[Номер лота: 9-074]

[Наименование: Драгоценный камень из зоны Врат (набор из 12 шт.)]

[Минимальная ставка: 10 000 долларов]

[Текущая ставка: 900 000 долларов]

[До конца торгов: 00:00:03]

— Ха-а...

Торги завершились ровно в назначенное время, и, получив уведомление об отсутствии новых ставок, Со Доджун тихонько выдохнул.

Поскольку он впервые участвовал в аукционе, напряжение оказалось неожиданно высоким. Особенно давила мысль, что кто-то может увести у него из-под носа вещь, которую он во что бы то ни стало должен был заполучить. Из-за этого он до последней секунды не мог отвести взгляд от экрана.

У Камня Души не было конкурентов вплоть до последних трех часов перед закрытием торгов. И в этом был смысл: как ни посмотри, это был всего лишь темно-синий камень. Он не обладал изысканной красотой, как цветок Летонии, так что, честно говоря, даже десять тысяч долларов казались завышенной ценой.

Поэтому Со Доджун верил, что без труда выиграет никому не нужный Камень Души.

Однако за два часа до конца кто-то сделал ставку в тридцать тысяч. Хоть это и раздражало, Доджун честно перебил цену. Но противник тут же удвоил сумму. Цена лота, изначально составлявшая всего пару десятков тысяч, в мгновение ока взлетела до ста.

После такой напряженной борьбы финальная ставка остановилась на отметке в девятьсот тысяч долларов.

— Говорят, в мире хватает людей, которым просто некуда девать деньги...

Со Доджун прищелкнул языком, думая о сопернике, который готов был небрежно спустить сотни тысяч на совершенно бесполезную вещь.

И все же, Камень Души достался ему. Что будет, когда люди в конце концов узнают истинную ценность этого артефакта? Будет ли продавец или те, кто сдался на жалких девятистах тысячах, кусать локти от сожаления?

— Сокровище является таковым лишь для тех, кто знает, как им пользоваться.

Поскольку Со Доджун, вероятно, был единственным человеком на Земле, способным применить Камень Души по назначению, он не видел причин для сожалений, даже если его истинная стоимость когда-нибудь станет известна.

— Теперь, когда Камень Души у меня... что там еще осталось...

Со Доджун проверил планшет, чтобы поочередно просмотреть каждый лот, на который он делал ставки. Кое-где шли мелкие аукционные войны, но они были продиктованы исключительно праздным любопытством и бессмысленным чувством собственничества конкурентов.

— Раз уж им так хочется швыряться деньгами, пусть. Все кончено.

Со Доджун покачал головой и откинулся на спинку дивана.

Аукционные баталии оказались куда ожесточеннее, чем он предполагал. По сравнению с этим, сражаться с Хэви-Маунтин было бы куда проще. Ближе к концу торгов конкуренция за каждый лот возрастала в геометрической прогрессии. Доджуну приходилось в реальном времени отслеживать ставки и ввязываться в эти изматывающие финансовые стычки.

Чтобы избежать лишней головной боли, Со Доджун досрочно завершил несколько торгов, выкупив лоты по «блиц-цене» — астрономической сумме, установленной продавцами для немедленной продажи без аукциона. Эти цены варьировались от десяти до сотен миллионов долларов на усмотрение владельцев.

Поскольку суммы были колоссальными, большинство участников Золотого Рынка избегали их, предпочитая торговаться ради выгоды, несмотря на хлопоты. Пойдя этим нестандартным путем, Со Доджун потратил гораздо больше, чем планировал.

— От миллиарда двухсот миллионов за три дня осталось всего триста?

Он спустил на Золотом Рынке девятьсот миллионов долларов. И все же не чувствовал ни капли сожаления — получение нужных предметов стоило каждого потраченного цента.

Дин-дон!

Услышав звонок, Со Доджун открыл дверь. Сотрудник отеля с поклоном протянул ему ключ.

— Это ключ от хранилища с вашими лотами. Вы сможете забрать их через три часа. Желаете заказать транспорт?

Отель предоставлял услуги перевозки для крупных покупок, но Со Доджун лишь попросил вызвать такси до аэропорта.

Через пять минут после ухода сотрудника зазвонил телефон.

— Ты правда улетаешь сегодня? — в голосе Глории Тайлер слышалось явное нежелание прощаться.

За последние три дня они провели немало времени вместе. Благодаря ей Со Доджун познакомился с множеством нужных людей и получил ценную информацию. Его беспроблемное пребывание на Золотом Рынке было всецело заслугой Глории.

— Нужно.

Поскольку все дела в Америке были завершены, причин оставаться больше не было. К тому же, появление Кан Ёнпхё в Южной Корее требовало его немедленного возвращения.

Зная о его обстоятельствах, Глория не стала уговаривать его остаться. Вместо этого она спросила:

— Встретишься со мной, если я прилечу в Корею?

— Если будет время.

— В твоем репертуаре. Тебя проводить до аэропорта?

— Я уже договорился с отелем.

— Ладно. Тогда увидимся в Корее. Счастливого пути.

Глория сухо завершила звонок.

Три часа спустя Со Доджун приготовился к отъезду, предварительно забрав свои покупки.

Номерной ключ открыл дверь в комнату, где были аккуратно разложены все выигранные лоты. Первым делом он осмотрел Камень Души — тот безупречно сохранился в элегантном футляре.

Следом шли пять белых сфер размером с мячик для гольфа. Несмотря на свой вид — твердая и ничем не примечательная поверхность, — эти предметы были его второй по важности целью на аукционе.

«Яйца Ларока».

Вопреки названию, это были яйца монстра по имени Ларок. Их затвердевшая скорлупа свидетельствовала о том, что жизнь внутри давно угасла — они никогда не вылупятся. Но, несмотря на кажущуюся бесполезность, для физического развития Со Доджуна они были жизненно необходимы.

Даже лишенные жизни, каждое из этих яиц содержало мощную энергию, способную значительно укрепить тело. Одно лишь получение этих пяти яиц полностью оправдало его визит на Золотой Рынок.

Следующим лежал пепельно-серый эллиптический стержень. Хоть он и напоминал обгоревшую палку, Со Доджун знал его истинную природу — «Остаток Молнии».

Подобно Вечному Пламени, добытому после охоты на Вулкену во Вратах Мапо, этот предмет, выпавший из монстра Астралура, также известного как Громовой Медведь, мог изменять атрибуты магии при поглощении.

В разрушенном мире Леверка Громовые Медведи встречались крайне редко. Некоторые народы даже поклонялись им как божественным зверям. В отличие от большинства монстров, они не проявляли агрессии к людям, что вызывало множество академических споров об их классификации.

Но это касалось разрушенного мира. Если Громовые Медведи обитали в какой-либо зоне Врат на Земле, Со Доджун твердо намеревался поохотиться на них — настолько ценными были их остатки.

Среди других покупок оказались цветы Летонии, двухсотлетний дикий женьшень, лечебные травы и различные побочные материалы монстров. Лишь тщательно проверив каждый предмет, Со Доджун поместил их в свое подпространство.

Снаружи уже ожидало заранее заказанное такси.

— Уже уезжаешь? — Кейн Лестер вышел из отеля и направился к садящемуся в машину Доджуну.

— Да.

— Ничего не выиграл?

Увидев Со Доджуна без багажа, Кейн предположил, что тот проиграл торги или не нашел ничего стоящего. Доджун лишь пожал плечами, не видя смысла пускаться в объяснения.

— Не знаю, когда мы еще увидимся, но давай будем на связи, — Кейн протянул руку.

Со Доджун ответил на рукопожатие. Ни один из них даже не подозревал, что в этот самый момент папарацци издалека запечатлели их прощание...

[Эксклюзив] Тайный договор сильнейших Героев мира!

Во время перелета в Южную Корею Со Доджун наткнулся на эту абсурдную статью. Обычное фото на прощание было раздуто до масштабов какого-то грандиозного соглашения.

В статье утверждалось, что Со Доджун и Кейн заключили альянс ради мира в Америке во время Золотого Рынка. Это подогрело слухи о том, что Со Доджун потенциально может получить гражданство США.

В комментариях американцы уже праздновали его «неизбежную» натурализацию, в то время как южнокорейцы гневно клеймили это фейковыми новостями и грозились судебными исками.

— Настоящая фантастика.

Со Доджун просто отмахнулся от беспочвенной статьи. И все же, по прибытии он воочию убедился, как одна фотография породила бесчисленные слухи и повергла всю Южную Корею в хаос.

— Репортер Чо Донхак, газета XX Daily! Это правда, что вы получаете гражданство США?

— Репортер Ха Джоун, XX Media! Сообщается, что Америка предложила вам пожизненное освобождение от налогов и государственную поддержку для создания гильдии. Это так?

— Еженедельник XX! Мы слышали, что вы и Кейн Лестер стали назваными братьями! Также ходят слухи о вашей помолвке с Глорией Тайлер! Когда вы возвращаетесь в Штаты?

Сотни репортеров и телевизионных бригад заполонили аэропорт. Группы протестующих размахивали транспарантами с лозунгами: «Категорически против натурализации Со Доджуна!», «Гордость Южной Кореи — Со Доджун!» и «Не предавай родину!».

От этого нелепого хаоса, вызванного одной-единственной фотографией, брови Со Доджуна сошлись на переносице. Гамон толпы и выкрики протестующих действовали на нервы.

Он уже подумывал заткнуть их всех своей силой, как вдруг живая стена внезапно расступилась. Сотрудники Ассоциации Героев силой расчистили путь, и вперед вышел Председатель На Тэ Хван.

— Какой горячий прием для нашего возвратившегося Героя... Ты же понимаешь, они просто боятся потерять такого человека, как ты.

Со Доджун едва не огрызнулся, но придержал язык. В словах На Тэ Хвана была доля правды.

— Если не торопишься, давай пообедаем вместе.

Хоть Доджун и не был голоден, он кивнул — у него тоже были дела, которые нужно было обсудить с Председателем.

— Конечно.

— Спасибо.

Когда они пошли бок о бок, протестующие взорвались оглушительными аплодисментами, скандируя их имена.

— Может, помашешь им рукой?

Со Доджун серьезно посмотрел на На Тэ Хвана.

— Вы это серьезно?

— Просто предложил. Кстати... ты ведь на самом деле не думаешь о смене гражданства?

Со Доджун отчетливо видел тревогу, плещущуюся в глазах Председателя.