Хэви-Маунтин был самой настоящей гигантской горой.

Было даже абсурдно называть его монстром, но в разрушенном мире водились создания и похуже.

Для Со Доджуна, который уже сражался с ним раньше, в этом не было ничего удивительного или шокирующего.

Глядя на возвышающуюся перед ним гору, Со Доджун погрузился в воспоминания прошлого.

Гигантский дух огня, застилающий небеса, изрыгал палящее пламя, сжигающее гору дотла. Земля взрывалась, заставляя исполина неистово содрогаться. Снежная буря, способная заморозить весь мир, окутывала склоны непроницаемым саваном.

Колоссальный меч, способный, по преданиям, разрубить само солнце, рассекал гору, в то время как стрелы ветра, пробивающие все на своем пути, решетили ее каменную плоть.

Гора сопротивлялась, выстреливая валунами, подобно ракетам, в то время как из ее массивного тела нескончаемым потоком лезли монстры-паразиты.

Десятки рыцарей бросались в бой с чудовищами, а десятки магов обрушивали на гору разрушительные заклинания.

Как и всегда, все заканчивалось тем, что вперед выходил человек с одним лишь мечом.

Треугольная звезда, подобная метеору, способному заполнить собой все небо.

Более ослепительная и прекрасная, чем любая магия, эта звезда обрушивалась на гору.

Взрывы, треск, разрушение.

Величественная гора медленно, постепенно теряла свою жизнь.

На этом Со Доджун оборвал свои воспоминания.

В разрушенном мире десятки товарищей объединяли свои силы, чтобы повергнуть эту гору.

И не потому, что с ней невозможно было справиться в одиночку.

В то время существовало слишком много тварей, сравнимых с Хэви-Маунтином, что вынуждало их действовать сообща.

Поскольку время и выносливость также были их врагами, иного выбора просто не оставалось.

Даже сейчас противостоять Хэви-Маунтину не было невыполнимой задачей.

Однако.

— Сколько времени на это уйдет?

Тщательно взвесив все факторы, от особенностей местности до своих нынешних способностей, Со Доджун не мог делать поспешных прогнозов.

Это будет долгая, изматывающая битва. Настолько силен был Хэви-Маунтин.

Но.

— Вини в этом свою ужасную удачу.

В руке Со Доджуна покоилось нечто размером с детский кулак — объект, похожий на грецкий орех.

Семя Терра Вака, добытое им во Вратах Бразилии.

В этом крошечном семени таилась катастрофическая сила, способная превратить территорию в радиусе десяти километров в пустыню путем экстремального поглощения влаги.

Со Доджун немедленно раскопал землю и посадил семя Терра Вака.

Несмотря на то, что это было растение, ему не нужна была ни вода, ни солнечный свет.

Стоило лишь направить немного маны для его стимуляции...

Тресь—

Земля с ужасающим хрустом раскололась, когда из нее стремительно начала исчезать влага.

Неважно, насколько плодородной была почва — семя Терра Вака могло превратить ее в бесплодную пустошь в мгновение ока.

За считанные секунды земля на несколько метров вглубь полностью иссохла, став такой безжизненной, будто дождя здесь не было годами.

Трава обращалась в пыль, а деревья высыхали настолько, что могли бы вспыхнуть от одной-единственной искры.

ГР-Р-Р-Р-Р—

Почувствовав изменения в своей земле, спящий гигант пробудился.

Даже малейшее его движение вызывало ощутимые подземные толчки.

Словно осознав, что именно прервало его сон и какая катастрофа надвигается, он приготовился обрушить свой гнев на незваного гостя.

ВУХ!

Огромный валун со свистом полетел в сторону Со Доджуна, намереваясь раздавить несущее гибель семя.

Со Доджун извлек свой меч из подпространства, чтобы встретить атаку.

Вжик! Вжик! Вжик!

Валун разлетелся на куски, осколки дождем осыпались на землю.

ГРОХОТ!

Земля яростно содрогнулась.

Гора была в бешенстве от этого вмешательства.

ВУХ! ВУХ! ВУХ! ВУХ! ВУХ!

Один, два, три... в одно мгновение их стало больше десяти, затем двадцати, тридцати — плотный град летящих валунов затмил небо.

Этого хватило бы, чтобы полностью перепахать землю, где было посажено семя Терра Вака.

Со Доджун взмахнул мечом, встречая их все.

Вжик! Вжик! Вжик! Вжик!

С неба обрушился ливень из каменной крошки.

Твердо стоя на ногах и не пропуская ни единого валуна, Со Доджун сдерживал яростный натиск Хэви-Маунтина.

Его единственной задачей было продержаться.

А семя Терра Вака само позаботится о том, чтобы задушить гору.

Словно оправдывая эти ожидания, семя еще больше ускорило свое безумное поглощение влаги из земли.

Но и Хэви-Маунтин не собирался сдаваться.

Колоссальная гора затряслась — БР-Р-Р — и внезапно из нее вырвалось более сотни монстров.

Деамбси, Утидум, Херутун и даже Крадиам.

Волна монстров, недавно бушевавшая снаружи, теперь началась внутри Врат.

Наблюдая за несущейся на него ордой, Со Доджун усмехнулся.

— Оборона... давненько я этим не занимался.

В разрушенном мире он прошел через бесчисленное множество подобных битв.

Те волны, что происходили снаружи, едва ли заслуживали права называться настоящей обороной.

Прежний Со Доджун — нет, когда он был Богом Меча — бесчисленное количество раз в одиночку сдерживал десятки тысяч монстров.

— Лучшая защита — это нападение.

Со Доджун немедленно начал вливать огромное количество маны в свой клинок.

Меч, чья способность к поглощению была усилена, жадно впитывал его магию, словно изголодавшийся зверь.

ГУУУУУЛ!

Раскалившись докрасна, словно только что из кузни, меч издал оглушительный рев.

Отвечая на этот зов, Со Доджун начал действовать.

Искусство меча семьи Вандеян

Пятая форма: Поток бурлящей реки

Волна энергии меча зародилась на самом кончике клинка.

Она сдерживалась и сжималась раз за разом.

По мере того как волны наслаивались друг на друга, само пространство вокруг них начало рваться, трескаться и искажаться.

— Ха...

Коротко выдохнув, Со Доджун разом высвободил всю накопленную энергию.

Словно прорвавшаяся плотина, скопившиеся волны превратились в гигантский водоворот, который в одно мгновение поглотил бросившихся на него монстров.

ХРЯСЬ! ЧАВК! БАБАХ!

Прочные тела Деамбси разлетелись в щепки, не оставив после себя и следа.

Теневые формы Утидумов были разорваны на куски.

Земляные гиганты Херутуны были сметены подчистую.

Даже невероятно живучий Крадиам обратился в пыль.

Более сотни монстров были аннигилированы одним-единственным ударом.

Устрашающая мощь.

Божественная сила, заключенная в одном взмахе клинка.

Казалось, сам Хэви-Маунтин замер на мгновение, ошеломленный увиденным.

Но лишь на мгновение.

Его дрожь стала еще более яростной, порождая все новых и новых монстров.

Одновременно с этим в Со Доджуна полетели сотни каменных глыб.

— Отлично. Закончить все слишком быстро было бы скучно.

Улыбка Со Доджуна стала еще шире, а его меч вновь начал жадно поглощать ману.

Новость о том, что Со Доджун вошел во Врата в одиночку, разлетелась по миру за один день.

Ассоциацию Героев США завалили звонками с протестами.

Как бы они ни объясняли, что это был его собственный выбор, отправлять туда одного человека было недопустимо.

— Может, нам стоит войти туда прямо сейчас?

Героям было некомфортно, они сидели как на иголках из-за общественного давления.

— Разве он не предупреждал нас не следовать за ним?

Со Доджун выразился предельно ясно.

Никто не должен был входить за ним.

Любой, кто последует за ним, заставит его немедленно прекратить всякое сотрудничество с Вратами на территории США.

Ни Ассоциация, ни Герои, которым в случае его неудачи пришлось бы разгребать последствия, не могли проигнорировать этот ультиматум.

— Почему он не может просто не усложнять всем жизнь? Кем он себя возомнил...

Некоторые не могли не испытывать раздражения из-за односторонних действий Со Доджуна.

Из-за его решений они выглядели в невыгодном свете.

— Скорее всего, он просто не хочет раскрывать свои методы. Честно говоря, будь у меня секретные техники, я бы ими тоже ни с кем не делился.

— Может, и так, но...

— Он сказал, что уже сражался с этим монстром. Если у него есть способ убить его в одиночку, зачем ему кому-то об этом рассказывать? Давайте просто подождем. Как только Врата закроются, все жалобы прекратятся.

Прошел один день, затем второй, третий...

Понимая, что это задача не одного дня, большинство не слишком паниковало.

— Ты опять здесь?

Патрик нахмурился, глядя на Глорию, стоявшую перед Вратами.

— На случай, если кто-то решит проигнорировать предупреждение Кассала.

Что это еще за оправдания?

С такой-то строгой охраной от Ассоциации?

Патрик цокнул языком, услышав столь нелепую отговорку.

— Он тебе нравится?

Как брат, он мог спросить напрямую.

— Наверное.

Она ответила без колебаний.

Глория даже не пыталась отрицать или скрывать это.

Со Доджун не выходил у нее из головы — ее сердце явно тянулось к нему.

— Я бы с радостью принял в семью кого-то его калибра.

Ничуть не удивившись, Патрик кивнул.

Он никогда не хотел, чтобы Глория довольствовалась посредственностью.

Такой человек, как Со Доджун, был ее достоин.

— Удачи. Не то чтобы она облегчила тебе задачу.

Как раз в тот момент, когда Патрик развернулся, произнеся эти искренние слова поддержки... ВЗ-З-З-З-Т!

Вход во Врата начал излучать интенсивные магические волны.

— Это же—!

Патрик мгновенно вернулся к Глории.

Такие волны возникали лишь тогда, когда ядро Врат было уничтожено.

— ...Он и правда сделал это в одиночку?

В то время как лицо Патрика окаменело, лицо Глории расплылось в широкой улыбке.

Даже фотографии не могли передать всю чудовищность Босс-монстра.

Герои, столкнувшиеся с ним, в отчаянии вздыхали, поражаясь его неуязвимости.

Они втайне надеялись, что Со Доджун действительно знает его слабость.

«В чем же именно заключалась его слабость?»

Пока Патрик задавался этим вопросом, из Врат показался Со Доджун.

Он выглядел точно так же, как и в тот момент, когда вошел.

Все еще без боевого костюма — лишь черные брюки и рубашка — на нем не было ни единого следа изнурительной битвы.

— Вы пришли меня встретить?

Непринужденно обратился Со Доджун к наблюдающим за ним брату и сестре.

Глория подошла к нему.

И внезапно прильнула к его губам.

— Фьють!

Патрик усмехнулся смелости своей сестры.

После поцелуя — не слишком короткого, но и не слишком долгого — Глория посмотрела Со Доджуну прямо в глаза.

— Спасибо.

— За что?

— За все.

За то, что спас Америку от кризиса.

За то, что дал ей понять, что такие мужчины, как он, существуют.

В тот самый момент, когда он появился из Врат, Глория поняла, что уже не сможет его отпустить.

14 декабря 2025 года.

Новые Врата на территории США были закрыты.

Весь мир праздновал подвиг Со Доджуна.

Правительство США провозгласило его американским Героем, предложило гражданство и даже в шутку заговорило об освобождении от налогов.

Пока Южная Корея протестовала против подобных заигрываний, Со Доджун заслуженно получил свою награду — 1 миллиард долларов.

Вместе с 550 миллионами долларов за 17 Врат в Бразилии, а также ежедневной ставкой в 10 миллионов долларов во время волны монстров, его общий заработок в США составил 1,24 миллиарда долларов.

И хотя теперь он обладал немыслимым состоянием, Со Доджун ничуть не изменился.

Никаких расточительных покупок или изменений в поведении.

Он просто отдыхал в своем роскошном отеле, общался по видеосвязи с Ынён и бабушкой, а также получал отчеты о ходе строительства от Пак Сонъука.

Только спустя три дня он наконец вышел на улицу.

— Кассал, поехали со мной.

Глория стояла возле неприлично дорогого автомобиля. Все эти дни она навещала его во время обеда.

Только сегодня она была одета куда более эффектно, чем обычно.