— Герой Ян Чхансоп! У меня есть вопрос!

— Слушаю.

— Насколько я знаю, два года назад вы принимали участие в рейде на босса разлома Паджу. Мне бы очень хотелось узнать подробности того, что там произошло!

Академия Героев была учебным заведением для недавно пробудившихся Героев. Ян Чхансоп по просьбе руководства академии посетил ее в качестве приглашенного лектора, чтобы поделиться опытом и дать несколько ценных советов новичкам.

Однако вопрос юного Героя растревожил далеко не самые приятные воспоминания, заставив Ян Чхансопа неловко улыбнуться.

Рейд на босса разлома Паджу.

Это была крупномасштабная операция, организованная Ассоциацией Героев, в которой приняли участие пять Героев S-ранга и триста Героев А-ранга. Герои S и А-рангов составляли основную боевую мощь, но если учесть еще и вспомогательный персонал — Героев В и С-рангов, — то всего для проведения операции было мобилизовано около шестисот человек.

Ян Чхансоп, ставший пятым в Южной Корее Героем S-ранга, естественно, сыграл в том рейде ключевую роль.

— Полагаю, средства массовой информации уже достаточно подробно осветили тот инцидент.

Поскольку Ян Чхансоп отнюдь не гордился этими воспоминаниями, он всеми силами хотел уйти от ответа.

В ответ на его попытку сменить тему молодой человек — которому на вид было не больше двадцати — тут же возразил:

— Рейд на босса разлома Паджу известен как одна из пяти крупнейших операций в истории Южной Кореи. Услышать из первых уст о ваших героических действиях в тот день стало бы для нас огромной честью. Разве вы со мной не согласны?

Слова юноши вызвали бурные аплодисменты остальных курсантов, призывавших Ян Чхансопа поделиться своей историей. Под жадными взглядами зеленых новичков Академии он уже не мог избежать ответа.

— Хорошо. Я постараюсь удовлетворить ваше любопытство.

Его слова потонули в громогласных овациях.

— Но для начала ответьте: что вам вообще известно о босс-монстре разлома Паджу?

— Кто же не знает о Циклопе, одном из самых могущественных наземных монстров в мире?

Услышав чью-то выкрикнутую фразу, остальные согласно закивали.

Циклоп.

Одноглазый гигант, признанный сильнейшим наземным монстром и печально известный своей чудовищной жестокостью. Его дурная слава не имела себе равных.

Циклоп был босс-монстром, который появлялся не только в Южной Корее, но и в США, Франции и России, и на которого охотились множество раз по всему миру. Благодаря этому простой поиск в интернете выдавал о нем массу информации.

— Вижу, вы осведомлены. Но как человек, лично охотившийся на Циклопа, я могу с уверенностью сказать одну вещь...

Ян Чхансоп сделал короткую паузу, и аудитория затаила дыхание в ожидании.

Казалось, удовлетворенный их вниманием, лектор слабо улыбнулся и продолжил:

— Ни один Герой, кем бы он ни был, не сможет избежать того, что его тело оцепенеет в ту самую секунду, когда он столкнется с Циклопом лицом к лицу.

— Даже сильнейший Герой в мире?

— Разумеется. Да, индивидуальная реакция может различаться, но даже так называемый сильнейший Герой в мире застынет — пусть всего на пару секунд — в тот момент, когда встретится с Циклопом. Точнее, в тот момент, когда он подвергнется воздействию ауры страха монстра. И в эти драгоценные мгновения либо я, либо кто-то из моих боевых товарищей неизбежно погибал, не в силах даже пошевелиться. Клянусь своим именем.

Услышав утверждение Ян Чхансопа о том, что даже величайший Герой застынет в оцепенении, новички принялись представлять себе весь тот ужас, что таит в себе встреча с Циклопом.

Конечно, они и понятия не имели, что в этом мире существует сущность, выходящая за рамки здравого смысла — та, к которой слова Ян Чхансопа были абсолютно неприменимы.

Пятнадцатиметровый гигантский монстр.

Единственный массивный глаз, свирепо взирающий на мир так, будто готов в любой момент испепелить всё живое.

Сильнейший наземный монстр, Циклоп, с двумя мощными руками и ногами.

Страх Монстра.

Сам по себе страх означает лишь сильный испуг или ужас, но с приставкой «монструозный» этот термин стал самостоятельным понятием. Проще говоря, это было непреодолимое давление жажды убийства или ауры, излучаемой определенными существами.

Некоторые ученые утверждали, что этот феномен был вызван сверхнизкочастотными волнами, испускаемыми тварями, но независимо от причин, факт оставался фактом: стоя перед таким монстром, человеческое тело непроизвольно впадало в ступор.

КРА-А-А-А-А-А-А-АХ!

Циклоп издал оглушительный рев, глядя на Со Доджуна.

Это и было проявлением его Страха Монстра — абсолютного ужаса, которому не мог противиться и от которого не мог спастись ни один человек.

— Вопли тебе не помогут. Твою жалкую ауру страха я блокирую без особых усилий.

Со Доджун усмехнулся, глядя на пятнадцатиметрового гиганта, свирепо ревущего в его сторону, словно говоря ему даже не пытаться.

Циклоп, несомненно, был достоин носить титул сильнейшего наземного монстра. Даже в разрушенном мире слово «ужас» всегда следовало за ним по пятам. Бесчисленное множество рыцарей, магов, воинов и простых солдат были безжалостно растоптаны им.

Впав в ярость, он обладал разрушительной мощью, способной превратить что угодно на своем пути — будь то человек или другой монстр — в бесформенный кусок фарша.

Но теперь этот печально известный Циклоп стоял перед Со Доджуном с багровым магическим копьем, глубоко вонзившимся в правую ключицу, и жалобно завывал.

В Южной Корее на Циклопа охотились лишь однажды — два года назад, когда Ассоциация Героев в принудительном порядке собрала выдающихся бойцов. Тот рейд с участием пяти Героев S-ранга и трехсот Героев А-ранга считался успешным, если судить исключительно по результату.

Однако трое Героев S-ранга получили тяжелые травмы, а большинство Героев А-ранга серьезно пострадали. Более семидесяти человек погибло. Это была победа, щедро омытая кровью.

Циклопа можно было встретить в разломах трех других стран, помимо Южной Кореи. Эти государства также проводили крупномасштабные рейды и несли столь же катастрофические потери. Именно поэтому Циклоп заслуженно носил титул сильнейшего наземного монстра.

Благодаря этому за ним закрепилась репутация босс-монстра, на которого нельзя было охотиться без тщательной подготовки — до сегодняшнего дня.

«Кровяные тельца, верно?»

«Идеальный способ сплавить части тела монстров воедино — использовать кровяные клетки из крови короля мутировавших троллей. Но в качестве альтернативы клетки Циклопа тоже неплохи. Они способны соединить большинство материалов так прочно, словно те с самого начала были единым целым».

Со Доджун вспомнил слова Рюнтны, своего бывшего боевого товарища и выдающегося ученого. Он сделал заказ на оружие, выкованное из двух гигантских клыков черной виверны, но сильно сомневался, что местные мастера смогут создать нечто по-настоящему достойное.

Поскольку кузнецу Чхве Чхольгвану раньше никогда не доводилось сплавлять два клыка виверны в один меч, Со Доджун по пути домой внезапно вспомнил совет старого товарища.

Лучшим вариантом были бы кровяные клетки короля мутировавших троллей, но, к сожалению, на Земле таких еще ни разу не находили.

В качестве наилучшей альтернативы Со Доджун выбрал Циклопа, чьи регенеративные способности превосходили способности большинства троллей. Поскольку тот был широко известен как босс-монстр разлома в Южной Корее, Доджун просто проверил разрешения на вход и направился прямиком сюда.

Кровяные тельца, по сути, были компонентами крови Циклопа — а это именно то, что требовалось Со Доджуну.

— Раз уж я здесь, можно заодно прихватить и его мана-камень.

Разумеется, мана-камень Циклопа обладал легендарным качеством — он стоял на одном уровне с камнем Кассериана.

Теперь, когда он официально подтвердил свою квалификацию Героя S-ранга, Со Доджун планировал выгодно продать оба мана-камня: и Циклопа, и Кассериана.

КРА-А-А-А-А-АХ!

Не в силах терпеть, что Со Доджун относится к нему как к подарочному набору материалов, Циклоп высоко поднял левую руку.

КРА-А-АХ!

С размаху обрушив массивный кулак на землю, Циклоп вызвал колоссальный взрывной всплеск. Искореженная почва гигантской волной устремилась прямо на Со Доджуна.

Несмотря на торчащее в правой ключице багровое магическое копье, Циклоп наглядно продемонстрировал, почему его прозвали сильнейшим наземным монстром, проведя сокрушительную атаку лишь одной рукой.

Со Доджун материализовал в правой руке магический меч и вонзил его в землю перед собой. Ужасающая земляная волна раскололась надвое, словно наткнувшись на невидимый барьер, и безопасно прошла по обе стороны от него.

Потерпев неудачу с первой атакой, Циклоп не остановился. Он вырвал с корнем огромное дерево и швырнул его в Со Доджуна.

Уклониться от такого снаряда было бы крайне сложно, а заблокировать его в лоб казалось почти невыполнимой задачей — и всё же Со Доджун даже не сдвинулся с места. Он вырвал магический меч из земли и резким движением начертил в воздухе крест.

Вжих!

Дерево было чисто разрублено на четыре части. Огромные бревна пролетели мимо Со Доджуна и с грохотом врезались в землю позади него.

Увидев, как две его мощнейшие атаки были с легкостью отражены, Циклоп взревел с еще большей яростью. При нормальных обстоятельствах он бы без колебаний бросился в ближний бой, используя свою подавляющую физическую силу, чтобы стереть противника в порошок.

Но багровое магическое копье в ключице доставляло серьезные проблемы.

Видя, что монстр не может использовать свои самые эффективные приемы, Со Доджун поднял меч и хмыкнул:

— Копье, должно быть, пробило ключицу и почти достало до сердца. Как досадно, да? Одно неосторожное движение, и твое сердце будет насажено на вертел.

Магическое копье не рассеивалось, потому что Со Доджун постоянно питал его своей маной. Расход энергии был существенным, но сковывание движений Циклопа определенно того стоило.

Однако пришло время заканчивать.

«Поддерживать его становится всё тяжелее».

Будь у него прежняя сила, соответствующая титулу Бога Меча, всё сложилось бы иначе. Но сейчас, обладая менее чем половиной той мощи, он чувствовал, что эта битва неумолимо вытягивает из него силы.

Со Доджун обрушил занесенный меч на Циклопа, который в этот момент сверлил его своим единственным, налитым кровью глазом. Багровый магический полумесяц сорвался с лезвия клинка.

Вшух!

Ноги Циклопа были чисто отсечены.

Затем последовали руки, а вскоре и туловище развалилось на части — его массивное тело стремительно оседало на землю. Даже поразительные регенеративные способности монстра оказались бесполезны против багровой магии Со Доджуна.

— ...Ха-а.

Со Доджун впервые глубоко выдохнул и развеял магическое копье, вонзенное в ключицу монстра.

Освободившись от оков, Циклоп попытался контратаковать, но...

Чавк!

Магический меч в руке Со Доджуна трансформировался в копье и насквозь пробил череп гиганта.

Подойдя к бездыханному Циклопу, Со Доджун собрал его кровь в большую, заранее подготовленную колбу и извлек мана-камень.

— Сухожилия, сердце и глаза Циклопа... Теперь они бесполезны.

В отличие от Кассериана, труп Циклопа являлся источником сразу нескольких ценных материалов. Его сухожилия, сердце и глаза считались первоклассными ингредиентами для создания высокоуровневого оружия, и зачастую стоили дороже мана-камней среднего и высокого качества.

Хрящи, когти, шкура и кости тоже приносили неплохую прибыль, но Со Доджун забрал лишь самые дорогие части, после чего направился к выходу из разлома, располагавшемуся неподалеку от вершины холма, где обитало чудовище.

В зависимости от окружающей среды, разломы и Врата могли иметь один, два, а то и три-четыре входа. У разлома Паджу их было два.

Выйдя из разлома, Со Доджун заметил, что на землю уже опустилась ночь. Он вытащил из кармана телефон.

Звонки и сообщения, которые не могли дойти до него из-за отсутствия сети, теперь сплошным потоком посыпались на экран.

— Мин Хонги?

Там были сообщения и пропущенные вызовы от Мин Хонги, генерального директора Отдела закрытия Врат из Ассоциации Героев. Покопавшись в телефоне, Со Доджун набрал номер.

[Алло?]

— Вижу, ты еще на работе. Я уже еду, так что жди.

[Кто это? Наш рабочий день закончен, так что если вы по делу, приходите завт...]

— Мне нужно кое-что срочно передать. Подожди всего час. Точнее, не ты, а босс.

[Да кто, черт возьми... Эй, ты, мелкий...]

Со Доджун сбросил вызов, оборвав раздраженный голос Чхве Кансу на полуслове.

Но вскоре он осознал, что найти транспорт рядом с разломом будет не так-то просто.

— Может, машину купить? — всерьез задумался Со Доджун.