— Со Доджун, ставший восьмым Героем S-ранга Южной Кореи в молодом возрасте двадцати трех лет, привлекает значительное внимание Ассоциации Героев благодаря своему потенциалу. По словам представителей Ассоциации, его способности уже находятся на уровне, сопоставимом с действующими Героями S-ранга...

Новости о том, что Со Доджун стал восьмым Героем S-ранга Южной Кореи, день за днем не сходили с экранов телевизоров. Это было вполне естественным и ожидаемым явлением.

В эпоху, когда Герои стали мерилом силы нации, достижение вершины героизма — S-ранга — было выдающимся успехом. Ажиотаж не ограничивался только Южной Кореей: он распространился за рубеж и не подавал признаков угасания.

Некоторые телеканалы даже выпускали специальные программы, полностью посвященные Со Доджуну, с такими названиями, как «Со Доджун: кто он?», «Со Доджун: мы хотим его знать!» и «Прошлое восьмого Героя S-ранга Южной Кореи, Со Доджуна!»

Разумеется, информации о Со Доджуне было крайне мало. Ассоциация Героев раскрыла только его имя и возраст, сохранив все остальное в тайне.

— Ты пытался с ним связаться?

Спросил мужчина лет семидесяти, глядя на экран телевизора. Несмотря на свой возраст, он выглядел так, словно ему было чуть за пятьдесят — вероятно, благодаря постоянной заботе о здоровье.

Сидевший справа от него мужчина средних лет ответил без промедления:

— Мы пытались, но он не ответил. А сейчас он и вовсе улетел в Бразилию.

— Вот как?

На губах старика появилась слабая улыбка.

— Мне никогда не нравилось, каким покорным был этот мальчишка... Но, похоже, то, что он стал Героем, сильно изменило его характер.

— Вы правда намерены вернуть его?

Старик молча посмотрел на мужчину, задавшего этот вопрос.

— Тебе тоже не по душе эта идея?

— Какая разница, что я думаю? Я просто сомневаюсь, что он вернется добровольно.

Старик недовольно прищелкнул языком.

— Даже если он откажется, мы должны заставить его вернуться. Что бы ни случилось, он моя кровь. И теперь, когда он стал одним из восьми Героев S-ранга в Южной Корее, мы обязаны вернуть его любыми возможными способами.

— Да, отец.

Старик, Со Гёнчхоль, видел, что его сын, Со Джонджин, по-прежнему недоволен, несмотря на вежливый ответ.

— Приведи свои мысли в порядок. Этот мальчик — тот, кого я и ты должны защищать любой ценой. Если ты действительно понимаешь, почему наша T-Групп опустилась на второе место в корпоративном рейтинге, ты не должен таить на него обиду.

Со Гёнчхоль, глава T-Групп (второго по величине конгломерата Южной Кореи), узнав о том, что Со Доджун, которого он когда-то отверг, стал Героем S-ранга, не столько удивился, сколько проникся амбициями. Если он сможет использовать Со Доджуна, то вернет себе первое место в корпоративной среде и даже выведет T-Групп на уровень всемирно признанного предприятия.

Зная об амбициях отца, Со Джонджин не смел ему перечить.

— И проследи, чтобы твоя жена больше не доставляла этому мальчику проблем. Сейчас мы держим все под контролем, но рано или поздно станет известно, что он мой внук. Если она будет распускать ненужные слухи, я позабочусь о том, чтобы ни Со Минчхэ, ни Со Минхи не получили ни копейки.

— Она больше не создаст проблем.

— Какого черта ты вообще видишь и слышишь?! Неужели ты не замечаешь, как отчаянно твоя жена хотела разорвать этого мальчишку на куски с тех самых пор, как он покинул этот дом? Если человек меняется, должно меняться и отношение к нему! Этот мальчик — мой внук!

Несмотря на повышенный тон отца, лицо Со Джонджина оставалось бесстрастным.

— Что бы она ни делала, этот парень уже поднимается на недосягаемые для нее высоты. Ситуация, о которой вы беспокоитесь, не произойдет.

— Тск! Думаешь, я этого не понимаю? То, что он до сих пор не нанес ответного удара, означает, что он оставляет возможность для примирения. Но если она продолжит его провоцировать, к чему хорошему это приведет?!

— Я прослежу, чтобы она все поняла.

Видя, что сын намерен решить этот вопрос самостоятельно, Со Гёнчхоль не стал настаивать.

— Подготовься к моменту, когда мальчик вернется из Бразилии. Каким бы могущественным ни был человек, он не сможет достичь величия без должной поддержки. Группа предоставит все необходимые ресурсы — используй его, чтобы создать лучшую гильдию Героев в Южной Корее.

P-Групп, некогда лишь пятый по величине конгломерат, взлетел до небес после того, как один из членов их семьи стал Героем S-ранга и основал гильдию Героев, названную его именем.

В результате T-Групп, занимавшая лидирующую корпоративную позицию, была вынуждена уступить ее P-Групп — и разрыв между ними продолжал расти.

Синергия Героя S-ранга и огромного капитала превосходила любые ожидания.

Успех P-Групп потряс корпоративный мир, заставив другие конгломераты броситься создавать собственные гильдии Героев. Однако без Героя S-ранга их усилия были в значительной степени неэффективны.

T-Групп также пыталась создать гильдию Героев, но без Героя S-ранга — которых было меньше, чем звезд на небе — их планы зашли в тупик.

Теперь, когда Со Доджун, отпрыск крови, которого они когда-то выбросили, стал Героем S-ранга, они были полны решимости вернуть его любыми возможными способами.

Однако...

«Вернуть этого ничтожества в семью? Отец, на этот раз я этого не допущу!»

Хон Хиджу, подслушавшая разговор между Со Гёнчхолем и его сыном, подавила ярость, впившись ногтями в ладони.

Вернувшись в свою комнату, она тут же позвонила.

[Директор Хон Хиджу, что-то случилось?]

Скользкий голос на другом конце провода был из тех, к которым она никак не могла привыкнуть, но она заставила себя ответить спокойно:

— Вы уверены? На этот раз вы позаботитесь о том, чтобы Со Доджун больше никогда не увидел дневного света, верно?

[Опять вы за свое? Уверяю вас — Со Доджун никогда не вернется из Бразилии живым.]

— Вам лучше сдержать это обещание.

В глазах Хон Хиджу мелькнуло безумие.

1 сентября 2025 года.

На эту дату Ассоциация Героев Бразилии назначила начало операции по закрытию зоны пространственного разлома. Герои, участвующие в операции, должны были прибыть в Сан-Паулу не позднее чем за три дня до начала.

Эти три дня отводились на брифинги и вечеринку для поднятия боевого духа, организованную бразильским правительством и Ассоциацией Героев.

Однако 21 августа группа Героев неожиданно прибыла в Сан-Паулу.

— О ком ты говоришь?

— Южнокорейские Герои. Хён Джуён и её команда.

— Цветок Азии?

Услышав имя Хён Джуён, Даниэль Лопес, президент бразильской Ассоциации Героев, тут же вспомнил ее прозвище.

Хён Джуён была не только самым известным Героем Южной Кореи, но и самой популярной во всей Азии. Весь мир называл её «Цветок Азии».

Хотя это прозвище скорее подчеркивало ее красоту, нежели способности, самой ей оно не нравилось.

— Все верно.

— Неужели прибыли все южнокорейские Герои? Вполне в духе страны, известной своим трудолюбием и пунктуальностью.

Поскольку формально это было делом другой страны, ожидалось, что большинство Героев прибудет не раньше 28 августа. Тот факт, что южнокорейская команда прибыла на целую неделю раньше, порадовал Даниэля Лопеса.

— Не все, только Хён Джуён и её команда.

— Вот как? Даже частичное прибытие нам на руку. Экономит время. Учитывая такое количество участников, провести брифинг для всех было бы сложно. Пусть отдохнут денек.

— Ну... Они тут же сели на ближайший рейс до Белена, даже не остановившись на отдых.

Даниэль Лопес недоверчиво уставился на своего помощника.

Под его пронзительным взглядом помощник слегка напрягся, прежде чем пояснить:

— Они сказали, что это предварительная разведка — просто осмотреться...

— Осмотреться?!

Лицо Даниэля Лопеса скривилось от неудовольствия. Помощник поспешно добавил:

— Они обещали вернуться не позднее двадцать первого числа.

— Вздох... Значит, они отправились в Белен?

— Да, всё верно.

Даниэль Лопес взял со стола папку: «Операция: Очистка зоны пространственного разлома — Анкеты участников».

Его брови нахмурились, когда он пробежался глазами по содержимому.

— Получается, Цветок Азии и её команда прямо сейчас направляются в Сантарен?

— ...Я только сейчас понял, что они подали заявку именно туда.

Даниэль Лопес свирепо посмотрел на помощника, прежде чем заговорить низким, властным тоном:

— Проследи, чтобы они ни при каких обстоятельствах не входили в зону разлома BA014!

Под его убийственным взглядом помощник отчаянно закивал.

— Господин Со Доджун, в чем ваш секрет?

Спросила Чон Инджу, лидер гильдии «Шелковый Цветок», с плохо скрываемым любопытством. Со Доджун лишь тупо уставился на неё.

— Хён Джуён — как вам удалось ее завоевать? У нее никогда раньше не было парня, и она не из тех, кто легко открывается мужчинам. До смерти хочу узнать, как вам удалось ее очаровать.

Услышав это, Со Доджун перевел взгляд на Хён Джуён.

Она болтала с членами своей гильдии, ведя себя как ни в чем не бывало. Но когда их взгляды пересеклись, она слегка вздрогнула и отвела глаза — определенно, это была ненормальная реакция.

«Романтика, значит...»

Со Доджун попытался вспомнить, когда в последний раз состоял в нормальных отношениях. В его памяти всплыли лишь две женщины.

В конце подросткового возраста, во время учебы в Имперской Академии: леди Мейсил Грейн, юная дочь графа Грейна. Свежий, юношеский роман.

В начале двадцатых, когда он служил рыцарем в столице Империи: леди Левендия Леслиан, дочь графа Леслиана. Серьезные отношения, которые, как он полагал, приведут к браку.

Его первая любовь, полная невинных воспоминаний, и любовь, построенная на доверии.

Были и другие дворянки, и простолюдинки, с которыми он вступал в мимолетные связи, но для Со Доджуна слово «любовь» относилось лишь к Мейсил и Левендии.

...И Веронике.

Веронике, которую он встретил, когда миру приходил конец.

В те дни, когда мир тонул во тьме и крови, Вероника сражалась с монстрами плечом к плечу с ним. Для Со Доджуна она была не столько последней любовью, сколько единственным утешением для его уставших тела и души.

Простолюдинка, обладающая достаточным талантом, чтобы поступить в Рыцарскую Академию, Вероника была куда отважнее большинства мужчин. Она оставалась с ним до последнего вздоха.

— Господин Со Доджун.

Вырванный из своих воспоминаний, Со Доджун вернулся в реальность на зов Чон Инджу.

— Я спросила, в чем ваш секрет.

— Мед не ищет пчел.

— ...!

Лицо Чон Инджу скривилось от ужаса.

— Боже милостивый... Это самая отвратительная фраза, которую я когда-либо слышала в своей жизни.

Она яростно потерла уши, словно пытаясь стереть эти слова.

Невозмутимый Со Доджун снова посмотрел на Хён Джуён.

Даже в разрушенном мире он встречал множество женщин — и все же красота Хён Джуён выделялась на их фоне.

У нее был неплохой характер, а ее способности впечатляли.

Хотя Со Доджун, пережив жестокое предательство, еще не мог доверять ей полностью, она по-прежнему оставалась самым надежным человеком из всех, кого он встречал до сих пор.

«Кто-то вроде нее... это не так уж плохо».

Таково было честное мнение Со Доджуна о Хён Джуён.