Глава 10

Вернувшись снаружи, Цзинь Нян не удержалась и, увидев Цинь Шуан'эр, поздравила её:

— Мне кажется, твоё счастье уже совсем близко.

Цинь Шуан'эр при свете лампы вдевала нитку в иглу и, услышав слова Цзинь Нян, недовольно фыркнула:

— Только ты и умеешь говорить всякие странности. Какое ещё счастье может меня ждать?

— Как же его может не быть? Госпожа Мяо беременна. Теперь, когда она ждёт ребёнка, разве все эти лоскутные одеяла не достанутся тебе? Разве это не счастье? Сестрица Шань ещё говорила, что госпожа Мяо очень щедрая.

Цзинь Нян захихикала.

Остальные служанки тоже заговорили:

— Мы только недавно услышали, что вторая госпожа беременна, а теперь ещё и госпожа Мяо ждёт ребёнка?

Цзинь Нян закончила раздавать принесённые фрукты и, продолжая разговор, вошла во внутреннюю комнату, где переобулась.

— Меня волнует только одно: не станет ли у нас больше работы. Остальное меня не интересует.

С этими словами она села за стол и принялась растирать тушь, чтобы набросать узор из трёхслойных цветов гибискуса.

Когда Цзинь Нян ещё училась в женской школе, преподаватель рисования особенно хорошо владел техникой «без костей» — когда рисунок создаётся цветом без чётких контуров.

Но у самой Цзинь Нян не было возможности путешествовать и искать вдохновение, поэтому большинство её рисунков представляли собой копии работ, которые показывали на занятиях.

Она смешала розовую, белую и тёмно-зелёную краски, а затем обвела готовый рисунок тонкими линиями.

Пока она работала, за Фан Цяолянь пришла служанка второй госпожи Чжоу.

Она сказала, что пропала белая шёлковая юбка второй госпожи и её нужно сшить заново.

Во время Праздника фонарей молодые госпожи особенно любили носить белые наряды. В лунном свете такие одежды казались почти неземными — лёгкими и мерцающими.

Цзинь Нян никак не ожидала, что даже одежда госпожи могла куда-то исчезнуть.

Услышав об этом, она не удержалась и заметила:

— Неужели даже наряды молодых госпожей умудряются пропадать?

Остальные рассмеялись.

Цзян Шаньцзе усмехнулась:

— Всегда именно свои воруют, а потом обвиняют чужих. Мы даже потайных уголков здесь не знаем — откуда нам вообще знать, где что спрятано, чтобы украсть?

Большинство слуг семьи Чжоу были вполне порядочными людьми.

Но некоторые старые слуги, которые служили семье уже много лет, несмотря на собственную нерадивость, любили сваливать вину на наёмных работников.

Они постоянно подчёркивали, что их семьи поколениями служили Чжоу и потому уж точно не способны на воровство.

Цзинь Нян покачала головой и снова сосредоточилась на работе над узором.

К обеду Сы'эр принесла коробку с едой и сообщила:

— Сестрица Цзинь Нян, госпожа Чэнь сказала, что для четвёртой госпожи Чжоу нужно сделать две пары туфель. После еды тебе нужно пойти к ней.

Речь шла о специальных туфлях-«луках», которые носили женщины с забинтованными ступнями.

Говорили, что четвёртая госпожа Чжоу чуть ли не заболела, стоило лишь заговорить о бинтовании ног.

Но теперь ей исполнилось восемь лет, и семья решила, что дальше откладывать нельзя: либо начать сейчас, либо уже никогда.

После того как в конце прошлого года ей забинтовали ноги, девочка почти не покидала постель.

Цзинь Нян невольно пожалела её.

А вот Цинь Шуан'эр наблюдала за всем с нескрываемой завистью.

Почему она завидовала такой вещи, Цзинь Нян понять не могла, и это её немного тревожило.

После обеда Цзинь Нян отправилась в покои четвёртой госпожи Чжоу.

Они находились рядом с покоями третьей госпожи.

Планировка обоих дворов была практически одинаковой, как и количество служанок.

Но третья госпожа уже держалась как настоящая барышня, тогда как четвёртая, которая была младше всего на год или два, всё ещё носила детские косички и выглядела совсем маленькой девочкой.

Цзинь Нян поклонилась:

— Эта скромная служанка Цзинь Нян из швейной приветствует четвёртую госпожу Чжоу. По приказу госпожи Чэнь я пришла снять мерки и сшить для вас обувь.

Четвёртая госпожа Чжоу склонила голову набок и внимательно посмотрела на неё, а затем улыбнулась.

— Так ты Цзинь Нян из швейной? Вэй Цзинь Нян?

— Да, это я.

Цзинь Нян недоумённо посмотрела на девочку.

Она никогда не считала себя настолько примечательной, чтобы её имя вызывало удивление.

Однако она не знала, что происходило в голове у четвёртой госпожи Чжоу.

Её звали Чжоу Сусу.

И она вовсе не ожидала однажды встретить здесь персонажа из романа.

В прошлой жизни Чжоу Сусу училась в университете.

Ещё во время учёбы она прославилась своими язвительными разборами одного популярного веб-сериала. Её видео начали приносить деньги ещё до окончания университета.

Позже, в поисках нового материала, она случайно наткнулась на чрезвычайно популярный роман о дворцовых и семейных интригах — «Руководство по выживанию второй жены».

Роман как раз собирались экранизировать.

Чжоу Сусу уже готовилась выпустить очередной едкий разбор, когда…

переродилась внутри самого романа.

Главной героиней книги была вторая госпожа У.

Ей приходилось жить в семье, где первая жена уже умерла, оставив после себя образ недосягаемой «белой луны», а рядом с мужем находилась хитрая наложница.

Главная героиня постепенно завоёвывала сердца окружающих благодаря своей расчётливой мягкости и умению вести себя с достоинством.

Чжоу Сусу терпеть не могла эту лицемерную героиню.

Зато ей нравилась безжалостная антагонистка — настоящая «чёрная лотос».

И как назло, именно её дочерью она теперь и стала.

Цзинь Нян в романе была второстепенным персонажем.

Читатели обратили внимание на неё как на Вэй Сяонян, тайную вторую жену самоуверенного наследника Чжоу Цунчжи.

Несмотря на наличие у него сильной и влиятельной основной жены, Цзинь Нян якобы намеренно разжигала разлад между супругами и в итоге превратилась в ещё более опасную версию несчастной Второй госпожи из «Сна в красном тереме».

Но ещё более противоречивым оказался дальнейший поворот её судьбы.

Когда Чжоу Цунчжи потерял своё положение, его жена избавилась от всех наложниц.

Цзинь Нян, которой к тому времени было уже около тридцати пяти лет, вскоре снова вышла замуж за молодого чиновника и стала его любимой законной женой.

Читатели сочли такой поворот невероятным: мол, какая женщина в таком возрасте сможет снова стать желанной супругой?

И вот теперь Чжоу Сусу, глядя на стоявшую перед ней Цзинь Нян, не могла не удивляться.

В романе её прошлое практически не раскрывалось, но уже сейчас было очевидно, что эта женщина имеет глубокие связи с семьёй Чжоу.

Однако Чжоу Цунчжи, согласно описанию в книге, был красивым, изысканным мужчиной, предпочитавшим хрупких и нежных красавиц.

Поэтому трудно было представить, что он когда-нибудь обратит внимание на эту пухленькую швею с персиковыми щеками.

Но прямо сейчас Чжоу Сусу больше всего беспокоила вовсе не Цзинь Нян.

Её волновала собственная мать — госпожа Мяо.

Чжоу Сусу опустила взгляд на свои забинтованные ступни и мысленно застонала.

Когда она впервые попала в этот мир, то надеялась хотя бы стать подобием женщин-поэтов эпохи Сун, например Ли Цинчжао.

Но теперь, столкнувшись с удушающей системой сословных правил и тайным решением матери забинтовать ей ноги, она поняла, что у неё нет даже элементарной свободы выбора.

В отличие от того, как подобные вещи обычно показывали в драматических романах, сёстры семьи Чжоу практически никогда не вступали в открытые конфликты.

Их отец редко заглядывал во внутренние покои.

Обычно он приходил туда лишь переночевать или иногда посмотреть, как дочери упражняются в каллиграфии.

По меркам той эпохи он считался довольно заботливым отцом.

Большую часть времени девушки проводили взаперти во внутренних покоях: вышивали, занимались рукоделием или писали.

Общались они мало, если только кто-нибудь специально не звал их.

Всё решали старшие.

Стоило младшей заговорить не вовремя или высказать мнение, противоречащее старшим, как её могли обвинить в непочтительности к родителям.

А женщины старшего поколения строго следили за соблюдением всех этих правил и церемоний.

…

Цзинь Нян чувствовала себя неуютно под пристальным взглядом четвёртой госпожи Чжоу.

Она раскладывала ткань и вырезала детали для обуви, но взгляд девочки буквально впивался в неё, словно иголки покалывали кожу.

Наконец пришла Лю Ин.

— Вторая госпожа пришла. Она зовёт молодых госпож.

Услышав это, Цзинь Нян наконец вздохнула с облегчением и поспешно покинула покои.

Она ещё не знала, что за этой тихой девочкой и её странным взглядом скрывается история, которая постепенно изменит судьбу всей семьи Чжоу.