Неужели он действительно собирается основать гильдию?

Какая муха его укусила? С чего вдруг такое решение именно сейчас?

Точные причины оставались загадкой, поэтому Хён Джуён и Глория смотрели на происходящее с немалой долей сомнения. Зная характер Со Доджуна, сложно было представить занятие, подходящее ему меньше, чем создание гильдии и руководство ею.

Было ли это минутным порывом или за его словами крылся холодный расчет?

По крайней мере, именно так они и думали.

Однако...

Стоило Со Доджуну вернуться в Южную Корею, как он тут же запустил процесс регистрации. Любому другому на столь серьезный шаг потребовались бы недели раздумий, но Доджун не колебался ни секунды, действуя с такой поразительной решимостью, будто всё спланировал задолго до этого дня.

Сильнее всех новости об учреждении гильдии поразился, разумеется, председатель Всемирной Ассоциации На Тэ Хван.

— …Это настолько неожиданно, что я, признаться, совершенно сбит с толку.

Его впечатление о Со Доджуне ничем не отличалось от мнения Джуён или Глории. Доджун не походил на человека, готового связать себя какими-либо обязательствами или жаждущего власти. Заикался ли он хоть раз о гильдиях раньше? Ни единого намека.

— Могу я поинтересоваться, какова цель создания вашей гильдии?

Цель создания.

Каждый, кто закладывал основу для новой организации, преследовал четкие и ясные мотивы. Одни искали теплой компании единомышленников, другие шли на поводу у жажды богатства и власти, третьи же тешили личные амбиции вроде мести или стремления доказать собственный успех.

Какова же была цель Доджуна?

— Ну… Скажем так: ради мира во всем мире.

— Мира во всем мире?

Лицо председателя На Тэ Хвана причудливо перекосилось.

Как вообще следовало реагировать на столь нелепое заявление? За всю свою долгую жизнь он не слышал ничего более абсурдного. Но главная загвоздка заключалась в том, что эти слова произнес Со Доджун. А значит, отмахнуться от них смешком было никак нельзя.

— Хм, допустим, я понял. Однако не знаю, известно ли вам, но для регистрации гильдии существует ряд обязательных условий.

Будь на то его воля, Со Доджун, вероятно, мог бы начихать на любые формальности. Однако во избежание лишних пересудов и придирок стоило следовать установленным правилам.

К счастью, Доджун, похоже, прекрасно это осознавал, поскольку невозмутимо протянул аккуратно оформленные бумаги.

На Тэ Хван пробежал взглядом по строчкам и тяжело вздохнул:

— Хм-м…

В поданных документах содержались исчерпывающие ответы по всем обязательным критериям.

Первым и важнейшим пунктом было количество закрытых Врат или зачищенных зон Разломов лично основателем. По регламенту требовалось не менее десяти успешных рейдов. Разумеется, от Доджуна даже подтверждений не потребовалось — его подвиги и так гремели на всю планету.

Вторым условием являлась финансовая состоятельность. От вступительного взноса в Ассоциацию Героев до наличия неснижаемого резервного фонда — очевидно, что без внушительного капитала гильдию не открыть. История знала немало случаев, когда бедствующие организации слепо лезли в опасные зоны ради наживы, что приводило к катастрофам, поэтому Ассоциация жестко требовала подтверждения фондов и ежегодной отчетности.

С этим у Со Доджуна проблем тоже не возникло. Было бы верхом абсурда отказать Герою, заработавшему рекордное состояние за кратчайшие сроки, по причине нехватки средств.

Третьим пунктом значился список основателей.

По правилам требовалось как минимум десять человек.

Однако в списке Доджуна значилось всего пятеро:

Мастер гильдии — Со Доджун (S-ранг).

Члены гильдии — Хён Джуён (S-ранг), Глория Тайлер (S-ранг), Пак Сонъук, Чхве Чхольгван.

Председатель На Тэ Хван пробежался глазами по именам и сухо усмехнулся.

Целых три Героя S-ранга.

Поскольку регистрировалась боевая организация Героев, число гражданских лиц в расчет вообще не бралось. И хотя стандартная квота составляла десять участников, она рассчитывалась исходя из бойцов C-ранга.

Если же ранг основателей был выше, требования резко смягчались.

Для Героев B-ранга планка снижалась до семи человек, для A-ранга — до пяти.

А если среди основателей был обладатель S-ранга?

Хватало и одного.

В мире уже существовало несколько гильдий, состоявших всего из одного S-рангового уникума.

Так что всем формальным критериям гильдия Со Доджуна полностью соответствовала.

Однако председателя На тревожил совершенно другой нюанс: американка Глория Тайлер.

— Вы правда… намерены подать заявку в таком виде?

— Возникли какие-то проблемы?

— Не то чтобы проблемы, но…

Неужели Соединенные Штаты спустят подобное с рук? Переход Героя S-ранга под юрисдикцию чужой страны неминуемо вызвал бы дипломатический скандал.

Да и что за личности эти двое: Пак Сонъук и Чхве Чхольгван?

Хотя закон не обязывал всех членов гильдии быть пробужденными Героями, сочетание бывшего руководителя корпоративного секретариата и кузнеца ставило председателя в тупик. Он просто не мог разгадать замысел Доджуна.

— Если вас беспокоит реакция Штатов, то Глория заверила, что уладит все трения лично.

Услышав это, На Тэ Хван лишь смиренно кивнул. Ключевые условия были соблюдены, и причин для отказа у него не оставалось. К тому же, откажи он Доджуну сейчас — кто знает, в какую страну тот подастся завтра?

— Название гильдии пока не указано? Всё еще выбираете?

— Название уже решено…

— «Кассериан».

— «Кассериан»?

Услышав ответ Доджуна, Хён Джуён недовольно нахмурилась, а Глория озадаченно скрестила руки на груди.

Что за нелепая идея — назвать гильдию именем монстра?

— А как насчет «Владыки Небес»? — не удержалась Джуён.

— …Безвкусно, — отрезал Доджун.

От столь беспощадной критики кончики ушей Джуён мгновенно вспыхнули.

— В любом случае, название не имеет никакого значения.

Она лишь тихо буркнула себе под нос: мол, раз название не имеет значения, то почему именно «Кассериан»? Впрочем, Глория, хоть и не разделяла восторга, спорить не стала — решение мастера гильдии обсуждению не подлежало.

Привлечение Пак Сонъука и Чхве Чхольгвана также было единоличным решением Со Доджуна.

Сонъук обладал огромным управленческим опытом на посту генерального секретаря чеболя и снискал искреннее уважение Доджуна своей безупречной исполнительностью во время строительства особняка. А если говорить начистоту, Доджун попросту не знал больше никого, кому мог бы без опаски доверить всю административную рутину.

Что же до Чхве Чхольгвана, то искусный кузнец был незаменим. Даже в разрушенном мире мастера молота и наковальни ценились на вес золота. Его глубокие познания, мастерство и наработанные годами связи в ремесленном мире Доджун вряд ли сумел бы восполнить самостоятельно, сколько бы ни старался. Поэтому он приложил немало усилий, чтобы переманить Чхольгвана на свою сторону.

— Кроме того, наша гильдия будет действовать по всему миру, а не ограничиваться одной страной.

— Этого и следовало ожидать, — кивнула Джуён.

Таланты и могущество Со Доджуна были слишком велики, чтобы запирать их в границах Южной Кореи, да это было и невозможно. Создание собственной гильдии изначально подразумевало выход на мировую арену. Ни Джуён, ни Глория ни капли не удивились.

— И еще кое-что. При наборе людей мы будем ставить характер и человеческие качества выше грубой силы. Хотя потенциал кандидатов тоже сыграет свою роль.

Характер важнее силы.

В глазах Со Доджуна земные Герои — будь то S, A или B-ранг — принципиально ничем друг от друга не отличались. Сами они могли сколько угодно кичиться пропастью между рангами, но для него всё это было сущей мышиной возней.

— Что ты имеешь в виду под «потенциалом»? — поинтересовалась Глория.

— Способность расти и становиться сильнее. Талант, если выражаться проще.

— И как именно ты его определяешь?

В роду Вандеян существовал обычай: в тела новорожденных вливали немного маны, оценивая их врожденную предрасположенность. Тот же фокус отлично срабатывал и со взрослыми — именно благодаря этой методике Вандеяны веками оставались сильнейшим рыцарским родом на континенте.

— То есть ты способен с одного взгляда понять, сможет ли человек стать сильным? — Хён Джуён посмотрела на него с нескрываемым изумлением.

— Разумеется, само по себе наличие задатков еще ничего не гарантирует.

Решающую роль всегда играли упорство, несгибаемая воля и жажда роста. Талант — лишь крошечная искра, дарованная свыше; в семье Вандеян многие великие воители выросли из тех, чьи врожденные способности были весьма скромными. Окружение и закалка духа значили куда больше.

Вот почему ранговая система Ассоциации не имела для Доджуна никакого веса.

— А что насчет наших талантов? — оживилась Джуён.

Доджун ответил без колебаний:

— Насчет Глории пока не скажу, но у тебя одаренность высшего разряда.

Он уже успел оценить ее возможности, когда обучал фехтовальным техникам.

— Высшего? — лицо Джуён тут же озарилось гордой улыбкой.

— Проверь и меня тоже, — попросила Глория.

Повинуясь жесту Доджуна, она опустилась на пол. Тот аккуратно направил внутрь нее тонкий поток маны, прощупывая энергетические каналы, и убедился, что ее потенциал ничуть не уступает Джуён.

— …Неужели высший разряд встречается на каждом шагу? — слегка надулась Джуён, раздосадованная тем, что ее исключительность так быстро померкла.

— Было бы странно, будь иначе у Героев S-ранга. Высшие ступени достаются тем, у кого есть задатки. Вопрос лишь в том, удалось ли их раскрыть.

— Выходит, в гильдию мы станем набирать в основном высокоранговых Героев?

На вопрос Джуён Доджун отрицательно покачал головой:

— Можно было бы подумать и так, но нет. Как я уже сказал, во главе угла стоит характер. А потенциал мы будем искать среди тех, кто еще не успел полностью раскрыть свои силы.

— Но как именно ты собираешься проверять их характер?

Доджун ответил просто и без обиняков:

— По их способности безоговорочно верить мне в любой ситуации.

Условие выглядело предельно эгоистичным и однобоким, но на памяти Доджуна недостаток этой слепой веры слишком часто оборачивался ударом в спину. Настоящие соратники, заслуживающие доверия, были штучным товаром. И лишь те, кто был готов следовать за ним в самое пекло, не задавая лишних вопросов, имели право остаться рядом.

В этом смысле Хён Джуён уже доказала свою преданность.

А вот что касается Глории…

«За ней мне еще предстоит понаблюдать».

В вопросах доверия к людям Со Доджун всегда оставался предельно осторожен.

Весть об основании гильдии Со Доджуна мгновенно перешагнула границы Южной Кореи и прогремела на весь мир.

Сильнейший Герой планеты собирает собственную организацию!

Новость наделала немало шума, однако реакция общественности и специалистов оказалась далеко не однозначной. Многие восприняли ее со скепсисом или неприкрытым сарказмом.

— То, что он сильнее всех в одиночку, не дает его гильдии даже пяти процентов вероятности стать лучшей! Одиночка и слаженная группа — это совершенно разные вещи!

— По правде говоря, хоть Со Доджун и признанный монстр, с чего все взяли, что его гильдия превзойдет мастодонтов рынка? Если бы всё решала личная мощь, любая гильдия с S-рангом на борту процветала бы!

— Сколько уже было этих S-ранговых гильдий, с треском развалившихся из-за дележки денег и раздутого эго? Существуют сотни причин, почему такие объединения идут ко дну!

— Хён Джуён и Глория Тайлер под его началом… Он что, решил собрать себе персональный гарем?

— Всю административную работу ведет обычный человек? Какой-то Пак Сонъук? Это еще кто такой?

— У Чхве Чхольгвана неплохая репутация в среде кузнецов, но есть мастера куда маститее. Похоже на обычное кумовство.

— И все же недооценивать его нельзя. Имя Со Доджуна гремит на весь свет. Не сомневаюсь, толпы Героев побегут вступать в эту… как ее там? В гильдию «Кассериан»! Вот увидите, это будет нечто грандиозное!

Как и предсказывали эксперты, Герои со всех уголков земного шара устремились к дверям «Кассериан», жаждая урвать свой шанс.