, Грей, судя по всему, всё понял. На его лице появилась горькая улыбка, он через силу напустил на себя непринужденный вид и махнул рукой.

«Эх, если вам неудобно, то забудьте...»

Однако Грей не успел договорить, как Байрон прервал его взмахом руки.

«Грей, если у тебя есть дело, так говори прямо, чего ты жуешь сопли?» — оборвал его Байрон.

«Помнится мне, раньше ты был совсем не таким. Если что-то нужно — говори прямо, нынешнее поведение на тебя вовсе не похоже».

Элиза тоже улыбнулась и произнесла: «Верно, Грей, я же помню, как на корабле ты без всяких сомнений расспрашивал обо всем, что касается мира волшебников. С чего это ты вдруг стал таким?»

Увидев отношение Байрона и Элизы, Грей всё понял, его лицо тронуло выражение трогательной благодарности, а глаза слегка покраснели.

«Байрон, Элиза, вы такие хорошие».

Байрон всем телом вздрогнул и, притворившись, будто его тошнит от слов Грея, раздраженно бросил: «Грей, есть дело — говори по делу, не тошни меня!»

Хотя Байрон так говорил, в душе он испытывал легкое волнение.

Судя как по его собственным воспоминаниям, так и с самого знакомства с ним, Грей никогда себя так не вел.

В его памяти Грей с малых лет всегда оставался беззаботным, веселым и жизнерадостным парнем, а вовсе не этой мямлей, какой предстал сейчас.

Элиза тоже скривилась в презрительной гримасе.

На лице Грея расцвела улыбка: «Ладно, раз уж так, то я не буду церемониться».

«Байрон, вы с Элизой оба находитесь у наставников из департамента зельеварения и сами изучаете зельеварение. Не могли бы вы помочь раздобыть какое-нибудь зелье для усиления медитации?»

Сказав это, Грей словно что-то вспомнил и торопливо добавил:

«Не бойтесь, я не стану брать эти зелья даром, я заплачу магическими камнями... про... просто, возможно, мне потребуется немного времени, чтобы отдать их вам».

Под конец голос Грея совсем стих, явно выдавая его смущение.

«Конечно! Хочешь получить зелья, не платя магическими камнями? Размечтался! Я бы и сам не отказался от такого счастья!» — с недовольством произнес Байрон.

Элиза подхватила: «Если ты не собираешься платить магическими камнями, так, по-твоему, мы должны отдать их тебе просто так?!»

«Что до того, когда ты нам заплатишь... отдашь, когда у тебя в руках будет достаточно магических камней, так тоже пойдет».

Грей с изумлением и радостью посмотрел на обоих, непрерывно кивая.

Разве он не понимал, что это значит? Они согласились помочь и даже разрешили ему задержать оплату на какое-то время.

«Большое спасибо вам, Байрон, Элиза! Если бы не вы, я даже не знаю...»

«Хватит, хватит тут драму разводить. Мы вдвоем поспрашиваем на днях, просто жди от нас вестей».

Байрон махнул рукой, прерывая речь Грея.

«И нечего тут сидеть и через силу развлекать нас своей компанией, ступай-ка лучше к себе и нормально отдохни».

Глядя на темные круги под глазами Грея, черные, как чернила, Элиза тоже принялась уговаривать: «Грей, иди отдохни».

Услышав это, Грей не почувствовал ни капли неловкости или стыда, наоборот, на душе у него стало невероятно легко, и он с улыбкой кивнул.

К тому же, когда натянутая в душе струна наконец ослабла, он почувствовал, что больше держаться не в силах.

После этого он не стал задерживаться, последовал совету Байрона и Элизы, с улыбкой попрощался с ними и ушел.

Глядя на уходящего Грея, Байрон тоже улыбнулся.

Элиза проводила взглядом удаляющуюся фигуру Грея и с лукавой улыбкой повернулась к Байрону.

«Байрон, ты же явно хотел помочь Грею, так зачем было вести себя так? Ты что, не боялся, что Грей не оценит твоей доброты и только отдалится от тебя?»

«Разве ты не поступила точно так же?» — в свою очередь спросил Байрон.

«К тому же, меньше всего Грею сейчас нужны мягкие слова утешения — от этого ему станет только стыднее. А если накричать на него и показать свое раздражение, он, напротив, почувствует себя увереннее».

«Байрон, вы, мужчины, такие странные. В подобных делах нежные уговоры не работают, а вот пара ругательств и твой недовольный вид отчего-то делают его только счастливее».

Элиза кивнула и с чувством произнесла.

Услышав слова Элизы, Байрон лишь усмехнулся и ничего не ответил.

На самом деле Байрон мог бы вовсе не вмешиваться во все это.

Ведь в таком случае существовал риск раскрыть секрет того, как быстро он научился варить зелья.

Но если бы он не помог, Грей и впрямь мог не выдержать этого испытания.

В конце концов Байрон все же решил оказать помощь.

В академии он знал совсем немного людей, и Грей был одним из тех немногих, с кем у него сложились неплохие приятельские отношения.

Нынешнему Байрону всё еще нужны были друзья, ему хотелось, чтобы иногда кто-то мог составить ему компанию и просто поговорить, а что будет дальше...

О том он подумает потом.

По крайней мере, сейчас Байрон ни капли не жалел о своем выборе.

Байрон перевел тему: «Ладно, хватит о Грее, давай о чем-нибудь другом. Как у тебя дела?»

Элиза вздохнула: «А как еще? Всё по-прежнему, снова и снова переживаю неудачи в варке зелий».

Тут Элиза словно что-то вспомнила и продолжила:

«Байрон, у тебя есть какой-нибудь способ ускорить накопление магии?»

Байрон горько усмехнулся: «Я как раз хотел спросить тебя об этом! Думал, раз у тебя с наставницей такие хорошие отношения, она наверняка подсказала тебе что-нибудь, и я смогу выменять это у тебя».

Элиза покачала головой: «Раз уж у тебя тоже ничего нет, то ладно. В конце концов, до ежегодных обязательных заданий еще больше полугода, успеем».

Байрон покачал головой, явно не разделяя мнения Элизы.

«Хоть времени еще больше полугода, готовиться нужно заблаговременно: выучить магические фокусы и как следует натренировать их, чтобы потом не возникло никаких непредвиденных трудностей».

Услышав это, Элиза немного подумала и тоже кивнула, явно соглашаясь с доводами Байрона.

«Ладно, тогда я получше поспрашиваю обо всем, а будут новости — сразу тебе сообщу».

Байрон ответил: «Договорились, если что-то узнаешь, я заплачу равноценным обменом».

Элиза не имела ничего против и кивнула.

Поболтав еще немного, Байрон попрощался и ушел.

........

Хотя у Байрона в наличии имелось Зелье глубинной медитации, он не стал отдавать его Грею в тот же миг, а выждал несколько дней.

Если принести зелье сразу после того, как человек только о нем спросил, разве это не прямая демонстрация того, что он сам способен его варить? Искать смерти таким способом он не собирался.

В итоге, оставив себе необходимую долю, бóльшую часть сваренного зелья Байрон передал Грею.

Раз уж эти зелья пока нельзя продать в обмен на магические камни, почему бы не отдать их побольше Грею, чтобы он мог медитировать еще быстрее?

В конце концов, до выполнения обязательного задания оставалось чуть больше полугода. Чем раньше станешь учеником волшебника, тем раньше сможешь изучать чары и обрести способность защитить себя.

Вручив зелье и взглянув на тронутое благодарностью лицо Грея, Байрон тут же попрощался и ушел, не задерживаясь надолго.

Покинув Грея, Байрон не вернулся в общежитие, а направился к библиотеке.

Он собирался приобрести чары.

Точно так же, как он и говорил Элизе, с такими делами лучше не медлить.