Рейн оцепенел от ужаса и мог лишь смотреть, как ящерица бросается на него.

~Чирик!~

Рейн и сам не понял, как это произошло: тело среагировало само. Он инстинктивно отпрыгнул в сторону и перекувыркнулся как раз в тот момент, когда хвост ящерицы с грохотом обрушился на землю там, где он стоял секунду назад, разминувшись с ним всего на дюймы.

Земля задрожала и содрогнулась, а в месте удара хвоста ящерицы образовалась глубокая трещина.

Лицо Рейна мгновенно побелело. Никогда прежде он не был так близок к смерти.

Вскочив на ноги, Рейн дрожащей рукой направил на чудовище короткий меч. Ящерица зашипела, и ее длинный язык молниеносно выстрелил вперед, словно хлыст.

Рейн отпрыгнул назад, с удивлением почувствовав, что его тело стало неестественно легким. Внезапно он осознал, что парит в воздухе.

— Какого чёрта…?!

— Почему его тело стало таким легким? Рейн так изумился этому открытию, что не заметил стремительно приближающегося похожего на хлыст языка, который оплел его ноги и с пугающей скоростью потащил прямо к зияющей пасти ящерицы.

Несмотря на свои крошечные размеры, Чик бросился вперед с бесстрашной отвагой. Птичка вцепилась когтями в глаза ящерицы, вызвав яростное шипение и заставив тварь со злости отбросить Рейна на твердую землю.

Удар оказался разрушительным: кости Рейна пронзила жгучая боль, а плечо вылетело из сустава. Хватая ртом воздух, он корчился в агонии, перегруженный интенсивностью боли, какой прежде никогда не испытывал.

И когда отчаяние уже готово было поглотить его, Рейна окутал лучистый белый свет, чудом исцелив сломанную кость и остановив внутреннее кровотечение. Он сразу понял, что Чик применил на нем

[Исцеление]

— Рейн знал: без мужественного вмешательства Чика ему было бы не выжить.

— С-спасибо, — слабо выдавил Рейн, и его голос дрожал от благодарности.

~Чирик!~

Чик взмахнул крыльями, сузив глаза и грозно глядя на ящерицу.

«Так или иначе, ты станешь нашей едой!» — подумал Рейн, истолковав решительное выражение на мордочке птенца.

— Стой! Это слишком опасно! — предостерег Рейн, но Чик пропустил его предупреждение мимо ушей.

С бесстрашной решимостью птенец бросился на ящерицу, которая теперь была ослаблена потерей глаза в их недавней стычке.

— Маленький размер давал Чику невероятную ловкость. Он проворно порхал и метался по сторонам, уворачиваясь от беспорядочных ударов хвоста ящерицы.

— Берегись! — крикнул Рейн, заметив, как язык ящерицы рассекает воздух смертоносной дугой.

Чик в последний момент увернулся от удара, и его быстрая реакция позволила ему чудом избежать опасности.

Однако язык ящерицы внезапно изогнулся петлей, схватил Чика и мгновенно втянул его внутрь своей пасти.

— Хрусь!

— Нээт! Чик!

Охваченный тревогой за своего маленького подчиненного, Рейн бросился вперед, высоко поднимая меч и вонзая его острие в шею ящерицы, пока внимание твари было приковано к птенцу в ее пасти.

Клинок с тошнотворным сопротивлением прорезал плоть, и Рейн скривился, когда на него брызнула кровь. Ящерица яростно забилась в конвульсиях, с огромной силой отбросив его в сторону. Он тяжело рухнул на землю, на мгновение потеряв ориентацию.

Когда Рейн постепенно пришел в себя и открыл глаза, ящерица всё еще билась и испускала предсмертные вопли, пока наконец не затихла окончательно, окруженная лужей собственной крови.

[Получено: 1 мл эликсира души!]

[Получено: 50 ОЭ!]

У Рейна не было времени раздумывать над системными уведомлениями или жуткой картиной перед глазами. Он подбежал к голове ящерицы и разжал ей пасть.

Длинный слизистый язык вытянулся и развернулся на земле, выплёвывая Чика обратно.

Чик потряс головой, взъерошил перья и радостно зачирикал перед Рейном, гордясь отлично выполненной работой.

Только тогда Рейн выпустил облегченный вздох, от которого у него дрожали ноги.

— Фух. Я рад, что ты в порядке.

~Чирик!~

Чик подбежал к туше мертвой ящерицы и принялся извлекать ее внутренности.

Рейна затошнило от подступившего к горлу комка, когда он смотрел, как Чик поедает внутренности ящерицы.

— Теперь это стало частью его новой реальности, и ему оставалось лишь подавлять позывы к рвоте.

— Д-давай отнесем немного остальным, — с трудом выдавил он напряженным голосом.

Чик восторженно кивнул и с явным удовольствием проглотил добычу.

Не в силах больше на это смотреть, Рейн поднялся на ноги.

~Чирик!~

Рейн перевел взгляд на Чика, а его лицо приобрело болезненно-зеленоватый оттенок.

— Ты хочешь сказать, что… я должен разделать эту ящерицу и продать её?

Чик кивнул.

Рейн отвёл взгляд, чувствуя себя совершенно растерянным.

— Я… я даже не знаю, как разделывать эту тварь, и где, чёрт возьми, её продавать? Здесь же нет никаких магазинов.

— ~Чирик!~

— Ась? — Глаза Рейна слегка расширились. — Ты хочешь сказать, что я могу продать всё это в своем реальном мире?

Чик снова кивнул.

Похоже, его подчиненные знали о его происхождении из другого мира. Впрочем, его это особо не удивило.

— В этом был смысл; Дин упоминал, что в Духовном Царстве ценно абсолютно всё. Несмотря на потенциальную выгоду, при виде мертвой ящерицы Рейн даже не мог сглотнуть слюну.

— Л-ладно. Я займусь разделкой, — с неохотой произнес Рейн, не в силах отказать, когда глаза Чика светились такими ожиданиями.

Будучи их предводителем, он должен подавать пример, верно, Рейн не знал, с чего начать, но, к счастью, Чик провел его через весь процесс. Дрожащими руками он аккуратно срезал шкуру ящерицы. К его удивлению, кожа автоматически переместилась в инвентарь.

[Получено: Шкура гигантской бесплодной ящерицы х 1!]

Несмотря на свои заурядные навыки собирательства, Рейн сумел спасти когти ящерицы. Он попытался извлечь железу, но из-за неопытности разрезал её неправильно, и она лопнула.

К счастью, яда внутри не оказалось.

Остатки ящерицы отнесли обратно к палатке, чтобы остальные могли полакомиться ее мясом и напиться крови.

«Может, в следующий раз стоит сначала приготовить её?» — подумал Рейн, но быстро отбросил эту идею, поскольку понятия не имел, как развести огонь без зажигалки или спичек.

Вернувшись в укрытие, Рейн заметил маленьких птенцов, которые сновали вокруг, подбирая любые попадавшиеся под клюв случайные предметы.

От этой картины у него на глаза едва не наворачивались слезы. «Эх, какие же они послушные и трудолюбивые».

Чики со второго по пятый радостно подпрыгивали, демонстрируя свои находки, в то время как Чик высоко задирал подбородок и гордо чирикал.

Затем он стал пинать остальных и клевать их по головам, когда те начинали спорить из-за еды, требуя, чтобы все выстроились в очередь и ели чинно и благопристойно.

Рейн был искренне впечатлен Чиком. Тот несомненно обладал задатками лидера.

Если подумать, теперь у него было 110 ОЭ! Он наконец-то мог эволюционировать Чика.