Со Доджун молча шел в одиночестве сквозь кромешную тьму.

Даже в этой непроглядной темноте он двигался без малейших колебаний, пока не остановился в стороне от пустующего пространства и не приступил к делу.

Достав из подпространства пыльцу мана-камней, он крайне осторожно начал вычерчивать узоры и символы, которых никогда не существовало на Земле.

— Вроде бы так?

Насколько он помнил, всё было верно, но, честно говоря, стопроцентной уверенности у него не было.

«Кассал, тебе тоже лучше это запомнить. Если ты правильно выучишь этот магический круг, монстры больше не смогут прорваться в любое угодное им место. Возможно, сейчас тебе это ни к чему, но кто знает, что произойдет в будущем. К тому же, это не так уж и сложно запомнить. Да, он запутанный! Но ты точно справишься! Куда ты смотришь? Смотри сюда! Вот эта часть очень важна!»

Магический круг, блокирующий межпространственные пути.

Рюнтна разработала этот магический круг, поэтапно модернизируя блокировку магии телепортации, пока не создала печать, способную закрывать проходы между измерениями.

В то время Со Доджун отчитал Рюнтну за то, что она начала обучать его этому только тогда, когда монстры уже заполонили весь континент. Какой в этом был смысл теперь?

Тем не менее, она упрямо заставила его всё выучить, настаивая, что однажды эти знания обязательно пригодятся.

Поскольку эти воспоминания никуда не делись, Доджун полагал, что начертить магический круг не составит труда...

Но теперь, когда всё было готово, на душе стало неспокойно. А не ошибся ли он?

— Рюнтна, ты и впрямь...

Он никогда бы не подумал, что будет скучать по ее строгому и серьезному лицу, когда она заставляла его зубрить формулы на будущее.

Со Доджун снова порылся в чертогах разума и тщательно проверил рисунок.

Лишь спустя десять минут он пришел к выводу, что начерченный круг полностью совпадает с тем, что сохранился в его памяти.

— Но на случай, если я всё-таки ошибся...

Доджун поместил мана-камень среднего ранга в центр магического круга.

Хотя на рынке такой камень стоил около пятисот тысяч вон, в его подпространстве это был самый дешевый экземпляр.

Даже если круг не сработает и камень будет потрачен впустую, потеря невелика.

Чтобы активировать печать, Со Доджун медленно произнес заклинание.

А затем...

Ву-у-у-ух.

Магический круг ярко вспыхнул.

Когда мана-камень и пыльца стали излучать голубоватый свет, на окружающее пространство опустилось ужасающее давление.

«Сработало.»

Доджун убедился, что магический круг активировался должным образом.

Свет, полыхнувший буквально на секунду, погас, а магический круг и мана-камень бесследно исчезли.

Словно ничего и не было.

— Хм...

Доджун сделал один шаг от места, где стоял, затем второй.

И лишь отмерив пять шагов, остановился.

Затем он прошелся влево и вправо.

Вернулся на исходную позицию и снова пошел вперед.

Пять шагов.

Ровно пять шагов — и стоп.

После этого он проделал то же самое в других направлениях, включая движение назад.

В конечном итоге, куда бы он ни пошел, дальше пяти шагов он продвинуться не мог.

Он измерял эффективный радиус действия магического круга.

Именно на такое расстояние один мана-камень среднего ранга мог заблокировать межпространственные пути.

Возможна была небольшая погрешность, но даже если смотреть пессимистично, площадь, на которой один средний камень предотвращал появление Врат, оказалась на удивление приличной.

Проверив работу круга и радиус камня, Со Доджун немедленно направился в самый центр купленного им участка площадью в десять тысяч пхёнов.

Он снова достал из подпространства пыльцу мана-камней и принялся чертить узор на земле.

Имея за плечами свежий опыт, Доджун без заминок завершил магический круг и водрузил в центр мана-камень мифического ранга — камень высочайшего класса из существующих на Земле, аналогичный тому, который он ранее продал через Председателя На Тэ Хвана за девятнадцать миллиардов вон.

Любой другой сто раз бы подумал, прежде чем пустить в расход столь баснословно дорогой артефакт, но Доджун даже глазом не моргнул.

С губ Со Доджуна снова сорвалось заклинание.

Ву-у-ух, ву-у-ух, ву-у-ух.

Пространство завибрировало, и вспыхнул свет, чей масштаб был на совершенно ином уровне по сравнению с камнем среднего ранга.

На мгновение показалось, будто весь мир залило сиянием.

«А вот это... вызовет переполох.»

Раздраженно цокнув языком, Со Доджун наблюдал, как магический круг испускает ослепительный свет более десяти секунд.

Затем на долю мгновения на его тело обрушилось колоссальное давление, которое тут же рассеялось.

Доджун немедленно проверил радиус действия мифического мана-камня.

Как и ожидалось, он был неизмеримо шире.

Барьер накрыл не только десять тысяч пхёнов земли Доджуна, но и растянулся примерно на километр за ее пределы.

— Кажется, этот участок купила Хён Джуён?

Со Доджун посмотрел на стройплощадку по соседству со своей землей, где возводился дом.

А рядом с ней Чон Инджу и члены гильдии «Шелковый Цветок» строили многоцелевой комплекс.

И они были не единственными.

Председатель На Тэ Хван и генеральный директор Мин Хонги тоже приобрели участки неподалеку, да и множество других людей раскупили недвижимость поблизости, превратив всю округу в одну гигантскую стройку.

Он знал, что среди покупателей были представители Т-Групп и W-Групп, но Со Доджуну было абсолютно плевать.

Он не собирался заводить дружбу с соседями, и если они хоть немного начнут его раздражать, он был готов лично проследить за тем, чтобы они съехали.

Пока Доджун осматривал свои владения, до его ушей донесся вой сирен.

Вдалеке показалось несколько полицейских машин.

— Кто-то вызвал копов?

Не желая ввязываться в лишние проблемы, Со Доджун спешно покинул место происшествия.

Тем же утром.

— Сегодня рано утром в районе Гуро на протяжении десяти секунд наблюдалась интенсивная вспышка неизвестного происхождения. Встревоженные граждане обратились в органы, что побудило полицию и Героев немедленно отреагировать, однако...

Новости о таинственном свете, вызванном активацией магического круга, транслировались с самого утра.

Многие выражали обеспокоенность и тревогу.

В результате Доджуну пришлось с самого начала дня отбиваться от звонков множества людей.

И хотя в новостях не упоминалось, что источник света находился на его территории, любой, кто имел быстрый доступ к информации — начиная со Всемирной Ассоциации Героев, — мог без труда это выяснить.

От Председателя На Тэ Хвана до Хён Джуён, Чон Инджу и даже...

— Кассал, что случилось?

— Глория?

Глория и Кейн Лестер позвонили ему по международной линии прямо из США.

Таким образом, утро Со Доджуна началось с небольшой суматохи.

А тем временем...

Ынён еще никогда не была так счастлива, как сейчас.

Всего полгода назад она могла видеть красивые квартиры лишь по телевизору, а теперь сама жила в такой и каждый день вдоволь ела вкусное мясо.

Более того, ее бабушке больше не приходилось собирать металлолом, превозвозмогая боль, а старшему брату не нужно было уходить из дома на изнурительные подработки.

То, как изменилось отношение к ней окружающих, тоже стало колоссальным потрясением.

Больше никаких презрительных взглядов и перешептываний о «грязной оборванке без родителей», никаких жалостливых вздохов, будто она несчастная калека.

Но самое главное...

— Ой! Ты ведь Ынён? Твой старший брат — Герой Со Доджун, верно?

— Божечки! Ты сестренка Героя Со Доджуна? Тебе обязательно нужно поиграть с моей Чхэын!

— Вау! Тебе так повезло, Ынён! Иметь такого брата, как Герой Со Доджун!

— Ынён, не хочешь пойти к нам в гости вместе с Хёджуном? Я приготовлю много вкусностей!

— Джухи! Не смей так вести себя с Ынён! Вы должны дружить! Немедленно извинись!

— Ох, батюшки! Нашему Гынджи очень нравится Ынён! Ынён, пожалуйста, играй с Гынджи почаще, хорошо?

Поначалу девочка не понимала, что происходит.

Раньше никто из ровесников не хотел с ней играть, испытывая лишь презрение или жалость.

Но теперь все относились к ней как к принцессе и буквально умоляли дружить с их детьми.

Она была в восторге.

И сначала думала, что всё дело в переезде в новый дом.

Но время шло, и ее восприятие начало меняться под влиянием того, что она видела и слышала.

Раньше Ынён жила в полуразрушенном старом доме вдвоем с бабушкой, поэтому ее навыки общения и понимание общества заметно отставали от сверстников.

Но после того, как Со Доджун стал Героем и вокруг появилось множество новых людей, Ынён стала стремительно взрослеть не по дням, а по часам.

И в особенности...

— В следующем месяце наша Ынён станет ученицей младшей школы! — с улыбкой произнесла Хён Джуён, расчесывая девочке волосы.

Для Ынён Хён Джуён была самой красивой и доброй сестрой на всем белом свете.

Естественно, она входила в число ее самых любимых людей, и девочка привязалась к ней всем сердцем.

К тому же Хён Джуён многому ее научила.

— Наша Ынён будет слушаться учителя и усердно учиться.

— Да!

«У меня нет мамы, но... если бы она была, я бы чувствовала себя так же?»

Рядом с Хён Джуён она ощущала нечто совершенно иное, отличное от того, что испытывала в компании бабушки или брата.

— Эм... сестренка.

— М?

— Вы с братиком поженитесь?

— Ч-что? — запнулась Хён Джуён, застигнутая врасплох столь неожиданным вопросом.

— Мама Инсока сказала, что вы с братиком можете пожениться.

— Э-это... Это совсем не так.

Пока раскрасневшаяся Хён Джуён пыталась всё отрицать, лицо Ынён заметно погрустнело.

— Я бы хотела, чтобы сестренка жила вместе с моим братиком.

— В-вместе?

— Я не хочу, чтобы братик женился на той иностранке из телевизора.

— Глории?

Когда Ынён кивнула, уголки губ Хён Джуён невольно поползли вверх.

И хотя мнение восьмилетнего ребенка не должно было играть роли в браке Со Доджуна, тот факт, что самый дорогой для него член семьи предпочел ее, а не Глорию, сделал Хён Джуён необъяснимо счастливой.

— Но Глория ведь тоже очень красивая. Все так говорят.

— Она красивая... но сестренка тоже. К тому же... я даже по-английски говорить не умею.

— О-ох, понятно.

Значит, она лучше Глории только из-за языкового барьера?

Улыбка быстро сползла с лица Хён Джуён.

— Ты не можешь попросить братика жениться на тебе?

— ...Ну, — Хён Джуён выдавила из себя неловкую улыбку.

Почувствовав внезапный экзистенциальный кризис из-за бессмысленного разговора с восьмилетним ребенком, она поспешила сменить тему.

— В какую игру вы с братом играли в последнее время?

— Хм... В игру, где я закрываю глазки, а в животе становится щекотно.

— Что это значит?

Зная, что Со Доджун не способен на всякие странности, она не заподозрила ничего неуместного, но, почувствовав, что за этим кроется нечто большее, решила расспросить поподробнее.

Поскольку брат никогда не запрещал ей говорить об этом, Ынён с детской невинностью рассказала всё от начала до конца.

Выслушав объяснения, Хён Джуён напряглась.

«Только не говорите мне... Он заставляет ее чувствовать ману?»

Обычные люди, не являющиеся Героями, вообще не могли ощущать ману.

Способность чувствовать ее буквально означала «пробуждение».

Таким образом, мана была самым важным аспектом для Героев.

Проблема заключалась в том, что даже спустя десять лет с момента появления первых Героев ни один человек не овладел контролем над маной в полной мере.

В лучшем случае люди ощущали ее лишь смутно, словно пытались ухватиться за облака.

Из-за этого большинство Героев считали ману «непостижимой силой», неподвластной человеку.

Но что, если Со Доджун может ею управлять?

«Тогда его невероятная сила обретает смысл.»

Несмотря на то, что Со Доджун пробудился всего восемь месяцев назад, он продемонстрировал мощь, превосходящую самых сильных людей планеты.

Это настолько выходило за рамки здравого смысла, что ассоциации Героев по всему миру — и множество отдельных бойцов — отчаянно пытались разгадать тайну его способностей.

«Теперь, когда я думаю об этом...»

Еще в Бразилии Со Доджун выглядел невероятно разочарованным, когда объяснял принцип работы черной магии.

— Откуда ты вообще всё это знаешь?

— Странно скорее то, что ты не знаешь.

Очевидно, Со Доджун держал всех остальных Героев за полных идиотов.

И это требовало безотлагательной проверки.

Если подумать, Со Доджун вошел в новую зону разлома в Мапо один и без оружия.

Он отправился туда без базового провианта и вернулся живым.

Это означало, что он добывал еду прямо внутри разлома — а это было заведомо сложной задачей.

Так что же он ел, чтобы выжить?

«...Мясо монстров, верно?»

В бразильских Вратах Со Доджун постоянно питался мясом Синего Крокодила.

Дело не в том, что оно было невкусным, но не было никаких причин есть монстров, когда имелись другие варианты.

В то время она думала, что это просто странная причуда, но...

«Это тоже было связано с маной?»

— Попробуй. Кто знает? Вдруг случится что-то хорошее.

Когда ее мысли дошли до этого момента, Хён Джуён вспомнила, что недавно сказала ей Чон Инджу.

— Хён Джуён, скажи... ты можешь достать для меня немного геройских мана-камней? Я не прошу тебя продавать свои, но...

Чон Инджу срочно пыталась заполучить эти камни.

А это значило, что она, как и сама Хён Джуён, находилась в оптимальном состоянии для поглощения маны.

И что удивительно, это было справедливо для всех членов гильдии «Шелковый Цветок».

«Всё ясно! Со Доджун... умеет правильно контролировать ману!»

То, что не удавалось ни одному Герою в мире.

Осознание того, что Со Доджун в одиночку достиг этого, пустило мурашки по спине Хён Джуён.

Наконец-то она поняла, почему он был так силен.