Глава 793: Терра 2

Терра, будучи колыбелью человечества и его столицей, изобилует чудесами архитектуры.

Поверхность Терры в общих чертах можно разделить на три части.

Императорский Дворец, занимающий почти всё северное полушарие и сосредоточенный вокруг Гималайских гор.

Дворец делится на Внутренний и Внешний. Внутренний — это дом «Старика», где на вершине Гималаев воздвигнуто колоссальное дворцовое сооружение.

Во Внутреннем дворце находится Золотой Трон, на котором уже десять тысяч лет восседает Старик, чью психическую энергию высасывают без остатка.

Его охрана, Кустодианская Гвардия, также несет службу во Внутреннем дворце, оберегая покой Императора Человечества.

Это место — абсолютная запретная зона; практически никто не может добраться сюда и увидеть истинный облик Императора.

Затем идет Внешний дворец. Он служит своего рода залом заседаний для министров; здесь расположены ключевые административные здания департаментов Империума, например, Великий зал Сената, где собираются Высшие Лорды.

Кроме того, поблизости находятся шпили-резиденции аристократов.

Еще одна достопримечательность — Аллея Всех Святых, по обе стороны которой возвышаются статуи примархов и Живых Святых.

Так называемое паломничество, этот священный тур, по сути, сводится к тому, чтобы пройтись по Аллее Всех Святых, дойти до конца и вернуться обратно.

В этот момент Ли Циньу вместе с Новой, девушкой-кошкой, на шаттле направился прямиком во Внешний дворец, к административному зданию Инквизиции.

Шаттл приземлился на посадочной площадке на крыше здания Инквизиции, хвостовой люк открылся, и Ли Циньу с Новой вышли наружу.

К ним подошел инквизитор-стажер, поклонился Ли Циньу и произнес:

— Посланник инквизитора Трасола, прошу за мной. Верховный магистр Сигурд уже ждет вас.

Ли Циньу вместе с Новой последовал за стажером внутрь здания.

После череды поворотов они оказались в комнате, которую можно было назвать аскетичной.

В ней не было пышного убранства, лишь огромный письменный стол и горы бумаг, сложенные в стопки.

Посреди этого моря документов на диване сидел пожилой мужчина и занимался проверкой бумаг.

Его волосы были полностью седыми, лицо изрезано морщинами. Один глаз был заменен на механический имплант, а сбоку на голове виднелось нечто, похожее на разъем для передачи данных. В остальном других видимых аугментаций не было.

Мужчина работал очень быстро: стоило положить перед ним пергамент, как он за считанные секунды пробегал его глазами и ставил резолюцию пером.

Рядом с ним летали десятки сервиторов-черепов, которые непрерывно подносили документы, обеспечивая невероятную эффективность.

Стажер толкнул дверь и доложил:

— Учитель, прибыл посланник инквизитора Трасола!

Пожилой мужчина в море бумаг на мгновение замер, но затем подписал еще с десяток документов, прежде чем отложить перо.

Он сложил руки на столе, поднял утомленные глаза на Ли Циньу и Нову и тяжело вздохнул.

Ли Циньу хотел было представиться, но старик остановил его жестом руки.

— Граф, я знаю, кто вы. Я просмотрел ваше досье уже много раз и знаю о вас больше, чем вы можете себе представить. Не нужно представляться, переходите сразу к делу.

Ли Циньу кивнул и достал из-за пазухи Инквизиторскую розетту.

— Верховный магистр Сигурд, это Инквизиторская розетта инквизитора Трасола. Перед смертью он просил передать её вам. Он сказал, что его путь оборвался на Пурпурном Алмазе, и он не оправдал вашего наставничества.

В глазах старика, увидевшего розетту, мелькнула боль.

Он поднялся с дивана, и стажер, непонятно когда оказавшийся рядом, протянул ему трость из цельного дерева.

Верховный магистр Сигурд обошел горы бумаг, подошел к Ли Циньу и, протянув сухую ладонь, принял розетту.

Глядя на неё, он погрузился в свои мысли.

— Трасол... этот мальчик был одним из моих самых способных учеников. Он должен был совершить великие деяния, его имя должно было быть высечено на Башне Героев!

— А не погибнуть в расцвете лет, вот так просто, в забытом богом уголке!

Сказав это, он сжал сухую ладонь в кулак, стиснув розетту, а затем разжал её.

Он поднял взгляд на Ли Циньу, затем перевел его на Нову, задержавшись на её слегка округлившемся животе.

— Впрочем, мертвые мертвы, а жизнь живых должна продолжаться.

Он снял с безымянного пальца правой руки кольцо с рубином, взял руку Новы и вложил украшение в её ладонь.

Нова растерялась, но старик похлопал её по руке, успокаивая:

— Возьми, дитя, это подарок будущему ребенку.

— На этой планете слишком много людей, все они измотаны. Если у вас не будет поддержки, вы состаритесь и превратитесь в прах, просто ожидая в очередях, чтобы решить хоть какие-то дела!

Ли Циньу понял: это кольцо — знак доверия, символ власти Верховного магистра Инквизиции!

Теперь им не придется стоять в бесконечных очередях — достаточно предъявить этот знак, и любое дело будет решено на месте!

После этого старик еще несколько минут беседовал с Новой, а затем похлопал её по тыльной стороне ладони и сказал:

— Дитя, иди отдохни в соседней комнате, подкрепись, а я поговорю с этим господином.

Нова послушно кивнула и вышла из комнаты.

Старик вернулся к своему столу, сел на диван и жестом пригласил Ли Циньу присесть напротив.

Стол у этого старика был просто огромным, шириной метра полтора.

Ли Циньу сел напротив, понимая, что разговаривать с ним придется громко.

В то же время он осознавал, что тот намерен обсудить с ним серьезные дела, иначе не стал бы устраивать такую официальную обстановку.

И действительно, усевшись, старик прямо спросил:

— Итак, мой дорогой помощник инквизитора Трасола, господин Живой Святой, спаситель планет.

— Теперь, когда инквизитор Трасол мертв, каковы ваши дальнейшие планы?

С этим вопросом Ли Циньу понял, что стоит на перепутье.

Инквизитор Трасол погиб, и в будущем ему придется несладко. Он пришел сюда, надеясь получить часть его политического наследства.

Однако сам Ли Циньу был человеком крайне независимым и не собирался связывать себя узами вассалитета с кем-либо из сильных мира сего.

Проще говоря, Ли Циньу был своего рода «хитрецом»: он хотел покровительства влиятельных лиц, но не желал быть их псом — хотел и то, и другое.

А эти сильные мира сего обладают огромной жаждой контроля: если хочешь войти под их крыло, ты обязан связать себя обязательствами!

Ли Циньу лихорадочно колебался. Этот старик перед ним наверняка знал его как облупленного.

К тому же, он был Верховным магистром Инквизиции, а это лишь шаг до статуса Высшего Лорда — абсолютной вершины власти человечества!

Судя по его настрою, стоило Ли Циньу лишь попросить, как тот был готов помочь ему взлететь на небывалую высоту.

К тому же, достижения самого Ли Циньу были впечатляющими: он спас множество планет, являлся Живым Святым и, предположительно, был благословлен Императором.

Любой, под чье крыло попал бы такой человек, совершил бы колоссальный скачок в политическом влиянии!

Но проблема в том, что, став чьим-то протеже, теряешь свободу.

В идеологии управления Империумом человечества часто прибегают к «необходимым злодеяниям».

И хотя вопрос о том, действительно ли они необходимы, остается спорным, в подобных ситуациях Ли Циньу, если не захочет участвовать в таких злодеяниях, должен иметь силу, чтобы отказаться!

Сейчас он — свободный человек, и если кто-то заставляет его делать грязную работу, он может отказаться.

Но если ты вошел в чью-то свиту и пользуешься их политическими ресурсами, сможешь ли ты отказаться, когда они прикажут тебе пачкать руки?