Глава 17: Экология Среднего Улея

На следующее утро младший лейтенант Рудосен сказал, что ему нужно на патрулирование, и велел найти у входа в лагерь часового по имени Маленький Джоэл, который проводит его к большому лифту.

Ли Циньу хмыкнул и запек на электроплитке четыре картофелины на завтрак.

Дисциплина в СПО действительно никуда не годилась: младший лейтенант Рудосен оставил его в своем большом шатре только потому, что они немного пообщались. А если бы он был шпионом? Разве не конец бы ему пришел?

Доев картошку, Ли Циньу совершенно естественно запихнул электроплитку в рюкзак, набив его до отказа, словно эта вещь всегда ему принадлежала.

Выйдя из шатра, он увидел в лагере молодого пехотинца СПО, стоявшего на посту.

— Маленький Джоэл? — спросил Ли Циньу.

Молодой солдат гаркнул:

— Так точно, господин офицер!

Ли Циньу поспешно замахал руками:

— Я не офицер.

Маленький Джоэл явно был желторотым новобранцем. Он почесал затылок, не в силах понять: как человек, вышедший из палатки командира роты, может не быть офицером?

Ли Циньу не стал вдаваться в объяснения:

— Рудосен тебе говорил?

Маленький Джоэл кивнул:

— Прошу за мной, господин офицер, я провожу вас в Улей.

Он пошел вперед, а Ли Циньу, поленившись снова его поправлять, просто последовал за ним и сел в рельсовый вагон.

В вагоне было немало раненых солдат, которых везли в Улей. Ли Циньу смотрел на уходящий в стратосферу Улей — сколько бы раз он ни видел это сооружение, оно не переставало поражать воображение!

Человечество в Warhammer 40k запросто возводит здания высотой в десятки километров — какая мощь технологий!

И при всем этом Империум человечества доведен до полусмерти пришельцами, демонами и прочей нечистью. Просто абсурд какой-то.

Через десяток с лишним минут рельсовый вагон остановился: они прибыли к большому лифту Среднего Улея.

Здесь, при прохождении через ворота, проводилось генетическое сканирование. Другие люди проходили спокойно, но стоило Ли Циньу пересечь черту, как тут же загорелся красный свет и раздался резкий звуковой сигнал, а следом подоспели Арбитры с электродубинками.

Маленькому Джоэлу каждый раз приходилось выходить вперед, объясняться и предъявлять документы СПО, чтобы провести его по Среднему Улею.

Ли Циньу с любопытством оглядывал Средний Улей. Честно говоря, он был немного разочарован: он думал, что Средний Улей похож на эпоху 3k — с неоновыми вывесками и зеленью на улицах.

Но ничего подобного: всё серое, повсюду лишь серые керамитовые постройки, а мимо снуют фабричные рабочие, выглядящие совершенно изможденными.

Впрочем, если подумать, это же мир Warhammer 40k. Разве может кто-то, кроме власть имущих из Верхнего Улея, жить здесь припеваючи?

Маленький Джоэл повел Ли Циньу к большому лифту. Ли Циньу, оглядываясь по сторонам, спросил:

— Джоэл, твоя семья живет в Среднем Улее?

Маленький Джоэл кивнул:

— Да, в военном секторе Среднего Улея. Семьям таких солдат СПО, как я, выделяют жилье. Слава планетарному губернатору.

Ли Циньу снова спросил:

— Джоэл, а доходов твоей семьи хватает на жизнь?

Лицо Маленького Джоэла мгновенно помрачнело:

— Мое месячное жалование — 1000 купонов на удобрения. Отец работает на химзаводе, получает 2100 купонов. Мать вяжет дома, это приносит еще 120 купонов в месяц.

Нас четверо: отец, мать, я и младший брат. Расходы составляют около 2500 в месяц, плюс каждый месяц нужно платить 500 купонов налога. Остается откладывать примерно 200.

Но младший брат скоро станет совершеннолетним, нужно платить за обучение. Все сбережения как раз уходят на его учебу, чтобы он получил начальное образование, а потом смог устроиться на химзавод.

Ли Циньу цокнул языком. Да уж, вот он — настоящий мир Warhammer.

Для крестьян, возделывающих поля снаружи, доход жителя Среднего Улея в 2000 с лишним — это в пять раз больше их собственного, сущий рай.

Но условия жизни в Улье спроектированы так, что при доходе в 2000 ты живешь на 2000: еда, питье, налоги... едва удается скопить немного денег, как тут же — образование детей, болезни, поиск работы — и снова ни гроша в кармане.

Семьи в Среднем Улее крайне уязвимы. Одна серьезная болезнь может привести к краху, разрыву финансовой цепочки, невозможности заплатить налоги, а затем — к лишению статуса жителя Среднего Улея и изгнанию в Нижний Улей.

Иначе откуда бы в Нижнем Улее столько людей? Можно сказать, это отличительная черта Warhammer 40k. Сельскохозяйственная планета 496b — поистине милосердный мир.

Они шли пешком минут двадцать и добрались до большого лифта. Лифты ходили как вверх, в «рай», так и вниз, в «ад». Этот, очевидно, шел вниз.

В тот момент у лифта ожидала тысяча с лишним человек. Некоторые из них работали в безопасных зонах Нижнего Улея и каждый день пользовались лифтом — их лица были бесстрастны. Но больше всего было несчастных, лишенных гражданского статуса.

На руках у этих людей были керамитовые кандалы. Обычно это были семьи из трех-четырех человек. Они громко плакали и умоляли, но в ответ получали лишь электродубинки Арбитров.

Эти бедолаги были сломлены обществом высокого давления, они не смогли заплатить налоги. Как только набиралась тысяча человек, их отправляли на большом лифте в Нижний Улей.

Отведя взгляд, Ли Циньу заметил на одном из магазинов на улице особый знак: две переплетенные красные змеи, а посередине — красный крест.

Ли Циньу придержал Маленького Джоэла и спросил:

— Что это за лавка?

Маленький Джоэл взглянул на магазин и ответил:

— О, это Школа Двойного Змея, медицинское заведение. Там есть Доктор Двух Змей, он может вылечить почти любую болезнь. У него можно купить всё, что связано со здоровьем.

Затем его лицо вытянулось:

— Но цены... они слишком высокие, просто непомерно высокие...

Ли Циньу погладил подбородок, не сводя глаз с вывески Школы Двойного Змея. А нет ли там чего-нибудь для улучшения медицинского поста?

Для улучшения медицинского поста нужны три важных компонента: оборудование для химической очистки, термостат и смеситель-осадитель. Первые два уже были на примете, а вот где взять смеситель-осадитель — пока неизвестно.

Можно ли купить его в лавке Школы Двойного Змея?

— Господин офицер, лифт прибыл, — напомнил Маленький Джоэл, когда Ли Циньу погрузился в свои мысли.

— О, хорошо, возвращайся.

Он вложил Маленькому Джоэлу в руку две картофелины, махнул рукой и широким шагом вошел в лифт.